บทที่ 64: 63. แทงจิ้งจอก (4.2K words - Subscribe)_2 หากราชาแห่งเว่ยเต็มใจจะช่วยเหลือ เราก็สามารถเข้าใกล้ตัวมันได้ จากนั้น... ด้วยความร่วมมือของทุกคน เราจะจัดการภารกิจนี้ให้จบในคราวเดียว และกำจัดต้นตอผู้เป็นภัยร้ายต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ แต่ถ้าหากราชาแห่งเว่ยแสร้งช่วยเหลือโดยเปิดเผย แต่เบื้องหลัง... กลายเป็นสุนัขรับใช้ของคุณยายจิ้งจอกไปแล้ว กลุ่มของเราก็คงไม่รอด หากเราต้องตายระหว่างทาง นั่นก็ไม่สำคัญเท่าไรนัก ท้ายที่สุดแล้ว ลุงของเจ้าก็ไม่เคยตั้งใจจะทะลวงผ่านขอบเขตพระราชวังสีชาดอยู่แล้ว การได้ทำสิ่งที่คุ้มค่าและไร้ซึ่งความเสียใจในช่วงชีวิตร้อยปีนี้ ก็นับว่าเพียงพอแล้ว แต่ข้าเพียงแค่กังวลว่าจะต้องตายโดยที่ภารกิจยังไม่ลุล่วง อย่างไรก็ตาม ซือหรง เจ้าคิดว่า... เป็นไปได้หรือไม่ที่ราชาแห่งเว่ยทำเช่นนี้เพื่อสร้างความไว้วางใจให้กับคุณยายจิ้งจอก? ฟู่ซือหรงส่ายหน้าอย่างเย็นชาแล้วกล่าวว่า "เจ้าไม่ได้เห็นท่าทางดีอกดีใจของเขามันหลังจากสังหารองค์ชายรองหรอก ถ้าเจ้าได้เห็นเจ้าคงไม่คิดเช่นนั้นแน่" ฟู่เป่าหนิวถอนหายใจ "รู้หน้าไม่รู้ใจ ดูท่าพวกเราคงต้องวางแผนให้รอบคอบกว่านี้..." สีหน้าของฟู่ซือหรงเปลี่ยนไป เธอเอ่ยว่า "ไม่จำเป็นหรอก ในเมื่อเขาต้องการล่อศัตรูให้ติดกับและจับเราทุกคนในคราวเดียว เช่นนั้นทำไมเราไม่พลิกกับดักของเขาล่ะ? ข้าจะกลับไปยังเมืองหลวงเพื่อแสร้งทำเป็นทรยศ..." "วิธีนี้จะได้ผลจริงหรือ?" ผู้อาวุโสเคราขาวคนหนึ่งจากตระกูลฟู่เอ่ยถามพลางพิงไม้เท้า ฟู่ซือหรงกล่าวอย่างขมขื่น "หลังจากหนีออกมาจากพระราชวัง ข้าถูกลัทธิหุ่นเชิดจับตัวไปอย่างผิดพลาด และถูกศิษย์ของลัทธิมารนำไปทำเป็นเตาหลอมบำเพ็ญเพียร ด้วยเหตุนี้ความคิดของข้าจึงเปลี่ยนไป ข้าตระหนักได้ว่าพลังคือทุกสิ่ง และตั้งใจจะร่วมสร้างราชวงศ์ศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ภายใต้การคุ้มครองของพลังอันยิ่งใหญ่ร่วมกับเขา" จักรพรรดินียืดคอขึ้นสูงและกล่าวถึงเรื่อง "การถูกใช้เป็นเตาหลอม" อย่างตรงไปตรงมาด้วยท่าทีที่ดูเหมือนยอมรับในความตาย คนตระกูลฟู่ตกอยู่ในความเงียบ ครู่ต่อมา ผู้อาวุโสในตระกูลคนหนึ่งถอนหายใจ "นั่นคงเป็นช่วงเวลาที่ลำบากสำหรับเจ้าจริงๆ" หลังจากพูดจบ พวกเขาก็นึกถึงคนที่กลับมาพร้อมกับจักรพรรดินี ชายธรรมดาผู้มีรอยแผลเป็นบนใบหน้า พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าหากฟู่ซือหรงถูกลัทธิหุ่นเชิดจับตัวไป เธอคงไม่อาจหนีรอดออกมาได้ด้วยตัวเอง ดูเหมือนว่าชายผู้นี้คือคนที่ช่วยจักรพรรดินีเอาไว้ ฟู่ซือหรงสัมผัสได้ถึงบางอย่างจึงกล่าวขึ้นตรงๆ ว่า "เขาชื่อฮัวหรง มาจากเมืองเมฆาสวรรค์แห่งชูตะวันตก... เขามีอดีตที่ซับซ้อน แต่เพราะเขา ข้าจึงหนีออกมาได้" "ฮัวหรงแห่งเมืองเมฆาสวรรค์ชูตะวันตกงั้นรึ?