บทที่ 445: ราชาปะทะราชา “ท่านเจ้าสำนัก โปรดช่วยข้าด้วย!” เมื่อเห็นลี่จิงเทียนผู้คลุ้มคลั่งพุ่งตรงเข้ามาด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ หวงผู่เฟิงเหล่ยถึงกับยอมกลืนศักดิ์ศรีลงคอและเอ่ยปากร้องขอความช่วยเหลือ ทว่าในเวลานี้ หวงผู่เทียนหยวนกำลังติดพันอยู่กับการต่อสู้กับจั่วฟ่านจนไม่อาจแบ่งใจไปที่อื่นได้ การจะตัดสินผลแพ้ชนะในศึกนี้ หวงผู่เทียนหยวนมีเพียงเป้าหมายเดียวคือการขยี้จั่วฟ่านให้แหลกลาญ และเมื่อเหยื่อตัวฉกาจอยู่ตรงหน้า ชัยชนะย่อมมีความสำคัญยิ่งกว่าชีวิตของผู้อาวุโสสูงสุดคนหนึ่ง ดังนั้น เสียงร้องโหยหวนของผู้อาวุโสสูงสุดจึงได้รับเพียงความเงียบงันเป็นคำตอบ เลิ่งอู๋ฉางผู้เตรียมการรับมือไว้ทุกสถานการณ์ รีบส่งสัญญาณให้คนของฝ่ายตนพุ่งเข้าไปเสริม จั่วฟ่านอาจขวางทางเจ้าสำนักไว้ได้ แต่แล้วคนอื่นๆ เล่า? ผู้บำเพ็ญเพียรระดับพลังรังสีนับสิบและยอดฝีมือระดับสวรรค์ล้ำลึกต่างทะยานเข้าหาหวงผู่เฟิงเหล่ย โดยเฉพาะเหล่าผู้อาวุโสของสำนักพยัคฆ์มังกรที่ดูจะรวดเร็วกว่าใครเพื่อน ยามที่ชีวิตของผู้นำแขวนอยู่บนเส้นด้าย ย่อมไม่มีใครอยู่เฉยได้ เมื่อเห็นฝูงชนกรูกันเข้ามา จั่วฟ่านขยับตัวจะเข้าไปสกัด แต่หวงผู่เทียนหยวนกลับก้าวเข้ามาขวางไว้ทันควัน จั่วฟ่านหัวเราะร่า โดยไม่ใส่ใจท่าทีนั้นแม้แต่น้อย วูบ~! ปล่อยให้คนอื่นจัดการกับกองกำลังช่วยเหลือเหล่านั้นไป เขายังมีกองกำลังที่พร้อมสรรพ ทั้งคู่หูพลังอำนาจและสี่ปีศาจเจ้าเล่ห์ ผนึกกำลังกับยอดฝีมือระดับพลังรังสีจากสามพันธมิตร เข้าปะทะกับกลุ่มของโหยวว่านซานที่ขวางทางอยู่ นั่นคือแผนการและคำสั่งของจั่วฟ่าน ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าแทรกแซงการต่อสู้ของผู้อาวุโสลี่ เลิ่งอู๋ฉางกวาดสายตามองสมรภูมิใหม่แล้วทอดถอนใจ “ไม่ว่าผลลัพธ์ของศึกวันนี้จะเป็นเช่นไร ชีวิตของผู้อาวุโสสูงสุดก็จบสิ้นลงแล้ว” ลี่จิงเทียนมาถึงเป้าหมายในที่สุด ออร่าสีดำทมิฬบนร่างของเขาปะทุถึงขีดสุด หวงผู่เฟิงเหล่ยหน้าถอดสี เมื่อกองกำลังช่วยเหลือถูกสกัดกั้นไว้ได้หมด เขาจึงต้องเผชิญชะตากรรมด้วยตัวคนเดียว เขาแผดเสียงก้องขณะที่ร่างเปล่งประกายสีทองอีกครั้ง “ลี่จิงเทียน