Chapter 85: 77. Exchange Meeting, Blood Fusion Technique ซ่งเหยียนลังเลเล็กน้อย ศิษย์จากยอดเขาซากศพโลหิตกล่าวว่า "ราคาอาจจะสูงไปสักหน่อย แต่ข้ามาจากสำนักหุ่นเชิด และตลาดแห่งนี้ก็จัดโดยสำนักของเรา ในเมื่อข้ากล้าเอาหน้ามาขายของที่นี่ มันไม่มีทางเป็นของปลอมแน่นอน" ซ่งเหยียนกล่าว "ถ้าอย่างนั้นเจ้าต้องบอกข้าว่าได้มันมาจากไหน" ข้อมูลของเขายังจำกัดเกินไป เขาไม่มีความรู้เลยว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันต้องเผชิญกับโอกาสหรือเก็บสะสมสมบัติอย่างไรในโลกภายนอก อย่างเช่นศิษย์ยอดเขาซากศพโลหิตคนนี้... เขาไปได้เคล็ดวิชาฉบับย่อมาจากไหนกัน? แม้แต่สำนักหุ่นเชิดเองก็ยังไม่มีสิ่งนี้ไว้สำหรับแลกเปลี่ยน ศิษย์ยอดเขาซากศพโลหิตครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ก็ได้" จากนั้นซ่งเหยียนก็นำผลึกปราณที่แตกหักเล็กน้อยออกมาสองชิ้น ศิษย์ยอดเขาซากศพโลหิตชะงักไปแล้วกล่าวว่า "ทำไมมันถึงเสียหายล่ะ?" ซ่งเหยียนกล่าว "ข้าไม่ได้มีต้นทุนหนาเหมือนสำนักใหญ่ของเจ้า แต่น้ำหนักของมันถูกต้อง" ศิษย์ยอดเขาซากศพโลหิตชั่งน้ำหนักมันสองครั้ง ก่อนจะหยิบกระดาษคัดลอกฉบับที่ดูค่อนข้างใหม่จากในเสื้อคลุมออกมาส่งให้ บนกระดาษเขียนอักษรไว้สามตัวว่า "วิชาหลอมโลหิต" ซ่งเหยียนรีบเปิดดูและตรวจสอบอย่างรวดเร็ว หากต้องใช้เวลาและแรงกายในการแกะรอยเคล็ดวิชานี้ด้วยตัวเองคงจะกินเวลานาน การได้ฉบับสำเร็จรูปมาเช่นนี้ย่อมดีกว่ามาก ศิษย์ยอดเขาซากศพโลหิตกล่าว "วางใจได้ ข้าเอาให้เจ้าสำนักดูแล้ว เคล็ดวิชานี้ไม่มีปัญหาอะไร" พูดจบเขาก็หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ตลาดหุบเขาบึงเย็นจะเป็นเครื่องหมายการค้าของเราในอนาคต ข้าไม่กล้าทำให้มันเสียชื่อหรอก" ซ่งเหยียนพลิกดูคร่าวๆ แล้วถามว่า "ทำไมมันถึงไม่มีวิธีทำสมาธิ (Visualization Map) ล่ะ?" ศิษย์ยอดเขาซากศพโลหิตตอบ "ถ้ามันมีแผนภาพทำสมาธิมาด้วย ราคาก็คงไม่เท่านี้หรอก" ซ่งเหยียนเก็บมันไว้อย่างช่วยไม่ได้ แต่อย่างน้อยเคล็ดวิชาก็มีข้อมูลสำคัญบรรจุอยู่มากมาย ซึ่งเขาตั้งใจจะศึกษาอย่างละเอียดในภายหลัง ศิษย์ยอดเขาซากศพโลหิตกล่าวต่อ "ข้าได้ 'วิชาหลอมโลหิต' นี้มาจากแดนลับที่เรียกว่า 'ที่ราบช้างยักษ์' ที่นั่นไม่ใช่ความลับหรอกนะ มันอยู่ห่างจากที่นี่ไปทางตะวันตกประมาณหกถึงเจ็ดร้อยลี้" "สถานที่นั้นถูกปิดกั้นด้วยเขตอาคม ซึ่งจะเปิดออกในฤดูร้อนและปิดในฤดูใบไม้ร่วง ดังนั้นเจ้าต้องรีบเข้าและออกให้ไว" "เมื่อถึงเวลานั้น เจ้าจะได้พบกับผู้ฝึกตนคนอื่นๆ และรวมกลุ่มกันไป" ที่ราบช้างยักษ์? แดนลับ? เขตอาคม? ซ่งเหยียนนึกถึงแดนลับบึงปีศาจที่ "ตลาดซากงู" ขึ้นมาทันที จึงถามย้ำว่า "แดนลับพวกนี้มันเปลี่ยนตำแหน่งที่ตั้งด้วยหรือ?" ศิษย์ยอดเขาซากศพโลหิตกล่าวว่า "เจ้าไม่รู้เรื่องนี้หรือ?" ซ่งเหยียนกล่าว "โปรดชี้แนะข้าด้วย" ศิษย์ยอดเขาซากศพโลหิตกล่าว "แดนลับไม่เปลี่ยนตำแหน่งแน่นอน" พูดจบเขาก็โบกมือเป็นเชิงว่าการแลกเปลี่ยนสิ้นสุดลงแล้ว ซ่งเหยียนขมวดคิ้ว เขาจำได้ว่า... แดนลับบึงปีศาจที่ "ตลาดซากงู" มันเคลื่อนที่ไปพร้อมกับตลาด แล้วนี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ... ... กวนอู่และซ่งเหยียนหลังจากเดินชมจนพอใจแล้วก็มุ่งหน้าไปยังร้านอาหาร ตั้งใจจะไปหาท่านอาจารย์ซ่งเพื่อกลับสำนักพร้อมกัน แต่กลับถูกขวางไว้ อินอูไถปรากฏตัวขึ้นด้วยท่าทีค่อนข้างแข็งกร้าวและกล่าวว่า "ถ้าพวกเจ้าจะกลับสำนักก็ไปก่อนได้เลย พี่ซ่งต้องไปกับข้า" กวนอูอยากจะถามคำถามเพิ่ม แต่อินอูไถกลับโบกมือไล่แล้วเดินจากไปทันที บนระเบียงชั้นบน ซ่งเหยียนเฝ้ามองเหตุการณ์นั้นเงียบๆ หัวใจเต็มไปด้วยความสงสัยมากขึ้น เห็นได้ชัดว่าอินอูไถกักตัวเขาไว้ที่นี่ แต่เขากำลังรออะไรอยู่กันแน่? ... ... หน้ากระดาษของ 'วิชาหลอมโลหิต' ถูกพลิกเปิดออก ลายมือบนนั้นประณีตงดงาม มีกลิ่นหมึกจางๆ ลอยออกมา เห็นได้ชัดว่าเพิ่งถูกคัดลอกโดยคนรับใช้เมื่อไม่นานมานี้ เมื่อนึกถึงคำพูดของศิษย์ยอดเขาซากศพโลหิต ซ่งเหยียนก็ตระหนักได้ทันที: นี่อาจเป็นสิ่งที่สำนักหุ่นเชิดจงใจปล่อยออกมาเพื่อยกระดับสถานะของ 'ตลาดหุบเขาบึงเย็น' เพราะหลังจากนี้ ผู้ฝึกตนภายนอกจะรู้ว่าตลาดแห่งนี้ขายแม้กระทั่ง 'เคล็ดวิชาขอบเขตตำหนักโลหิต' อิทธิพลที่ตามมา ย่อมแตกต่างจากเดิมอย่างมหาศาล ในส่วนของเนื้อหาเคล็ดวิชานั้น แม้จะยาวเหยียดแต่ก็เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับคนที่ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับ 'ขอบเขตตำหนักโลหิต' อย่างซ่งเหยียน หลังจากศึกษาอย่างละเอียด ซ่งเหยียนก็เข้าใจโดยสังเขป แก่นแท้ของขอบเขตตำหนักโลหิตน่าจะเป็น "การใช้สายเลือดภายนอกที่ทรงพลังเพื่อยกระดับชีวิตของตนเอง" สำหรับมนุษย์ "เลือดสร้างรากฐาน" คือสิ่งสำคัญที่สุด เลือดสร้างรากฐานคือเลือดหยดแรกที่ถูกกลืนลงสู่ร่างกาย เลือดนี้จะยึดตำแหน่งแกนกลางภายในตำหนักเริ่มต้นของขอบเขตตำหนักโลหิต เมื่อยืนยันแล้วจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้เว้นแต่จะทำลายขอบเขตแล้วฝึกใหม่ เพื่อความปลอดภัยในการกลืนกิน