**บทที่ 740: ซ่อนกองทัพนับล้าน** ฟิ้ว—! ร่างเงาของยอดฝีมือระดับปราณดารากว่าหกสิบชีวิตปรากฏตัวขึ้นล้อมรอบกลุ่มของจัวฟานอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายมหาศาลถาโถมเข้าใส่บีบคั้นจนกลายเป็นกรงขังที่แน่นหนาปิดตายทุกเส้นทางหลบหนี หัวใจของเหล่าหญิงสาวกระตุกวูบ เมื่อต้องเผชิญกับใบหน้าอำมหิตของยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในนิกาย แม้จัวฟานจะเก่งกาจเพียงใด แต่การรับมือกับศัตรูจำนวนมหาศาลเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย ทว่าท่ามกลางความตึงเครียด จัวฟานและขุยหลางกลับสงบนิ่งราวกับไร้กังวล แม้แต่ตานเอ๋อร์ก็ยังไม่มีท่าทีหวาดหวั่น ราวกับทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ ตานเอ๋อร์เหยียดยิ้มเย็นเยียบให้แก่ผู้อาวุโสเหล่านั้น สายตาจิกกัดอย่างเย้ยหยัน *[คิดจะรุมกินโต๊ะพวกเรางั้นหรือ? เดี๋ยวจะได้เห็นกันว่าใครกันแน่ที่จะต้องเป็นฝ่ายดับสูญ!]* “จัวฟาน! คราวนี้แกไม่มีทางหนีรอดไปได้อีกแล้ว!” ซวนเส้าอวี่ที่ได้รับชัยชนะเมื่อเห็นพวกพ้องมาถึง ก็กลับมาลำพองใจอีกครั้ง เขาฝืนกายที่บาดเจ็บหนักลุกขึ้นยืนพลางหัวเราะร่า “ฮ่าฮ่าฮ่า! ไหนล่ะความเก่งกาจของแก? ลองดูซิว่าในถิ่นของข้า แกจะยังซ่าได้แค่ไหน! พวกเจ้า จัดการมัน!” เมื่อสิ้นคำสั่งของซวนเส้าอวี่ เหล่าผู้อาวุโสก็เตรียมพุ่งตัวเข้าใส่ แต่ทว่าเจ้าสำนักซวนกลับยกมือขึ้นห้ามไว้ เขาไม่ได้สนใจบุตรชายที่โง่เขลา แต่จับจ้องไปที่จัวฟานด้วยแววตาหิวกระหาย “ส่งหินปราณนั่นมา แล้วข้าจะปล่อยเจ้าไป” “ท่านพ่อ...” ซวนเส้าอวี่ร้องประท้วง แต่เจ้าสำนักซวนเพียงสะบัดมือสั่งให้เงียบเสียง จัวฟานกระตุกยิ้มเหี้ยมเกรียม “ท่านเจ้าสำนักซวน ท่านเห็นข้าเป็นเด็กสามขวบหรือไร? หากข่าวแพร่ออกไปว่านิกายสวรรค์เร้นลับไม่เพียงแต่คิดจะสังหารข้าตั้งแต่ต้น แต่ยังหน้ามืดตามัวคิดจะปล้นหินปราณศักดิ์สิทธิ์จากศิษย์ตัวเล็กๆ เช่นข้า ดินแดนตะวันตกคงได้หัวเราะเยาะนิกายของท่านจนฟันร่วงแน่ ท่านจะยอมให้เกิดเรื่องเช่นนั้นหรือ? ฮ่าฮ่าฮ่า สุดท้ายท่านก็แค่ใช้กำลังบังคับข้า ข้าไม่ใช่คนโง่ โปรดอย่าดูถูกสติปัญญาของข้าเลย ไม่มีใครเชื่อคำลวงของท่านหรอก” คิ้วของเจ้าสำนักซวนกระตุกวูบ “จัวฟาน ข้อเสียที่ร้ายแรงที่สุดของเจ้าคือความฉลาดเกินไป หากเจ้าตายไปโดยที่ไม่รู้อะไรเลยเสียยังจะดีกว่า” “ในเมื่อเจ้าคาดเดาได้ทุกอย่าง