บทที่ 478: ขอบเขตวิญญาณสถิต สองเดือนให้หลัง จั่วฟานและกองทัพหกแสนนายได้เดินทางมาถึงเมืองวินด์เกซโดยไร้ซึ่งการขัดขวางจากกองทัพฉวนหรง กล่าวได้ว่า ความเกรงกลัวในฉายาของคู่หูผู้ทรงพลังนั้นได้ฝังรากลึกลงไปในจิตใจของพวกมันจนสิ้น ตูกูเฟิงเคยส่งหยกสื่อสารไปยังกองทัพส่วนที่เหลือของกองทัพตูกู ทว่าไร้ซึ่งการตอบรับใดๆ ไม่ต้องสงสัยเลยว่านั่นเป็นเพราะพวกมันอยู่ภายใต้การจับตามองของราชวงศ์ สี่พยัคฆ์แห่งเทียนหยูต่างถอนหายใจ ไม่ว่าพวกมันจะขบคิดสักกี่ครั้ง ก็ไม่เคยเฉลียวใจเลยว่าผู้ที่ต้องการให้พวกมันตายนั้น คือผู้ปกครองที่พวกมันจงรักภักดี หากพวกมันรู้เร็วกว่านี้สักนิด กองทัพสามล้านนายคงไม่พินาศย่อยยับถึงเพียงนี้ ผู้คนในโรงเตี๊ยมแห่งเมืองวินด์เกซต่างพากันอ้าปากค้างเมื่อเห็นจั่วฟานนำกองทัพตูกูเคลื่อนทัพเข้ามา ‘นั่นมันกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดของเทียนหยูไม่ใช่หรือ! เจ้าเด็กนั่นทำได้อย่างไรกัน? พลังอำนาจของเขาช่างน่าสะพรึงกลัว ในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดที่เขาทำไม่ได้จริงๆ’ เหล่าเจ้าสำนักต่างพากันถอนหายใจ... เมื่อจั่วฟานนำกองทัพตูกูประจำการที่ฐานทัพของเขา เขาก็เรียกเหล่าพยัคฆ์และเจ้าสำนักมาประชุมพร้อมหน้า ในยามที่ราชวงศ์กำลังสมคบคิดกับฉวนหรง จั่วฟานซึ่งมองเกมขาดมานานก็ได้เวลาเริ่มหมากตาต่อไปในแผนการอันยิ่งใหญ่ของเขา... “สถานการณ์เป็นเช่นนี้ ท่านจอมพลตูกูถูกลอบสังหาร ราชวงศ์สมคบคิดกับกองทัพฉวนหรง และในตอนนี้พวกมันกำลังวางแผนที่จะกวาดล้างพวกเราให้สิ้นซาก!” ภายในโถงประชุม ทุกคนนั่งล้อมรอบโต๊ะกลม จั่วฟานกวาดสายตามองทุกคนด้วยแววตาเคร่งขรึม “พวกเรามีสองทางเลือก หนึ่งคือแตกกระเจิงออกจากความวุ่นวายของเทียนหยูเพื่อหลีกเลี่ยงสงคราม หรือสองคือรวบรวมสรรพกำลังที่มีทั้งหมดเข้าสู้ เพื่อชิงแผ่นดินนี้มาเป็นของพวกเราเอง!” ปัง! ประมุขหุบเขามังกรหลงทุบโต๊ะเสียงดังสนั่น “ราชวงศ์ช่างไร้ยางอาย สมคบคิดกับคนนอกเพื่อสังหารขุนนางผู้จงรักภักดี พวกมันไม่มีสิทธิ์นั่งบนบัลลังก์อีกต่อไป! พวกเราจะสู้! พวกท่านจะคิดอย่างไรข้าไม่สน