เลือดแต่ละหยดจำเป็นต้องมีนักปรุงยามาช่วยประสานด้วยดอกไม้ล้ำค่าจากโอสถวิญญาณ เพื่อกำจัดพิษและเพิ่มประสิทธิภาพ ทำให้เหมาะแก่การบริโภคโดยผู้ฝึกตนระดับเก้าการกลั่นปราณในฐานะ 'โอสถตำหนักโลหิต' ยิ่งระดับของเลือดภายนอกสูงเท่าใด การปรุงโอสถตำหนักโลหิตก็ยิ่งซับซ้อนขึ้นเท่านั้น และบางอย่าง... แม้แต่นักปรุงยาก็ยังไม่เคยเห็น ทำได้เพียงลองผิดลองถูกไปตามทาง ดังนั้น สำหรับผู้ฝึกตนในดินแดนสามอาณาจักร การใช้ 'เลือดสัตว์ปีศาจทั่วไป' มาเป็นรากฐานจึงเป็นวิธีที่ปลอดภัยกว่า แต่สำหรับพวกปีศาจแล้ว มันไม่ได้ซับซ้อนขนาดนั้น เพราะปีศาจไม่จำเป็นต้องใช้เลือดสร้างรากฐาน พวกมันมีมันอยู่แล้ว สายเลือดโดยกำเนิดของพวกมันคือเลือดสร้างรากฐาน ดังนั้น ในขณะที่มนุษย์ไม่มีการแบ่งชนชั้นตามสายเลือด แต่พวกปีศาจกลับมีการจัดลำดับโดยกำเนิด ความแข็งแกร่งของระดับชีวิตทำให้เนื้อหนังของพวกมันทรงพลังโดยธรรมชาติ ในขณะที่ตอนอยู่ระดับการกลั่นปราณพวกมันต้องใช้ปราณเพื่อคงความไร้เทียมทาน แต่ในขอบเขตตำหนักโลหิต พวกมันสามารถปลดปล่อยพลังมหาศาลได้โดยไม่ต้องใช้ปราณ ขอบเขตนี้เป็นขอบเขตที่ยกระดับ "ความแข็งแกร่งของร่างกาย" ปราณเป็นเพียงตัวช่วยเท่านั้น ทว่า "เลือดภายนอก" ที่แตกต่างกันย่อมให้ผลลัพธ์ที่แปรผันอย่างมาก 'วิชาหลอมโลหิต' ยังให้ตัวอย่างทั่วไปไว้หลายอย่าง ยกตัวอย่างเช่น หากเจ้าใช้เลือดของ 'ช้างเกราะเงิน' ซึ่งเป็นสัตว์ปีศาจระดับสูงเทียบเท่าระดับเก้าการกลั่นปราณ ผิวหนังของเจ้าจะแข็งแกร่งขึ้นอย่างมหาศาล และหากฝึกเคล็ดวิชาหลอมกายระดับตำหนักโลหิต ร่างกายทั้งหมดของเจ้าก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นสมบัติล้ำค่าเชิงป้องกัน ไอเทมในระดับการกลั่นปราณถูกเรียกว่าอาวุธปราณ ส่วนในขอบเขตตำหนักโลหิต พวกมันถูกเรียกว่าสมบัติปราณ ยิ่งไปกว่านั้น หากใช้เลือดของ 'นกกระเรียนปราณวายุ' เป็นเลือดรากฐานยึดตำแหน่งแกนกลาง เจ้าจะมีความคล่องตัวอย่างน่าทึ่ง และเมื่อจับคู่กับเคล็ดวิชาจำพวกอำพรางกายและลบสัมผัส เจ้าจะกลายเป็นคนที่ไม่สามารถจับตัวได้และล่องหนราวกับภูตผี เมื่อคำนึงถึง 'กำไลคุกเย็นลอยชีวิต' ที่เขาสวมอยู่ที่ข้อมือ ซ่งเหยียนจึงค้นหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับ 'จิตวิญญาณ' ใน 'วิชาหลอมโลหิต' เพิ่มเติม แม้ว่าในเล่มจะไม่มีแผนภาพทำสมาธิ แต่ก็มีคำอธิบายประกอบไว้ เคล็ดวิชากล่าวถึง "การเกื้อหนุนและหักล้างกันระหว่างเนื้อหนังและจิตวิญญาณ" การเกื้อหนุนย่อมหมายความว่าเนื้อหนังที่แข็งแกร่งสามารถย้อนกลับไปหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ เปลี่ยนจาก "สภาวะก๊าซที่ไร้รูปและเลื่อนลอย" ไปสู่ "สภาวะของเหลว" ในขอบเขตตำหนักโลหิต แต่การเปลี่ยนผ่านนี้ไม่เกิดขึ้นเองโดยอัตโนมัติ ต้องอาศัยแผนภาพทำสมาธิและการเสริมพลังภายนอกสำหรับจิตวิญญาณ การหักล้างกันหมายความว่าจิตวิญญาณที่ทรงพลังสามารถทำลายเนื้อหนังที่อ่อนแอได้โดยตรง และเนื้อหนังที่แข็งแกร่งก็สามารถเผาผลาญจิตวิญญาณที่อ่อนแอได้ ในที่นี้ มันยกตัวอย่าง 'พลังชั่วร้าย' แม้ว่าผู้ฝึกตนระดับการกลั่นปราณที่เข้าสู่ 'พื้นที่เข้มข้นด้วยพลังชั่วร้าย' จะต้องคอยต่อต้านด้วยปราณอยู่ตลอดเวลา แต่ขอบเขตตำหนักโลหิตไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น เมื่อเห็นดังนั้น ซ่งเหยียนก็หรี่ตาลงเล็กน้อย หากคำบรรยายในหนังสือถูกต้อง 'กำไลคุกเย็นลอยชีวิต' ก็คือไอเทมภายนอกที่คอยหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณชนิดนั้นเป๊ะๆ แต่เมื่อพิจารณาว่าไอเทมชิ้นนี้ถูกมอบให้เขาโดยปีศาจเฒ่ากูหวงจื่อ มันก็ชัดเจนว่าต้องมีปัญหาใหญ่ซ่อนอยู่... เหตุผลที่ปัญหายังไม่ปะทุขึ้นในตอนนี้ ก็เพียงเพราะเขายังไม่ได้กระตุ้น "กลไก" นั้น ตามคำบรรยายของหนังสือ เนื้อหนังที่แข็งแกร่งสามารถเผาผลาญจิตวิญญาณที่อ่อนแอได้ ดังนั้น... เนื้อหนังที่แข็งแกร่งน่าจะเป็น "กลไก" นั้น เมื่อเนื้อหนังถึง "ขีดจำกัด" บางอย่าง กับดักใน 'กำไลคุกเย็นลอยชีวิต' จะทำงาน ปีศาจเฒ่ากูหวงจื่อจะรับรู้ได้ทันที หากเขาไม่ตายเพราะกับดัก ปีศาจเฒ่ากูหวงจื่อก็จะมา "จัดการเขาให้สิ้นซาก" หากมันอยู่ใกล้ๆ เพื่อกักขังเขาไว้ในที่ที่ไม่มีทางหวนกลับ อย่างไรก็ตาม กูหวงจื่อไม่ได้ให้สิ่งนี้มาเพื่อกำจัดเขา เพราะจากภายนอก เขายังเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับเจ็ดการกลั่นปราณเท่านั้น ซ่งเหยียนหรี่ตาลงอย่างครุ่นคิด การคาดเดาที่น่าสะพรึงกลัวแวบเข้ามาในหัว: หาก "กรง" ข้างในเป็นรูปทรงพีระมิด สิ่งที่เขาเห็นใน "กรง" คือชั้นล่างสุดที่คอยหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณ ในขณะที่เขาอยู่ชั้นกลาง... ในที่สุด ณ จุดเวลาใดเวลาหนึ่ง ชั้นกลางนี้จะสลายหมอกควัน ทำให้เขาตระหนักว่าเขาถูกขังอยู่ในกรง เหมือนกับจิตวิญญาณที่กำลังดิ้นรนอยู่ด้านล่าง คอยหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณให้ผู้ที่อยู่ชั้นบนสุดอย่างต่อเนื่อง คนผู้นั้น... น่าจะเป็นกูหวงจื่อ และจุดเวลานั้น... น่าจะเกิดขึ้นหลังจากที่เขากลับถึงสำนักในครานี้