บทที่ 738: คำตอบ “เกิดอะไรขึ้นกับเจ้าสองคนจากสำนักมารสราญรมย์? พวกมันตายหรือยัง?” ซวนเส้าหยูรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างประหลาด เขาคว้าไหล่ลูกศิษย์คนหนึ่งแล้วเค้นถาม ลูกศิษย์ผู้นั้นตัวสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว กัดฟันข่มความเจ็บปวดจากแรงบีบที่ไหล่ก่อนจะละล่ำละลักตอบ “ตอนแรกพวกเขาโต้เถียงกับท่านเจ้าสำนัก ท่านเจ้าสำนักสั่งให้สังหารพวกเขาทิ้ง แต่ทว่า...” “ทว่าอะไร?” ซวนเส้าหยูจ้องเขม็ง ชายผู้นั้นกลืนน้ำลายอึกใหญ่พลางลังเล “จากนั้นท่านเจ้าสำนักก็สั่งให้พวกเราถอยออกไป พวกเขาสนทนากันอีกครู่หนึ่งดูเหมือนจะได้ข้อสรุป จากนั้นท่านเจ้าสำนักก็สั่งให้ข้ามาพาตัวคุณหนูทั้งสอง...” “ไปให้พ้น!” ซวนเส้าหยูแผดคำรามพร้อมผลักอีกฝ่ายออกไป ใบหน้าของเขากระตุกเกร็ง ดวงตาแดงก่ำไปด้วยความบ้าคลั่ง “ได้ข้อสรุปงั้นรึ? ตาเฒ่านั่นกำลังทำบ้าอะไร? ข้าไม่ได้บอกหรือไงว่าจั๋วฟานต้องตาย? ทำไมถึงได้นั่งจิบน้ำชาพูดคุยกันเฉยๆ?” ลูกศิษย์ผู้นั้นพยุงกายลุกขึ้นอย่างยากลำบาก ไม่กล้าแม้แต่จะสบตานายน้อยผู้เกรี้ยวกราด “นายน้อย หากไม่มีคำสั่งอื่น ข้าต้องรีบไปแจ้งตามคำสั่งท่านเจ้าสำนัก...” “หยุดเดี๋ยวนี้!” ซวนเส้าหยูตวาดลั่นจนอีกฝ่ายเกือบจะร้องไห้ออกมา เขาไม่รู้ว่าจะรับมือกับนายน้อยที่เสียสติผู้นี้อย่างไร กลัวเหลือเกินว่านายน้อยอาจระเบิดอารมณ์แล้วสังหารตนทิ้ง นับตั้งแต่จบงานชุมนุมสองมังกร นายน้อยก็ดูผิดปกติ อารมณ์แปรปรวนร้ายแรง ศิษย์ผู้น้องหลายคนต้องสังเวยชีวิตเพียงเพราะทำให้นายน้อยขัดใจเล็กน้อย หากเป็นสำนักมารคงไม่แปลกอะไร [แต่ที่นี่คือสำนักธรรมะ! ท่านจะสังหารผู้คนตามใจชอบได้อย่างไร?] ทว่าเพราะเป็นบุตรชายของเจ้าสำนัก ทุกคนจึงจำต้องก้มหน้ารับกรรม ชายผู้นั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “นายน้อย ท่านต้องการสิ่งใด?” “ข้าจะไปกับเจ้า ข้าอยากเห็นนักว่าจั๋วฟานใช้กลลวงอะไรถึงทำให้ตาเฒ่านั่นยอมอ่อนข้อให้” ซวนเส้าหยูกำหมัดแน่น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความแค้น สิบห้านาทีต่อมา ประตูเหล็กหนักอึ้งถูกผลักเปิดออก