ตอนที่ 1085 สมบูรณ์แบบงั้นเหรอ? “เอาล่ะ” ลีโอเนลกล่าวต่อด้วยรอยยิ้ม “ตอนนี้สำหรับผมแล้วมันชัดเจนมากว่าคุณรู้จักแรดลิส การที่คุณแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้คงหมายความว่านอกจากคุณจะรู้จักเขาแล้ว เขายังมีความสำคัญกับคุณมากอีกด้วย ไม่เขาก็ต้องเป็นญาติของคุณ หรือไม่คุณก็เป็นคนส่งเขามาที่นี่เพื่อทำภารกิจสำคัญอะไรบางอย่าง ซึ่งคำตอบน่าจะเป็นทั้งสองอย่างนั่นแหละ” “สิ่งที่ทำให้ผมงุนงงมาตลอดช่วงเวลานานก็คือ แรดลิสเลือกที่จะมาที่นี่และเข้าร่วมกับภูเขาหัวใจกล้าหาญ ทั้งที่สถานที่อื่นมีตั้งเยอะ มันดูไม่สมเหตุสมผลสำหรับผมเลย เหตุผลเดียวที่พอจะนึกออกคือตระกูลอัมบราของคุณอาจจะหมายตาสิ่งที่เรียกว่าเสาหลักแห่งความกล้าหาญของภูเขาหัวใจกล้าหาญ? นั่นดูเป็นเหตุผลที่ฟังขึ้นพอสมควร แต่มันก็ยังมีช่องโหว่เยอะเกินไป” “ด้วยความสามารถในการอำพรางของตระกูลคุณ การลอบเข้ามาขโมยสมบัติไปดื้อๆ ไม่น่าจะง่ายกว่าหรือ? แล้วจะส่งชายหนุ่มอย่างแรดลิสที่ตอนนั้นอยู่แค่ในมิติที่สี่มาทำไม? มันดูย้อนแย้งและเป็นการเสียเวลาเปล่าโดยใช่เหตุ” “นอกจากนี้ การกระทำของแรดลิสเองก็น่าสงสัยในตัวของมันอยู่แล้ว” “ระหว่างการทดสอบรอบแรกสำหรับสมาชิกใหม่ ผลงานของเขาถือว่าดี แต่ก็ยังไม่ถึงระดับท็อป เขาไม่ได้ไต่อันดับขึ้นไปสูงมากนักและยังถูกคนอื่นฝีมือเหนือกว่าอยู่หลายคน ตอนนี้เมื่อรู้ความสามารถที่แท้จริงของเขาแล้ว มันชัดเจนว่าเขาจงใจยั้งมือเอาไว้มากพอสมควรเลยทีเดียว” “หลังจากแรดลิสเข้ามาในองค์กร เขาก็ดูไร้จุดหมายเอามากๆ ไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากตามจีบสาวๆ มีอยู่ช่วงหนึ่งที่เขาเข้าร่วมกิลด์ช่างฝีมือ ทั้งที่ในความเป็นจริงเขาไม่ได้เป็นช่างฝีมือแม้แต่นิดเดียว” “มองยังไงเขาก็ดูเหมือนไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย หรือบางทีเขาอาจจะแค่กำลังรอคอยอะไรบางอย่างอยู่...” “และนั่นคือตอนที่การคัดเลือกมาถึง ผมพลาดไม่ได้ดูผลงานของแรดลิสเพราะเหตุผลบางอย่าง...” ลีโอเนลแทบจะหุบยิ้มไม่อยู่เมื่อนึกขึ้นได้ว่า 'เหตุผล' ที่เขาพลาดการต่อสู้ของแรดลิสนั้น เป็นเพราะเขากำลังยุ่งอยู่กับการ 'ต่อสู้' ของตัวเองกับไอน่า แต่ก็นั่นแหละ ไม่ใช่เรื่องที่ต้องมาพูดถึงตอนนี้ “...