**บทที่ 458: การลาจาก** “ที่ท่านพ่อพูดเมื่อครู่... คือเรื่องจริงงั้นหรือ?” กู่ซานทงจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเงาราชันไม่กะพริบ เงาราชันไม่มีวันยอมรับเรื่องนี้เด็ดขาด ไม่ว่าจะเป็นในชาตินี้หรือชาติหน้า เขาเลือกที่จะหันไปใช้วิธีตอกกลับด้วยคำถามจิกกัด “นั่นเป็นเพียงข้อสันนิษฐานและคำลวงที่กุขึ้นมาเองทั้งสิ้น ไม่มีทางที่มันจะล่วงรู้เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อหลายร้อยปีก่อนได้หรอก” “ใช่ ข้าไม่รู้หรอก และสิ่งที่พูดไปก็เป็นเพียงการคาดเดา แต่ถึงอย่างนั้น... มันกลับฟังดูเป็นจริงเหลือเกินไม่ใช่หรือ? โดยเฉพาะประโยคที่เจ้าหลุดปากออกมาเมื่อครู่นี้!” จั๋วฟานแสยะยิ้ม กู่ซานทงหันไปถามเงาราชัน “ถ้าเช่นนั้น ท่าน ‘รู้’ ได้อย่างไรเกี่ยวกับนิสัยใจคอของพ่อทูนหัวข้า?” “ทุกสรรพสิ่งในใต้หล้าล้วนเป็นสมบัติของจักรพรรดิ แน่นอนว่าเราย่อมรู้ทุกเรื่องเกี่ยวกับเจ้า มันน่าประหลาดตรงไหน?” เงาราชันพยายามเค้นเสียงให้ดูเรียบเฉยที่สุด จั๋วฟานหัวเราะร่า “อาวุโสปราชญ์ ท่านช่างมีความจำที่เป็นเลิศเสียจริง ลืมเรื่องความสัมพันธ์ของเขากับเจ้าหนูซานจื่อไปก่อนเถอะ ในตอนที่พ่อทูนหัวของเขายังเป็นเพียงบัณฑิตธรรมดาๆ ไร้ชื่อเสียง ทว่าท่านกลับจดจำนิสัยใจคอของเขาเมื่อสามร้อยปีก่อนได้อย่างแม่นยำ ข้าไม่นึกเลยว่าท่านจะใส่ใจคนผู้นั้นถึงเพียงนี้ ฮ่าฮ่าฮ่า...” เงาราชันกำหมัดแน่น จั๋วฟานไม่มีหลักฐานแม้เพียงเศษเสี้ยว แต่มันกลับยิงคำถามจี้จุดตายได้ทุกดอก คำพูดนั้นราวกับจะบอกว่า ‘ยอดฝีมือระดับท่านที่มองสามัญชนเป็นเพียงมดปลวก จะไปสนใจคนไร้ค่าได้อย่างไร?’ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการจดจำนิสัยใจคอของอีกฝ่ายได้นานถึงสามร้อยปี ยอดฝีมือระดับสุดยอดในยุคนี้ว่างงานกันขนาดนั้นเชียวหรือ? ใครกันจะอยากเอาตัวเข้าไปพัวพันกับเรื่องน่ารำคาญเช่นนี้? คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้ คือการวางแผนอย่างแยบยลเพื่อบ่อนทำลายตระกูลทั้งเจ็ด หัวหน้ามังกรเทพในยุคนั้นจะลืมภารกิจสำคัญระดับนี้ไปได้อย่างไร? เงาราชันสูดลมหายใจเข้าลึก กู่ซานทงเข้าใจความจริงทั้งหมดแล้ว ความเจ็บปวดที่ซ่อนเร้นจึงเริ่มแผ่ซ่าน นั่นหมายความว่าพ่อทูนหัวของเขาทำไปเพียงเพราะทำตามคำสั่ง ความรักความห่วงใยที่ได้รับมาตลอดนั้นล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา บุคคลเดียวที่เขาเชื่อใจตลอดสามร้อยปีที่ผ่านมาเป็นเพียงหมากตัวหนึ่งที่ถูกวางไว้ในแผนการอันดำมืด