อย่าได้ลองดีกับข้า ไม่อย่างนั้นข้าจะสู้กับเจ้าจนตัวตาย!” “ฮ่า ฮ่า ฮ่า นั่นแหละที่ข้าต้องการ!” ลี่จิงเทียนกลายร่างเป็นมังกรทมิฬ พุ่งเข้าปะทะอย่างบ้าคลั่ง ตู้ม! รัศมีสีดำและสีทองเข้าปะทะกันอย่างรุนแรงจนโลกทั้งใบสั่นสะท้าน ดึงดูดสายตาของผู้คนให้หันมามอง เมื่อฝุ่นควันจางหาย ภาพของร่างที่อาบไปด้วยเลือดก็ปรากฏแก่สายตา ลี่จิงเทียนโชกโชนไปด้วยเลือด หน้าอกบุบยุบ เส้นเลือดแตกกระจาย และกระดูกหักป่นปี้ แต่ในดวงตาของเขากลับเปี่ยมไปด้วยความปิติและความภาคภูมิใจ หวงผู่เฟิงเหล่ยซีดขาวราวกับกระดาษ รูม่านตาขยายกว้าง ร่างกายครึ่งซีกแหลกละเอียด เหลือเพียงลมหายใจรวยริน ครึ่งใบหน้าของเขาสั่นระริก แสดงความสิ้นหวังอันบิดเบี้ยวและน่าสยดสยอง เขาเหยียบย่ำทั่วแผ่นดินเทียนอวี้มานับร้อยปี ไม่เคยนึกฝันว่าจะมีวันที่เขาต้องมาพ่ายแพ้ในสภาพที่น่าอเนจอนาถเช่นนี้ “ลี่จิงเทียน เราไม่มีความแค้นต่อกัน เหตุใดเจ้าต้องหมกมุ่นกับการสังหารข้าถึงเพียงนี้?” ถ้อยคำหลุดรอดจากริมฝีปากที่แข็งเกร็งของหวงผู่เฟิงเหล่ย ลี่จิงเทียนไอออกมาเป็นเลือดจากความเจ็บปวดที่หน้าอก ทว่ารอยยิ้มยังคงไม่จางหาย “หวงผู่เฟิงเหล่ย วันนี้เจ้าพ่ายแพ้ให้กับข้าภายในสามกระบวนท่า ด้วยความเย่อหยิ่งจองหองของเจ้า ครั้งหนึ่งเจ้าเคยพูดกับข้าว่าข้ามีพรสวรรค์ต่ำต้อย คู่ควรเพียงแค่การอยู่เบื้องหลังเจ้า ตอนนั้นเจ้าแข็งแกร่งเหลือเกิน จนข้าต้องแหงนมองเจ้าในฐานะแบบอย่าง” “แต่เวลาผ่านไปสามสิบปี ข้าฝึกฝน ‘วิชาหมัดราชันจักรพรรดิ’ จนถึงขั้นที่ 7 กลับถูกเจ้าตัดรอนหนทางบำเพ็ญเพียร โดยบอกว่าข้าไม่มีคุณสมบัติพอจะฝึกวิชานี้ให้สมบูรณ์! ตอนที่ข้าแย้ง เจ้ากลับซัดข้ากระเด็นด้วยฝ่ามือเดียว แล้วบอกว่าข้ามาถึงขีดจำกัดแล้ว ไม่ว่าจะฝึกวิชาใดก็สูญเปล่า ข้าไม่เหมาะที่จะติดตามเจ้า” “นับตั้งแต่วันนั้น ข้าก็เป็นเพียงผู้อาวุโสรับเชิญ เป็นคนนอกในวงล้อมของเจ้า และเมื่อเห็นเหล่าผู้อาวุโสของสำนักพยัคฆ์มังกรที่ไร้ค่าฝึกฝนวิชาฉบับเต็ม ข้ากลับยอมรับไม่ได้ ยิ่งเมื่อเจ้าบอกว่าข้ามาถึงขีดจำกัดแล้ว ข้าไม่เคยใส่ใจที่จะเป็นคนนอกเลย นับจากนั้นมา เจ้าก็กลายเป็นคู่ปรับของข้า