[งานแต่งงานรึ?] ฝูงชนต่างจ้องมองไปยังท่านผู้อาวุโสสูงสุดด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา แม้แต่คู่รักผู้โชคดีก็ยังตกตะลึงกับคำประกาศนั้น ในความทรงจำที่ผ่านมา ผู้ฝึกตนสายมารควรจะโหดเหี้ยมและไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก แล้วเหตุใดจู่ๆ ถึงกลายเป็นงานแต่งงานต่อหน้าสาธารณชนไปได้? การแต่งงานคือคำมั่นสัญญาแห่งรักระหว่างชายหญิง มิใช่เพียงแค่ความสัมพันธ์ชั่วข้ามคืน เรื่องนี้จะกระทำได้จริงหรือ? การทำลายกฎที่สืบทอดกันมานานนับพันปี แม้จะเป็นการกระทำโดยท่านผู้อาวุโสสูงสุดและว่าที่เจ้าสำนักคนใหม่ก็ตาม “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด การที่ท่านเจ้าสำนักยอมสละตำแหน่งเพื่อประโยชน์ของสำนักนั้นถือเป็นคุณธรรมอันสูงส่งที่จะถูกจดจำไปตราบนานเท่านาน แต่ทว่า... สำหรับเจ้าสำนักคนใหม่ที่เพิ่งจะก้าวขึ้นรับตำแหน่งวันแรก ก็คิดจะฉีกกฎของสำนักอย่างเอิกเกริกเช่นนี้...” อาวุโสสื่อ ในฐานะผู้ปกป้องวิถีมาร จำต้องรับบทเป็นตัวขัดลาภ [จั๋วฟ่าน แม้เจ้าจะชนะไปได้ แต่ก็อย่าได้ลำพองใจให้มากนัก! กฎของสำนักมิใช่สิ่งที่จะลบหลู่ได้! งานแต่งงานอันใดกัน? เจ้ากำลังทำให้สำนักมารสราญรมย์ต้องอัปยศ!] [พวกเราอาจจะหลับตาข้างหนึ่งเรื่องที่เจ้ามีสตรีข้างกาย จงไปเสพสุขกับนางเสียเถิด แต่การจะมาประกาศให้เป็นเรื่องเป็นราวเช่นนี้ มันเป็นการหยามหน้าพวกเราทุกคน!] ในยามนี้ หากเป็นเวลาปกติ อาวุโสไป๋และพรรคพวกที่คอยสนับสนุนจั๋วฟ่านคงจะก้าวออกมาโต้ตอบไปแล้ว ทว่าแม้แต่พวกเขาเองก็ยังรู้สึกว่าเรื่องนี้เป็นข้อห้ามที่ยากจะยอมรับ จึงได้แต่ยืนนิ่งงันไม่รู้จะกล่าวสิ่งใด ผู้อาวุโสหยวนปรายตามองอาวุโสสื่ออย่างเย็นชา ก่อนจะหันไปกล่าวกับจั๋วฟ่าน “เห็นไหมเล่า? เจ้าพวกเฒ่าหัวโบราณเหล่านี้ต่อต้านงานแต่งของเจ้า และไม่สนใจด้วยซ้ำว่าใครจะเป็นเจ้าสำนัก ข้าบอกเจ้าแล้วมิใช่หรือ!” “ท่านพูดถูก แต่นี่มันก็ดูจะเกินไปหน่อยหรือไม่? นี่คือการทำลายกฎโบราณนับพันปีในวันที่ข้าเพิ่งจะรับตำแหน่ง ท่านดูสิ แม้อาวุโสไป๋ยังไม่กล้าเอ่ยปาก พวกเรายังเป็นผู้ฝึกตนสายมารอยู่นะ...” “อย่าบอกนะว่าเจ้าไม่อยากจัดงานแต่งงานอันยิ่งใหญ่กับแม่นางชู?” ผู้อาวุโสหยวนเลิกคิ้วขึ้น จั๋วฟ่านหันไปมองชูชิงเฉิงด้วยรอยยิ้มขมขื่น “ข้าเป็นผู้ฝึกตนสายมารและรู้ซึ้งถึงข้อห้ามเหล่านั้น แม้ข้าอาจจะเป็นข้อยกเว้น แต่ข้าก็ไม่อาจละเมิดกฎเกณฑ์ของสายมารทั้งหมดได้...” “ไม่เชิงหรอก จั๋วฟ่าน เจ้าจำสิ่งที่ข้าเคยบอกได้หรือไม่? เงื่อนไขของผู้ฝึกตนสายมารที่จะมีความรักคืออะไร?” “ข้าย่อมจำได้ นั่นคือสำหรับระดับสูง มันเป็นด่านที่พวกเขาต้องก้าวข้ามผ่านไปให้ได้” จั๋วฟ่านเลิกคิ้ว