ซวนเส้าหยูและลูกศิษย์ก้าวเข้าไปข้างใน ชูชิงเฉิงแค่นหัวเราะ “กลับมาอีกแล้วหรือ?” ซวนเส้าหยูรู้สึกหงุดหงิดจึงไม่ตอบโต้ ลูกศิษย์คนเดิมเดินเข้าไป “ตามคำสั่งท่านเจ้าสำนัก ขอเชิญศิษย์พี่ชิงเฉิงและศิษย์พี่เฉียนอิงไปที่โถงหลักด้วยขอรับ” “เหตุใดเราต้องไป?” ชูชิงเฉิงถามกลับ ลูกศิษย์ส่ายหน้า “ข้าไม่ทราบขอรับ หลังจากท่านเจ้าสำนักสนทนากับศิษย์จากสำนักมารสราญรมย์ เขาก็สั่งให้ข้ามา...” เพียะ! ยังไม่ทันขาดคำ ฝ่ามือฉาดใหญ่ก็ปะทะเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างแรงจนเลือดกบปากล้มคว่ำลงกับพื้น “หน้าที่ของเจ้าคือส่งคำสั่ง ไม่ใช่พล่ามไร้สาระ!” ซวนเส้าหยูตวาดกร้าว ลูกศิษย์ผู้นั้นก้มหน้ารับความอยุติธรรมโดยไม่กล้าเอ่ยปาก หญิงสาวทั้งสองต่างเปี่ยมไปด้วยความดีใจ จั๋วฟานทำสำเร็จ! เขาสามารถทำให้เจ้าสำนักซวนยอมปล่อยตัวพวกนางได้ ฮั่นเฉียนอิงตกตะลึงพลางพึมพำอย่างไม่อยากเชื่อ “ไอ้คนหยาบคายอย่างขุยหลางรู้วิธีเจรจาด้วยรึ? ต้องเป็นฝีมือจั๋วฟานแน่ ชิงเฉิง... คนของเจ้าช่างร้ายกาจนักที่ทำให้เจ้าสำนักยอมสยบได้” ชูชิงเฉิงคลี่ยิ้ม ความภาคภูมิใจที่มีต่อจั๋วฟานเอ่อล้นจนไม่อาจบรรยายเป็นคำพูด ซวนเส้าหยูเห็นท่าทางของพวกนางก็โกรธจนแทบระเบิด “อย่าเพิ่งดีใจไป พวกเจ้าอาจถูกพาไปโถงหลักเพื่อดูจั๋วฟานคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิตจากพ่อข้าอยู่ก็ได้ เลิกเพ้อฝันเสีย!” ซวนเส้าหยูสั่งการ “คนของข้า คุมตัวพวกนางไป!” “ขอรับ!” ในจังหวะที่องครักษ์กำลังจะก้าวเข้ามา “ช้าก่อน!” พวกเขาทั้งหมดหันไปมองฉุ่ยรั่วฮวา “ข้าขอไปที่โถงหลักเพื่อดูด้วยได้หรือไม่?” ฉุ่ยรั่วฮวาเอ่ยถาม ซวนเส้าหยูหรี่ตามองพลางยิ้มเยาะ “ได้สิ ศิษย์พี่รั่วฮวา ท่านคอยดูแลข้ามาตลอด แต่ตั้งแต่ไอ้สวะนั่นปรากฏตัว ท่านก็เปลี่ยนไป หรือว่าท่านก็ถูกมันครอบงำไปอีกคน? ถ้าเช่นนั้นข้าจะพาเจ้าไปเห็นกับตา ว่าใครกันแน่คือผู้ชนะตัวจริงระหว่างข้ากับมัน” ซวนเส้าหยูสะบัดมือ สั่งให้คนไปคุมตัวฉุ่ยรั่วฮวาทันที ใบหน้าของฉุ่ยรั่วฮวาแดงซ่าน นางแอบเหลือบมองชูชิงเฉิง แต่สิ่งที่ได้รับกลับมาคือสายตาที่เต็มไปด้วยความฉงน นางจึงรีบก้มหน้าซ่อนความเขินอาย