แต่หุบเขามังกรจะทุ่มหมดหน้าตัก!” คำพูดอันห้าวหาญของหลงอี้เฟยเรียกเสียงเห็นด้วยจากเหล่าเจ้าสำนักคนอื่นๆ จั่วฟานแอบแสยะยิ้มอยู่ในใจ ‘พวกเขานี่ช่างเรียบง่ายนัก หากเผชิญกับสถานการณ์ที่ไร้ความหวัง พวกเขาคงหนีหัวซุกหัวซุนไปแล้ว แต่เมื่อมีกองทัพตูกูอยู่ข้างกาย ความกล้าหาญที่เชื่อว่าจะทวงคืนบ้านเกิดได้ก็ถูกจุดขึ้น’ สำหรับสำนักที่สั่งสมรากฐานมานับพันปีในเทียนหยู การสูญเสียทุกอย่างไปคือความเจ็บปวดที่มิอาจรับได้ เมื่อมีตระกูลลั่วเป็นทัพหน้า พวกเขาก็พร้อมให้การสนับสนุนด้วยความหวังที่จะสร้างทุกอย่างขึ้นมาใหม่ ทุกอย่างเป็นไปตามความต้องการของจั่วฟาน เพียงแค่พวกเขาทำตามแผน แผนการครอบครองแผ่นดินของเขาก็ใกล้ความเป็นจริงเข้าไปทุกที “กองทัพฉวนหรงมีจำนวนมหาศาล อีกทั้งยังมีจอมยุทธ์ระดับสูงของราชวงศ์หนุนหลัง” ท่านย่าขมวดคิ้ว “หากจะชนะสงครามนี้ พวกเราต้องขยายอำนาจให้เร็วที่สุด!” “เรื่องนั้นง่ายนิดเดียว” แววตาของเซี่ยเสี่ยวเฟิงเป็นประกาย “อย่างที่ท่านพี่อี้เฟยกล่าว ราชวงศ์นำศัตรูเข้าบ้านและสูญเสียสิทธิ์ในการปกครองเทียนหยูไปโดยสิ้นเชิง สิ่งที่พวกเราต้องทำเพียงแค่ป่าวประกาศออกไป ผู้คนก็จะหันมาอยู่ข้างพวกเราเอง! การก่อกบฏครั้งนี้จะขยายตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว!” “เป็นความคิดที่ดี!” เจ้าสำนักอีกสองคนตบมือเห็นด้วย เหลิ่งอู๋ฉางที่ยืนอยู่ข้างจั่วฟานแค่นหัวเราะเยาะ “ไร้เดียงสานัก! ใครจะไปเชื่อพวกท่านที่ลุกขึ้นมาต่อต้านจักรพรรดิ? พระองค์เพียงแค่ป่าวประกาศว่าพวกท่านนั่นแหละที่เป็นคนเรียกฉวนหรงเข้ามา การกบฏของพวกท่านก็จะกลายเป็นภารกิจอันชอบธรรมในการกู้ชาติไปโดยปริยาย คนที่จะฉิบหายคือพวกเรา” “เหลิ่งอู๋ฉาง เจ้าพูดจาอะไรเช่นนั้น? ราชวงศ์เป็นคนขับไล่ท่านจอมพลตูกู วางแผนสังหารเขา และทหารกองทัพตูกูทุกคนต่างก็เป็นพยานเห็นเหตุการณ์ หลักฐานกระจ่างชัดเจนขนาดนี้ ใครจะกล้าปฏิเสธ!” เซี่ยเสี่ยวเฟยอกผายไหล่ผึ่ง เหลิ่งอู๋ฉางกล่าวแย้ง “แล้วคนเหล่านั้นไม่ใช่กบฏหรอกหรือ? ถึงแม้จะมีจำนวนมากกว่า แต่ราชวงศ์เป็นผู้กุมอำนาจตัดสินสุดท้าย ระหว่างจักรพรรดิกับพวกเราที่เป็นกบฏ ชาวบ้านจะเลือกเชื่อใคร?” เหล่าเจ้าสำนักต่างพากันนิ่งเงียบ จั่วฟานยิ้ม “ท่านเหลิ่งกล่าวได้ถูกต้อง จำตอนที่เราสู้กับสำนักผู้สำเร็จราชการได้หรือไม่? ราชวงศ์สร้างสถานการณ์ให้พวกเราทั้งสองฝ่ายเข้าตาจนเพื่อหวังผลกำไร ท้ายที่สุดสำนักผู้สำเร็จราชการก็ประกาศกวาดล้างพวกเราโดยไม่สนผิดถูก แต่ตอนที่ข้าประกาศท้าทาย จักรพรรดิกลับนิ่งเฉย ปล่อยให้ความจริงบิดเบือนและประเทศชาติวุ่นวาย นำไปสู่ความสับสนของประชาชน นั่นแสดงให้เห็นว่าประชาชนยังเข้าข้างราชวงศ์” “ครั้งนี้ก็เช่นกัน ราชวงศ์จะตีตราพวกเราอย่างไรก็ได้และประชาชนก็จะเชื่อเช่นนั้น ไม่ว่าเราจะป่าวประกาศอะไรเพื่อระดมพล เขาก็แค่ใช้เพียงกระดาษแผ่นเดียวสั่งปิดปากเรา และไม่เพียงแต่จะทำลายแผนการของเรา แต่ยังทำให้เรากลายเป็นศัตรูของแผ่นดิน” หัวใจของทุกคนจมดิ่งลงสู่ความวิตก หากปราศจาก ‘ความชอบธรรม’ การจะโค่นล้มราชวงศ์โดยอาศัยกำลังจากภายนอกนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ตูกูเฟิงคำรามด้วยความโกรธ “เช่นนั้นไม่มีทางทวงความยุติธรรมให้พ่อบุญธรรมได้เลยหรือ?” “ย่อมมี แม้จะไม่ใช่ความยุติธรรมที่แท้จริง แต่ก็เพียงพอจะกระชากเนื้อจากฝ่าบาทได้” จั่วฟานยิ้ม “พวกเราไม่สามารถใช้ ‘การก่อกบฏ’ เพื่อระดมพลได้ แต่เราสามารถใช้ ‘ความจงรักภักดีอันเป็นนิรันดร์’ ของเรา!” “นั่นมันไร้สาระ! เจ้าจะบอกให้พวกเราช่วยจักรพรรดิเลอะเลือนนั่นแทนที่จะสู้กับเขาอย่างนั้นหรือ?” ตูกูฮั่วแผดเสียง “ท่านจอมพลจงรักภักดีก็จริง แต่แม้แต่เขาก็ไม่มีวันยอมให้จักรพรรดิขายชาติ! เขาไม่มีวันยืนเคียงข้างจักรพรรดิเช่นนั้น...” จั่วฟานหัวเราะ “ท่านแม่ทัพฮั่ว ท่านเข้าใจผิดแล้ว เคยสงสัยหรือไม่ว่าทำไมข้าถึงปล่อยตัวทัวปาเถี่ยซาน?” “นั่นสิ ทำไม? เจ้าไม่เคยบอกข้า เจ้ากุมตัวไอ้สารเลวนั่นไว้ได้แล้ว ทำไมไม่ล้างแค้นให้ท่านจอมพล?” ตูกูฮั่วตะคอก จั่วฟานกล่าว “การสังหารมันจะทำให้ฉวนหรงไร้หัว และพวกมันก็จะหายสาบสูญไปจากการจับตามอง แต่การปล่อยมันไว้ มันจะตรวจสอบข้าและขัดขวางแผนการของจักรพรรดิที่จะเล่นงานข้า นำไปสู่เทียนหยูที่วุ่นวายยิ่งกว่าเดิม