Chapter 1242 ความหนาวสั่น ลีโอนีลไถลถอยหลังไปตามแรงปะทะจากลูกเตะ แต่นั่นก็เป็นการสลายแรงปะทะลงสู่พื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขา การควบคุมธาตุดินของเขาพุ่งทะยานขึ้นสู่ระดับที่สูงยิ่งกว่าเดิมหลังจากเข้าสู่ [สภาวะ] ราวกับว่าดาวเคราะห์ทั้งดวงกำลังหนุนหลังการต่อสู้ของเขาอยู่ หอกในมือเลื้อยผ่านอากาศ พุ่งเข้าหาจุดตายทั้งศีรษะ ลำคอ และหัวใจของไมเกลอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่ปลายหอกแทงออกไป ราวกับมีมังกรวารีที่กำลังเกรี้ยวกราดเคลื่อนไหวตามวิถีหอกของเขา กระบวนท่าหอกของเขากลายเป็นสิ่งที่บริสุทธิ์และทรงพลังจนดูราวกับว่ามันมีชีวิตเป็นของตัวเอง วิชาดาบของไมเกลนั้นดิบเถื่อนกว่าหลายเท่าและขาดซึ่งโครงสร้างหรือพื้นฐาน หากเทียบกับสไตล์ที่เน้นเทคนิคแพรวพราวในตอนที่เขาใช้ดาบเล่มบางและความสามารถในการสลับกระบวนท่าไปมาเพื่อแก้ทางลีโอนีลได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว ในตอนนี้ไมเกลแทบไม่ต่างอะไรกับมนุษย์ถ้ำ ทว่า ก็มีกลิ่นอายพิเศษบางอย่างแฝงมากับการโจมตีที่ดูเรียบง่ายเหล่านั้น มันตัดเส้นทางหลบหนีทั้งหมดและหยุดยั้งการโจมตีอันตรายได้อย่างง่ายดาย พลังระเบิดที่หนุนหลังการโจมตีเหล่านั้นให้ความรู้สึกราวกับว่ามันแบกรับน้ำหนักของโลกทั้งใบเอาไว้ ก่อนที่ใครจะทันได้ตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น วันเวลาก็ล่วงเลยไปเกินหนึ่งวันแล้ว ทั้งคู่ยังคงแลกเปลี่ยนการโจมตีอย่างไม่ลดละ ราวกับว่าพวกเขามีไพ่ตายและวิธีแก้ทางไม่รู้จบที่จะเอามาใช้ใส่กัน อย่างไรก็ตาม เริ่มเห็นได้ชัดขึ้นเรื่อยๆ ว่าฝ่ายหนึ่งมีพลังเหลือเฟือมากกว่าอีกฝ่าย ใน [สภาวะ] ลีโอนีลสามารถประยุกต์ใช้วิชาอัศวินที่เขาคิดค้นขึ้นเองเพื่อขยายขอบเขตพลังเวทมนตร์ของเขา นอกจากนี้ การดึงพลังจาก Vital Star Force ก็ลดน้อยลงอย่างมาก เพราะภาระครึ่งหนึ่งถูกแบ่งไปรับไว้โดยจิตใจของเขาแทน โชคร้ายที่การมีความอึดมาก กับการมีความสามารถในการฟื้นฟูพลังได้อย่างไม่มีวันหมดสิ้นนั้นเป็นคนละเรื่องกัน ลีโอนีลมีปลาคาร์ฟเกล็ดทองอยู่กับตัวแน่นอน แต่เขายังไม่ได้ใช้ความสามารถของมันเลยแม้แต่ครั้งเดียว แม้เขาจะอ้างได้ว่ามันคือสัตว์คู่หูและเอาตัวรอดไปได้ แต่นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาคิดจะทำ เขาต้องการจะเห็นขีดจำกัดที่ลึกที่สุดของไมเกล ต้องการบีบให้เขาแสดงทุกอย่างที่มีออกมา แล้วถึงค่อยตระหนักว่าเหนือภูเขายังมีภูเขาที่สูงกว่า แต่การทำเช่นนั้นเริ่มยากขึ้นทุกขณะ ช่องว่างนั้นกว้างใหญ่ บางคนอาจจะบอกว่ากว้างเกินไปด้วยซ้ำ ลีโอนีลรับมือได้ดีเกินคาด โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าเขายังคงออมมืออยู่แม้ในตอนนี้ แต่นี่คือ Tier 4 ส่วนไมเกลนั้นเป็นระดับครึ่งก้าวสู่มิติที่หก รอยยิ้มของลีโอนีลไม่จางหายไป เขารู้สึกว่าตัวเองน่าขันดี เขาไม่ได้ต้องการแค่ชนะ แต่เขาต้องการชนะในแบบของเขาเอง คมหอกของลีโอนีลตวัดผ่านพื้นดิน คลื่นมหาศาลของดินหลอมเหลวพุ่งตามออกไปเพื่อจู่โจมไมเกล โครงสร้างวาฬคริสตัลก่อตัวขึ้นบนท้องฟ้า มันมีความยาวกว่า 50 เมตร แบกรับน้ำหนักมหาศาลที่ยากจะหยั่งถึง ตู้ม! มันร่วงหล่นลงมาราวกับสมอเรือตรงหน้าการโจมตีของลีโอนีล ทำให้เกิดแรงระเบิดที่ซัดร่างของทั้งคู่กระเด็นออกไปพร้อมกัน หากไม่ใช่เพราะม่านพลังที่อาลิเยนอร์สร้างไว้ คงไม่ต้องสงสัยเลยว่าความเสียหายจะทวีความรุนแรงยิ่งกว่านี้เพียงใด ลีโอนีลหอบหายใจหนักหน่วง ประกายไฟพุ่งออกจากริมฝีปาก หน้าอกของเขาขยับขึ้นลงตามจังหวะการหายใจเข้าออกอย่างหนัก กระดูกที่แตกร้าวหลายจุดตามร่างกายเริ่มฟื้นตัวช้าลงกว่าช่วงต้นของการต่อสู้มาก แม้ว่าการปลุกพลังครั้งที่สองของสายการรักษาจะยังคงทำงานอยู่เต็มกำลังก็ตาม ในเสี้ยววินาทีที่เขาหยุดพัก ไมเกลก็ร่นระยะเข้ามาถึงตัวแล้ว 'บัดซบ' ความคิดของลีโอนีลตอบสนองเร็วกว่าร่างกาย โล่ดินขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นเพื่อป้องกันการฟาดฟันจากดาบของไมเกล ดาบคู่ขนาดใหญ่พุ่งทะลุเข้ามา ปะทะเข้ากับหอกของลีโอนีลที่ตั้งรับรออยู่ แต่การป้องกันของเขากลับดูอ่อนแอกว่าปกติ ลีโอนีลพบว่าตัวเองกำลังลอยละลิ่วอยู่กลางอากาศ พร้อมกับส่ายหัวในใจ ดูเหมือนเขาจะต่อสู้กับไมเกลได้อย่างสูสี แต่ทุกครั้งที่ต่างฝ่ายต่างงัดไพ่ตายใหม่ๆ ออกมา ทำไมต้องเป็นเขาที่ถูกซัดกระเด็นไปทุกครั้ง? นี่คือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงลังเลที่จะนำทุกอย่างที่มีออกมา หากสถานการณ์เป็นแบบนี้ตั้งแต่ขั้นตอนนี้ เขาไม่ควรหาโอกาสที่จะชนะก่อนที่ไมเกลจะเอาจริงหรอกหรือ? ลีโอนีลหัวเราะให้กับตัวเอง 