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งพึมพำ "นั่นง่ายมาก ปู่รองของเจ้ากำลังเดินทางกลับจากการพยายามลอบสังหารคุณยายจิ้งจอก และเขาก็มาพร้อมกับยอดฝีมือจากสำนักกระบี่หนานอู่ ว่ากันว่าสำนักกระบี่หนานอู่ได้เชื่อมต่อกับกองกำลังหลายแห่งทั่วทุกสารทิศและทิ้งศิลาสื่อสารเอาไว้ ซึ่งเมืองเมฆาสวรรค์แห่งนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น การตรวจสอบจะชัดเจนในไม่ช้า" ฟู่ซือหรงพยักหน้า จากนั้นลังเลเล็กน้อยก่อนจะกลับไปปรึกษากับฮัวหรง แล้วจึงอธิบายภูมิหลังและประสบการณ์ของเขาให้เหล่าผู้อาวุโสตระกูลฟู่ฟังอย่างชัดเจน ... ... สองวันต่อมา... "ฮัวหรง! เจ้ามีข่าวของเขาบ้างไหม?" ราชินีผู้เย็นชาดั่งน้ำแข็งแห่งเมืองเมฆาดูตื่นเต้นขึ้นเล็กน้อยขณะฟังเสียงที่ดังมาจากศิลาสื่อสาร และตอบกลับไปทีละประโยค "ใช่" "ใช่" "ถูกต้อง" "ผิดปกติงั้นรึ?" ฮัวหลิงหลงครุ่นคิดชั่วครู่ ความคิดของนางข้ามผ่านชื่อ "ไท่อี้" ไปแล้วจึงกล่าวว่า "ไม่หรอก เขาเป็นเพียงนักศิลปะการต่อสู้ที่มีพรสวรรค์สูงส่งเท่านั้น" หลังจากพูดคุยกันอีกรอบ ฮัวหลิงหลงก็วางศิลาสื่อสารลงและถอนหายใจออกมาเบาๆ การได้ยินข่าวคราวของชายผู้นั้นอีกครั้งเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมจริงๆ อย่างไรก็ตาม การได้อยู่กับชายผู้นั้นทั้งกลางวันและกลางคืน ทำให้นางสัมผัสได้ถึงความลึกลับที่อธิบายได้ยากซึ่งแผ่ซ่านอยู่รอบตัวเขา มันไม่มีหลักฐานใดๆ มีเพียงสัญชาตญาณล้วนๆ แต่นางก็ไม่ใช่ "หญิงสาวผู้โหยหาสามี" และอีกอย่าง ชายผู้นั้นก็ไม่เคยยอมรับว่าเขาเป็นสามีของนาง ดังนั้น ทุกคนจึงกลับไปทำหน้าที่ของตนต่อไป ... ... วันต่อมา... เสียงล้อรถม้าค่อยๆ หยุดลง คนขับรถม้าวัยชราลืมตาที่งัวเงียขึ้น พร้อมดึงบังเหียนเพื่อหยุดรถหน้าคฤหาสน์ฟู่ คนที่อยู่ในรถม้าสวมชุดคลุมสีขาว แหวกม่านออกมาแล้วก้าวลงจากรถ หน้าคฤหาสน์ฟู่ มีผู้คนจำนวนมากยืนรออยู่แล้ว เมื่อเห็นการมาถึง พวกเขาทุกคนต่างทำความเคารพพร้อมตะโกนว่า "ท่านซูซาน เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านมาเยือน พวกเราต้อนรับไม่เต็มที่ ขอท่านโปรดอภัยให้พวกเราด้วย" ชายชุดขาวแย้มยิ้มและกล่าวว่า "ข้าเพิ่งมาเยือนครั้งใหญ่ไปเมื่อเดือนก่อน มาตอนนี้อีกรอบ พวกท่านไม่เบื่อข้าหรือ?" ทุกคนหัวเราะออกมาอย่างร่าเริง ทั้งสองคนคือเจ้าซือซานและหวังซื่ออู่ ผู้ที่ก่อนหน้านี้เดินทางไปยังเมืองเมฆาเพื่อไล่ล่า "เศษซากของลัทธิหุ่นเชิด" ตัวตนที่แท้จริงของพวกเขา คนหนึ่งคือสมาชิกอันดับสามของตระกูลซูรุ่นปัจจุบันจากสำนักกระบี่หนานอู่—ซูช่านหลี่ อีกคนคือผู้นำยุทธภพหนานอู่—หวังซวงเต้า ทั้งสองมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมในภารกิจ "ลอบสังหารคุณยายจิ้งจอกผู้ยิ่งใหญ่" ในขณะนั้น