ครึ่งชั่วโมงให้หลัง จั่วฟานได้คลายจุดสกัดลมปราณของฮั่นเชียนอิงและฉุ่ยหรูฮวา ทั้งสองรีบเปิดค่ายกลพิทักษ์นิกายออกทันที หลังจากจัดการดูแลผู้บาดเจ็บและฝังร่างผู้ล่วงลับแล้ว กองกำลังจากตระกูลลั่วและนิกายปีศาจโปรยเสน่ห์ก็ถอนตัวออกไป แม้ผู้คนจะจากไปจนหมดสิ้น แต่จั่วฟานยังคงปักหลักอยู่ที่เดิม ก่อนหน้านี้เขาได้คลายจุดสกัดให้ฉู่ชิงเฉิงไปแล้ว ทว่านางกลับรีบรุดจากไปโดยบอกว่ามีธุระต้องจัดการ บัดนี้เขาจึงกำลังเฝ้ารอการกลับมาของนาง *วูบ~* ร่างอรชรของฉู่ชิงเฉิงปรากฏขึ้นเบื้องหน้าจั่วฟานอีกครั้งพร้อมรอยยิ้ม "ฉันกลับมาแล้ว" "ดีแล้ว... ไปกันเถอะ" จั่วฟานพยักหน้ารับพลางกุมมือนางไว้แน่น ฉู่ชิงเฉิงชะงักด้วยความประหลาดใจ "คุณไม่คิดจะถามหน่อยหรือว่าฉันไปไหนมา?" "ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ว่าคุณจะไปที่ไหน ขอแค่ไม่ตกอยู่ในอันตราย ผมก็จะไม่ถามและยินดีปล่อยให้คุณไป" จั่วฟานหัวเราะร่า "คุณคือภรรยาของผม ไม่ใช่ลูกน้องหรือนักโทษ คุณย่อมมีอิสระเป็นของตัวเอง" ฉู่ชิงเฉิงยิ้มกว้างด้วยความปิติ [เราต่างรู้ใจกันดีที่สุด... เขารู้จักตัวตนของฉัน และฉันก็เข้าใจในตัวเขา] ทั้งสองไม่ต้องการให้เรื่องส่วนตัวถูกจ้องจับผิด ทั้งคู่จึงต่างฝ่ายต่างไม่กักขังความเป็นส่วนตัวของกันและกัน นี่คือความเคารพซึ่งกันและกันอย่างแท้จริง ทว่าข้อตกลงโดยนัยนั้นยังไม่ทันผ่านไปถึงสามก้าว จั่วฟานก็เอ่ยขึ้นด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น "เอ่อ... ชิงเฉิง ตกลงคุณไปไหนมาหรือ?" *พึ่บ!* ฉู่ชิงเฉิงกลอกตาใส่ก่อนจะหลุดขำออกมา "ไหนคุณบอกว่าจะไม่ถามไง? ทำไมถึงคืนคำเสียล่ะ?" "ฮ่าฮ่าฮ่า ขอโทษที ผมรู้ว่าไม่ควรจำกัดอิสระของคุณ แต่ผมอดไม่ได้ที่จะอยากรู้ทุกเรื่องราวเกี่ยวกับคุณ แม้กระทั่งรายละเอียดเล็กน้อย... ความรู้สึกนี้มันซับซ้อนนัก" จั่วฟานส่ายหน้า "นี่เป็นครั้งแรกที่ผมรู้สึกเช่นนี้ ผมเองก็ไม่เข้าใจ มันช่างหุนหันพลันแล่นเหลือเกิน... คุณไม่จำเป็นต้องบอกผมหากไม่อยากพูด ผมเคารพการตัดสินใจของคุณเสมอ" ทว่าฉู่ชิงเฉิงกลับหยุดเขาไว้ พร้อมกับชู 'แหวนสายฟ้า' บนนิ้วเรียวสวยขึ้นตรงหน้า "ฉันกลับไปเอาสิ่งนี้ต่างหาก หลังจากนิกายสวรรค์เร้นลับจับตัวฉันไป พวกเขาก็ยึดแหวนเก็บของฉันไปด้วย ฉันเลยต้องกลับไปทวงคืน" "อ้อ อย่างนี้นี่เอง... ก็นึกว่าเรื่องอะไร ฮ่าฮ่าฮ่า" จั่วฟานพยักหน้า ฉู่ชิงเฉิงถลึงตาใส่ "อะไรที่เรียกว่า 'ไม่มีอะไร'? แหวนวงนี้มันเป็นของคู่กัน