ผู้อาวุโสหยวนพยักหน้า “ใช่ สำหรับผู้ที่มุ่งสู่วิถีแห่งเต๋า พวกเขาสามารถควบคุมความรักได้ ข้าเฝ้าโศกเศร้ามาตลอดที่เห็นผู้คนในสำนักมารสราญรมย์พากันหลงระเริงไปกับกิเลสมากกว่าที่จะบำเพ็ญเต๋า กฎของสำนักถูกสร้างขึ้นเพื่อปกป้องวิถีแห่งการฝึกตนก็จริง แต่ตั้งแต่เจ้ามาถึง ข้าก็ค้นพบว่าด้วยการสนทนาของเรา ทุกคนต่างต้องมีหนทางของตนเอง สี่มารสราญรมย์ลดทอนความกระหายเลือด กุ้ยหู่สยบความดุร้ายของตน อาวุโสหลายคนต่างได้พบกับหัวใจแห่งเต๋า” “พวกเราทุกคนล้วนเป็นผลผลิตจากสภาพแวดล้อม ข้าเชื่อว่าด้วยการมีเจ้าเป็นเจ้าสำนัก สำนักมารสราญรมย์จะกลายเป็นสำนักมารที่แท้จริง ไม่ใช่เพียงแค่แหล่งรวมตัวของเหล่ามารที่ไร้จิตวิญญาณ เมื่อสำนักพัฒนาขึ้น กิเลสคือด่านที่ผู้ฝึกตนทุกคนต้องก้าวข้าม เราไม่อาจปล่อยให้กฎโบราณหยุดยั้งอนาคตของสำนักได้ จริงหรือไม่? ฮ่าๆๆ...” “ผู้อาวุโสหยวนช่างเปี่ยมด้วยสติปัญญาและวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลยิ่งนัก” ใบหน้าของจั๋วฟ่านกระตุกเล็กน้อยขณะประสานมือคำนับ ผู้อาวุโสหยวนโบกมือปฏิเสธ “ฮ่าๆๆ ข้าทำทั้งหมดนี้ก็เพื่อการเติบโตของสำนัก ผู้คนที่ไร้ซึ่งหนทางของตนย่อมจะก้าวหน้าได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งฝึกฝน สิ่งนี้ท้ายที่สุดแล้วก็คือการเดิมพันที่กล้าหาญ ยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าจะมีสักกี่คนที่สามารถก้าวข้ามบททดสอบนี้ได้ หากศิษย์จำนวนมากต้องตายจากกิเลสอันลุ่มลึก ข้าก็คงต้องกลายเป็นคนบาปในประวัติศาสตร์ แต่หากผลออกมาตรงกันข้าม การก้าวข้ามด่านนี้ได้ สำนักมารสราญรมย์ก็จะเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง!” จั๋วฟ่านพยักหน้าอย่างชื่นชมในความกล้าหาญนั้น “อีกอย่าง...” ผู้อาวุโสหยวนหันไปหาจั๋วฟ่านพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ด้วยงานแต่งงานอันยิ่งใหญ่ของสำนักมารสราญรมย์ครั้งนี้ เจ้าก็จะได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่อย่างแท้จริงเสียที ฮ่าๆๆ...” จั๋วฟ่านชะงักงัน อ้าปากค้างมองผู้อาวุโสหยวน เขาไม่มีวันลืมแน่นอนว่าเขาและชิงเฉิงจะจัดงานแต่งงานที่ใด [การทำเช่นนี้ ผู้อาวุโสหยวนกำลังผูกมัดข้าไว้กับที่นี่...] จั๋วฟ่านสูดหายใจลึกแล้วตะโกนขึ้น “ทุกคน! นับจากนี้เป็นต้นไป สำนักมารสราญรมย์ไม่อนุญาตให้มีการห้ามเรื่องความสัมพันธ์อีกต่อไป คำสั่งแรกของข้าในฐานะเจ้าสำนักคนใหม่คือการยกเลิกกฎข้อนี้!” ซี้ด~ ทุกคนต่างสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงกับประกาศของจั๋วฟ่าน เพียงแค่การโน้มน้าวเพียงเล็กน้อย กฎที่ยึดถือมานานนับพันปีก็ถูกทำลายลงเช่นนั้นเลยหรือ เจ้าสำนักในอดีตคนใดที่เคยคิดจะทำเช่นนี้ ต่างก็ถูกอาวุโสและผู้อาวุโสปฏิเสธอย่างฉับพลัน เพราะมันขัดต่อค่านิยมดั้งเดิมของพวกเขา [เจ้ากล้าทำลายกฎของบรรพชนเพียงเพราะเหตุนี้ได้เช่นไร?] ทว่าครั้งนี้กลับเป็นข้อยกเว้นที่แปลกประหลาด ผู้ที่ประกาศคือท่านผู้อาวุโสสูงสุดเอง อีกทั้งฝ่ายของอาวุโสไป๋ยังหนุนหลังจั๋วฟ่าน พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเห็นด้วยแม้จะไม่เต็มใจก็ตาม [หากไม่ใช่เพราะต้องการให้เขาเป็นเจ้าสำนัก แล้วผู้อาวุโสสูงสุดจะทำเช่นนั้นไปเพื่ออะไร?] ดังนั้น อาวุโสสองในสามส่วนจึงให้การยอมรับโดยดุษณี เหลือเพียงกลุ่มของอาวุโสสื่อที่ได้แต่อ้ำอึ้งไร้คำจะกล่าว สถานะของพวกเขาในตอนนี้ดูจะอึดอัดที่สุด ฝ่ายของจั๋วฟ่านก้าวขึ้นสู่อำนาจ ในขณะที่ฝ่ายของอาวุโสสื่อก็ต้องไหลตามน้ำ แม้ว่าพวกเขาจะยังเป็นกลุ่มอำนาจเก่าอยู่ก็ตาม บัดนี้เซี่ยอู๋เยว่ลงจากตำแหน่งและจั๋วฟ่านขึ้นมาแทน มันคือช่วงเวลาที่ทุกอาณาจักรต้องผ่านการชำระล้างขนานใหญ่ ความจริงที่ว่าเขามักจะต่อต้านจั๋วฟ่านนั้นไม่สำคัญนัก เพราะเขายังเป็นถึงอาวุโสที่มีผู้ติดตามอยู่นับร้อย ในยามสงบ การเข่นฆ่ามีแต่จะทำให้สูญเสียการสนับสนุนจากมวลชนและสั่นคลอนตำแหน่งของตน แต่ในยามที่สถานการณ์ผันผวนเช่นนี้ ชีวิตของใครก็ขึ้นอยู่กับความพอใจของผู้มีอำนาจ [ใครสั่งใครสอนให้เจ้าขัดขวางพวกเรา?] ในเมื่อจั๋วฟ่านประกาศออกมาในช่วงเวลาที่คับขันเช่นนี้ เขาไม่อาจปฏิเสธได้ มิเช่นนั้นมันจะเป็นข้ออ้างให้ถูกกำจัดทิ้ง ตั้งแต่โบราณกาลมา ช่วงเวลาที่มีคนตายมากที่สุดคือช่วงที่มีการเปลี่ยนผ่านอำนาจ บางคนตายในความโกลาหลของสงคราม บางคนตายเพราะเพียงแค่เปิดปากพูด ในเวลาเช่นนี้ การปิดปากเงียบเสียยังจะดีกว่า “อาวุโสสื่อ เจ้าเด็กนี่มันช่างกำเริบเสิบสานนัก! มันต้องการทำลายกฎของบรรพชนเรา ท่านจะไม่พูดอะไรเลยหรือ?” อาวุโสคนหนึ่งเดือดดาลและกระซิบถามอาวุโสสื่อ อาวุโสสื่อถลึงตามองแล้วสบถเสียงต่ำ “หุบปาก! เจ้าคิดจะพาข้าไปตายรึไง? เซี่ยอู๋เยว่กับจั๋วฟ่านเพิ่งจะตกลงกันได้ และตอนนี้เขากำลังขาดข้ออ้างในการกำจัดขยะในบ้านทิ้ง เจ้าอยากให้ข้าไปดึงดูดความสนใจของเขาหรือไง? อยู่เฉยๆ เสียดีกว่า!” อาวุโสผู้นั้นสะดุ้งถอยหลัง อาวุโสสื่อหรี่ตาลงก่อนจะแสยะยิ้มที่ชวนขนลุก [จั๋วฟ่าน เยี่ยมมาก เจ้าอยากลำพองใจเท่าไหร่ก็เชิญ ผลกรรมที่เจ้าทำไว้กับการล่วงเกินผู้คนมากมายเช่นนี้ จะต้องตามมาเล่นงานเจ้าแน่ เหอะๆๆ...] “ขอให้ท่านเจ้าสำนักจั๋ว จงเจริญ!” ท่ามกลางความเงียบงันที่น่าประหลาดนั้น เสียงตะโกนก้องก็ดังขึ้นจนดึงความสนใจของทุกคนไป เมื่อหันไปมองก็พบว่าเป็นกุยหลาง เมื่อเขาตะโกน บุตรชายของเขาก็ทำตาม