แต่ที่น่าประหลาดใจคือ เขากลับคว้าหนึ่งในตำแหน่งที่จะได้เข้าสู่เขตหัวใจกล้าหาญไปได้ ลองคิดดูสิ จากคนที่ไม่ได้เป็นแม้แต่ท็อปของกลุ่มสมาชิกใหม่ จู่ๆ ก็ก้าวขึ้นมามีที่ยืนในกลุ่มรุ่นพี่ได้ มันน่าฉงนใจไม่ใช่เหรอ?” “อย่างไรก็ตาม คุณอาจจะบอกว่าผมไม่มีแก่ใจไปสนใจเรื่องพวกนั้น จุดประสงค์ของเขามันไม่เกี่ยวกับผม และผมเองก็มัวแต่ยุ่งกับการจีบสาวอยู่ แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาสร้างความประหลาดใจให้ผมอีกครั้ง ด้วยการเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่รอดชีวิตมาได้ตลอดช่วงเวลาสองปี” “แต่ถึงจุดนี้ ผมก็ยังไม่มีหลักฐานอะไรเลย” ลีโอเนลยักไหล่ “ผมมีคนที่น่าสงสัย แต่กลับไม่มีอะไรยืนยันได้เลย” แน่นอนว่าลีโอเนลกำลังโกหกคำโต แม้แต่ตอนนั้น เขาก็เชื่อมโยงการปรากฏตัวของแรดลิสเข้ากับแหวนประหลาดที่เขาพบในอุโมงค์เหมืองวันนั้น และการที่เขาได้เผชิญหน้ากับแผ่นศิลาเงินในเขตหัวใจกล้าหาญเข้าด้วยกันแล้ว ปัญหาคือเขาไม่มีหลักฐานมัดตัวจริงๆ เขาไม่มีทางยืนยันหรือปฏิเสธเรื่องนี้ได้ และมันดูเหมือนเป็นแค่เรื่องบังเอิญสองเรื่องที่เกิดขึ้นพร้อมกันเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลตัดสินใจแล้วว่าจะปล่อยตัวไซลัมไปหลังวันนี้ เมื่อเขาทำเช่นนั้น หลายสิ่งหลายอย่างจะอยู่นอกเหนือการควบคุม ดังนั้นยิ่งไซลัมรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น ในกรณีนี้ มันจึงเป็นประโยชน์ต่อตัวลีโอเนลเองที่จะบิดเบือนความจริงเบื้องหลังการสันนิษฐานของเขาเล็กน้อย โดยผสมเรื่องโกหกเข้ากับเรื่องจริง แม้จะอยู่ต่อหน้ามือสังหารระดับอาชีพอย่างไซลัม ลีโอเนลก็ไม่มีความกลัวที่จะโกหกหน้าตาย และข้อเสนอนี้ก็ไม่ได้ทำให้เขาประหม่าแต่อย่างใด “อย่างน้อยที่สุด ผมก็ไม่มีหลักฐานอะไรจนกระทั่งได้อ่านรายงานฉบับหนึ่งที่น่าสนใจ ซึ่งตระกูลแรดิกซ์ได้รวบรวมไว้เกี่ยวกับตระกูลวาลินอร์ในกาแล็กซีนี้” กรามของไซลัมขบแน่น แต่ถึงเขาอยากจะขยับตัว เขาก็ทำไม่ได้ “ตระกูลวาลินอร์นี่น่าสนใจทีเดียว ตามคำบอกเล่าของคนในทางช้างเผือก พวกเขาเป็นหนึ่งในสามตระกูลที่ทรงพลังที่สุดของดาวเคราะห์คราส์ ผมเคยเจอสมาชิกของพวกเขาคนหนึ่งด้วย