**บทที่ 756: ภาระหนักอึ้ง** “เฮ้อ...” เสียงถอนหายใจยาวเหยียดดังเล็ดลอดออกมาจากปากของเจ้าสำนักเสวียน หลังจากจรดปลายพู่กันเขียนรายละเอียดความผิดของตนเองลงในหยกบันทึกจนครบถ้วน เขาก็ทรุดกายลงกับพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง หยกบันทึกในมือร่วงหล่นลงข้างกาย จั่วฟานสะบัดมือเบาๆ หยกบันทึกนั้นก็ลอยละลิ่วมาอยู่ในอุ้งมือของเขา เขาตรวจสอบเนื้อหาภายในด้วยสายตาคมกริบก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ บัดนี้ สงครามครั้งนี้ได้กลายเป็นสิ่งที่ชอบธรรมแล้ว ทั้งศัตรูยังพ่ายแพ้ราบคาบจนหมดสิ้นจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวสำนักมังกรคู่ (Double Dragon Manor) อีกต่อไป “ท่านพ่อ...” เสวียนเส้าอวี่มองภาพตรงหน้าด้วยใบหน้าซีดเผือด ขณะที่เจ้าสำนักเสวียนทำเพียงฝืนยิ้ม ก่อนจะหันไปจ้องมองจั่วฟานด้วยสายตาแน่วแน่ “จั่วฟาน... เราตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือ?” “ฮ่าฮ่าฮ่า แน่นอน ขอบใจมากเจ้าสำนักเสวียน!” จั่วฟานพยักหน้าพลางแค่นหัวเราะ ก่อนที่แววตาดุร้ายกระหายเลือดจะวาบผ่าน “ทุกคน จงสังหารสาวกสำนักสวรรค์เร้นลับ (Mystical Heaven Sect) ไปครึ่งหนึ่ง!” “รับทราบ!” เสียงขานรับดังกึกก้องพร้อมกับการคุกเข่าลงของเหล่าสาวกพรรคร้าย เพียงชั่วพริบตา จั่วฟานก็หายตัวไปโผล่อยู่ข้างกายเสวียนเส้าอวี่ ท่ามกลางความตื่นตระหนกสุดขีด ใบหน้าของเสวียนเส้าอวี่สะท้อนอยู่ในนัยน์ตาของจั่วฟาน ก่อนที่มือหนาจะคว้าเข้าที่ลำคอของเขาแน่น เสวียนเส้าอวี่หน้าเขียวคล้ำ หายใจไม่ออก เขาพยายามตะเกียกตะกายปัดป้องจั่วฟานอย่างสิ้นหวัง ทว่าแรงมดอย่างเขาจะมีปัญญาทำอะไรได้ “จั่วฟาน! เจ้าทำบ้าอะไร! ไหนตกลงกันไว้ว่า...” เจ้าสำนักเสวียนแผดเสียงลั่น “หึ เคยได้ยินไหมว่า ‘อย่าไว้ใจผู้ฝึกตนวิถีมาร’?” จั่วฟานกล่าวเย้ยหยัน “พวกเจ้าพร่ำด่าพวกข้าว่าเป็นพวกชั่วช้า สามานย์ เชื่อถือไม่ได้ แต่สุดท้ายก็ยังมาเจรจาต่อรองกับพวกข้า นี่มันเรื่องตลกสิ้นดีไม่ใช่หรือ?” เหล่าคนของพรรคร้ายต่างพากันหัวเราะเยาะ เจ้าสำนักเสวียนสั่นสะท้าน ทันทีที่พยายามลุกขึ้น เขาก็กระอักเลือดออกมาคำโตแล้วทรุดลงไปอีกครั้ง ทำได้เพียงมองดูจั่วฟานบีบคั้นลมหายใจของบุตรชายตนเองด้วยความแค้น จั่วฟานแสยะยิ้มชั่วร้าย “เจ้าสำนักเสวียน ข้าไม่เคยทำการค้าโดยไม่มีหลักประกัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องการต้องมาเสียเปรียบ ในการต่อสู้กับสำนักสวรรค์เร้นลับนี้ พวกเราสูญเสียคนไปไม่น้อย เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเจ้าจะไม่กลับมาสร้างปัญหาอีก ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าคงต้องขอทำให้เจ้าพิการเสียหน่อย แต่อย่าวิตกไปเลย ด้วยเห็นแก่หน้าสำนักมังกรคู่ ข้าจะไม่สังหารเจ้าและจะไม่ทำลายเจ้าจนย่อยยับ เพราะหากทำเช่นนั้นหยกบันทึกนี้ก็จะไร้ค่า ฮ่าฮ่าฮ่า...” จั่วฟานหัวเราะลั่นพร้อมกับกระชับมือที่ลำคอเสวียนเส้าอวี่ให้แน่นขึ้น เจ้าสำนักเสวียนสั่นเทิ้มก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างร้อนรน “หยุดก่อน จั่วฟาน! เจ้าจะฆ่าใครข้าไม่สนทั้งนั้น แต่ได้โปรดปล่อยลูกชายข้าไปเถอะ เขาเป็นคนเดียวที่ข้า...” *[นี่หรือคือเจ้าสำนัก? เจ้าสนใจแต่ลูกชายตัวเอง โดยไม่คำนึงถึงสำนักเลยสักนิด]* สายตาของทุกคนที่จับจ้องไปยังเขาต่างเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม หานเชียนอิงถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเดินไปหาฉู่ชิงเฉิง “ศิษย์น้อง คนของเจ้านี่น่าเกรงขามนัก แม้แต่เจ้าสำนักยังถูกเขาปั่นหัวเล่น แต่การทำเช่นนี้มันโหดร้ายเกินไปหน่อย อย่างไรเสียสำนักสวรรค์เร้นลับก็เคยเป็นบ้านของพวกเรา... เรายังมีพี่น้องอยู่ที่นี่อีกมากมาย...” หานเชียนอิงพูดไม่จบความ แต่ความหมายของนางนั้นชัดเจนยิ่งนัก นางต้องการให้ฉู่ชิงเฉิงช่วยเอ่ยปากขอร้อง “ราชาทุกคนล้วนก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ด้วยการเหยียบย่ำบนกองซากศพ...” ฉู่ชิงเฉิงถอนหายใจด้วยความลังเล นางเคยเป็นถึงประมุขหอเมฆาพราย (Drifting Flowers Edifices) ย่อมเข้าใจดีถึงความโหดร้ายนี้ หากอ่อนข้อในยามนี้ มีแต่จะนำภัยมาสู่ตนเองในภายหลัง หอเมฆาพรายต้องทุกข์ทนมานานแสนนาน นางจึงเข้าใจจั่วฟานดี ชายผู้นี้ไม่ได้โหดเหี้ยมอย่างที่เห็น แต่ทุกสิ่งที่ทำไปล้วนเพื่อความอยู่รอดทั้งสิ้น การจะเอ่ยปากแทนสำนักสวรรค์เร้นลับนั้นง่ายดาย ทว่านางไม่อาจเสี่ยงหากมันจะนำพาความเจ็บปวดมาสู่จั่วฟานในภายหลัง แม้เหล่าศิษย์พี่ศิษย์น้องจะส่งสายตาอ้อนวอนมาให้ แต่นางยังคงยืนหยัดในจุดยืนของตน “ฉู่ชิงเฉิง!” น้ำเสียงแก่ชราดังขึ้นจนทุกคนต้องชะงัก เจ้าสำนักเสวียนจ้องมองฉู่ชิงเฉิงจากพื้นดินด้วยสายตาอ้อนวอน “ชิงเฉิง... ในวันที่เจ้าต้องการช่วยชีวิตเด็กคนนั้น ข้าเป็นคนยื่นมือเข้าช่วย และเงื่อนไขในตอนนั้นคือให้เจ้ามาที่สำนักสวรรค์เร้นลับเพื่อช่วยลูกชายข้า นั่นคือข้อตกลงของเรา! เพราะเจ้า จั่วฟานจึงมาถึงที่นี่และทำลายสำนักของข้า! ข้าไม่ได้ขอให้เจ้าทำตามสัญญา แต่ได้โปรด... ปล่อยลูกชายข้าไปเถอะ” *[อะไรนะ? ชิงเฉิงรู้เรื่องทั้งหมดนี้หรือ?]* สุ่ยรั่วฮวาจ้องมองนางด้วยความตกตะลึง “เจ้าหมายความว่า... เจ้าพร้อมที่จะเสียสละตัวเองงั้นหรือ...” “ใช่ นางรู้ทุกอย่าง ต่างจากพวกเจ้า เพราะนางติดค้างข้า นางจึงยอมทำทุกอย่างที่ข้าขอ!” เจ้าสำนักเสวียนแผดเสียง “เพียงบุญคุณเล็กน้อย กลับต้องชดใช้ด้วยชีวิต เพราะเจ้าได้พบกับเขาอีกครั้ง เจ้าจึงเลือกที่จะทำลายคำสัญญา ข้าไม่ได้ถือสา... เจ้าต้องการพบเขาอีกครั้งและทำข้อตกลงใหม่ซึ่งข้าก็ยินยอม แต่บัดนี้ ข้าเห็นแล้วว่าข้อตกลงสุดท้ายคงไม่มีวันเป็นจริง ข้าคืนอิสระให้เจ้า และหวังเพียงว่าเจ้าจะยับยั้งมือของจั่วฟาน... ปล่อยพวกเราไป...” *โครม!* เจ้าสำนักเสวียนพูดไม่ทันจบประโยค ฉู่ชิงเฉิงก็ไม่ได้เอ่ยอะไรตอบ แต่เสียงร่างของเสวียนเส้าอวี่กระแทกกับพื้นพร้อมเสียงไอค่อกแค่กดังสนั่น จั่วฟานปล่อยมือจากเขาด้วยใบหน้าเรียบเฉย ก่อนจะเมินเฉยต่อสองพ่อลูก แล้วเดินตรงไปหาฉู่ชิงเฉิง เขาโอบไหล่นางไว้แล้วตะโกนลั่น “พรรคร้ายวิถีมาร ถอนกำลัง!” “เอ่อ... เราไม่สังหารคนของสำนักสวรรค์เร้นลับแล้วหรือ? ยังมีผู้เชี่ยวชาญระดับแดนวิญญาณอีกเป็นร้อยที่ยังมีชีวิตอยู่ หากพวกเขาฟื้นตัวขึ้นมา...” ปีศาจหยางเอ่ยทัก แต่จั่วฟานทำเพียงโอบกอดฉู่ชิงเฉิงไว้พลางกล่าว “ข้าบอกให้ถอนกำลัง! การต่อสู้นี้จบลงแล้ว...” เหล่าคนของพรรคร้ายมองเขาอย่างงุนงงก่อนจะยักไหล่แล้วติดตามจั่วฟานจากไป “ท่านอาจารย์ ดูแลตัวเองด้วยนะ ข้าจะไปกับขุยหลาง” หานเชียนอิงเอ่ยลาเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะพา สุ่ยรั่วฮวาและตานเอ๋อร์จากไป เจ้าสำนักเสวียนตัวสั่นเทิ้ม ใบหน้ามืดทะมึน มีเพียงเสวียนเส้าอวี่ที่ยังคงไอไม่หยุด ขณะมองตามหลังจั่วฟานที่จากไป เขาพึมพำด้วยความเคียดแค้น “ท่านพ่อ เราต้องล้างแค้น...” “หุบปาก!” เจ้าสำนักเสวียนคว้าปากลูกชายไว้แน่น จ้องมองจั่วฟานด้วยความกังวล เมื่อเห็นว่าจั่วฟานไม่ได้หันกลับมา เขาจึงผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะสบถด่า “เจ้าอยากตายหรือไง? ที่มันไม่ฆ่าพวกเราทุกคนก็เพราะฉู่ชิงเฉิงคนเดียวนั่นแหละ...” “ศิษย์น้องชิงเฉิง...” เสวียนเส้าอวี่ขมวดคิ้วแน่น กัดฟันกรอด “ข้าไม่มีวันยอมให้ไอ้สวะนั่นแย่งนางไป ข้าจะต้องพานางกลับมาให้ได้” เจ้าสำนักเสวียนมองบุตรชายอยู่นานก่อนจะพยักหน้า ในใจคิดคำนวณอย่างเย็นชา *[ไม่ต้องห่วงเส้าอวี่ วันนั้นจะมาถึง... เจ้ายังต้องพึ่งพานางเพื่อรักษาอาการป่วยของเจ้าอยู่...]* ในขณะเดียวกัน จั่วฟานและฉู่ชิงเฉิงเดินออกจากสำนักสวรรค์เร้นลับด้วยกันด้วยมือที่กุมไว้แน่น ทั้งสองตกอยู่ในโลกส่วนตัว ท่ามกลางสายตาของเหล่า ‘ก้างขวางคอ’ ที่เดินตามหลังมา ฉู่ชิงเฉิงเอ่ยด้วยความกังวล “การปล่อยพวกเขากลับไปเช���นนี้ จะดีจริงหรือ? บางทีพวกเขาอาจจะกลับมาทำร้ายท่านในภายหลัง...” “ใช่แล้ว พ่อบ้านจั่ว ข้าว่าเราจัดการพวกมันให้สิ้นซากไปเลยดีกว่า อย่างที่ท่านว่า แดนกลางกำลังบุก และสำนักมังกรคู่คงจะไม่...” “พวกเจ้าเข้าใจผิดแล้ว” ปีศาจหยางพยายามจะเอ่ยต่อ แต่จั่วฟานกลับยิ้มเยาะ “พวกเจ้าเชื่อคำขู่ของข้าจริงๆ หรือ? เรื่องของแดนกลางนั่นเป็นเพียงข่าวลือ ใครจะรู้ว่าจริงหรือเท็จ? ข้าเพียงใช้มันขู่เขาเท่านั้น หากแดนกลางยังคงสงบ สำนักมังกรคู่คงไม่ปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปเฉยๆ ดังนั้นเราจึงไม่อาจละเมิดกฎของสำนักมังกรคู่ แล้วชักศึกเข้าบ้านให้ตัวเองเดือดร้อนเพิ่ม” ปีศาจหยางพยักหน้าอย่างเข้าใจ ก่อนที่จั่วฟานจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ชิงเฉิง สำนักสวรรค์เร้นลับเคยมีบุญคุณกับเรา ข้าจะช่วย... ไม่สิ ข้าจะรับภาระนี้ไว้เอง ในเมื่อเรื่องที่เกิดขึ้นกับหนิงเอ๋อร์เป็นเพราะความผิดของข้า...” “เรื่องของท่าน ก็คือเรื่องของข้า!” ฉู่ชิงเฉิงกล่าวอย่างตรงไปตรงมา จั่วฟานพยักหน้าและยิ้ม “ใช่ เรื่องของเจ้าก็คือเรื่องของข้า ในเมื่อสิ่งนี้ผูกมัดเจ้าไว้กับสำนักสวรรค์เร้นลับ ข้าจะช่วยเจ้าตัดมันทิ้งเอง เพื่อไม่ให้มันมารบกวนหัวใจของเจ้าอีก” “แต่ถ้าทำอย่างนั้น ท่านก็จะ...” “ข้าเป็นผู้ฝึกตนวิถีมาร ภาระแค้นแค่นี้ถือเป็นเรื่องเล็กน้อย” จั่วฟานยิ้มให้นาง สบตาด้วยแววตาอันหนักแน่น “ตราบใดที่มีข้าอยู่ข้างกาย จะไม่มีใครหน้าไหนบังคับเจ้าได้อีก!” ฉู่ชิงเฉิงชะงักไปก่อนจะพยักหน้าด้วยความสุข นางซบศีรษะลงบนไหล่ของเขา หัวใจสงบสุขราวกับได้กลับไปอยู่ในบ้านหลังเก่าที่เมืองดอกไม้โปรยปราย เพียงแค่มีเขากับนางอยู่ด้วยกันสองคน...