จากนั้นเสียงเชียร์ก็กระจายไปทั่วฝั่งของจั๋วฟ่าน เสียงตะโกนดังกึกก้องยาวนานโดยไร้ซึ่งเสียงคัดค้าน จั๋วฟ่านส่ายหัว “ดูเหมือนว่าจะมีเพียงกุยหลางเท่านั้นที่พูดออกมาจากใจจริง ส่วนคนอื่นก็เพียงแค่ตามน้ำไป ดูท่าความทุกข์ระทมจะชอบเพื่อนร่วมทางจริงๆ ฮ่าๆๆ...” “ท่านพ่อ ข้าได้ยินมาว่ามีเฒ่าหัวงูที่ไหนก็ไม่รู้มาหาเรื่องท่านอยู่ที่ไหนหรือ?” เสียงเด็กดังขึ้นตามมาด้วยร่างของกู่ซานทง ตระกูลลั่วกำลังรีบรุดเข้ามาด้วยท่าทีดุดัน ทว่าพวกเขากลับพบว่าไม่มีการสู้รบใดๆ เกิดขึ้น มีเพียงฝูงชนที่กำลังโห่ร้องยินดี ผู้อาวุโสหยวนไม่ได้ใส่ใจกับการปรากฏตัวของพวกเขาและหันไปหาจั๋วฟ่าน “นั่นคือกองกำลังที่เจ้าเตรียมไว้ข้างนอกงั้นหรือ? ฮ่าๆๆ เจ้าช่างรอบคอบนัก รู้สึกว่าอาวุโสในสำนักยังไม่เพียงพอเลยต้องเรียกกำลังเสริมมา ข้าพนันได้เลยว่าเจ้าคงไม่จำเป็นต้องพึ่งพาใครอีกแล้ว โดยเฉพาะเมื่อบุตรชายประหลาดของเจ้าเพียงคนเดียวก็สามารถบดขยี้สำนักได้ทั้งสำนัก เหมือนที่เขาทำกับสำนักสวรรค์เร้นลับนั่นไง” “ผู้อาวุโสหยวน ท่านรู้?” จั๋วฟ่านเลิกคิ้ว ผู้อาวุโสหยวนหัวเราะหึ “แน่นอน ข้ารู้ เจ้าคิดว่าในฐานะผู้อาวุโสสูงสุด ข้าจะวางใจได้งั้นหรือที่เห็นเจ้าพาผู้เชี่ยวชาญไปมากมายขนาดนั้น? ข้าเห็นทุกความเคลื่อนไหวของเจ้าด้วยตาตัวเอง นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าไม่เคยคิดจะใช้ความรุนแรง เพราะบุตรชายของเจ้ามันประหลาดเกินไป ข้าไม่คิดว่าข้าจะรับมือเขาได้ ฮ่าๆๆ...” จั๋วฟ่านขมวดคิ้วแล้วหัวเราะออกมา จากนั้นเขาจึงเรียกหลัวอวิ๋นไห่และซานจื่อตัวน้อยเข้ามาใกล้เพื่อลดความกระหายศึกของพวกเขาพลางอธิบายเรื่องราวทั้งหมด เมื่อทราบว่าจั๋วฟ่านได้รับการสนับสนุนจากผู้อาวุโสสูงสุดในการขึ้นเป็นเจ้าสำนัก หลัวอวิ๋นไห่ก็โห่ร้องยินดีที่จั๋วฟ่านผ่านพ้นวิกฤตนี้มาได้โดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อ สิ่งที่น่าเศร้าคือจั๋วฟ่านจะต้องอยู่ที่สำนักมารสราญรมย์และไม่อาจกลับไปตระกูลลั่วได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในเร็วๆ นี้ ทว่าเมื่อรู้ว่าจั๋วฟ่านได้รับอิสระให้แต่งงานกับชูชิงเฉิง ทุกคนต่างก็กล่าวอวยพรให้ทั้งคู่ ดังนั้น ในเช้าวันรุ่งขึ้น ภายใต้สายตาของเหล่าอาวุโสแห่งสำนักมารสราญรมย์ เซี่ยอู๋เยว่ได้ลงจากตำแหน่งและส่งมอบอำนาจให้แก่จั๋วฟ่าน ส่วนในยามค่ำคืนคืองานแต่งงานของจั๋วฟ่าน ในวันนี้ สำนักมารสราญรมย์ที่เคยเงียบเหงาและเย็นเยียบกลับเต็มไปด้วยดนตรีอันครึกครื้นและเสียงโห่ร้องยินดี โดยที่ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า ความสุขในครานี้กำลังจะถูกแทนที่ด้วยกระแสลมที่แปรปรวน นำพาหายนะมาสู่หน้าประตูบ้านของจั๋วฟ่าน...