ข้าก็ไม่จำเป็นต้องอ้อมค้อม... ข้าจะค้นศพของเจ้าเอาสมบัติเอง!” “ท่านแน่ใจหรือว่าจะหามันพบ?” “ฮ่าฮ่าฮ่า! ต่อให้ไม่พบก็ไม่สำคัญ เพราะคนฉลาดเยี่ยงเจ้า ไม่มีทางมีชีวิตรอดออกไปจากที่นี่!” เจ้าสำนักซวนแผดเสียงก้อง “ทุกคนบุก! ฆ่ามันให้ได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!” เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหว เหล่ายอดฝีมือพุ่งทะยานเข้าหาจัวฟาน ปลดปล่อยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้เข้าปิดล้อมราชันมังกรโลหิตผู้ยิ่งใหญ่ กลิ่นอายสังหารที่หนาทึบถึงขั้นทำให้ราชันมังกรโลหิตสั่นสะท้าน จัวฟานเลิกคิ้วขึ้นพลางโบกมือ “เจ้าสำนักซวนและนิกายสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่รุมกินโต๊ะคนเพียงคนเดียว โอ้น่าละอายนิ่งนัก หากโลกภายนอกรู้เข้า...” “เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ไม่มีใครได้รู้เรื่องนี้หรอก เพราะเจ้าจะต้องตายที่นี่!” เจ้าสำนักซวนแสยะยิ้มชั่วร้าย “เร็วๆ นี้ ดินแดนตะวันตกจะได้รู้ข่าวว่า ยอดอัจฉริยะแห่งแดนตะวันตก ‘จัวฟาน’ เกิดคลุ้มคลั่งบุกเข้านิกายสวรรค์เร้นลับเพื่อหมายข่มขืนและสังหารศิษย์หญิงจนสร้างความวุ่นวายไปทั่ว ผู้อาวุโสพยายามเข้าสกัดกั้นแต่ปีศาจตนนี้บ้าคลั่งเกินไป จนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปลิดชีพมันทิ้ง แม้แต่เซี่ยอู๋เยี่ยก็ไม่มีสิทธิ์ตั้งคำถาม!” เหล่าผู้อาวุโสของนิกายคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง เจ้าสำนักซวนคิดจะสังหารพวกเขาทิ้งแล้วป้ายความผิดให้! ท่ามกลางแรงกดดันที่ถาโถมเข้าใส่ เหล่าหญิงสาวเริ่มเตรียมใจเผชิญความตาย มีเพียงจัวฟานที่ยังคงนิ่งเฉย “วาทศิลป์ดีนี่... แต่ลองฟังทางนี้ดูบ้างเป็นไง? ยอดอัจฉริยะผู้โดดเด่นและรักอิสระ จัวฟาน ตกเป็นเหยื่อของแผนชั่วช้าที่สุด นิกายสวรรค์เร้นลับวางแผนปล้นหินปราณศักดิ์สิทธิ์สองพันก้อนและหมายสังหารเขาเพื่อแย่งชิงมัน แต่ทว่า เหล่าผู้อาวุโสนิกายมารเมฆาได้มาช่วยชีวิตเขาไว้ พร้อมกับกรีดเส้นทางสายเลือด!” วูบ! แหวนของจัวฟานเปล่งแสงวาบ ทันใดนั้น ผู้อาวุโสนิกายมารเมฆากว่าห้าสิบชีวิตก็ปรากฏกายขึ้น พร้อมกับปลดปล่อยจิตวิญญาณออกมาต้านทานการโจมตีของนิกายสวรรค์เร้นลับจนเกิดเสียงระเบิดกัมปนาท! ผู้อาวุโสนิกายมารเมฆายืนเรียงรายอยู่ข้างกายจัวฟาน