**บทที่ 471: หยาดทิพย์แห่งสรวงสวรรค์** “ใช่แล้ว! น้องห้าผ่านศึกมาโชกโชนและมีเจ็ดตระกูลใหญ่หนุนหลัง ตระกูลลั่วแม้กำลังพลจะน้อย แต่ด้วยฝีมืออันเหลือคณานับของจั๋วฟ่าน เขาจะต้องทำลายวงล้อมของเราได้อย่างแน่นอน!” ตู๋กูเฟิงตบโต๊ะเสียงดังสนั่นด้วยความฮึกเหิม เหล่านักรบคนอื่นพยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง ทว่าตู๋กูจั้นเทียนกลับใบหน้าถมึงทึง ปราณโทสะพุ่งพล่าน “หุบปาก! การขอความช่วยเหลือคือเรื่องรอง แต่ไม่ว่าใครก็เรียกได้ทั้งนั้น ยกเว้นน้องห้า!” “ทำไมกันท่านแม่ทัพ?” ตู๋กูเฟิงถามอย่างอัดอั้น ตู๋กูจั้นเทียนถอนหายใจยาว “ตั้งแต่จั๋วฟ่านได้รับวิญญาณมังกรและเข้าสู่สายพระเนตรของฮ่องเต้ น้องห้าก็คอยติดตามมันอยู่เสมอ สายสัมพันธ์ของเราก็ขาดสะบั้นลงแล้ว ต่างคนต่างชะตา และยิ่งไปกว่านั้น เราเพิ่งจะพยายามทำลายตระกูลลั่วไปหยกๆ แล้วจะให้เราบากหน้าไปขอความช่วยเหลือจากพวกเขาในวันที่เราตกที่นั่งลำบากเยี่ยงนี้หรือ? ศักดิ์ศรีของเราอยู่ที่ไหน!” “แต่ท่านแม่ทัพ… น้องห้าไม่สนใจเรื่องนั้นหรอก เขายังคงยึดมั่นในตัวท่านเสมอ” ตู๋กูเฟิงแย้ง ตู๋กูจั้นเทียนแม้จะใจอ่อนลงวูบหนึ่ง แต่ก็รีบเค้นเสียงเหี้ยม “ฟังให้ดี! หากใครส่งหยกสื่อสารไปหาน้องห้า ข้าจะลงโทษตามกฎทหาร!” “ท่านแม่ทัพ!” ทุกคนตะโกนเรียกด้วยความร้อนใจ “มันอาจจะทำเพราะความเคารพต่ออดีตของเรา แต่มันเป็นข้าเองที่ตัดขาดสายสัมพันธ์นั้น หากข้าต้องใช้ประโยชน์จากน้องห้าเพื่อเอาตัวรอดจากการถูกต้อนให้จนมุมเช่นนี้ ข้าก็ไม่คู่ควรกับฉายาตู๋กูจั้นเทียนอีกต่อไป! หากพวกเจ้ากล้าส่งข่าวไป นั่นถือเป็นการหยามเกียรติข้าและเหยียบย่ำชื่อเสียงที่ข้าสั่งสมมาทั้งชีวิต ข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน!” หัวใจของสี่พยัคฆ์แห่งเทียนหยูหล่นวูบ พวกเขาส่ายหน้าอย่างสิ้นหวัง เมื่อแม่ทัพกล่าวเช่นนี้ ย่อมไม่มีทางพูดจาใดๆ ให้เปลี่ยนใจได้อีก ตู๋กูจั้นเทียนเฝ้ามองแผ่นหลังที่ห่อเหี่ยวของลูกน้องเดินจากไปด้วยความโศกศัลย์… *** “พี่ใหญ่ พี่รอง พวกเราจะรอดออกไปจากที่นี่ได้อย่างไรหากไม่มีน้องห้าช่วย?” ตู๋กูฮั่วกระซิบถามเมื่อทั้งสี่มาหลบมุมอยู่ลำพัง แววตาของตู๋กูหลินคมกริบ “ข้าจะส่งหยกสื่อสารไป!” “เจ้าไม่ได้ยินที่ท่านพ่อทูนหัวพูดหรือ? ศักดิ์ศรีของท่านสำคัญยิ่งนัก น้องห้าอาจจะมาช่วย แต่ท่านพ่อทูนหัว…” ตู๋กูเฟิงกังวล ตู๋กูหลินแค่นยิ้ม “พี่น้องทั้งหลาย พวกเจ้าไม่รู้สึกว่าเรื่องนี้มันแปลกบ้างหรือ?” “แปลกยังไง?” “ฮ่องเต้ส่งพวกเราไปจัดการตระกูลรีเจนต์และตระกูลลั่ว การเดินทางของเราราบรื่นมาตลอด จนกระทั่งมีราชโองการเรียกตัวกลับในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของศึก” “ก็ไม่แปลกไม่ใช่หรือ? หากเมืองหลวงถูกปิดล้อม ฮ่องเต้ย่อมต้องเรียกคนกลับมาช่วย” ตู๋กูเฟิงแย้ง “นั่นไม่ใช่ประเด็น แต่พวกเรารู้จักฮ่องเต้ดี ผู้อยู่เบื้องหลังการยุยงให้ตระกูลลั่วรบกับตระกูลรีเจนต์ จะไม่มีแผนสำรองเชียวหรือ? สมมติว่าไม่มี ใครๆ ก็รู้ว่ากองทัพที่ใกล้กว่าย่อมมาถึงเร็วกว่า ทำไมต้องออกราชโองการรีบร้อนจนทำให้ทั้งสองฝ่ายรบกันไม่ได้เรื่องได้ราวแบบนี้?” ตู๋กูหลินวิเคราะห์ “ยิ่งไปกว่านั้น การถูกซุ่มโจมตีและสถานการณ์ที่พวกเราเผชิญอยู่ตอนนี้ มันมีกลิ่นอายของการถูกวางแผนไว้ล่วงหน้า” ตู๋กูหลินถอนหายใจ “กองทัพตู๋กูคือกองทัพที่เจนศึกและมีประสิทธิภาพที่สุด แต่เรากลับมาติดกับดักเช่นนี้เพราะราชโองการเรียกตัวด่วนของฮ่องเต้” “หมายความว่าราชโองการนั่นเป็นของปลอม? จูเก๋อฉางเฟิงล่อเรามาติดกับ!” ตู๋กูเฟิงหน้าซีด “นั่นแปลว่าเมืองหลวงแตกแล้ว และตราประทับฮ่องเต้อยู่ในมือของจูเก๋อฉางเฟิง” ตู๋กูหลินส่ายหน้า “ข้าไม่แน่ใจนัก แต่มีคนหนึ่งที่รู้!” “ใคร?” “พ่อบ้านตระกูลลั่ว จั๋วฟ่าน!” ตู๋กูหลินยืนยันเสียงแข็ง “พวกเจ้าลืมไปแล้วหรือ จั๋วฟ่านรู้เรื่องของเราแต่ยังทำตัวปกติสุข เรานึกว่านั่นเป็นความอวดดีของมัน แต่พอมองย้อนกลับไป มันแสดงให้เห็นว่ามันรู้ทุกอย่าง! การต่อสู้ของเราไม่เคยถูกกำหนดให้เกิดขึ้นแต่แรก!” “อะไรนะ?!” ตู๋กูเฟิงอุทาน “เจ้าหมายความว่าจั๋วฟ่านรู้เห็นกับจูเก๋อฉางเฟิงที่ขายชาติงั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นการเรียกน้องห้ามาก็เปล่าประโยชน์ไม่ใช่หรือ? แต่การที่จั๋วฟ่านสามารถบงการทุกอย่างได้…” บรรยากาศรอบข้างหนักอึ้ง ตู๋กูหลินส่ายหน้า “อาจจะไม่ใช่เช่นนั้น ตอนที่น้องห้ายังอยู่กับเรา เขาเคยชมเชยความทะเยอทะยานของพ่อบ้านคนนี้หลายครั้งในการสร้างตระกูลลั่วให้ขึ้นสู่จุดสูงสุด