[บัดซบ! มันเร็วกว่าที่คาดไว้เสียอีก!] ลั่วหยุนไห่หรี่ตามองศรสายฟ้าที่พุ่งทะยานเข้ามา ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้นและเคียดแค้น กัดฟันตะโกนก้อง “ต่อให้ต้องตายพวกเจ้าก็ต้องต้านทานพวกมันเอาไว้จนถึงคนสุดท้าย!” “รับทราบ!” กองทัพพยัคฆ์เวหาแผดเสียงตอบรับพร้อมเพรียงกันดั่งมังกรคำราม ความภักดีที่เปี่ยมล้นของเหล่าทหารหาญทำเอาผู้เชี่ยวชาญระดับแดนวิญญาณทั้งหกถึงกับสั่นสะท้านในหัวใจ พวกเขาไม่อยากจะเชื่อว่าบนโลกใบนี้จะมีผู้คนที่มีจิตใจมุ่งมั่นแน่วแน่ได้ถึงเพียงนี้ แม้จะต้องเผชิญหน้ากับความตายก็ไม่หวั่นเกรง เพียงเพื่อให้ภารกิจลุล่วงไปได้ [โชคดีที่พวกมันมีเพียงระดับระดับจรัสแสงและระดับสวรรค์หยั่งรู้เท่านั้น จึงยังไม่เป็นภัยคุกคามต่อพวกเรา] แต่ถ้าปล่อยให้พวกมันเติบโตต่อไป คงได้กลายเป็นหายนะอย่างแน่นอน! พลังอำนาจที่น่าหวาดหวั่นนี้ทำให้พวกเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าคนเหล่านี้มาจากที่ใดกันแน่ สำนักมารสราญจิตไม่มีทางจะมีศิษย์ที่จงรักภักดีได้ถึงขนาดนี้อย่างแน่นอน ผู้เชี่ยวชาญระดับแดนวิญญาณทั้งห้าต่างฉงนสนเท่ห์และถอนหายใจ แต่สิ่งที่ท่วมท้นจิตใจยิ่งกว่าคือความหวาดหวั่น ในขณะที่เฒ่าเคราพุ่มกลับมีความมุ่งมั่นแรงกล้ามากกว่าใครเพื่อนที่จะกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก [ทุกคนต้องตาย!] เปรี้ยง! ศรสายฟ้าแผดเสียงลั่นสะท้านไปทั่วห้วงอากาศ มันพุ่งทะลวงทุกสรรพสิ่งราวกับจะฉีกกระชากกองทัพพยัคฆ์เวหาให้มอดไหม้เป็นจุณ ลั่วหยุนไห่ขมวดคิ้วแน่น กัดฟันกรอด สิ่งที่เขาห่วงกังวลที่สุดไม่ใช่ความตายของตนเอง แต่เป็นการที่เขาจะยื้อเวลาได้นานพอให้กลุ่มของขุยแกงทำภารกิจบุกโจมตีสำเร็จหรือไม่... “ท่านประมุขลั่ว! รวบรวมสติสัมปชัญญะของคนทั้งหมดส่งมาที่ข้า!” เสียงหวานใสแว่วดังขึ้น เด็กสาวในชุดขาวร่อนลงเบื้องหน้าของพวกเขา ริมฝีปากสีชาดขยับเอื้อนเอ่ยพร้อมพ่นลูกแก้วเพลิงสีครามออกมา ดวงตาของลั่วหยุนไห่เบิกกว้างเมื่อเห็นเยว่เอ๋อร์ ศิษย์ของจั๋วฟาน “กองทัพพยัคฆ์เวหา! รวบรวมสติสัมปชัญญะทั้งหมดส่งให้แม่นางท่านนี้!” วูบ~ ในพริบตาเดียว กำแพงสติสัมปชัญญะมหาศาลที่ทุกคนร่วมกันก่อร่างขึ้นก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างของเยว่เอ๋อร์ เหล่าทหารหาญทำตามคำสั่งโดยไม่ลังเลแม้เพียงเสี้ยววินาที ร่างกายของเยว่เอ๋อร์สั่นสะท้าน เธอตกตะลึงกับพลังอันมหาศาลที่ทะลักเข้ามา แรงปะทะของมันรุนแรงเกินกว่าที่เธอจะรับไหวจนต้องกระอักเลือดออกมา เธอไม่เคยคาดคิดว่าคนของตระกูลลั่วจะรวดเร็วและเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ พวกเขามอบทุกอย่างให้เธอโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ทั้งที่พวกเขาไม่เคยรู้จักกันมาก่อน ต่อให้อยู่ฝ่ายเดียวกัน แต่การมอบทุกอย่างให้โดยเอาชีวิตเข้าเสี่ยงโดยไม่ลังเลนั้น เป็นภาพที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในที่ใด ทว่ายามนี้ กองทัพตระกูลลั่วกลับทำมันได้อย่างง่ายดาย เยว่เอ๋อร์คลี่ยิ้มออกมา หัวใจที่เคยแข็งกระด้างกลับอ่อนโยนลง เธอเติบโตมาในสำนักมารสราญจิต ที่ซึ่งทุกคนต่างจ้องจะหักหลังกันเอง คนเดียวที่เธอวางใจได้มีเพียงพี่สาว ทว่าการได้รับความไว้วางใจจากคนแปลกหน้าเช่นนี้กลับทำให้เธอสั่นคลอนไปถึงก้นบึ้งของจิตใจ จนเกือบจะลืมเป้าหมายเดิมไปเสียสนิท แต่ในไม่ช้า เธอก็เรียกสติกลับมาได้และใช้พลังทั้งหมดมุ่งเน้นไปที่ลูกแก้วเพลิงสีคราม ลูกแก้วส่องประกายเจิดจ้า เพลิงสีครามลุกโชนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นกำแพงเพลิงที่ปกป้องทุกคนไว้ มันทันท่วงทีกับการปะทะกับสายฟ้าที่พุ่งเข้าใส่พอดี ตูม! แรงระเบิดจากการปะทะก่อให้เกิดพายุเพลิงที่ดุร้าย ในขณะที่พลังของศรสายฟ้าผ่านทะลุกำแพงเพลิงเข้ามากระแทกเยว่เอ๋อร์ เธอแผดเสียงร้องออกมาพร้อมกระอักเลือดขณะที่ร่างถูกแรงกระแทกซัดกระเด็นไปกลางอากาศ ท้ายที่สุด พลังของศรสายฟ้าก็ถูกลดทอนลงด้วยเพลิงสีคราม จนมันสั่นสะท้านและแปรเปลี่ยนเป็นสีดำคล้ำ เฒ่าเคราพุ่มรู้สึกถึงความเจ็บปวดที่พุ่งพล่านเข้าสู่สมอง ราวกับหัวจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ส่วนศรสายฟ้านั้นก็ค่อยๆ สลายตัวกลับคืนสู่ร่างของเขา ลูกแก้วเพลิงสีครามตกลงสู่พื้นดินหลังจากรีดเร้นพลังจนหมดสิ้น เปลวเพลิงสีครามบนนั้นมอดดับลงจนเหลือเพียงประกายไฟริบหรี่ที่พร้อมจะมอดดับไปตลอดกาล การผนึกพลังสติสัมปชัญญะนับแสนเข้าด้วยกันผ่านเพลิงสีครามเพื่อต้านทานการโจมตีทางจิตวิญญาณของผู้เชี่ยวชาญระดับแดนวิญญาณนั้น นับเป็นการพิสูจน์ให้เห็นถึงช่องว่างอันมหาศาลระหว่างระดับจรัสแสงและระดับแดนวิญญาณได้อย่างชัดเจนที่สุด ลั่วหยุนไห่รีบพุ่งเข้าไปหาเยว่เอ๋อร์ เมื่อเห็นใบหน้าที่ขาวซีดราวกับกระดาษของเธอ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเป็นกังวล “แม่นาง ท่านเป็นอย่างไรบ้าง? เหตุใดท่านถึงมาที่นี่? ข้าคิดว่าข้าบอกให้ท่านไปพร้อมกับเหล่าศิษย์สำนักมารสราญจิตเพื่อไปยึดคลังสมบัติแล้วเสียอีก!” เยว่เอ๋อร์สูดหายใจเข้าลึกๆ และมองเขาด้วยดวงตาที่ปรือปรอย “เหตุใดเจ้าถึงมอบสติสัมปชัญญะทั้งหมดให้ข้าโดยไม่ลังเล? หากข้ากันมันไว้ไม่ได้ พวกเจ้าทุกคนคงตายกันหมดแล้ว!” “เอ่อ... จะพูดไปทำไมในตอนนี้? ท่านเป็นศิษย์ของพี่จั๋ว