สายตาคมกริบจ้องมองศัตรูอย่างระแวดระวัง ในขณะที่ผู้อาวุโสนิกายสวรรค์เร้นลับต่างเบิกตากว้างด้วยความคาดไม่ถึง “อะไรนะ! แหวนของไอ้เด็กนี่เก็บคนไว้ข้างในได้งั้นหรือ?” ซวนเส้าอวี่แผดร้องอย่างเสียสติ เจ้าสำนักซวนส่ายหน้า “อย่างมากแหวนนั่นก็คงเก็บได้เท่านี้แหละ ใจเย็นไว้” เขากลับมาเย้ยหยันจัวฟาน “เรื่องที่เจ้าแต่งขึ้นก็น่าสนใจ แต่เสียดายที่มันไม่มีวันเกิดขึ้น ที่นี่คือถิ่นของนิกายสวรรค์เร้นลับ ข้ามีกำลังคนและอำนาจอยู่ในมือมหาศาล ในขณะที่เจ้ามีแค่ห้าสิบคน เพิ่มศพอีกสักห้าสิบศพจะเป็นไรไป?” เจ้าสำนักซวนแผดคำราม “ผู้อาวุโสและท่านอาวุโสฟังคำสั่ง!” ทันทีที่สิ้นเสียง กองทัพผู้คนนับร้อยก็บินลัดฟ้าพุ่งตรงมาที่นี่ “จัวฟาน วันนี้เจ้าและพวกพ้องจะต้องถูกฝังไว้ที่นี่!” เจ้าสำนักซวนยิ้มหยันอย่างลำพอง ซวนเส้าอวี่เองก็ฉีกยิ้มกว้างด้วยความสะใจ ทว่า ท่ามกลางศัตรูที่โอบล้อมเป็นชั้นๆ จัวฟานและเหล่ายอดฝีมือจากนิกายมารเมฆากลับไม่มีใครหวั่นไหว พวกเขาวางแผนไว้หมดแล้ว จัวฟานแหงนหน้าหัวเราะลั่นท้องฟ้า เขายกแหวนในมือขึ้น ดวงตาเป็นประกายวาวโรจน์ “เจ้าสำนักซวน ท่านคิดว่ามีเพียงท่านเท่านั้นหรือที่เรียกคนมาได้? ฮ่าฮ่าฮ่า ที่นี่อาจจะเป็นสนามของท่าน แต่ท่านไม่มีทางคาดคิดหรอกว่าคนขี้ระแวงอย่างข้า จะมาโดยไม่มีหลักประกันได้อย่างไร... ข้าจะมาเพื่อตายงั้นหรือ?” เจ้าสำนักซวนสะดุ้งสุดตัว หัวใจเต้นรัวด้วยความไม่ชอบมาพากล ก่อนที่เขาและเหล่าผู้อาวุโสจะตื่นตะลึงจนค้างไปเมื่อพบกับสิ่งที่เกิดขึ้น “พี่น้องทั้งหลาย จงตอบรับคำเรียกขาน!” แหวนสายฟ้าของจัวฟานเปล่งแสงสีครามเจิดจ้า ลำแสงมหาศาลพุ่งทะยานออกจากแหวน บดบังท้องฟ้าจนมืดมิดด้วยกลิ่นอายที่น่าเกรงขาม แรงกดดันจากเหล่ายอดฝีมือของนิกายสวรรค์เร้นลับถูกสลายไปในพริบตา และเมื่อแสงสีครามจางหายไป ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้ากลับทำให้ทุกคนต้องอ้าปากค้าง แม้แต่เจ้าสำนักซวนยังถึงกับยืนตะลึง ตัวสั่นเทา “ศ...ศัตรูบุก!” ในเสี้ยววินาทีนั้น ไม่มีใครเชื่อสายตาตัวเอง นิกายสวรรค์เร้นลับตกอยู่ในความโกลาหล พวกเขาถูกบุก! เสียงตะโกนดังก้องไปทั่วทุกสารทิศ ศิษย์นิกายต่างยืนนิ่งงันด้วยความมึนงง *[ศัตรูมาจากไหน? บุกเข้ามาท่ามกลางท้องฟ้าแจ่มใสเช่นนี้ได้อย่างไร? แล้วอาคมป้องกันนิกายล่ะ?]