แม้มันจะโหดเหี้ยม แต่เขาไม่เคยดูหมิ่นเจ้านายตัวเอง และยังให้ความเคารพจนถึงที่สุด ข้าเชื่อว่าตระกูลลั่วไม่ได้มีส่วนร่วมในการซุ่มโจมตีเรา ต่อให้เกี่ยวข้องกันจริงๆ ด้วยบารมีของน้องห้า เราย่อมมีทางรอด และเมื่อถึงตอนนั้น ค่อยไปขอคำอธิบายจากจั๋วฟ่านยังไม่สาย” ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างศิโรราบ “แต่ท่านพ่อทูนหัว…” ตู๋กูฮั่วลังเล ตู๋กูหลินยิ้ม “ศักดิ์ศรีของท่านพ่อสำคัญก็จริง แต่ข้า ตู๋กูหลินพยัคฆ์ซุ่มแห่งป่า ขี้ขลาดเกินกว่าจะยอมตายเปล่า ข้าจะส่งข่าวหาน้องห้า และข้าจะรับผิดชอบเรื่องนี้เองทั้งหมด” “เจ้าจะรับไว้คนเดียวได้อย่างไร ข้าเองก็กลัวตายเหมือนกัน” ตู๋กูเฟิงหัวเราะ ตู๋กูซานและตู๋กูฮั่วไหวไหล่ “พี่น้องสี่คนรอดตายหรือตายร่วมกันเพื่อปณิธานของเรา ในเมื่อเจ้าอยากรอด พวกข้าก็ด้วย!” ทั้งสี่ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ตู๋กูหลินส่งหยกสื่อสารออกไปนอกหุบเขา แสงสีเขียววูบไหวหายไปในกลุ่มเมฆ นำพาความหวังของกองทัพตู๋กูออกไป โดยที่พวกเขามิอาจล่วงรู้ ตู๋กูจั้นเทียนที่ยืนเฝ้าดูอยู่ห่างๆ มาตั้งแต่ต้น ได้แต่ทอดถอนใจ “ไอ้เด็กโง่… หนทางของพวกเจ้ายังอีกยาวไกลนัก ปล่อยให้เรื่องมลทินนี้เป็นข้าที่แบกรับไว้เพียงผู้เดียวจะดีที่สุด…” เขากล่าวจบก็หายลับไปท่ามกลางสายหมอก… *** ในห้องลับใจกลางเมืองเฟิงกุ่ย หลี่จิงเทียนนอนซมอยู่บนเตียง ร่างกายซูบผอมอ่อนแรง จั๋วฟ่านและเหยียนซงยืนเฝ้าดูอาการอยู่ข้างๆ เหยียนซงตรวจชีพจรแล้วส่ายหน้า “ผู้อาวุโสหลี่นี่ดื้อดึงจริงๆ ถึงกับยอมผลาญเส้นลมปราณเพื่อแสดงความแข็งแกร่งของตัวเอง ช่างคุ้มค่ากับการเอาชีวิตไปทิ้งนัก!” “ฮ่าๆๆ ท่านไม่เข้าใจจิตวิญญาณของคนบ้าพลังหรอก” จั๋วฟ่านหัวเราะร่า “ท่านเองก็เถอะ ตอนงานประลองโอสถร้อยวิญญาณ ท่านถึงกับกระอักเลือดเพราะเดิมพันกับข้าเพื่อเอาชนะข้าไม่ใช่หรือ? ท่านก็ไม่ได้ดื้อดึงไปน้อยกว่าเขาเท่าไหร่เลย” เหยียนซงพยักหน้ายอมรับ “พ่อบ้านจั๋วพูดถูก ต่างคนต่างมีวิถี ผู้อาวุโสหลี่คลั่งไคล้วิชายุทธ์ ส่วนข้าคลั่งไคล้การปรุงโอสถ ทั้งสองต่างพร้อมเดิมพันทุกอย่างเพื่อความปรารถนาของตน พวกเราคือคนประเภทเดียวกัน” “หึหึหึ ข้าล่ะชอบนิสัยพวกท่านจริงๆ ทั้งอุทิศตนและคู่ควรแก่การขัดเกลา” จั๋วฟ่านแค่นยิ้มด้วยความชื่นชม “ตอนนั้นข้ารอดพ้นจากภัยพิบัติจนได้เป็นนักปรุงโอสถระดับ 9 ก็เพราะจั๋วฟ่านดูแล แต่ผู้อาวุโสหลี่เส้นลมปราณแตกสลาย กลายเป็นคนพิการ อนาคตจะเป็นอย่างไร? เขาอาจถึงขั้นฆ่าตัวตายหากรู้ว่าไม่สามารถฝึกฝนได้อีก” เหยียนซงถอนหายใจ “หนทางเดียวที่จะฟื้นฟูได้คือรากโพธิ แต่สิ่งนั้นถูกใช้ไปแล้ว…” “โธ่ ไม่ ไม่ ไม่!” จั๋วฟ่านหัวเราะ “รากโพธิคือแก่นแท้ของโลก มอบพลังชีวิตที่ไม่มีวันหมดสิ้น แต่นั่นก็ไม่อาจซ่อมแซมเส้นลมปราณได้ รากโพธิทำได้เพียงรักษาเนื้อหนังของผู้อาวุโสหลี่ และปล่อยให้เขากลายเป็นคนพิการที่เส้นลมปราณขาดสะบั้น เขาจะต้องติดแหง็กอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นแดนสว่างไปตลอดกาล นั่นคงเป็นความเจ็บปวดที่ไม่อาจยอมรับได้สำหรับคนบ้าพลังเช่นเขา” “แค่เขารอดตายก็นับว่าโชคดีแค่ไหนแล้ว” เหยียนซงส่ายหน้า “ฮ่าๆๆ ผู้อาวุโสเหยียน หากเป็นเรื่องการคืนพลังให้เขา ข้าจะสร้างเขาให้กลายเป็นหุ่นเชิดสงคราม ที่มีกระดูกแข็งแกร่งราวกับเหล็กกล้าและพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัว ในเมื่อข้าจะช่วยเขา ข้าจะไม่หยุดแค่การรักษา แต่จะนำเขาก้าวไปสู่จุดสูงสุดใหม่ที่เขาคาดไม่ถึง” เหยียนซงยิ้ม “พ่อบ้านจั๋วมีแผนแล้วงั้นหรือ?” “แน่นอน” จั๋วฟ่านเลิกคิ้วขึ้น “ไม่อย่างนั้นข้าคงขัดขวางการต่อสู้ของเขาไปแล้ว ในเมื่อข้ามีวิธีรักษา ข้าถึงปล่อยให้เขาใส่สุดฝีมือ” จั๋วฟ่านหยิบขวดแก้วใบเล็กออกมา “นี่คือหยาดน้ำค้างจากดอกไม้สวรรค์ร้อยใบ วัตถุดิบระดับ 12 และหยาดทิพย์จากสรวงสวรรค์ วัตถุดิบระดับ 10 มันคือส่วนประกอบสำคัญในการปรุงโอสถ ‘เข้าถึงสวรรค์’ ระดับ 10! มันสามารถซ่อมแซมกระดูกและเส้นเลือด แม้เส้นลมปราณที่แตกสลายย่อยยับก็จะกลับมาสมบูรณ์ดั่งเดิม และในระหว่างกระบวนการนั้น มันจะเสริมสร้างความแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า นี่คือโอสถที่ดีที่สุดสำหรับผู้ฝึกตนทุกคน!” “ระดับ 10?!” เหยียนซงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ประกายไฟแห่งความปรารถนาลุกโชนขึ้นในดวงตาอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน…