บทที่ 84 - 77. งานแลกเปลี่ยน, วิชาหลอมรวมโลหิต ดินแดนชั่วร้ายของนิกายหุ่นเชิดกำลังตกอยู่ในความโกลาหล ทว่าตลาดหุบเขาหนองน้ำเย็นกลับยังคงคึกคักไปด้วยผู้คน ผู้ฝึกตนจากสามอาณาจักรจำนวนมากมารวมตัวกันที่นี่ และเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับวังโลหิตเพียงไม่กี่คนที่ได้รับข่าวก็ไม่ได้คิดที่จะขัดขวางบรรยากาศเหล่านั้นแต่อย่างใด เพราะสำหรับทั้งนิกายหุ่นเชิดและนิกายกระบี่หนานอู่ ตลาดหุบเขาหนองน้ำเย็นไม่เพียงแต่เป็นสัญลักษณ์ของ "พันธมิตร" เท่านั้น แต่ยังมีความหมายที่ลึกซึ้งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ความหมายนั้นคือการรวมเป็นหนึ่ง โอกาสที่จะรวมผู้ฝึกตนทั้งหมดของสามอาณาจักรไว้ด้วยกันนั้นอยู่ที่ตลาดหุบเขาหนองน้ำเย็นแห่งนี้ หากตลาดนี้ยังคงดำเนินต่อไปได้อีกนาน ผู้ที่ควบคุมตลาดอยู่จะไม่ถือครองผู้ฝึกตนทั้งหมดไว้ในกำมือและดึงเข้ามาอยู่ภายใต้สังกัดของตนหรอกหรือ? สิ่งที่ยากที่สุดในโลกคือ "จากศูนย์ไปหนึ่ง" ตลาดหุบเขาหนองน้ำเย็นแห่งนี้คือ "หนึ่ง" ที่ว่านั้น ดังนั้น ทั้งกู๋หวงจื่อและผู้อาวุโสสูงสุดต่างก็ไม่ต้องการให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ ขึ้นระหว่างการเปิดตลาดนี้ อีกอย่าง การปรากฏตัวของคุณยายจิ้งจอกในดินแดนชั่วร้ายจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับตลาดหุบเขาหนองน้ำเย็นฝั่งนี้ได้อย่างไร? ด้วยเหตุนี้ ผู้เชี่ยวชาญระดับยอดฝีมือจึงถูกส่งไปช่วยเหลือดินแดนชั่วร้ายของนิกายหุ่นเชิดอย่างลับๆ ... ... แทบทุกคนถูกปิดตายจากความจริง ยกเว้นเพียงไม่กี่คนที่ได้รับข่าวสาร หยินอู่ไท่เป็นหนึ่งในนั้น ในขณะนี้ เขาได้พาซ่งหยานไปเข้าพักในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งที่ตลาด แม้จะมีห้องพักสองห้องติดกัน แต่อยู่นอกโรงเตี๊ยม เหล่าผู้ติดตามที่ไว้ใจได้ของเขาก็คอยเฝ้ายามเพื่อป้องกันไม่ให้ซ่งหยานหลบหนี ซ่งหยานพยายามทดสอบอยู่สองสามครั้ง และทุกครั้งที่เขาต้องการจะออกไป หยินอู่ไท่ก็มักจะหาข้ออ้างตามเขาไปด้วยเสมอ แต่ถ้าหากเขาส่งเฉาอวี่จ้วงออกไป ก็ไม่มีใครสนใจ ซ่งหยานอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย อย่างไรก็ตาม ต่อให้เขาจะฉลาดปราดเปรื่องเพียงใด เขาก็ไม่เคยคาดคิดว่า "คุณยายจิ้งจอกเองก็เล่นตุกติก แอบกลับรังในขณะที่คนอื่นกำลังออกไปข้างนอก" ดังนั้นเขาจึงมุ่งความสนใจไปที่การหยั่งเชิงว่า "นิกายหุ่นเชิดและนิกายกระบี่หนานอู่แตกหักกันแล้วหรือยัง" ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นสายลับของนิกายกระบี่หนานอู่ และการที่เขามาอยู่ที่นี่ก็เพื่อทำหน้าที่เป็น "ตัวประสานความสัมพันธ์ระหว่างฝ่ายธรรมะและอธรรม" แต่หากทั้งสองนิกายเกิดแตกหักกันขึ้นมา นิกายหุ่นเชิดย่อมต้องกังวลว่าเขาจะหลบหนีไป หยินอู่ไท่ผู้เฉลียวฉลาดคาดเดาความคิดของซ่งหยานได้อย่างทะลุปรุโปร่ง จึงแสยะยิ้มและร่วมเล่นไปตามบทบาทของศิษย์น้อง พร้อมกล่าวเสียงเย็นชาว่า "จำไว้ว่าตอนนี้เจ้าเป็นศิษย์น้องของข้า ต่อให้เจ้าจะกลับไปที่นิกายกระบี่ได้ แต่จะเทียบกับเกียรติยศในนิกายหุ่นเชิดของข้าได้อย่างไร?" กล่าวจบเขายังตบไหล่ซ่งหยานด้วยท่าทีที่ "ออกมาจากใจจริง" รูม่านตาสีเลือดที่ดูประหม่าเล็กน้อยหรี่ลง พร้อมกระซิบเสียงต่ำว่า "ข้าต้องยอมรับว่าในนิกายกระบี่หนานอู่มีพวกคนโง่ที่ยึดถือคุณธรรมอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่นั้นล้วนจอมปลอม... เจ้าควรวางแผนให้ตัวเอง อย่าโง่เขลาเลือกข้างผิดเด็ดขาด" เมื่อเห็นศิษย์พี่หยินเป็นห่วงเป็นใยตนเช่นนั้น ซ่งหยานก็เข้าใจได้ในทันทีว่าพวกเขาไม่ได้ "แตกหักกัน" แล้ว... มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ชั่วขณะหนึ่ง เขาคาดเดาไม่ได้เลย ในเวลานี้เขาอยู่ในห้องของโรงเตี๊ยม แต่หางวิญญาณบิดเบี้ยวของหุ่นเชิดเงายังคงเคลื่อนไหวอยู่ภายนอก ในตอนเย็น หุ่นเชิดตัวนั้นก็พบ "งานแลกเปลี่ยน" ในที่สุด "งานแลกเปลี่ยน" นี้จัดขึ้นชั่วคราว และสมาชิกดูเหมือนจะเป็นผู้ฝึกตนที่สนใจใน "ระดับวังโลหิต" ซึ่งมีทั้งผู้ฝึกตนอิสระ รวมถึงศิษย์จากนิกายกระบี่หนานอู่และนิกายหุ่นเชิด รวมทั้งหมดมีคนในงานแลกเปลี่ยนอยู่ 7 คน สองคนเป็นศิษย์จากนิกายกระบี่ สองคนเป็นศิษย์จากนิกายหุ่นเชิด หนึ่งคนมาจากยอดเขาศพโลหิต ตามมาด้วยร่างที่พันผ้าหนาแน่น ซึ่งพอมองเห็นสีม่วงแข็งทื่อลอดผ่านผ้าพันแผลออกมาได้ลางๆ นี่คือศพม่วงที่มีพลังเทียบเท่ากับการบำเพ็ญลมปราณชั้นที่ 8 อีกคนสวมชุดเกราะหนักที่แผ่กลิ่นอายประหลาด ซึ่งซ่งหยานจำได้ทันทีว่าเป็นศิษย์มากพรสวรรค์ที่ได้รับการสอนโดยตรงจากผู้อาวุโสแห่งยอดเขาคนกระดาษ ซึ่งมีระดับการบำเพ็ญลมปราณถึงชั้นที่ 9 แล้ว อีกสองคนที่เหลือก็เหมือนกับเขาที่สวม "ชุดพรางตัวไร้นาม" การเปิดตลาดหุบเขาหนองน้ำเย็นนั้นมีกฎว่า "ไม่ถามที่มา ไม่ถามตัวตน