จริงๆ แล้วเธอเคยดูถูกผู้หญิงคนที่ผมค่อนข้างชอบตอนที่เจอหน้ากันครั้งแรก เธอชื่อว่า บัลธอร์น วาลินอร์” “ที่น่าสนใจคือ ตอนที่แรดลิสเจอเธอ เขาก็ดูจะหลงใหลในตัวผู้หญิงที่ชื่อบัลธอร์นคนนี้เช่นกัน แน่นอนว่าแรดลิสเป็นพวกหื่นกามตัวพ่อ เขามีส่วนคล้ายพี่ชายกิลของผมมาก ดังนั้นมันจึงดูสมนิสัยเขาดี เพราะบัลธอร์นเองก็ค่อนข้างเย้ายวนและไม่ลังเลที่จะโชว์สัดส่วนของเธอ” “แต่การได้พบรายงานเกี่ยวกับตระกูลวาลินอร์ในบันทึกของตระกูลแรดิกซ์ มันกระตุ้นความทรงจำอีกอย่างหนึ่งของผมขึ้นมา” “ระหว่างการทดสอบสมาชิกใหม่ มีการต่อสู้เพื่อชิงป้ายทองซึ่งผมได้เข้าร่วมด้วย ในตอนหนึ่งของการต่อสู้นั้น มีคนหลายสิบคนลอบเข้ามาใกล้ผมโดยไม่มีแม้แต่เสียง ไม่แม้แต่จะทำให้ผมรู้ตัว” “คุณอาจไม่เข้าใจว่าเรื่องนี้น่าตกใจแค่ไหน แต่ผมรู้ดี ตอนนั้นผมปลุกสายเลือดนกฮูกดาราหิมะสาขาปัญญาขึ้นมาแล้ว ดังนั้นจิตใจของผมจึงอยู่ในมิติที่ห้า การที่มีสิ่งมีชีวิตจากมิติที่สี่สามารถหลบหลีกการตรวจจับของผมได้ มันน่าเหลือเชื่อจริงๆ” “ตอนนั้นผมปัดตกไปง่ายๆ เพราะความไม่รู้และคิดว่ามันคงดูไร้สาระถ้าไม่มีอะไรที่ทำให้ผมพลาดท่าได้เลย แต่เมื่อผมได้เรียนรู้เกี่ยวกับมิติจักรวาลมากขึ้นและรู้ว่าตัวเองยืนอยู่ตรงไหนในนั้น ผมก็ยิ่งตระหนักว่าสถานการณ์ในตอนนั้นมันน่าเหลือเชื่อแค่ไหน” คิ้วของไซลัมขมวดมุ่น ลีโอเนลที่เอ่ยถึงนกฮูกหิมะก็น่าตกใจพออยู่แล้ว แต่ที่เหลือเนี่ยนะ...? “ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ ผมรู้ว่าคุณไม่ค่อยเข้าใจว่าผมจะบอกเรื่องพวกนี้ไปทำไม แต่ผมสัญญาว่าทุกอย่างมันเชื่อมโยงกัน” “ตอนที่กลุ่มนั้นล้อมผมกับคู่หูในตอนนั้นไว้ ผมสังเกตเห็นว่ามีบุคคลหนึ่งในกลุ่มที่ผมคุ้นตา จริงๆ แล้วแม้เธอจะดูไม่โดดเด่นในกลุ่มนั้น แต่สัญชาตญาณบอกผมว่าเธอคือตัวการสำคัญเบื้องหลังทั้งหมด” “คุณรู้ไหมว่าเธอคือใคร?” “เธอชื่อ เฮโนริน และเธอก็เป็นสาวใช้ตัวน้อยที่อยู่ข้างกายบัลธอร์น บัลธอร์นคนเดียวกันกับที่แรดลิสของคุณหลงใหลนั่นแหละ...” “ความสามารถในการอำพรางที่ทรงพลังขนาดนั้น สามารถตบตาจิตใจระดับมิติที่ห้าได้ทั้งที่ตัวเองยังอยู่ในมิติที่สี่...” “ฟังดูสมบูรณ์แบบสำหรับมือสังหารเลยใช่ไหมล่ะ?”