เขากลายเป็นคนโดดเดี่ยวโดยสมบูรณ์ “อ๊ากกก!” กู่ซานทงแผดเสียงคำรามแห่งความโศกเศร้าขึ้นสู่ฟากฟ้า จั๋วฟานทอดถอนใจ เขาอดรู้สึกเวทนาเด็กน้อยคนนี้ไม่ได้ เขาไม่เคยอยากจะขุดคุ้ยอดีตเหล่านั้น และปรารถนาจะหาวิธีอื่นเพื่อทำลายคำสาบานเสียมากกว่า แต่เงาราชันดันเอาเรื่องสัญญามาผูกมัดกู่ซานทงไว้ไม่ปล่อย แล้วอย่างไรหากกู่ซานทงต้องปกป้องราชวงศ์? หากเขาไม่เข้ามายุ่งเกี่ยว จั๋วฟานก็แค่กำจัดพวกนั้นทิ้งเสียก็สิ้นเรื่อง แต่ในตอนนี้ เมื่อม่านหมอกจางหายและความจริงถูกเปิดเผย เจ้าหนูซานจื่อได้สูญเสียช่วงเวลาที่ล้ำค่าที่สุดไปแล้ว ในฐานะพ่อทูนหัวคนที่สอง จั๋วฟานย่อมสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดนั้น มันอาจเริ่มต้นจากการใช้ประโยชน์จากกู่ซานทงเพื่อแผนการของตน แต่กาลเวลาทำให้เด็กคนนี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตเขาไปแล้ว การได้เห็นลูกของตนต้องทนทุกข์ย่อมสร้างความปวดร้าวให้กับหัวใจของคนเป็นพ่อ “กู่ซานทง พ่อทูนหัวของเจ้าคือหนึ่งในพวกเรา เขาภักดีต่อบัลลังก์ ต่อราชวงศ์ และตายลงโดยไร้ซึ่งความเสียใจ ในฐานะลูกทูนหัว เจ้าควรเดินตามรอยเท้าเขา และปกป้องประเ—” “พอได้แล้ว!” เงาราชันพยายามใช้ความจริงเปลี่ยนใจกู่ซานทงอีกครั้ง แต่เด็กน้อยในตอนนี้โกรธจัด “พวกเจ้ามันคนโกหก! พวกเจ้าทุกคนมันก็แค่คนโกหก!” เงาราชันกรีดร้องในใจ เปลวเพลิงของกู่ซานทงลุกโชนขึ้นเรื่อยๆ และเขามีโอกาสจะระเบิดพลังออกมาได้ทุกเมื่อ ตลอดหลายร้อยปีมานี้ เขาประเมินพลังของกู่ซานทงไว้สูงลิ่ว แม้จะป้อนอาหารขยะให้ แต่ก็ไม่มีใครเอาชนะเขาได้ หากการต่อสู้เริ่มขึ้น พวกเขาที่เหลืออยู่สามคนคงไม่รอดชีวิต ยอดฝีมือระดับขอบเขตดาราเวหาขั้นสูงสุดสามคน กับเด็กน้อยที่อยู่เพียงขอบเขตดาราเวหาชั้นที่ 3 ดูไปดูมากลับเหมือนหนูที่กำลังตื่นตระหนกวิ่งหนีตาย “พวกเจ้าหลอกข้ามาตลอดสามร้อยปี!” ตึง! กู่ซานทงย่ำเท้าพุ่งเข้าใส่ ทิ้งรอยเท้าไหม้เกรียมไว้เบื้องหลัง ทั้งสามกลืนน้ำลายลงคอด้วยความหวาดหวั่น เปลวเพลิงเหล่านั้นเกิดจากการเผาผลาญหยวนชี่ แต่นั่นเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกตนทั่วไปก็ทำได้ ทว่าเปลวเพลิงหยวนชี่ของเด็กคนนี้กลับลุกโชนอยู่นอกร่างกายอย่างมหาศาล มันพิสูจน์ให้เห็นว่าหยวนชี่ของเขามีความเข้มข้นถึงขีดสุด พวกเขาเคยมองว่ากู่ซานทงเป็นเพียงตัวประหลาดที่ใช้แต่กำลัง แต่กลับพบว่าหยวนชี่ของเด็กคนนี้เป็นอสูรกายในร่างมนุษย์ ยิ่งทำให้เขาน่าสะพรึงกลัวและอันตรายยิ่งกว่าเดิม