ท่านก็คือพวกพ้องของเรา ในเมื่อท่านมาที่นี่และตัดสินใจรับการโจมตีทางจิตวิญญาณนั้น ไม่ว่ามันจะได้ผลหรือไม่ เราก็ต้องแสดงความไว้วางใจด้วยการมอบพลังทั้งหมดให้ท่าน” ลั่วหยุนไห่กล่าวอย่างเป็นธรรมชาติ จากนั้นเขาก็มองไปที่ลูกแก้ว “ความเป็นจริงพิสูจน์แล้วว่าท่านกันมันได้!” เยว่เอ๋อร์จ้องมองเขาเขม็งแล้วหัวเราะเบาๆ “ข้ากะว่าจะกันสองรอบ แต่พวกเจ้ากลับส่งสติสัมปชัญญะทั้งหมดมาให้ข้าจนข้าบาดเจ็บจากพลังที่ล้นเกิน เสียพลังไปโดยเปล่าประโยชน์เสียส่วนหนึ่ง ตอนนี้ข้าเลยกันได้แค่รอบเดียว!” “อะไรนะ?!” ลั่วหยุนไห่ตกตะลึง ทำหน้าเหรอหรา “ท่านจะบอกข้าว่ามันเป็นความผิดของข้าอย่างนั้นหรือ? ท่านควรจะบอกข้าสิว่าต้องการสติสัมปชัญญะมากแค่ไหน!” เยว่เอ๋อร์ส่ายหน้า “นี่เป็นครั้งแรกที่เราพบกัน และเป็นสถานการณ์ที่เฉียดใกล้ความตาย แล้วข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเจ้าจะกล้าเอาชีวิตไปฝากไว้ในมือของคนแปลกหน้าโดยไม่ลังเล? ข้าบอกว่าต้องการสติสัมปชัญญะทั้งหมด โดยคาดหวังว่าจะได้มาสักหนึ่งในสามก็หรูแล้ว หากข้าบอกว่าต้องการครึ่งหนึ่ง ข้าอาจจะได้มาแค่หนึ่งในสิบ แต่ใครจะไปนึกว่าเจ้าจะไว้ใจกันได้ถึงขนาดนี้?” ลั่วหยุนไห่สั่นสะท้านและจ้องมองเธอเป็นเวลานาน แม้เธอจะดูหดหู่ แต่เขากลับเห็นความปีติยินดีอันแปลกประหลาดบนใบหน้าของเธอ เขารู้ดีว่าทำไมและได้แต่ถอนหายใจ “ข้าเข้าใจแล้ว ท่านไม่ไว้ใจใครเลย แต่โปรดวางใจได้ ตระกูลลั่วของเราไว้ใจพวกพ้องของเราอย่างที่สุด” ลั่วหยุนไห่ยืนขึ้นและหันหน้าเผชิญกับผู้เชี่ยวชาญระดับแดนวิญญาณทั้งห้าอีกครั้งพร้อมกับกองทัพ “แม่นาง ขอบพระคุณสำหรับความช่วยเหลือ แต่ยามนี้ท่านบาดเจ็บแล้วและไม่สามารถรับการโจมตีได้อีก ท่านควรจะรีบหนีไปจากที่นี่เสีย เราจะขวางพวกมันเอาไว้จนถึงคนสุดท้าย!” เยว่เอ๋อร์จ้องมองเขาและพยายามพยุงกายยืนขึ้น เดินไปเคียงข้างเขา “อาจารย์มอบภารกิจให้เรา ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เจ้าต้องมีชีวิตรอด ข้าจะปกป้องเจ้าจนกว่าลมหายใจสุดท้ายจะดับไป” เธอสะบัดมือและลูกแก้วเพลิงสีครามก็ตกลงบนฝ่ามือ เยว่เอ๋อร์ก้าวขึ้นมาขวางหน้าลั่วหยุนไห่ และลูกแก้วก็ถูกจุดประกายขึ้นอีกครั้ง เยว่เอ๋อร์ไม่สนใจร่างกายที่อ่อนแรงและเลือดที่ไหลซึมจากมุมปาก ตะโกนก้อง “ส่งสติสัมปชัญญะทั้งหมดของพวกเจ้ามาให้ข้า! ข้ายังรับได้อีกหนึ่งครั้ง!” ดวงตาของลั่วหยุนไห่สั่นไหวและเขายื่นมือออกไป “ส่งลูกแก้วมาให้ข้า ท่านแทบจะยืนไม่ไหวอยู่แล้ว” “ไม่ นี่คือภารกิจของข้า!” เยว่เอ๋อร์หันหน้าหนี ลั่วหยุนไห่ถอนหายใจจากนั้นแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง “ข้าคงละอายใจที่จะพบหน้าพี่จั๋วหลังจากนี้ แต่ข้าต้องบอกท่าน สำหรับพี่จั๋วแล้ว จุดหมายนั้นสำคัญกว่าวิธีการ เขาใส่ใจเพียงเป้าหมายของเขาเท่านั้น สำหรับเขา ชีวิตของข้ามีค่ามากกว่าใครที่นี่ แม้กระทั่งศิษย์ของเขาเอง ทุกคนล้วนเป็นเบี้ยที่พร้อมจะสละทิ้ง นั่นคือเหตุผลที่ท่านไม่จำเป็นต้อง...” “แล้วเหตุใดเจ้าถึงบอกข้า?” หยุนไห่เลิกคิ้ว “เป็นเกียรติของเจ้าแล้วที่อาจารย์จะสละทุกคนเพื่อรักษาชีวิตของเจ้า” ลั่วหยุนไห่ส่ายหน้า “พี่จั๋วเพียงแค่ปกป้องข้า แต่ข้าไม่อยากทำเช่นนั้น ข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่บนความตายของผู้อื่น ข้ารู้ว่าพี่จั๋วสร้างตระกูลลั่วขึ้นมาด้วยมือของเขาเอง แต่เขาไม่ได้บังคับให้ข้าเดินตามวิถีของเขา นั่นคือเหตุผลที่ในฐานะประมุขตระกูลลั่ว ข้าหวังที่จะแบกรับชีวิตของคนในตระกูลทุกคนและจะไม่ให้พวกเขาต้องเอาชีวิตมาปกป้องข้า ข้าต้องการความเที่ยงธรรมและความภักดีที่แท้จริง วิถีแห่งราชา ดังนั้นท่านไม่จำเป็นต้องชื่นชม...” “ถ้าอย่างนั้นก็อย่าพูดมัน!” เยว่เอ๋อร์ยิ้ม ดวงตาของเธอเป็นประกาย “เจ้าต้องการปกป้องทุกคน แต่เจ้าไม่อาจหยุดไม่ให้ผู้อื่นปกป้องเจ้าได้ มันไม่เกี่ยวกับภารกิจอีกต่อไปแล้ว...” ลั่วหยุนไห่สั่นสะท้านขณะมองเยว่เอ๋อร์ “ท่าน...” “ข้าจะใช้ลูกแก้วที่อาจารย์มอบให้เพื่อกันการโจมตีอีกครั้ง ไม่ว่ามันจะจบลงอย่างไร ไม่ว่าเจ้าจะอยู่หรือตาย ข้าจะทำทุกอย่างที่ทำได้” เยว่เอ๋อร์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “และนี่คือเจตจำนงของข้า เพื่อเป็นการขอบคุณสำหรับความไว้วางใจของเจ้า” เยว่เอ๋อร์เผยรอยยิ้มที่สว่างไสวอย่างที่ไม่ค่อยได้เห็นนัก ลั่วหยุนไห่ประสานมือคารวะ เฒ่าเคราพุ่มที่บาดเจ็บจากเพลิงสีครามในที่สุดก็ฟื้นตัวและถ่มน้ำลาย “บัดซบ! มดปลวกไร้ค่าบังอาจทำร้ายจิตวิญญาณของข้าอย่างนั้นหรือ? ข้าจะบดขยี้พวกเจ้าให้เป็นชิ้นๆ!” “เฮ้ เฒ่าสวี่ เจ้าถึงกับจัดการคนระดับจรัสแสงไม่กี่คนไม่ได้ยังจะมาทำเป็นเก่งอีกหรือ?” อีกคนเยาะเย้ย “ทำไมไม่ปล่อยให้ข้าจัดการพวกเด็กเมื่อวานซืนแทนเจ้าล่ะ ถ้าไม่อยากบาดเจ็บซ้ำจนดูเสียหน้า ฮ่าฮ่าฮ่า...” คนผู้นั้นสะบัดมือ และกระบี่ยาวที่แหลมคมก็ลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ อานุภาพของมันกดดันหนักหน่วงยิ่งกว่าศรสายฟ้า ศีรษะของเหล่าทหารเริ่มปวดร้าวแม้จะยังไม่ได้โจมตีเข้ามา ลั่วหยุนไห่และเยว่เอ๋อร์ตื่นตระหนก ใบหน้าของพวกเขาดำมืดลง เยว่เอ๋อร์กำลูกแก้วเพลิงสีครามแน่นในมือที่สั่นเทา [แม้แต่ลูกแก้วเพลิงสีครามก็ไม่อาจต้านทานพลังอำนาจเช่นนี้ได้...]