ทั้งสองเดินเข้าคฤหาสน์ฟู่โดยไม่ได้นั่งพัก แต่ตรงไปยังสถานที่แห่งหนึ่งและหยุดเมื่อไปถึงลานบ้านแห่งหนึ่งแล้วมองเข้าไปข้างใน พวกเขาเห็นชายคนหนึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะหิน กำลังจมอยู่ในความคิด ราวกับสัมผัสได้ว่ามีคนเข้ามา ชายผู้นั้นก็เงยหน้าขึ้นทันที สบตากับคนสองคนที่อยู่ด้านนอก สายตาประสานกัน ความเงียบงันบอกเล่าทุกอย่าง หวังซวงเต้ายิ้มและประสานมือกล่าวว่า "ลาจากที่เมืองเมฆาสวรรค์ ไม่นึกเลยว่าจะได้พบกันที่นี่อีก ข้าเคยใช้ชื่อปลอมว่าหวังซื่ออู่ แต่ชื่อจริงของข้าคือหวังซวงเต้า" ซ่งเหยียนลุกขึ้นยืนทันที ประสานมือตอบกลับพร้อมรอยยิ้มขมขื่น ดวงตาของซูช่านหลี่คมกริบ นิ้วมือกดไปตามเคล็ดวิชา เขาก้าวไปข้างหน้าและสะบัดแขนเสื้อยาว ส่งไอเย็นเข้าหาซ่งเหยียนราวกับหิมะร่ายรำในสายลมหนาวที่พัดหวน ปราณล้ำลึกกวาดผ่าน ทำให้รูปลักษณ์ของซ่งเหยียนพร่ามัวลงเล็กน้อย เผยให้เห็นโครงร่างสีดำจางๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกลับมาเป็นปกติ หวังซวงเต้ารีบยกมือขึ้นแล้วกล่าวว่า "พี่ฮัวหรง อย่าได้กังวลไปเลย เรารู้ภูมิหลังของเจ้าแล้ว ตอนนี้... ท่านซูเพียงแค่ทดสอบเท่านั้น ไม่ต้องกังวล" ซูช่านหลี่จ้องมองซ่งเหยียนอย่างมั่นคงแล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "โชคชะตาของเจ้านี่ ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเป็นพรหรือคำสาปกันแน่ แม้แต่เคล็ดวิชาชำระล้างของสำนักกระบี่เรายังไม่สามารถทำลายภาพลวงตาของเจ้าได้เลย เห็นเพียงความผิดปกติเล็กน้อยเท่านั้น... ภาพลวงตาของเจ้านั้นทรงพลังอย่างยิ่ง ดูเหมือนว่านี่จะเป็นร่างของปีศาจจิ้งจอกหลายหางนั่นจริงๆ" ซ่งเหยียนสั่นเล็กน้อย เผยให้เห็นร่างปีศาจจิ้งจอกหนึ่งหางที่ผิดปกติของ "เนตรยักษ์" จากนั้นเขาก็ยิ้มขมขื่นและเยาะเย้ยตัวเองว่า "ท่านซู โชคลาภที่ท่านว่าอยู่ที่ไหนกัน?" "นี่มัน..." หวังซวงเต้าตกใจทันที ถอยหลังไปสองก้าวด้วยความหวาดกลัว ไอ้เจ้าปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวนี่มันตัวอะไรกันเนี่ย?!! นี่มันแค่ศพจิ้งจอกยักษ์ที่แช่น้ำนานเกินไปชัดๆ!! แต่เขาก็รีบตั้งสติอย่างรวดเร็ว รู้สึกละอายใจ จึงประสานมือคำนับเช่นกัน ซูช่านหลี่เดินวนรอบตัวซ่งเหยียนหนึ่งรอบพลางทึ่งว่า "น่าทึ่งมาก โชคลาภของพี่ฮัวหรงนั้นหาได้ยากในโลกนี้จริงๆ เชี่ยวชาญศิลปะการต่อสู้ ท่องเที่ยวไปทั่ว ต่อสู้กับปีศาจจิ้งจอก บาดเจ็บสาหัสจากการเข้าลัทธิหุ่นเชิด หนีตายเข้าไปในหุบเขาหลังเขา พลัดตกและรวมร่างกับศพปีศาจจิ้งจอกนี้ในดินแดนปีศาจ จนกลายเป็นผู้ฝึกตนวิญญาณ เพียงแต่ว่า..." ทันใดนั้น ดวงตาของซูช่านหลี่ก็ส่องประกายดั่งสายฟ้า จ้องเขม็งไปที่ซ่งเหยียนแล้วถามทีละคำว่า "แต่เจ้า เป็นเพียงนักศิลปะการต่อสู้ เจ้าเอาความกล้ามาจากไหนถึงไปต่อสู้กับปีศาจจิ้งจอก? และหลังจากสังหารได้ตัวหนึ่งแล้ว ยังหนีรอดออกมาได้ทั้งที่บาดเจ็บสาหัส?" อากาศโดยรอบตึงเครียดขึ้นในทันที ซ่งเหยียนตอบกลับด้วยความประหลาดใจว่า "ท่านไม่ได้ไปตรวจสอบมาหรือ?" ซูช่านหลี่ถามว่า "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" ซ่งเหยียนตอบว่า "หากท่านไปตรวจสอบภูมิหลังของข้าที่เมืองเมฆาสวรรค์จริงๆ ท่านควรจะรู้เรื่องนี้จากเจ้าสำนักหอสุรา... จริงๆ แล้วข้ามีสถานะเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระ เมื่อก่อนที่ต้องซ่อนพลังเพราะกลัวจะถูกดึงเข้าไปพัวพันในข้อพิพาทของโลกผู้ฝึกตนของพวกท่าน เรื่องนี้สามารถตรวจสอบได้ที่ตลาดศพงู ข้าเคยซื้อยาเม็ดขัดเกลาอวัยวะจากชายที่ชื่อว่าตันลาจื่อ" ซูช่านหลี่:... หวังซวงเต้า:... ซ่งเหยียน:... เขาพูดไม่ออก ดูเหมือนว่าแม่หนูฮัวหลิงหลงคนนั้นจะมีใจและมีความซื่อสัตย์จริงๆ ที่รับภาระปิดบังเรื่องบางเรื่องเอาไว้ให้เขา แต่ถ้าหากเขาไม่ใช่ผู้ฝึกตน และมีจิตวิญญาณที่อ่อนแอ เขาจะมีโอกาสกลายเป็นผู้ฝึกตนวิญญาณในดินแดนปีศาจได้อย่างไร? ซูช่านหลี่กระแอมไออย่างกระอักกระอ่วนสองครั้ง ประสานมือกล่าวว่า "เช่นนั้นพี่ฮัวหรงรออยู่ที่นี่อีกสองสามวันเถิด ข้าจะกลับมาในอีกไม่กี่วัน" ซ่งเหยียนกล่าวว่า "ได้แน่นอน" ... ... สองวันต่อมา ซูช่านหลี่กลับมาอีกครั้งด้วยท่าทีที่กระอักกระอ่วนเช่นเดิม คราวนี้เขาตรวจสอบมาอย่างละเอียดแล้ว และด้วยการรับรองของฟู่ซือหรง ความเข้าใจของเขาที่มีต่อฮัวหรงผู้นี้จึงเปลี่ยนไปอย่างมาก ซ่งเหยียนจึงถือโอกาสนี้กล่าวว่า "เดิมข้าเป็นเพียงผู้ฝึกตนอิสระ รู้เพียงวิชาเวทเล็กๆ น้อยๆ อย่างวิชาศรปราณ ตอนนี้ถึงจะมีร่างปีศาจจิ้งจอกวิญญาณนี้ แม้จะเพิ่มภาพลวงตาและความคล่องตัวของปีศาจจิ้งจอกมาบ้าง แต่มันก็ยังเป็นสิ่งชั่วร้ายอยู่ดี ข้าเลื่อมใสในสำนักกระบี่หนานอู่มานาน บัดนี้ได้กลายเป็นผู้ฝึกตนวิญญาณและโชคดีที่ได้พบท่านซู ข้าอยากรู้ว่าข้าจะโชคดีพอที่จะได้รับการรับเข้าสำนักกระบี่หนานอู่เพื่อเรียนรู้เคล็ดวิชากระบี่ของสำนักบ้างได้หรือไม่?" ซูช่านหลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนถามขึ้นทันทีว่า "ปฏิบัติการครั้งนี้ เจ้าจะเข้าร่วมด้วยหรือไม่?" เรื่อง "การลอบสังหารคุณยายจิ้งจอกผู้ยิ่งใหญ่" ถูกฟู่ซือหรงพูดถึงไปก่อนหน้านี้แล้ว ซ่งเหยียนพยักหน้า ซูช่านหลี่ตบมือ ดวงตาเป็นประกายแล้วกล่าวว่า "ดี! หากเป็นเช่นนั้น สำนักกระบี่หนานอู่จะปิดบังวิชาไปเพื่ออะไรกัน? เอาเป็นว่า ใกล้วันสังหารจิ้งจอกเข้ามาแล้ว ให้ข้าไปถามทางสำนักก่อน แล้วจะสอนวิชากระบี่ที่ทรงพลังและเรียนรู้ได้เร็วให้แก่เจ้าเอง" ซ่งเหยียนคำนับอย่างสุดซึ้งแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณมาก!"