บทที่ 1081 ลุกโชน "มันไม่จำเป็นต้องจบลงแบบนี้ หากคุณไม่อยากให้เป็นเช่นนั้น" ลีโอเนลกล่าวขึ้นกะทันหัน "และคุณก็ไม่จำเป็นต้องเริ่มสร้างทุกอย่างขึ้นมาใหม่จากศูนย์ด้วย" สายตาของออกัสตัสหรี่ลง "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" "นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าลูกสาวของคุณเกลียดผมมากแค่ไหน และคุณให้ค่ากับความเกลียดชังนั้นมากเพียงใด" ลีโอเนลตอบกลับด้วยสมมติฐานอีกข้อ คิ้วของออกัสตัสขมวดแน่นขึ้น แต่เขาก็ไม่ได้หันไปมองลูกสาวทันที เขารู้ดีว่าความรู้สึกที่ลูกสาวมีต่อคู่หมั้นผู้ล่วงลับนั้นไม่ใช่เรื่องโกหก และเขาก็รู้จักนิสัยใจคอของลูกสาวดี การก้มหัวยอมจำนนไม่ใช่สิ่งที่เธอเต็มใจทำนัก แม้ว่าเธอจะยอมอ่อนข้อในตอนนี้ แต่ก็มีโอกาสสูงที่เธอจะดีดกลับมาเล่นงานในอนาคต อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรไปมากกว่านั้น เฮร่าก็เอ่ยขึ้น "รีและซิล พวกเขาอยู่ที่ไหน?" ลีโอเนลไม่ต้องใช้เวลาคิดนานเพื่อจำว่าคนทั้งสองคือใคร ซิลเป็นน้องสาวของอานาเรดและน่าจะเป็นน้องสะใภ้ของเฮร่า ส่วนรีนั้น ตามข้อมูลดูเหมือนจะเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของซิล แต่เบื้องหลังความสัมพันธ์นั้นมีเรื่องอื้อฉาวอยู่เล็กน้อย จากสิ่งที่ลีโอเนลได้เรียนรู้มา รีแท้จริงแล้วเป็นลูกสาวที่เกิดระหว่างเจ้าเมืองไวท์—ผู้ซึ่งไอน่าได้สังหารไปในตอนที่เธอคลุ้มคลั่ง—กับเจ้าเมืองเคเฟอร์ ซึ่งเป็นพ่อของซิลและอานาเรด ด้วยเหตุนี้เธอจึงได้รับการปฏิบัติอย่างดีจากครอบครัวเพราะตามทฤษฎีแล้วเธอถือเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขา แต่ตัวรีเองและซิลกลับดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องนี้เลย อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเรื่องที่ลีโอเนลผลักไปไว้ที่หลังสมองของเขาแล้ว เพราะพูดตามตรง เขาไม่ได้สนใจมันเลย และดูเหมือนมันจะไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร "ตอนนี้ทั้งสองคนอยู่บนโลก" ลีโอเนลตอบกลับเรียบๆ "แล้วพ่อสามีของฉันล่ะ?" "ถูกประหารไปแล้ว" เฮร่าเงียบไป เธอควรจะเดาเรื่องนี้ได้ตั้งนานแล้ว ไม่มีทางที่โลกจะปล่อยให้ผู้นำหลักของการโจมตีรอดชีวิตไปได้ แต่สำหรับจำนวนประชากรนั้นเป็นคนละเรื่องกัน พวกเขาสามารถถูกรวมเข้ากับโลกอย่างช้าๆ และช่วยแก้ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของโลกในขณะนี้ได้ นั่นก็คือปัญหาประชากร ในที่สุดออกัสตัสก็หันไปมองลูกสาวของเขา แต่เธอยังคงจ้องมองไปที่ลีโอเนล "โลกไม่กังวลหรือว่าทั้งสองคนจะตามมาล้างแค้นให้พ่อของพวกเขา?" ลีโอเนลเลิกคิ้วขึ้น "แล้วคุณอยากให้เป็นอย่างไรล่ะ?" ลีโอเนลไม่มีทางรู้ถึงเจตนาที่แท้จริงของคุณปู่ได้ แต่หากเขารู้อะไรเกี่ยวกับชายคนนั้น