* พวกเขาไม่รู้เลยว่า ในยามวิกาลเรียกว่าการจู่โจมยามวิกาล แต่การบุกกลางวันแสกๆ เช่นนี้เรียกว่า ‘ศัตรูบุก’ อย่างแท้จริง! แต่ประเด็นสำคัญในสถานการณ์นี้คือ ‘ศัตรูผู้นั้นเป็นใคร’ และ ‘มีศักยภาพพอจะคุกคามนิกายหรือไม่’ ก่อนหน้านี้ เจ้าสำนักซวนดูแคลนจัวฟานและขุยหลางมาโดยตลอด แม้จัวฟานจะเรียกพวกมาห้าสิบคนเขาก็ยังไม่สะทกสะท้าน แต่บัดนี้ การที่จัวฟานสามารถนำกองทัพมหาศาลทะลวงเข้ามาถึงใจกลางอาคมป้องกันนิกายได้ นั่นคือเครื่องพิสูจน์แล้วว่าพวกมันคือภัยคุกคามที่ไม่อาจมองข้าม “ม...เป็นไปได้อย่างไร?” ซวนเส้าอวี่มองดูกองทัพตรงหน้าด้วยความสิ้นหวัง “พวกมันมาจากไหนกัน? มากมายถึงเพียงนี้! แหวนเก็บของใบเดียวจะเก็บคนได้มากขนาดนั้นได้ยังไงกัน?” เหล่าหญิงสาวเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน ท้องฟ้าที่เคยกระจ่างใส บัดนี้กลับถูกถมทับด้วยทะเลแห่งผู้คนนับหมื่นชีวิต นี่คือกองทัพชัดๆ! *[เป็นไปได้ยังไง? แหวนเก็บของธรรมดาๆ จะเก็บกองทัพไว้ในนั้นได้งั้นหรือ?]* ทุกคนรอบข้างต่างสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ด้วยความหวาดหวั่น จ้องมองไปที่จัวฟานและแหวนในมือของเขาด้วยความสะพรึงกลัว *[ไอ้หมอนี่ไปได้สมบัติระดับนั้นมาจากไหนกัน? มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!]* นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาสามารถส่งกองทัพไปโจมตีใคร ที่ไหน เมื่อไหร่ก็ได้งั้นหรือ? *[นี่มันเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน!]* จะมีใครรู้บ้างว่า ราชันคุนเผิงได้หลอมแหวนวงนี้ใหม่ให้กลายเป็นแหวนศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งไม่เพียงแต่จะมีมิติภายในที่กว้างใหญ่ไพศาล แต่มันยังบรรจุได้แม้กระทั่ง ‘ทั้งประเทศ’! อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่จุดสำคัญ จุดสำคัญที่สุดคือการที่จัวฟานสามารถนำกองทัพและยอดฝีมือระดับปราณดารากว่าหลายร้อยชีวิตจากนิกายมารเมฆาเข้ามาในถิ่นของนิกายสวรรค์เร้นลับได้อย่างง่ายดาย สิ่งที่ตามมาหลังจากนี้ย่อมชัดเจน... มหาสงครามครั้งใหญ่ได้ปะทุขึ้นในดินแดนนิกายสวรรค์เร้นลับ และบัดนี้ มีเพียง ‘กำลัง’ เท่านั้นที่จะตัดสินว่าใครจะเป็นผู้ชนะ ในสงครามครั้งนี้ ชะตากรรมของนิกายสวรรค์เร้นลับกำลังแขวนอยู่บนเส้นด้าย... หรือพวกเขาอาจถึงคราวล่มสลายในศึกครั้งนี้! หึ... เป็นไปได้สูงทีเดียว