เป็นเครื่องพิสูจน์ความสัมพันธ์ของเรานะ จะบอกว่าไม่มีอะไรได้ยังไง?" "ใช่ คุณพูดถูก ฮ่าฮ่าฮ่า..." จั่วฟานพยักหน้า หัวใจของเขาพองโตด้วยความอบอุ่น แม้จะเป็นแหวนสายฟ้าเหมือนกัน แต่แหวนของเขานั้นเป็นแหวนศักดิ์สิทธิ์ที่เขาสร้างขึ้นมาเอง ต่างจากของนางที่เป็นเพียงแหวนธรรมดา การที่ฉู่ชิงเฉิงให้ความสำคัญกับมันเพราะมองว่าเป็นตัวแทนของสายใยความผูกพัน ยิ่งทำให้เขาเปี่ยมสุข ทว่าบรรยากาศหวานชื่นก็ถูกทำลายลงอย่างรวดเร็ว เมื่อฉู่ชิงเฉิงนึกอะไรขึ้นได้แล้วล้อเลียน "โอ้ ฉันจำผิดไป แหวนวงนี้ไม่ใช่คู่กันเสียหน่อย เพราะยังมีอีกวงที่คล้ายคลึงกันสวมอยู่บนนิ้วของคุณหนูลั่ว..." "เอ่อ... คือว่า..." จั่วฟานเหงื่อตก ฉู่ชิงเฉิงยิ้มพราย "แหวนทั้งสามวงนี้คงต้องอยู่ด้วยกันสินะ จากนั้นเราคงได้ใช้ชีวิตร่วมกันอย่างมีความสุข!" "เอ่อ ชิงเฉิง... นางไม่ได้เป็นแบบนั้น นางเป็นเพียงคนในครอบครัว ส่วนแหวนวงนั้นก็ถูกส่งต่อให้หยุนไห่ในฐานะของดูต่างหน้าของผู้นำตระกูลลั่ว..." "อ้อ อย่างนั้นหรอกหรือ... แล้วซวงเอ๋อ หย่งหนิง เหลียนเอ๋อ แล้วก็คุณหนูเสวี่ยล่ะ?" จั่วฟานมุมปากกระตุก "ชิงเฉิง คุณคือเจ้าสำนักบุปผาโปรยปราย เป็นผู้มีอำนาจนะ..." "ใช่ แต่บางครั้งฉันก็เอาแต่ใจเหมือนกัน ฉันไม่อยากตีกรอบคุณ เพียงแต่ตอนที่พี่สาวพีโอนี่ส่งหยกสื่อสารที่มีเนื้อหาประหลาดนั่นมาให้ หัวใจของฉันมันรู้สึกหนักอึ้ง..." ฉู่ชิงเฉิงกะพริบตาเผยด้านขี้เล่นออกมา จั่วฟานแววตาไหววูบ พลางสบถด่าพีโอนี่ในใจที่เป็นคนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน ก่อนจะส่ายหัวด้วยความเหนื่อยหน่าย การจู่โจมด้วยวาจาของฉู่ชิงเฉิงยังคงดำเนินต่อไป นางยังคงตั้งคำถามชวนกระอักกระอ่วนใจและต้อนจั่วฟานให้จนมุม นี่คือวิถีที่พวกเขากำลังเดินเคียงคู่กันไป ในยามนี้ ทั้งสองไม่ได้ดูเหมือนยอดฝีมือผู้มีวิชาอาคมแก่กล้า หรือจอมวางแผนผู้ลึกล้ำ ทว่าดูไม่ต่างจากคู่รักทั่วไปที่กำลังหยอกเย้า กระเซ้ากระซี้ และถกเถียงกันด้วยความเสน่หา... เมื่อเห็นทั้งคู่เดินจากไป ลั่วหยุนไห่และชิวเหยียนไห่ต่างมองหน้ากันด้วยความลำบากใจ ลั่วหยุนไห่ถอนหายใจ "พี่จั่วกำชับให้เราทำลายแผ่นหยกนั่นทิ้งก่อนจะมีใครเห็น แต่สุดท้ายพี่สะใภ้ชิงเฉิงก็เห็นจนได้... เอาอย่างไรดี?" "เอ่อ ท่านเจ้าตระกูล ทุกอย่างเรียบร้อยดี" ชิวเหยียนไห่ไตร่ตรอง "พ่อบ้านจั่วเพียงแค่ไม่อยากให้ใครต้องคอยเฝ้าจับผิดพี่สะใภ้ฉู่ ในเมื่อแผ่นหยกถูกทำลายไปแล้ว พี่สะใภ้ก็คงไม่คิดมากหรอก จริงไหม?" ลั่วหยุนไห่พยักหน้าหลังครุ่นคิด "หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น... แต่คำสั่งของพี่จั่วคือห้ามไม่ให้ใครเห็นมัน ในเมื่อพี่สะใภ้เห็นเข้า เราจะบอกเขาอย่างไร?" "พี่สะใภ้ฉู่พูดเองว่าให้ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น พวกเขาก็อยู่ด้วยกันแล้ว เรื่องอื่นก็ไม่สำคัญหรอก ฮ่าฮ่าฮ่า..." ชิวเหยียนไห่เกาหัว "ท่านเจ้าตระกูล ข้าเป็นคนแก่ที่ผ่านโลกมามาก เรื่องบางเรื่องอย่าไปถือสาให้เป็นเรื่องใหญ่เลยดีกว่า เมื่อท่านมีคนรักของตัวเอง ท่านก็จะเข้าใจเองว่าการตกอยู่ในห้วงรักมันเป็นอย่างไร" ลั่วหยุนไห่มองชายชราอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า [ในเมื่อพี่สะใภ้ชิงเฉิงและพี่จั่วเป็นครอบครัวเดียวกัน ต่อให้มีความลับที่ปิดบังกันบ้างก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่] ทั้งสองพยักหน้าตกลงกันก่อนจะรีบเร่งฝีเท้าตามไป ทว่าสำหรับฉู่ชิงเฉิง นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้โกหกจั่วฟาน และด้วยความเชื่อใจที่มีให้กัน จั่วฟานจึงไม่ได้ระแวงสงสัยใดๆ เลยแม้แต่น้อย แต่กระนั้น... สิ่งนี้กลับกลายเป็นโศกนาฏกรรมที่ใหญ่หลวงที่สุดในชีวิตของจั่วฟานที่ถูกลิขิตไว้ล่วงหน้าแล้ว หลังจากจากมา พวกเขาหยุดพักอยู่สิบไมล์จากนิกายสวรรค์เร้นลับเป็นเวลาครึ่งเดือน ก่อนจะออกเดินทางต่อ จั่วฟานมอบโอสถให้หลี่จิ่งเทียนและเหล่าผู้อาวุโสเพื่อช่วยให้ฟื้นตัวได้รวดเร็วยิ่งขึ้น ในขณะเดียวกัน นิกายปีศาจโปรยเสน่ห์ต่างพากันรื่นเริงยินดีจากชัยชนะและสมบัติที่ปล้นชิงมาได้จากการต่อสู้ครั้งใหญ่ คนที่ดูจะมีความสุขที่สุดเห็นจะเป็นขุยหลาง บุตรชายสุดที่รักของเขา ขุยหลาง ได้พบหน้ามารดาเป็นครั้งแรก บัดนี้เขารู้แล้วว่าบิดาได้เตรียมของขวัญเซอร์ไพรส์นี้ไว้ให้ สองพ่อลูกสวมกอดกันด้วยน้ำตาแห่งความสุข แม้ผู้อาวุโสฉีจะคัดค้านการที่ขุยหลางไปข้องเกี่ยวกับศิษย์จากนิกายสวรรค์เร้นลับ แต่ครั้งนี้พวกเขาเป็นฝ่ายบุกยึดนิกายสวรรค์เร้นลับและทำลายความยโสของอีกฝ่ายลงได้ อีกทั้งยังได้ผลประโยชน์มาแบ่งกัน เขาจึงไม่ได้ใส่ใจที่จะตำหนิจั่วฟานที่กำลังมีความสุขกับคนรักของเขา ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อพ่อบ้านจั่วสามารถพิชิตใจหญิงสาวจากนิกายธรรมะมาได้ แล้วทำไมศิษย์ของเขาจะทำไม่ได้? บางทีชัยชนะครั้งนี้อาจจะเพียงพอที่จะทำให้เจ้าสำนักมองข้ามเรื่องนี้ไป ไม่ว่าอย่างไร