หัวใจของทั้งสามร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่มในทุกย่างก้าวที่เด็กน้อยรุกคืบเข้ามา “เจ้าหนูซานจื่อ โลกใบนี้เต็มไปด้วยความจริงที่บิดเบือนและถูกปกปิด โดยมีแก่นแท้ที่ซ่อนอยู่ในเงามืด เหตุการณ์เมื่อสามร้อยปีก่อนอาจเป็นคำลวง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพ่อทูนหัวของเจ้าไม่ได้รักเจ้าด้วยใจจริง มนุษย์ไม่ใช่พืชพรรณ โดยเฉพาะผู้ฝึกตนที่อ่อนแอ ใครจะไปรู้เล่าว่าช่วงเวลาที่เขาใช้เคียงข้างเจ้าอาจก่อให้เกิดความรู้สึกแบบพ่อลูกขึ้นมาจริงๆ?” จั๋วฟานกล่าวแทรกในขณะที่ไอสังหารของกู่ซานทงกำลังกดทับทั้งสามคน กู่ซานทงชะงักหันกลับมาด้วยความสับสน “ท่านพ่อ ท่านหมายความว่า... พ่อทูนหัวมองข้าเป็นลูกจริงๆ งั้นหรือ?” “ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น ในเมื่อตัวข้าที่เป็นมารร้ายยังรักเจ้าได้ แล้วเหตุใดคนธรรมดาผู้นั้นจะรักเจ้าไม่ได้เล่า? หากเขาไม่เคยรักเจ้า นั่นจะทำให้อันตรายในเส้นทางมารของข้าไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดาเลย ฮ่าฮ่าฮ่า...” จั๋วฟานพยักหน้า กู่ซานทงจมดิ่งลงสู่ความทรงจำเก่าๆ และกระแสพลังที่เกรี้ยวกราดก็ค่อยๆ สงบลง จั๋วฟานหันไปตะโกนใส่ทั้งสาม “พวกเจ้าทั้งสาม ฟังให้ดี! ข้าและเจ้าหนูซานจื่อจะยอมปล่อยเรื่องนี้ไป ถือว่าจบสิ้นกันไปเสียที อย่าได้พูดถึงเรื่องนี้อีก และเราก็จะไม่คิดบัญชีเรื่องที่พวกเจ้าหลอกลวงเขาเช่นกัน แต่หลังจากวินาทีนี้เป็นต้นไป เจ้าหนูซานจื่อไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับพวกเจ้าอีก เขาไม่ใช่มังกรเทพ และไม่ใช่ผู้พิทักษ์ชาติของพวกเจ้า เข้าใจตรงกันนะ?” กู่ซานทงมองสลับระหว่างจั๋วฟานกับทั้งสามคน เงาราชันขมวดคิ้ว เขาไม่เต็มใจเลยสักนิด แต่กู่ซานทงพร้อมจะขย้ำคอพวกเขาได้ทุกเมื่อ เขาจะมีหน้าไปต่อรองสัญญาอะไรได้อีก? การเอาชีวิตรอดกลับไปได้ก็นับว่าโชคดีเหลือเกินแล้ว [การส่งกู่ซานทงไปอยู่ข้างกายจั๋วฟาน ถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่หลวงที่สุด!] เงาราชันรำพึงในใจพลางพยักหน้า “ตกลง คำสาบานถูกยกเลิกแล้ว เราคงได้พบกันใหม่!” เงาราชันทะยานร่างจากไปโดยมีซือหม่าฮุ่ยตามไปติดๆ เหลือเพียงฟางชิวไป๋ที่ยังคงเหม่อลอย “จั๋วฟาน ในสไตล์ของเจ้า เจ้าไม่ควรใช้โอกาสนี้เด็ดหัวพวกข้าเพื่อประโยชน์ของตัวเองหรอกหรือ? ทำไม...” “หึ เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนใจบุญปล่อยพวกเจ้าไปเพราะความเมตตางั้นรึ? ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าทำไปเพื่อเจ้าหนูซานจื่อต่างหาก!” จั๋วฟานเย้ยหยัน ฟางชิวไป๋มองกู่ซานทงด้วยสายตาที่ว่างเปล่าแล้วอุทานออกมา กู่ซานทงกำลังเผชิญกับความเจ็บปวดที่สาหัสที่สุดในชีวิต หมิ่นเหม่จะจมดิ่งสู่ความแค้นและการล้างแค้น ต่อให้เขาจะเหยียบพวกมันจนจมดิน ความโศกเศร้าก็ยังจะกัดกินหัวใจเขาจนกลายเป็นภัยอันตรายร้ายแรงต่อการบ่มเพาะพลัง มันจะทำให้เขาก้าวข้ามขีดจำกัดไม่ได้ตลอดชีวิต นำมาซึ่งความเจ็บปวดไม่รู้จบ แต่ด้วยคำพูดของจั๋วฟาน เขาปลดปล่อยเด็กน้อยจากพันธนาการของคำสาบาน เปลี่ยนความร้าวฉานให้กลายเป็นบทเรียน และเปิดทางสู่อนาคตที่สดใส ฟางชิวไป๋ยิ้ม “ท่านพ่อบ้านจั๋ว การควบคุมคนที่มุ่งมั่นจะแก้แค้นมันง่ายกว่าไม่ใช่หรือ? แต่คนระดับท่านกลับพลาดโอกาสทองเช่นนี้ ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าพบว่าท่านโหดเหี้ยมกับคนทั้งโลก แต่กลับอ่อนโยนกับคนของท่านเองเหลือเกิน” “แล้วยังไง? เกี่ยวอะไรกับเจ้า?” จั๋วฟานเลิกคิ้ว ฟางชิวไป๋ส่ายหัว “ไม่เกี่ยวเลยสักนิด แต่จงอย่าลืมสายสัมพันธ์ของเจ้ากับองค์ชายสาม หากเขาไม่คู่ควรกับความใจอ่อนของเจ้า เจ้าก็ไม่จำเป็นต้องฝืนทำเช่นนั้น เจ้าเองก็เห็นอยู่ว่าเขาไม่เคยทรยศต่อเจ้า ในขณะที่เจ้า... ฮ่าฮ่าฮ่า...” จั๋วฟานสบถในใจ [ไอ้ลูก...เอ๊ย!] เขาปลดโซ่ตรวนให้กู่ซานทงแล้ว แต่เขากลับลืมโซ่ที่ล่ามตัวเองไว้! เขาเป็นบ้าอะไรไปเนี่ย? ไปผูกสมัครรักใคร่กับเจ้าอ้วนพุงพลุ้ยนั่น [ข้าต้องสู้กับราชวงศ์ แต่ข้ากลับทำอะไรมันไม่ได้!] [อ้อ ใช่สิ ตอนนั้นข้ายังอ่อนแอและกำลังมองหาที่พึ่งพิงอยู่] เขาหาเหตุผลให้ตัวเองได้ในทันทีพลางถูจมูกแก้เก้อ ฟางชิวไป๋ยิ้ม “จั๋วฟาน ในที่สุดข้าก็รู้ว่าท่านปฏิบัติต่อผู้อื่นอย่างไร วางใจเถอะ องค์ชายสามจะไม่มีวันหันหลังให้เจ้า และข้ามีคำเตือน แผนของฝ่าบาทนั้นละเอียดอ่อนนัก ทุกอย่างในฉากนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของเขาทั้งสิ้น จงระวังตัวให้ดี” “โอ้ ท่านเป็นถึงมังกรเทพ แต่กลับ...” จั๋วฟานยิ้มมุมปาก ใจของทั้งสองสื่อถึงกัน ฟางชิวไป๋กล่าวต่อ “เจ้าหนูซานจื่อ เวลาที่เราอยู่ด้วยกันอาจไม่น่ารื่นรมย์นัก แต่ข้าดีใจกับเจ้าจริงๆ ที่มีจั๋วฟานคอยดูแล เขาใส่ใจคนของเขามากที่สุด ฮ่าฮ่าฮ่า...” ฟางชิวไป๋จากไปหลังจากกล่าวทิ้งท้ายไว้ กู่ซานทงกะพริบตาปริบๆ ก่อนจะหันไปหาจั๋วฟานพร้อมรอยยิ้มที่สว่างไสว จั๋วฟานลูบหัวเด็กน้อยเบาๆ ความสัมพันธ์ของทั้งสองแน่นแฟ้นขึ้นไปอีกขั้น กู่ซานทงถึงกับคิดว่าจั๋วฟานนั้นยิ่งใหญ่กว่าพ่อทูนหัวคนแรกของเขาเสียอีก...