ก็น่าจะเป็นเรื่องที่ว่าชายคนนั้นเป็นคนหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีและมีเหตุผลอย่างยิ่งเมื่อต้องชั่งน้ำหนักระหว่างผลดีและผลเสีย จักรพรรดิฟอคส์เลือกที่จะปล่อยให้เกาะพาราไดซ์ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ซึ่งนั่นเป็นการสังหารผู้รุกรานหลายพันล้านคนก่อนที่พวกมันจะมีโอกาสตั้งตัวได้เสียด้วยซ้ำ ทว่าลองคิดถึงวิธีการที่เขาใช้ดูสิ เกาะพาราไดซ์เป็นส่วนประกอบสำคัญของโลกมาหลายทศวรรษแล้ว มันถูกผสานเข้ากับโลกอย่างแนบเนียนจนไม่ดูเหมือนเป็นแผนการร้ายเลยแม้แต่น้อย เขาเป็นคนที่สามารถสังหารผู้คนของตัวเองไปถึง 99% ได้โดยที่ไม่ก่อให้เกิดการก่อกบฏแม้แต่น้อย นั่นหมายความว่าจักรพรรดิฟอคส์รู้วิธีที่จะโหดเหี้ยมเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย แต่เขาก็ฉลาดในวิธีการที่เขาเลือกใช้ด้วยเช่นกัน การสังหารเหล่าเจ้าเมืองนั้นเป็นเรื่องที่สมควร แต่หากเขาไปไกลถึงขั้นประหารเด็กหญิงตัวเล็กๆ สองคน เขาก็จะดูเหมือนไม่ใช่แค่คนขี้ขลาด แต่ยังจะทำให้การควบคุมผู้คนในพื้นที่เทอร์เรนให้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับโลกทำได้ยากขึ้นไปอีก ความเสี่ยงนั้นไม่คุ้มกับผลตอบแทน เฮร่านิ่งเงียบไป ในไม่ช้าก็เห็นได้ชัดว่าเธอได้รับทุกอย่างที่ต้องการจากการสนทนานี้แล้ว "เจ้าต้องการให้ข้าเข้าร่วมกับโลกงั้นหรือ?" ออกัสตัสถาม ชุดเกราะของลีโอเนลเริ่มจางหายไป เผยให้เห็นร่างจริงของเขา ในขณะนี้ร่างกายของเขาโชกไปด้วยเหงื่อตั้งแต่หัวจรดเท้าและมีคราบเลือดติดอยู่ตามส่วนต่างๆ ของร่างกาย ทว่าเมื่อเขาใช้นิ้วเสยผมที่เปียกชื้น เขากลับดูสง่างามและคุมสถานการณ์ได้อย่างน่าประหลาด "ไม่ ผมต้องการให้คุณเข้าร่วมกับผม" ออกัสตัสตกตะลึงจนนิ่งงั้นไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น เจ้าเด็กคนนี้กำลังคิดจะก่อกบฏ... บนโลกงั้นหรือ? เขาไม่ใช่เจ้าชายหรอกหรือ? นี่มันเรื่องอะไรกันแน่? ลีโอเนลยิ้ม "ผมเป็นขุนนางคนเดียวในจักรวรรดิที่ไม่มีกองทัพเป็นของตัวเอง ผมมีแค่พี่ชายแปดคน และบางครั้งพวกเขาก็ไว้ใจไม่ได้เท่าไหร่" "เชี่ยเอ๊ย!" "กัปตัน อย่ามาโกหกประชาชนนะ!" ลีโอเนลยิ้มกว้างแต่ยังคงจ้องมองไปที่ออกัสตัส ออกัสตัสรู้สึกงุนงงกับความกล้าบ้าบิ่นของเด็กคนนี้ เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญมิติที่หก อันที่จริงเขาเองก็เป็นอัจฉริยะในแบบของเขา การมาได้ไกลขนาดนี้จากจุดต่ำสุดของเขตแดนนี้ย่อมเป็นสิ่งที่น่าภาคภูมิใจอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ตอนนี้ ชายหนุ่มที่ในสายตาเขาเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง กลับกำลังขอให้เขาติดตามไปรับใช้ หากมีใครบอกออกัสตัสเมื่อชั่วโมงที่แล้วว่าเหตุการณ์จะลงเอยแบบนี้ เขาคงจะใช้มือปัดสังหารคนที่พูดไปแล้ว "เจ้าเข้าใจไหมว่ากำลังขออะไรอยู่? ทำไมข้าถึงไม่เลือกที่จะจากทางช้างเผือกนี้ไปเสียล่ะ? แล้วมุ่งหน้าไปยังส่วนที่ไม่รู้จัก ทำไมข้าต้องมาคอยเจ้าด้วย?" "ผมน่าสงสัยนะ คุณเคยได้ยินชื่อตระกูลโมราเลสไหม?" ลีโอเนลถาม เขาประเมินปฏิกิริยาของออกัสตัส ลีโอเนลอนุมานได้แล้วว่าสาเหตุที่กลุ่มดาวชิลด์ครอสทำตัวแบบนี้ได้นั้น พวกเขาต้องเกรงกลัวว่าเขามีผู้หนุนหลัง เป็นไปได้ว่าผู้หนุนหลังที่พวกเขาหวั่นเกรงคือผู้ที่คอยสนับสนุนโลก แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมพวกเขาถึงกล้ามายุ่งกับโซนซับมิติของโลก? หากไม่ใช่เพราะลีโอเนล ขุมทรัพย์ที่แท้จริงของคาเมลอตคงตกไปอยู่ในมือของคนนอกไปแล้ว นั่นหมายความว่าสิ่งที่พวกเขาหวั่นเกรงไม่ใช่คนที่หนุนหลังโลก แต่เป็นคนที่อาจจะหนุนหลังตัวลีโอเนลเองโดยเฉพาะ... และในเมื่อเฮร่าเป็นคนรับผิดชอบเรื่องการใส่ร้ายลีโอเนลอย่างแน่นอน ก็น่าจะเป็นเธอคนแรกที่สรุปผลเช่นนี้ได้ พูดง่ายๆ คือ มีโอกาสสูงที่ออกัสตัสอาจจะรู้เรื่องนี้ เป็นไปตามคาด รูม่านตาของออกัสตัสหดตัวลงจนเหลือเพียงจุดเล็กๆ กล้ามเนื้อของเขาเกร็งแน่น แม้มันจะเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แต่มันก็ไม่รอดพ้นสายตาของลีโอเนลไปได้ "ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไร" ออกัสตัสกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย รอยยิ้มของลีโอเนลไม่จางหายไป "งั้นเหรอ? ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกันครับ จริงๆ นะ มันก็แค่เรื่องบังเอิญที่ผมได้ยินคนพูดถึงกันน่ะ แต่ถ้าเป็นเรื่องนี้ล่ะ?" พลังของลีโอเนลพุ่งพล่านกะทันหัน ปีกสีขาวทองสองคู่กางออกยาวหลายสิบเมตรปรากฏขึ้นที่แผ่นหลังของเขา เหนือปีกเหล่านั้น สายตาของนกฮูกคู่หนึ่งก้ำกึ่งอยู่ระหว่างความจริงกับภาพลวงตา กดทับโลกด้วยแรงกดดันที่ไม่อาจปฏิเสธได้ เสียงร้องของนกดังสะท้อนผ่านดวงดาว เพียงแค่กระพือปีกเพียงครั้งเดียวก็พาเขาส่งไปได้ไกลหลายสิบปีแสง ในชั่วพริบตานั้น ผู้คนจากตระกูลแรดิกซ์, ไมดาส, ฟลอเรอร์ และอัมบรา ต่างหยุดชะงักอยู่กับที่ เข่าของพวกเขาเริ่มสั่นเทา "ล... ลักซ์นิกซ์..." เป็นไปไม่ได้ที่จะรู้ว่าใครเป็นคนพูดคนแรก แต่พวกเขาทั้งหมดต่างหมอบลงพร้อมกัน ไม่มีผู้รุกรานคนไหนที่ไม่รู้จักสัญลักษณ์ของผู้ปกครองเขตแดนนี้ นกฮูกหิมะแห่งดาราจักรคือสัญลักษณ์แห่งอำนาจ การปกครอง และสติปัญญา แม้ว่าตอนนี้ไอน่าจะอยู่ที่ดาวเคราะห์หลักของลักซ์นิกซ์ แต่ดินแดนของลักซ์นิกซ์นั้นแผ่ขยายไปไกลกว่านั้นมาก และกล่าวได้ว่าพวกเขามีฐานที่มั่นหลายสิบแห่งทั่วกาแล็กซีที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตแดนนี้ ไม่มีทางที่ตระกูลระดับกลางของมิติที่หกอย่างพวกที่อยู่ที่นี่จะไม่รู้จักพวกเขา ออกัสตัสกำหมัดแน่น สายตาของเขาลุกโชนไปด้วยเปลวไฟ