ไม่กล้าสบตาผู้ใด ซวนเส้าหยูและหญิงสาวทั้งสามเดินมุ่งหน้าสู่โถงหลัก “เฉียนอิง!” เมื่อเห็นหญิงสาวคนรัก ขุยหลางที่ร้อนใจมาตลอดก็รีบลุกขึ้นพุ่งตรงไปหา นางคือสตรีที่เขาไม่ได้พบเจอมานานกว่ายี่สิบปี เขากล้าคว้าใบหน้าอันอ่อนโยนของนางไว้ ฮั่นเฉียนอิงตัวสั่น ฝ่ามือของนางลูบไล้ใบหน้าที่เริ่มกร้านโลกของเขาอย่างแผ่วเบา “นานเหลือเกิน ขุยหลาง...” “ใช่... ใช่แล้ว ลูกของเราโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว...” ขุยหลางพยักหน้า น้ำเสียงสั่นเครือไปด้วยความตื้นตัน จั๋วฟานยิ้มบางๆ เขามองไปที่ชูชิงเฉิงแต่ไม่ได้รีบร้อนเข้าไปหา เขาเพียงวางถ้วยน้ำชาลงอย่างสง่างามแล้วก้าวเดินไปหานางอย่างเชื่องช้า “ข้ามารับเจ้าแล้ว” “เดี๋ยวก่อน” จั๋วฟานยังไม่ทันถึงตัว ชูชิงเฉิงก็หยุดเขาไว้ “ท่านมารับข้า? แค่นี้หรือ? เพราะเหตุใด?” ทุกคนต่างชะงักด้วยความงุนงง ฉุ่ยรั่วฮวาดูจะสับสนที่สุด [ไม่ใช่ว่านางเฝ้ารอที่จะเจอจั๋วฟานมาตลอดหรือ? ทำไมถึงปฏิเสธเล่า?] จั๋วฟานหัวเราะเบาๆ “ใช่ ข้าไม่ได้มาแค่เพื่อรับเจ้า แต่ข้ามาเพื่อมอบคำตอบที่ค้างคามาสิบปี” ดวงตาของชูชิงเฉิงสั่นระริก นางแย้มยิ้ม “ท่านยังจำคำถามนั้นได้อยู่หรือ?” “แน่นอน ข้าจำได้ไม่เคยลืม” จั๋วฟานสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะเอ่ย “ข้าจำได้ว่าที่เมืองบุปผาล่องลอย เจ้าถามข้าว่าข้ามีเหตุผลอันใดที่อยากจะอยู่ต่อหรือไม่” ชูชิงเฉิงพยักหน้า “และข้าก็จำได้ว่าท่านตอบว่าไม่มี” “ข้าโกหก... และเพราะคำโกหกนั้นเองที่ทำให้ข้าถึงกับกระอักเลือด นั่นคือสาเหตุของเลือดที่เจ้าเห็นในตอนนั้น” นัยน์ตาของจั๋วฟานเปี่ยมไปด้วยหยาดน้ำตา ราวกับห้วงความรู้สึกในอดีตกำลังหวนกลับมา “ตอนนี้ข้าอยากตอบเจ้าอีกครั้ง ที่เมืองบุปผาล่องลอย เหตุผลเดียวที่ข้าอยากอยู่ต่อ คือการได้ใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในบ้านหลังเก่าๆ แห่งนั้น เพราะที่นั่น... ข้าได้อยู่กับคนที่ข้าไม่อยากจากไปไหนตลอดกาล” ริมฝีปากของชูชิงเฉิงสั่นเครือ ก่อนจะคลี่รอยยิ้มที่งดงามที่สุดเท่าที่เคยมีมา “นี่เป็นแค่คำโกหกอีกครั้งหรือเปล่า?” “ใครจะไปรู้? เจ้ายังมีเวลาทั้งชีวิตที่จะพิสูจน์” จั๋วฟานยิ้มพลางอ้าแขนออก “เจ้าพร้อมจะใช้ชีวิตที่เหลือเคียงข้างมารร้ายผู้นี้ เพื่อหาคำตอบนั้นแล้วหรือยัง?” ชูชิงเฉิงหัวเราะคิกคัก “มารร้ายหน้าไม่อาย... ข้าจะเฝ้ามองท่านไปตลอดชีวิตเพื่อดูว่าท่านโกหกหรือไม่ หากข้าจับได้ว่าท่านโกหกละก็... ฮึ่ม!” ชูชิงเฉิงกระทืบเท้าด้วยความเขินอายก่อนจะพุ่งเข้ากอดจั๋วฟานแน่น นางหลับตาลงแนบหูฟังเสียงหัวใจของเขาพลางพึมพำ “นับแต่นี้ไป ข้าจะคอยฟังเสียงนี้ตลอดไป เพื่อที่จะได้รู้ว่าท่านเป็นอย่างไร” “ข้าไม่ต้องการสิ่งใดอีกแล้ว” เขาสวมกอดนางตอบ แววตาที่เคยแข็งกร้าวบัดนี้เต็มไปด้วยความอ่อนโยน จั๋วฟานสูดลมหายใจเข้าลึก รู้สึกราวกับโลกทั้งใบกำลังสงบสุข หรือบางที... สำหรับเขา โลกทั้งใบก็ถูกครอบครองไว้ในอ้อมกอดนี้แล้ว ฉุ่ยรั่วฮวายืนมองภาพนั้นด้วยความตกตะลึง ก่อนจะถอนหายใจออกมาด้วยความเสียดาย ทว่าในใจลึกๆ ก็นึกยินดีกับทั้งคู่ ขุยหลางยิ้มกว้างด้วยความยินดีอย่างจริงใจ มีเพียงซวนเส้าหยูเท่านั้นที่เดือดดาลจนแทบระเบิด ราวกับภูเขาไฟที่พร้อมจะพ่นลาวาออกมา “เจ้ามารร้าย! ข้าไม่ยอมยกศิษย์พี่ชิงเฉิงให้เจ้า!” “ท่านพ่อ นี่มันอะไรกัน? ทำไมท่านถึงยกพวกนางให้พวกมารพวกนี้? หากข่าวแพร่ออกไป ใครจะยังนับถือสำนักสวรรค์เร้นลับอีก? แล้วเรื่องอาการป่วยของข้าล่ะ...” ซวนเส้าหยูหันไปโวยวายกับเจ้าสำนักซวน โดยพยายามชี้ให้เห็นถึงเหตุผลที่ต้องขัดขวาง [การมอบชูชิงเฉิงให้จั๋วฟานเท่ากับการปิดตายหนทางรักษาธาตุในกายข้า! ข้ายังต้องการพรหมจรรย์ของนาง! นางต้องเป็นผู้หญิงของข้าเท่านั้น!] เจ้าสำนักซวนรู้ดีทุกอย่าง แต่เขาก็จำต้องยอม เพราะเขาต้องการทั้งชีวิตของบุตรชายและหินปราณเหล่านั้น เจ้าสำนักซวนกล่าวเสียงเรียบ “จั๋วฟาน เจ้าได้สิ่งที่ต้องการแล้ว จงรักษาสัญญาด้วย” “สัญญาอะไร? ข้าไปสัญญาอะไรกับท่านตอนไหน?” จั๋วฟานแสร้งทำเป็นไขสือ หักหลังคำพูดต่อหน้าต่อตา เจ้าสำนักซวนแผดเสียงคำราม “จั๋วฟาน! เจ้ากล้าปั่นหัวข้าหรือ? อย่าลืมว่าตอนนี้เจ้ายังอยู่ในสำนักสวรรค์เร้นลับ!” “แล้วอย่างไร? อย่างไรข้าก็ได้สิ่งที่ข้าต้องการแล้ว... ฮ่าๆๆๆ” ประกายตาของจั๋วฟานเหี้ยมเกรียม รอยยิ้มของเขาดูชั่วร้ายดุจปีศาจ...