'ความคิดที่งี่เง่าจริงๆ' เขาไม่ได้ใช้ความคิดมากนักระหว่างการต่อสู้นี้ และเขาก็ปล่อยให้ข้อสรุปที่ไร้สาระเช่นนี้ก่อตัวและเติบโตมาจนถึงจุดนี้ได้อย่างไร? ทำไมเขาถึงปล่อยให้แคนเดิลและไวซ์ลอยนวลไปมา? นั่นไม่ใช่เพราะว่าเขาจะต้องกำจัดเหล่าปราชญ์แห่งห้วงมิติไม่ทางใดก็ทางหนึ่งหรอกหรือ? ทำไมเขาถึงเก็บงำความคิดไว้ระหว่างการต่อสู้นี้? นั่นไม่ใช่เพราะเขาต้องการดื่มด่ำกับความรู้สึกของการต่อสู้ที่สนุกสนานหรอกหรือ? แล้วทำไมจู่ๆ เขาถึงทำสิ่งที่ย้อนแย้งกับทั้งสองอย่างนั้นเสียเอง? ความรู้สึกละเอียดอ่อนบางอย่างที่อยู่แค่เอื้อมของลีโอนีลกำลังรบกวนเขา ประกายไฟแวบขึ้นในดินแดนแห่งความฝัน เครือข่ายที่เขาเริ่มสร้างขึ้นเพื่อประสานการต่อสู้ด้วยสัญชาตญาณและการต่อสู้ด้วยเหตุผลนั้นรู้สึกเหมือนอยู่ห่างออกไปเพียงก้าวเดียว มันเหมือนกับคำพูดที่ติดอยู่ที่ปลายลิ้น แต่น่าหงุดหงิดกว่าเป็นสิบเท่า 'ความรู้สึกนี้…' ลีโอนีลหลับตาลง ลมหายใจของเขาเริ่มมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่ใช่หรือที่เป็นคนพูดว่ามันไม่สำคัญ? ถ้าเขาต้องการคว้าตำแหน่งนั้นไว้บนยอดเขาด้วยตัวเอง เหตุใดเขาจึงต้องคอยกังวลถึงความก้าวหน้าและความแข็งแกร่งของผู้อื่น? ตราบใดที่ตัวเขาเองแข็งแกร่งพอ ที่เหลือมันจะมีความหมายอะไร? ที่เหลือมันจะนับเป็นอะไรได้…? ไม่มีเลย ไม่มีความหมายอะไรทั้งสิ้น วงแหวนเหนือศีรษะของลีโอนีลเริ่มเปล่งแสงสว่างเจิดจ้าจนน่าสะพรึงกลัวในวินาทีนั้น ขณะที่เขาลอยอยู่กลางอากาศ วงแหวนขยายตัวออกจนมีเส้นผ่านศูนย์กลางเกือบหนึ่งเมตร ก่อนจะพุ่งลงมาที่เท้าของลีโอนีลแล้วค่อยๆ เคลื่อนตัวสูงขึ้น เปรี้ยง! ลีโอนีลลงสู่พื้น ฝุ่นควันฟุ้งกระจายไปทุกทิศทาง แต่ในวินาทีต่อมา ภาพที่ไม่มีใครซึ่งมาในวันนี้จะลืมเลือนไปตลอดกาลก็ได้ปรากฏขึ้น ร่างของลีโอนีลหายไปจากสายตาภายใต้ความวุ่นวาย แต่ห้วงอวกาศกลับดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ทุกสรรพสิ่งถูกกักขังอยู่ในลูกบาศก์น้ำแข็งในทันที ห้วงอวกาศเริ่มแข็งตัวจนกลายเป็นระนาบที่จับต้องได้ และจากนั้น… เปรี๊ยะ! ทุกอย่างแตกละเอียด ราวกับว่าอวกาศกลายเป็นแผ่นกระจก มันแตกสลายลง ทว่าทุกสิ่งกลับถูกยึดไว้ด้วยพลังที่มองไม่เห็น กลุ่มฝุ่นควันเริ่มจางหายไป เผยให้เห็นร่างสูงโปร่ง… อุณหภูมิลดฮวบลงหลายองศา ความหนาวสั่นแล่นขึ้นมาตามกระดูกสันหลังของใครหลายคน