ตราบใดที่เป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ยินดีต้อนรับ" ดังนั้น... ตราบใดที่ผ่านการทดสอบระดับเริ่มต้น ไม่ว่าใครจะปกปิดตัวตนอย่างไรในตลาดนี้ ก็ไม่มีใครสนใจ ศิษย์นิกายกระบี่เหลือบมองศิษย์นิกายหุ่นเชิด ทั้งสองฝ่ายพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาและแยกตัวออกห่างจากกันด้วยท่าทีไว้ตัว จากนั้น ทั้งเจ็ดคนต่างก็นำประเด็นของตนขึ้นมา หากมีใครรับข้อเสนอได้ ก็จะแลกเปลี่ยนและซื้อขายกันเป็นคู่ๆ อย่างลับๆ ข้อกังวลของศิษย์นิกายกระบี่และนิกายหุ่นเชิดส่วนใหญ่คือ "เลือดอสูรชั้นสูงชนิดใดที่เหมาะจะเป็นเลือดสร้างรากฐานสำหรับการเข้าสู่ระดับวังโลหิต และจะมีผลอย่างไรบ้าง", "รังของอสูรระดับสูงอยู่ที่ไหนบ้าง" และ "ยังมีอสูรหรือปีศาจระดับวังโลหิตตัวอื่นนอกเหนือจากคุณยายจิ้งจอกอีกหรือไม่" ส่วนอีกสองคนที่ปกปิดตัวตนถามถึง "วิธีทะลวงระดับเข้าสู่ระดับวังโลหิต" และ "มีวิชาหรือเวทมนตร์ระดับวังโลหิตให้แลกเปลี่ยนหรือไม่" เป็นต้น เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนนี้ก็เหมือนกับซ่งหยานที่อยู่ใน "ทางตันไร้หนทางไปต่อ" ดังนั้น ซ่งหยานจึงตั้งคำถามเดียวกันนี้กับทั้งสองคนนั้นด้วย หลังจากตั้งคำถาม ก็เกิดการหารือและแลกเปลี่ยนแบบส่วนตัวระหว่างสองคน สิ่งที่ทำให้ซ่งหยานประหลาดใจคือผู้ฝึกตนอิสระสองคนนั้นดูเหมือนจะได้รับประสบการณ์พิเศษมา ทำให้มีสมบัติล้ำค่าอยู่มากมาย และศิษย์ยอดเขาศพโลหิตคนหนึ่ง หลังจากแลกเปลี่ยนกับผู้ฝึกตนอิสระเสร็จ ก็มองมาทางซ่งหยาน สบตากันแล้วขยับเข้าไปด้านข้าง ศิษย์ยอดเขาศพโลหิตกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า: "ข้ามีเศษเสี้ยวของเคล็ดวิชาบำเพ็ญระดับวังโลหิต รับประกันว่าอย่างน้อยก็เริ่มฝึกได้ แต่มันไม่ใช่ของนิกายหุ่นเชิดข้าหรอกนะ เจ้ามีอะไรมาแลกเปลี่ยนล่ะ?" ซ่งหยานตอบว่า: "หยกปราณ" "ไม่มีอย่างอื่นแล้วเหรอ?" ศิษย์ยอดเขาศพโลหิตขมวดคิ้วเล็กน้อย ซ่งหยานกล่าว: "เจ้าคงไม่เจออะไรที่มีประโยชน์มากกว่านี้แล้วล่ะ" ศิษย์ยอดเขาศพโลหิตครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดมันก็เป็นเพียงสำเนา การให้คนเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคนหรือน้อยลงหนึ่งคนก็ไม่ต่างกัน และมันก็ขายได้แค่ในกลุ่มผู้ฝึกตนอิสระไร้สังกัดเหล่านี้เท่านั้น เขาจึงกล่าวว่า: "ราคาเดียว หยกปราณขนาดเล็กสองร้อยก้อน หรือผลึกปราณสองชิ้น"