และเปิดเผยธาตุแท้ออกมาในระยะยาว” แปะ~ เหลิ่งอู๋ฉางกล่าวชื่นชม “สมเป็นท่านจั่วฟาน วางแผนซ้อนแผนได้อย่างแยบยล ยอดเยี่ยมและมหัศจรรย์ยิ่งนัก การใช้ความจงรักภักดีเป็นข้ออ้าง จะบีบให้จักรพรรดิต้องกลืนเลือดตัวเอง” ทุกคนต่างตกตะลึงกับสิ่งที่ได้ยิน ‘คนหนึ่งเป็นสุนัขจิ้งจอกเฒ่า อีกคนเป็นเด็กหนุ่มที่เล่ห์เหลี่ยมร้ายกาจไม่แพ้กัน พวกเขากำลังวางแผนอะไรกันแน่?’ “ท่านเหลิ่งเข้าใจข้าดีที่สุด” จั่วฟานยิ้ม “ไม่ว่าเราจะใช้เหตุผลอะไรในการหาพวก แต่ราชวงศ์ย่อมต้องแถลงการณ์ออกมา เว้นเสียแต่ว่า… เราจะทำในนามของพระองค์!” ดวงตาของทุกคนสว่างวาบ ท่านย่าหัวเราะลั่น “ราชวงศ์ไม่มีวันยอมรับเรื่องที่ตกลงกับฉวนหรงได้แน่นอน ท่านจั่วฟาน จักรพรรดิจะต้องเจ็บปวดกับการตัดสินใจครั้งนี้” “ฮ่าๆๆ จักรพรรดิย่อมมีแผนรับมือหากเรื่องที่สมคบกับฉวนหรงถูกเปิดโปง อย่างแย่ที่สุดก็คงโยนความผิดให้จูเก๋อฉางเฟิง แต่ในความฝันที่ไกลที่สุด พระองค์คงไม่คิดว่าเราจะใช้มันเพื่อระดมพลเข้าทำสงครามกับพระองค์เอง สีหน้าของพระองค์ตอนนั้นคงจะน่าดูไม่น้อย ฮ่าๆๆ…” คนอื่นๆ ต่างหัวเราะไปกับเขา พลางทึ่งในความเจ้าเล่ห์ของจั่วฟานยิ่งขึ้นไปอีก เหลิ่งอู๋ฉางกล่าวด้วยความกังวล “ท่านจั่วฟาน เรื่องจำนวนคนน่ะเรียบร้อยแล้ว แต่เรื่องจอมยุทธ์ฝีมือฉกาจล่ะ? กับคนประเภทที่สามารถปลิดชีพคนได้จากระยะไกล จำนวนคนจะมีประโยชน์อันใด?” “จะมีอะไรต้องกังวลในเมื่อเรามี ‘ปีศาจน้อยไร้พ่าย’ กู่ซานทง?” หลงอี้เฟยหัวเราะ ขณะมองดูเด็กน้อยซานจื่อที่ถือว่าเป็นคนของเขา เหลิ่งอู๋ฉางส่ายหัว “ในเทียนหยู กู่ซานทงนั้นไร้เทียมทาน แต่ฉวนหรงก็มีกำลังเช่นกัน ข้าเกรงว่าพวกมันอาจเรียกจอมยุทธ์จากนิกายคุ้มกันของพวกมัน… นิกายฝึกสัตว์ ซึ่งอยู่ใน ‘ขอบเขตวิญญาณสถิต’ มาด้วย” “ไม่ต้องกังวลในขณะที่ข้ายังอยู่” ปัง! เสียงทุ้มต่ำดังก้องเข้ามาในโถง ก่อนที่ร่างกำยำจะก้าวเข้ามา “หลี่จิ้งเทียน!” ‘ข-เขา… เขากลับมาแล้ว แถมยังแข็งแกร่งขึ้นอีก?’ “ยินดีด้วยท่านอาวุโสหลี่ ที่บรรลุขอบเขตวิญญาณสถิต!” จั่วฟานผงกศีรษะ หลี่จิ้งเทียนเปี่ยมไปด้วยความสำนึกในบุญคุณต่อเขาอย่างหาที่สุดมิได้…