บทที่ 1065 ลำดับดาวหิมะ กาแล็กซีสามเสาหลักได้เข้าสู่สภาวะคุกรุ่น ราวกับว่าพวกเขาต่างถูกต้มเคี่ยวอยู่ในหม้อใบใหญ่ ความรู้สึกและอารมณ์อันตึงเครียดถูกเค้นออกมาทีละน้อยเพื่อหลอมรวมกลายเป็นซุปที่อัดแน่นไปด้วยรสชาติ เหตุการณ์ที่พลิกผันอย่างประหลาดทำให้สถานการณ์ที่กระแสน้ำใต้น้ำอันเชี่ยวกรากของดวงดาวทั้งสามที่โคจรอยู่นั้นสงบลงไปมาก จากตอนแรกที่ดูเหมือนว่าสองขั้วอำนาจใหญ่กำลังจะปะทุเข้าสู่สงคราม แต่ในวินาทีถัดมา ทุกฝ่ายกลับทำตัวเรียบร้อยอย่างน่าประหลาด ไม่มีใครกล้าทำอะไรที่อาจเป็นชนวนเหตุให้แขกผู้มาเยือนต้องโกรธเคือง ... ในขณะนี้ ตระกูลลักซ์นิกซ์กำลังต้อนรับแขกเหล่านั้น ร่องรอยของการต่อสู้และซากศพหลายร่างที่เคยเกลื่อนกลาดอยู่ทั่วบริเวณได้ถูกจัดการจนสะอาดสะอ้านไปนานแล้ว ภายใต้แสงอาทิตย์ คฤหาสน์ของตระกูลแผ่ซ่านความงดงามอันบริสุทธิ์ที่ยากจะหาที่เปรียบ แม้แต่หญ้าข้างทางก็ยังเปล่งประกายสีทองจางๆ ในขณะที่ละอองแสงลอยละล่องอยู่ในอากาศ พลังแห่งแสงถูกควบแน่นและดึงมาใช้โดยค่ายกลที่ซ่อนอยู่ภายในวัฏจักรนิรันดร์ มันไม่เพียงแต่นำเอาแนวคิดของพลังงานแสงอาทิตย์ไปสู่จุดสูงสุดเท่านั้น แต่ยังวาดภาพที่งดงามเกินกว่าที่ใครจะละสายตาไปได้ อากาศอันบริสุทธิ์มีกลิ่นอายราวกับยืนอยู่ริมธารน้ำใส กลิ่นหอมจางๆ ที่น่าหลงใหลซึมลึกเข้าไปถึงกระดูก ทำให้รู้สึกราวกับว่ากำลังเดินอยู่บนปุยเมฆ ทุกรายละเอียดเล็กน้อยได้รับการขัดเกลาจนถึงขีดสุดและจัดเตรียมไว้อย่างสมบูรณ์แบบเพื่อแขกผู้มาเยือน ประตูของตระกูลลักซ์นิกซ์เปิดกว้างออก เหล่าผู้อาวุโสหลายคนยืนเรียงแถวกัน ทุกคนสวมชุดคลุมสีขาวที่ดูเหมือนจะถักทอด้วยเส้นใยไหมสีเงิน การผสมผสานนี้ทำให้พวกเขาสะท้อนแสงระยิบระยับหรือเปล่งประกายอ่อนโยนขึ้นอยู่กับมุมที่แสงอาทิตย์สาดส่องลงมา ไม่ว่าจะมองไปทางไหน เหล่าผู้อาวุโสต่างมีเส้นผมสีขาวราวกับหิมะหรือสีทองสว่างอันงดงาม ไม่มีเฉดสีอื่นแทรก และไม่มีใครเลยที่ไม่ออกมาพร้อมกับออร่าที่สามารถอธิบายได้ด้วยคำเดียวว่า: บริสุทธิ์ผุดผ่อง ที่หัวแถวของผู้อาวุโสเหล่านั้น คือผู้นำตระกูลลักซ์นิกซ์คนปัจจุบันที่ยืนอยู่ เขาเป็นชายวัยกลางคนที่มีรอยยิ้มเปี่ยมเสน่ห์และคิ้วคมเข้ม รูปร่างสูงแต่เพรียวบาง มีสันกรามและดั้งจมูกที่คมสัน แต่มีดวงตาสีทองที่อ่อนโยน บนปกเสื้อของเขามีตราสัญลักษณ์ดาวสิบสองแฉกประดับอยู่ มันเป็นเครื่องประดับชิ้นเล็กที่ละเอียดอ่อนซึ่งแสดงถึงรสนิยมของชนชั้นสูงที่เหล่าเศรษฐีใหม่ไม่อาจเทียบเคียงได้ ชายผู้นี้เป็นที่รู้จักในนาม เซธ ลักซ์นิกซ์ อัจฉริยะผู้ได้รับความเคารพอย่างสูงในรุ่นของเขา และเป็นผู้ที่ความสามารถยังคงเปล่งประกายมาจนถึงทุกวันนี้ แม้ว่าจะมีอายุยังน้อย แต่เขาก็ได้ก้าวเข้าสู่มิติที่หกขั้นที่ 7 แล้ว ยิ่งมิติสูงขึ้นเท่าใด ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยเหล่านี้ก็จะยิ่งชัดเจนมากขึ้นเท่านั้น ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยที่จะกล่าวว่าช่องว่างระหว่างขั้นที่ 6 และขั้นที่ 7 ซึ่งเป็นจุดแบ่งขนาดใหญ่ระหว่างมิติที่หกขั้นกลางและขั้นสูงนั้น รู้สึกราวกับเป็นเส้นแบ่งมิติในตัวเอง อย่างไรก็ตาม ถึงแม้เซธจะยืนอยู่หัวแถวในวันนี้ แต่เขาก็เป็นเพียงตัวแทนเท่านั้น ที่ยืนอยู่ข้างประตูอย่างไม่สะดุดตา คือกลุ่มผู้อาวุโสห้าคนที่มีเส้นผมสีขาวบริสุทธิ์ ความจริงแล้วตัวตนของพวกเขานั้นตรวจจับได้ยากมาก และง่ายดายที่จะลืมเลือนการมีอยู่ของพวกเขาในทันทีที่คุณละสายตาไป แต่พวกเขาก็อยู่ที่นั่นอย่างแน่นอน คนเหล่านี้คือบุคคลที่มีอำนาจสูงสุดภายในตระกูลลักซ์นิกซ์ เป็นสภาที่เซธจะเข้าไปสมทบเมื่อถึงเวลาของเขา พวกเขาเป็นที่รู้จักในนาม ลำดับดาวหิมะ อาจดูแปลกที่ผู้อาวุโสเหล่านี้มายืนอยู่ด้านหลังของเซธในสถานการณ์เช่นนี้ เพราะตามธรรมเนียมแล้วผู้อาวุโสมักจะเป็นฝ่ายต้อนรับที่อยู่แนวหน้า แต่ความจริงคือ นี่คือวิธีรักษาหน้าของตระกูลลักซ์นิกซ์ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาต้องเผชิญกับเหตุการณ์เช่นนี้ อันที่จริงเพียงไม่กี่ทศวรรษก่อน บุคคลเหล่านี้ก็เคยมาที่เซกเตอร์ของพวกเขาด้วยจุดประสงค์เดียวกันนี้ ความจริงก็คือ บุคคลที่กำลังมาในวันนี้อาจถือได้ว่าเป็นคนรุ่นหลังขององค์กรดังกล่าว การที่พวกเขาในฐานะผู้อาวุโสจะต้องมาต้อนรับที่แนวหน้าจึงเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสม แต่พวกเขาก็ต้องการให้แน่ใจว่าจะไม่มีสิ่งใดผิดพลาด เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เกิดขึ้นในครั้งก่อน พวกเขาจึงปฏิเสธที่จะปล่อยให้ปัญหาโผล่หัวขึ้นมาอีก ครั้งนี้พวกเขาจะควบคุมทุกอย่างอย่างเข้มงวด แม้ว่าจะต้องแอบซุ่มอยู่ในมุมมืดก็ตาม ทันใดนั้น ห้วงอวกาศก็สั่นสะเทือน มันเป็นเพียงการผันผวนเล็กน้อย แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับเหล่าผู้อาวุโสที่จะเบิกตากว้างขึ้น "พวกเขามาแล้ว" ผู้ที่เอ่ยขึ้นคือชายชราที่มีหลังค่อม รูปร่างของเขาดูแปลกตาเพราะแม้หลังจะงอ แต่คอกลับตั้งตรง ซึ่งทำให้ดูเหมือนมีบางอย่างซ่อนอยู่ใต้ชุดคลุมมากกว่าที่จะเป็นเพราะบุคลิกที่ไม่ดีนัก เขาเป็นที่รู้จักในนาม ลำดับดาวปีก เมื่อเข้าสู่ลำดับดาวหิมะ ผู้อาวุโสจะได้รับฉายาของตนเอง เพื่อเป็นการเตือนใจว่าตัวตนเดิมของพวกเขานั้นไม่มีความหมายอีกต่อไป และหน้าที่หลักและสำคัญที่สุดของพวกเขาในตอนนี้คือตระกูล แม้ลำดับดาวปีกจะแทบไม่ได้ลดระดับเสียงลงเลย แต่ดูเหมือนว่าผู้ที่ได้ยินเขาจริงๆ จะมีเพียงไม่กี่คนที่อยู่เคียงข้างเท่านั้น ทันใดนั้น อวกาศก็แตกออกและเริ่มหมุนวน ประตูมิติสีดำและม่วงเข้มก็ปรากฏขึ้น หากมีผู้เชี่ยวชาญด้านมิติที่แท้จริงอยู่ที่นี่ พวกเขาคงเฝ้ามองด้วยความทึ่ง แม้จะดูเรียบง่ายแต่นี่คือผลงานของการเคลื่อนย้ายมิติทางไกลที่แท้จริง "ข้าสงสัยว่าครั้งนี้พวกเขาจะส่งใครมา..." สตรีที่เอ่ยขึ้นเป็นที่รู้จักในนาม ลำดับดาวประกาย และมีเปลวไฟสีแดงวูบวาบอยู่บนหน้าผากราวกับเป็นการเตือนผู้อื่นให้ระลึกถึงชื่อของนาง แม้คำถามของนางจะดูไร้เดียงสา แต่บรรยากาศระหว่างผู้อาวุโสลำดับดาวหิมะกลับหนักอึ้งขึ้นในทันที... ชัดเจนว่าคำตอบของคำถามนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด บางทีคำตอบนั้นอาจเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดที่จะเกิดขึ้นกับตระกูลลักซ์นิกซ์ นับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่องค์กรนี้ปรากฏตัว