และข้าได้สาบานกับตัวเองว่าจะต้องเอาชนะเจ้าให้ได้ในสักวัน และวันนั้นก็มาถึงแล้ว ฮ่า ฮ่า ฮ่า...” ลี่จิงเทียนกระอักเลือดออกมาอีกครั้ง หวงผู่เฟิงเหล่ยรู้สึกราวกับอยากจะร้องไห้ “ลี่จิงเทียน เจ้าคนเขลาใจแคบ เจ้ายังจดจำเรื่องไร้สาระพวกนั้นมาจนถึงป่านนี้หรือ?” “สำหรับเจ้ามันอาจไร้สาระ แต่สำหรับข้ามันลืมไม่ลง! เส้นทางของข้าไม่มีที่สิ้นสุด และไม่มีใครในโลกนี้จะมาขีดเส้นตายให้ข้าได้ แม้แต่เจ้าก็ตาม!” ลี่จิงเทียนตะโกนลั่นผ่านความเจ็บปวด หวงผู่เฟิงเหล่ยถอนหายใจ “เป็นความผิดของข้าเอง เป็นความ…” ดวงตาของเขาค่อยๆ ปิดลง ใบหน้ากระตุกก่อนจะผ่อนคลายลงในที่สุด เขาปล่อยวางความแค้นทั้งมวลและพบกับความสงบ ลี่จิงเทียนเผยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ หวงผู่เฟิงเหล่ย ผู้อาวุโสสูงสุดผู้ยึดถือเกียรติยศเหนือสิ่งอื่นใด ในที่สุดก็ยอมรับว่าเขาประเมินลี่จิงเทียนผิดไป เพราะลี่จิงเทียนเอาชนะเขาได้ และทำได้ในเวลาไม่ถึงสิบกระบวนท่า เส้นทางบำเพ็ญเพียรของลี่จิงเทียนยังห่างไกลจากคำว่าสิ้นสุด “ข้า… ชนะแล้ว…” ลี่จิงเทียนหลับตาลงและทรุดตัวลงกับพื้น เซี่ยเทียนซางปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขาและพยุงตัวขึ้น เขาถอนหายใจโล่งอกเมื่อสัมผัสได้ถึงลมหายใจ ในฐานะผู้คลั่งไคล้ในการต่อสู้ ลี่จิงเทียนผู้ดื้อรั้นคนนี้คือตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบ เขาก็หวังว่าจะได้เอาชนะคู่ปรับของตนเองในสักวันหนึ่งเช่นกัน ดวงตาของเซี่ยเทียนซางวาวโรจน์ยามมองไปยังจั่วฟ่าน เขาตะโกนก้อง “จั่วฟ่าน ผู้อาวุโสลี่ไม่เป็นไร แค่หมดสติจากบาดแผลเท่านั้น” เซี่ยเทียนซางรีบพาลี่จิงเทียนจากไป จั่วฟ่านคลายความกังวล แต่แววตาของเซี่ยเทียนซางกลับทำให้เขาต้องชะงัก [ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าเขาจ้องมองข้าเหมือนกับศัตรู? เราไม่ใช่พันธมิตรกันหรอกหรือ?] จั่วฟ่านยิ้มอย่างขมขื่นก่อนจะหันไปหาหวงผู่เทียนหยวน “การต่อสู้ระหว่างผู้อาวุโสลี่และหวงผู่เฟิงเหล่ยได้สิ้นสุดลงแล้ว ศึกของยอดขุนพลเรามีบทสรุปแล้ว เป็นบทสรุปที่เปี่ยมไปด้วยความเศร้าสร้อย” “เศร้าอะไรกัน? ในฐานะราชาที่แย่งชิงบัลลังก์ อำนาจคือทุกสิ่ง! หวงผู่เฟิงเหล่ยตายเพราะเขาอ่อนแอกว่า ข้าไม่เศร้า แล้วเจ้าจะเศร้าไปทำไม?” หวงผู่เทียนหยวนแค่นเสียง จั่วฟ่านถอนใจ “ข้าไม่ได้เศร้าเรื่องผู้อาวุโสสูงสุดของเจ้า เรื่องราวของผู้อาวุโสลี่ต่างหากที่ทำให้ข้าสะเทือนใจ เรื่องราวของคนที่ชอบวางมาดมานานหลายทศวรรษ และความพยายามสร้างภาพลักษณ์ที่พังทลายลงในวาระสุดท้าย จริงอย่างที่เขาว่ากัน คนที่ชอบโชว์เหนือมักโดนสายฟ้าฟาดเข้าสักวัน เขาได้รับในสิ่งที่เขาสมควรได้รับแล้ว” “เช่นนั้นผู้ดูแลจั่วไม่ควรระวังตัวไว้บ้างหรือ ในเมื่อเจ้าเองก็มีสไตล์ไม่ต่างกัน?” หวงผู่เทียนหยวนย้อนถาม จั่วฟ่านเกาจมูกแล้วพยักหน้า “นั่นสินะ หลังจากบทเรียนของผู้อาวุโสลี่ ข้าคิดว่าการจัดการคนที่ชอบวางมาดต่อหน้าข้า และคนที่ข้าต้องไปวางมาดใส่ด้วยนั้นดูจะเป็นสิ่งที่สมควรทำที่สุด เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ท่านเจ้าสำนักหวง ข้าเคยไปวางมาดใส่ท่านบ้างหรือยัง?” “ตลอดเวลา แต่เจ้าคิดว่าจะฆ่าข้าได้หรือ?” หวงผู่เทียนหยวนเลิกคิ้วขึ้นอย่างท้าทาย จั่วฟ่านจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย ในขณะที่ความเงียบงันถูกแทนที่ด้วยจิตสังหารอันไร้สิ้นสุด เขาทะยานร่างเข้าประชิดหน้าศัตรู ฝ่ามือขวาเปล่งประกายสีแดงฉาน หวงผู่เทียนหยวนพบว่าฝ่ามือนั้นกระแทกเข้าที่หน้าอกของเขาแล้ว เขาทำได้เพียงตอบสนองในขณะที่ร่างปลิวคว้างออกไป โครม! หวงผู่เทียนหยวนกระแทกเข้ากับภูเขาสามลูกจนพังทลายลงมาทั้งแถบ ในที่สุดร่างของหวงผู่เทียนหยวนก็ถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพัง รอยยิ้มของจั่วฟ่านบิดเบี้ยว “ข้ายังไม่เคยพบใครที่ข้าอยากให้ตายแล้วรอดชีวิตไปได้สักคน!” “ท่านเจ้าสำนัก!” ฝ่ายสำนักพยัคฆ์มังกรต่างแตกตื่นไร้ความสงบ ทว่าไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ จากใต้ซากหินนั้น ในขณะที่ทุกคนเริ่มเชื่อว่าเขาตายในหมัดเดียว เสียงหัวเราะที่น่าขนลุกก็ดังขึ้น “ฮี่ ฮี่ ฮี่ จั่วฟ่าน หมัดที่ทรงพลังของเจ้าทำได้แค่นี้เองหรือ?” จั่วฟ่านทำหน้านิ่ง “ก็นั่นสินะ ‘กายามังกรเก้าสวรรค์’ ไม่ได้มีดีแค่ชื่อจริงๆ เอาล่ะ มาเริ่มการต่อสู้ของจริงกันเถอะ ราชาปะทะราชา!”