ผลลัพธ์ที่ได้นั้นดีกว่าข้อผิดพลาดที่เกิดขึ้น ย่อมมีช่องว่างให้เจรจา... กองกำลังทั้งหมดเดินทางต่อไป จั่วฟานไม่ได้แยกตัวออกไปไหน เขาเดินทางกลับไปกับตระกูลลั่วสู่นิกายปีศาจโปรยเสน่ห์ พวกเขามาถึงหุบเขาที่เป็นจุดนัดพบแรกของทั้งสองกลุ่ม ที่นั่น ซวงเอ๋อและหย่งหนิงกำลังรอคอยด้วยความกระวนกระวายภายใต้การดูแลของเยว่หลิงและฉีฉางหลง เมื่อทุกคนกลับมาพบกัน เหล่าหญิงสาวต่างเปี่ยมไปด้วยความยินดีที่ได้เห็นฉู่ชิงเฉิงปลอดภัย พวกนางล้อมวงพูดคุยกันประหนึ่งพี่น้องที่ใกล้ชิด ฉู่ชิงเฉิงเองก็ร่วมสนทนาด้วยรอยยิ้ม ทว่าในขณะที่ทุกคนยังคงดื่มด่ำกับชัยชนะ จั่วฟานกลับตะโกนขึ้นมาว่า "ฟังให้ดี การต่อสู้ยังไม่จบสิ้น!" ทุกคนหันไปมองจั่วฟานด้วยความงุนงง [หมายความว่าอย่างไรที่การต่อสู้ยังไม่จบ? นิกายสวรรค์เร้นลับไม่ได้ล่มสลายไปแล้วหรอกหรือ?] "ประการแรก... มีบางอย่างที่ผมปิดบังพวกคุณทุกคนไว้" จั่วฟานเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังพร้อมดึงฉู่ชิงเฉิงมาไว้ข้างกาย "ผมบุกโจมตีนิกายสวรรค์เร้นลับด้วยเหตุผลส่วนตัว เพื่อช่วยภรรยาของผม... ขอบคุณทุกคนมากที่ช่วยเหลือ!" จั่วฟานประสานมือคารวะทุกคน ผู้คนต่างอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา "ฮ่าฮ่าฮ่า พ่อบ้านจั่ว พวกเราเดากันไว้อยู่แล้วล่ะ เรื่องแค่นี้จะเป็นปัญหาใหญ่ได้อย่างไร?" "ใช่ ด้วยผลงานของคุณ การต่อสู้เพื่อแย่งชิงหญิงสาวสักคน เจ้าสำนักคงไม่ว่าอะไรหรอก" ผู้อาวุโสไป๋หัวเราะ จั่วฟานส่ายหน้าพลางกวาดสายตามองฝูงชน "นั่นคือสิ่งที่ผมต้องการจะบอกพวกคุณ เจ้าสำนักเซี่ยอู๋เยี่ยไม่รู้เรื่องที่เราไปมีเรื่องกับนิกายสวรรค์เร้นลับเลย ทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของผมแต่เพียงผู้เดียว" *อึก!* ทุกคนต่างยืนนิ่งงันดุจถูกสาป ยากจะเชื่อในสิ่งที่จั่วฟานกล่าวออกมา การแอบอ้างเป็นเจ้าสำนักนั้นเป็นความผิดมหันต์ อีกทั้งยังพาเอาผู้เชี่ยวชาญระดับสูงของนิกายไปทำสงครามกับสำนักอื่น สิ่งนี้เป็นเรื่องที่ไม่อาจให้อภัยได้ ด้วยอารมณ์ของเซี่ยอู๋เยี่ย พวกเขานึกภาพออกเลยว่าจุดจบจะไม่สวยหรูอย่างแน่นอน ร่างกายของทุกคนเริ่มสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว เมื่อเห็นปฏิกิริยาของทุกคน จั่วฟานหรี่ตาลง ก่อนจะเอ่ยถ้อยคำที่สร้างความตกตะลึงให้แก่ทุกคนจนแทบเสียสติ "นั่นคือเหตุผล... ว่าทำไมเราถึงกำลังจะเตรียมตัวโต้กลับนิกายปีศาจโปรยเสน่ห์และยึดอำนาจมาเป็นของพวกเรา!"