Chapter 1252 Tier 9 ใช้เวลาอยู่หลายวันกว่าที่ลีโอเนลจะเริ่มรู้สึกตัวนอกจากวงจรแห่งความเจ็บปวดที่ไม่มีวันสิ้นสุด แม้แต่ผลลัพธ์ในการปลอบประโลมจากน้ำชำระล้างของเขาก็ยิ่งทำให้การทรมานนั้นแย่ลงไปอีก เพราะมันคอยตอกย้ำให้เขารู้สึกถึงความแตกต่างระหว่างการไม่ได้เผชิญกับความเจ็บปวดรวดร้าวที่กัดกินหัวใจในทุกวัน เมื่อความเจ็บปวดนั้นหยุดลงในที่สุด ร่างกายของลีโอเนลก็รู้สึกอ่อนแอมากจนเขาสลบไสลไปอีกครั้งโดยไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ เขาไม่รู้เลยว่าตัวเองเพิ่งผ่านความเป็นความตายมาได้อย่างหวุดหวิด และไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับพลังแห่งความโกลาหล (Anarchic Force) สิ่งเดียวที่เขารู้คือเขาต้องการการพักผ่อน… และหวังว่าจะได้กินอะไรบ้างเมื่อตื่นขึ้นมา … ลีโอเนลไม่ได้รู้สึกดีขึ้นเท่าไหร่นักเมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เขารู้สึกกึ่งๆ เหมือนคนที่นอนหลับนานเกินไปแต่ในขณะเดียวกันก็นอนไม่พอ หัวของเขามึนงงและร่างกายรู้สึกราวกับผ่านการถูกทรมานมาหลายชั่วโมง ถึงแม้ว่า... นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆ '… ฉันรู้สึกเหมือนขยะเลย' ลีโอเนลส่ายหัว ดวงตาของเขาใช้เวลานานกว่าปกติในการปรับตัวเข้ากับแสงสว่าง เขาตระหนักว่าตัวเองอยู่ในสภาพเปลือยเปล่า แต่เขาก็ขี้เกียจเกินกว่าจะทำอะไรกับมัน แค่ขยับแขนขาเขาก็รู้สึกราวกับว่าเส้นใยกล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายฉีกขาด นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายวันที่เขาไม่ได้รู้สึกหิวในทันทีเช่นกัน หลังจากกดข่มตัวเองมานาน นี่คือความเป็นจริงที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงซึ่งลีโอเนลถูกบีบให้เผชิญ มันราวกับว่าเขาปล่อยให้แผลตกสะเก็ด แต่ตอนนี้เขากลับแกะมันออกจนหมดเพื่อที่จะปล่อยให้มันสมานตัวอย่างถูกต้อง ถึงอย่างนั้น ลีโอเนลก็สัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่ไหลเวียนอยู่ในกระแสเลือด เขาใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะรับรู้ถึงมันเพราะความรู้สึกแย่ๆ ที่เกาะกินอยู่ แต่เมื่อเขาสัมผัสได้ เขาก็ไม่สามารถละสายตาจากมันได้อีกต่อไป มันแทบจะครอบงำเขาไปทั้งหมดแล้ว 'มากขนาดนี้เลยเหรอ…?' สิ่งที่ทำให้ลีโอเนลประหลาดใจไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงในพลัง (Force) หรือจุดพลัง (Force Nodes) ของเขา แต่เป็นกายาโลหะ (Metal Body) และปัจจัยสายเลือดผสานโลหะ (Metal Synergy Lineage Factor) ของเขาต่างหาก สิ่งที่ลีโอเนลไม่เคยตระหนักมาก่อนก็คือ ปัจจัยสายเลือดผสานโลหะของเขานั้นเปรียบเสมือนระบบอวัยวะที่แยกออกมาต่างหาก อักขระที่เติบโตขึ้นทั่วร่างกายของเขาสามารถถือได้ว่าเป็นตัวแทนของระบบอวัยวะดังกล่าว อย่างไรก็ตาม ระบบอวัยวะนี้มีความพิเศษตรงที่สามารถเปิดและปิดการทำงานได้ ในขณะที่อยู่ในสถานะปิดการทำงาน มันจะอ่อนแอกว่ามาก และด้วยเหตุนี้ ร่างกายของลีโอเนลจึงเสี่ยงต่ออันตรายได้ง่ายกว่าปกติ นี่คือเหตุผลว่าทำไมพลังป้องกันของลีโอเนลจึงสูงกว่ามากเมื่ออักขระสีทองแดง (Bronze Runes) ของเขาปรากฏให้เห็น สิ่งที่ลีโอเนลไม่เคยนึกถึงเลยคือกลไกที่อยู่เบื้องหลังสิ่งนี้ เมื่อลองคิดดูให้ดี พลังป้องกันของลีโอเนลไม่ได้มาจากกายาโลหะของเขาหรอกหรือ? ในเมื่อนั่นเป็นวิชาที่เขาฝึกฝนมา แล้วมันสำคัญอย่างไรว่าอักขระสีทองแดงจะเปิดใช้งานอยู่หรือไม่? คำตอบของคำถามนั้นอยู่ที่วิธีการที่ปัจจัยสายเลือดผสานโลหะใช้หลบเลี่ยงจุดอ่อนหลายประการที่มักมาพร้อมกับปัจจัยสายเลือดด้านการป้องกัน เช่น น้ำหนักที่มาก ความเร็วที่ช้า และความยืดหยุ่นที่ต่ำ อักขระสีทองแดงเป็นมาตรการเสริมพลังที่อาศัยพลังเพื่อผสานเข้ากับกายาโลหะของลีโอเนล และดึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของมันออกมาโดยไม่ฉุดรั้งเขาไว้มากเท่ากับปัจจัยสายเลือดอื่นๆ หากจะอธิบายสิ่งที่ซับซ้อนอย่างยิ่งยวดให้เรียบง่าย... อักขระสีทองแดงของลีโอเนลจำเป็นต้องอาศัยระบบอวัยวะจุดพลังของเขาเพื่อแสดงศักยภาพสูงสุดออกมา! ทำไมผู้อาวุโสแห่งตระกูลโมราเลสถึงตื่นตระหนกเมื่อลีโอเนลพยายามปลุกปัจจัยสายเลือดผสานโลหะก่อนที่จะสร้างจุดพลังให้ครบทั้งเก้าจุด? นั่นก็เพราะพื้นฐานนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อการสร้างความสำเร็จให้กับผู้สืบทอดปัจจัยสายเลือดผสานโลหะ ลีโอเนลยกมือขึ้นมาที่ใบหน้า ความรู้สึกไม่สบายตัวเล็กน้อยและความรู้สึกอึดอัดแล่นผ่านเขาในขณะที่เขาเปิดใช้งานอักขระสีทองแดงบนนั้น และหลังจากสังเกตเพียงชั่วครู่ เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ 'กายาโลหะของฉันตอนนี้ในตอนที่ปิดการใช้งานอักขระสีทองแดงนั้นแข็งแกร่งพอๆ กับตอนที่เปิดใช้งานอักขระในเมื่อก่อน และตอนนี้ เมื่อเปิดใช้งานอักขระสีทองแดงเต็มกำลัง พลังป้องกันของฉันก็สูงกว่าเดิมถึงสามถึงห้าเท่า' หากก่อนหน้านี้ลีโอเนลสามารถเทียบชั้นกับอาวุธระดับที่ห้าคุณภาพต่ำในด้านความแข็งแกร่งได้ด้วยอักขระสีทองแดงที่เปิดใช้งาน ตอนนี้คงไม่รับประกันแล้วว่าแม้แต่ใบมีดระดับที่หกเสมือนจะสามารถทำอันตรายเขาได้ '… ว้าว…' ลีโอเนลรู้สึกไม่ประทับใจกับกายาโลหะระดับ 9 ของเขามาโดยตลอด เขาเคยใช้แผ่นศิลาเงินเพื่อเร่งความก้าวหน้าไปสู่ระดับนั้น แต่เขาไม่เคยรู้สึกถึงความเป็นอมตะอย่างที่ควรจะเป็น ดูเหมือนผู้คนจะสามารถทำอันตรายเขาได้ง่ายเกินไป และช่องว่างระหว่างเขากับไมเกล (Myghell) ก็ยังดูยากที่จะข้ามผ่าน ลีโอเนลเพิกเฉยต่อความรู้สึกประหลาดนี้เพราะเขาชินกับการที่กายาโลหะของเขาอ่อนแอกว่าปกติ สมัยที่เขาอยู่ในมิติที่สาม กายาโลหะมิติที่สี่ของเขาก็ยังขาดความสมบูรณ์เช่นกัน ดังนั้นเขาจึงอนุมานไปเองว่ามันเป็นเพราะระดับมิติของเขาตามหลังมันมาตลอด เขาไม่เคยตระหนักเลยจนกระทั่งตอนนี้ว่าเขากำลังทำร้ายตัวเองอยู่ ปัจจัยสายเลือดผสานโลหะเมื่อทำงานร่วมกับวิชานี้ถือเป็นปัจจัยสายเลือดด้านการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดในขอบเขตมนุษย์ทั้งหมด ไม่มีปัจจัยสายเลือดอื่นใดที่ใกล้เคียงเลย ตระกูลโมราเลสนั้นไร้เทียมทานในด้านนี้ ด้วยกายาโลหะระดับ 9 และอักขระสีทองแดงที่เปิดใช้งาน เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าลีโอเนลได้เปิดประตูมิติที่ห้าทั้งเก้าบานแล้ว การจะทำอันตรายเขาถือเป็นงานที่ยากอย่างยิ่งยวด อธิบายให้ง่ายที่สุด... สำหรับลีโอเนลในตอนนี้ ตราบใดที่คุณไม่สามารถแสดงพลังระดับที่หกออกมาได้ ก็จงลืมเรื่องการทิ้งรอยขีดข่วนไว้บนผิวหนังของเขาไปได้เลย ตราบใดที่อักขระสีทองแดงของเขายังทำงานอยู่ มันง่ายแค่นั้นเอง ลีโอเนลพยายามสูดหายใจเข้าลึกๆ แต่หัวใจและปอดของเขาประท้วงขึ้นมาแทบจะในทันที เขาจึงเปลี่ยนมาหายใจตื้นๆ แทน ขณะที่ดวงตาของเขามองออกไปในความว่างเปล่า ดูเหมือนว่านี่เป็นเพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น ยังมีอะไรอีกที่เขาพลาดไป?