บทที่ 1335 ปุ๋ย เลโอเนลใช้ความคิดเพียงชั่วครู่ก็ส่งร่างไร้วิญญาณของราแพกซ์เข้าไปในคิวบ์แบ่งส่วน ข้อได้เปรียบเดียวที่พวกเขามีในสถานการณ์ทั้งหมดนี้คือขนาดของสมบัติมิติ พื้นที่ที่เลโอเนลเข้าถึงได้นั้นเรียกได้ว่าไร้ขีดจำกัด ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจะทิ้งร่องรอยไว้ให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูตามตัวเจออย่างรวดเร็ว และยังช่วยให้เลโอเนลสามารถเก็บตุนทรัพยากรที่เขาสามารถนำไปใช้กับรังของหนวดมดลูกได้อีกด้วย ทว่า ทั้งหมดนี้ไม่ใช่เหตุผลที่ทำให้คิ้วของเลโอเนลขมวดมุ่น "ผมมีความรู้สึกว่าเหตุผลที่พวกมันแยกพวกเราออกจากกันตอนเคลื่อนย้ายมิติ ไม่ใช่เพราะวังแห่งความว่างเปล่ามีนิสัยซาดิสต์หรอกนะ แต่น่าจะเป็นการหยิบยื่นเส้นทางรอดให้พวกเรามากกว่า" เมื่อไอน่าได้ยินเช่นนั้น เธอก็ขมวดคิ้วตามไปด้วย เธอไม่จำเป็นต้องให้เลโอเนลอธิบายอะไรเพิ่ม พวกเขาถูกพบตัวเร็วเกินไป เลโอเนลได้เรียนรู้ที่จะลดความผิดพลาดในการต่อสู้ลงอย่างมากในขณะที่เขาสะสมประสบการณ์มากขึ้น การถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัวเช่นนั้นเป็นเรื่องที่หาได้ยากสำหรับเขาในระดับนี้ แต่มันกลับเกิดขึ้น ทั้งหมดเป็นเพราะเลโอเนลมองข้ามรายละเอียดสำคัญจุดนี้ไป หากเลโอเนลคาดการณ์ไว้ไม่ผิด การแยกพวกเขาทุกคนออกจากกันเป็นการทำให้ความผันผวนของมิติลดลงจนเหลือน้อยที่สุด วิธีนี้จะช่วยลดโอกาสที่พวกเขาจะถูกมองเห็นและถูกพบตัวลงอย่างมหาศาล น่าขันที่ว่าหากการแยกจากกันเป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบจริงๆ วังแห่งความว่างเปล่าก็น่าจะพยายามมากกว่านี้เพื่อให้แน่ใจว่าเลโอเนลจะไม่สามารถละเลยกฎเกณฑ์ได้ แต่เพราะมันเป็นเพียงมาตรการรักษาความปลอดภัย การละเลยมันจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรนัก หลังจากคิดมาถึงจุดนี้ เลโอเนลก็ไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะด่าทอตัวเองหรือด่าทอวังแห่งความว่างเปล่าดี อันที่จริง ทำไมไม่ทำทั้งสองอย่างเลยล่ะ? ครั้งนี้เขาซวยเข้าเต็มเปาจริงๆ 'แต่ถึงอย่างนั้น ไม่ว่าสถานการณ์นี้จะอันตรายแค่ไหน มันก็ยังมีโอกาสที่จะได้รับผลประโยชน์ หากที่นี่เป็นรัง นั่นก็หมายความว่าที่นี่น่าจะมีจุดที่เหล่าราแพกซ์ระดับสูงจำนวนมากถือกำเนิดขึ้น การต่อสู้กับราแพกซ์ชั้นสูงที่โตเต็มวัย หรือที่ไวส์สตาร์ออร์เดอร์เรียกว่า 'ราแพกซ์ประทับรูน' นั้นคงไม่ต่างจากการฆ่าตัวตาย แต่ถ้าเป็นตัวอ่อนที่ยังไม่ได้เกิดออกมาล่ะ...? รหัสพันธุกรรมก็เหมือนกัน...' เลโอเนลเก็บความคิดนี้ไว้ในส่วนลึกของจิตใจ เป้าหมายแรกของเขาต้องเป็นการหลบหนีออกจากที่นี่หรือหาทางออกที่ปลอดภัยเสียก่อน เรื่องนี้ต้องเป็นเรื่องรอง บริเวณรังมักจะมีการป้องกันที่แน่นหนาที่สุด การพยายามขโมยอะไรบางอย่างจากที่นั่น โดยเฉพาะตัวอ่อนที่มีพรสวรรค์สูง ก็ไม่ต่างจากการกระโจนเข้ากองไฟ การเอาตัวรอดต้องมาก่อน ส่วนผลประโยชน์นั้นเป็นเพียงทางเลือกสำรองที่ห่างไกลออกไปมาก ในขณะที่วิ่ง เลโอเนลก็กวาดสายตามองไปรอบๆ เก็บรายละเอียดทุกอย่าง เขาจดจำเส้นทางที่ใช้ แต่ก็คอยสังเกตโพรงขนาดมหึมาที่อยู่เหนือศีรษะไปด้วย เป็นระยะๆ พวกเขาจะวิ่งผ่านช่องเปิดขนาดใหญ่ที่นำไปสู่โลกภายนอก ซึ่งอยู่สูงจากหัวพวกเขาไปอย่างน้อย 300 เมตร การกระโดดขึ้นไปถึงระยะนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ อย่างไรก็ตาม เลโอเนลอาจจะสามารถใช้ปีกบินไปถึงระยะนั้นได้ ปัญหาคือเลโอเนลไม่เชื่อว่าการทำเช่นนั้นจะเป็นทางเลือกที่ฉลาด ในมุมมองของเลโอเนลและไอน่า โพรงเหล่านี้คือโอกาสในการหลบหนี แต่หากมองจากมุมมองของราแพกซ์ ช่องโหว่แต่ละจุดเหล่านี้ถือเป็นความเสี่ยงด้านความปลอดภัย และด้วยความเสี่ยงเช่นนั้น ย่อมต้องมีผู้พิทักษ์คอยดูแลอยู่อย่างแน่นอน พูดง่ายๆ ก็คือ พื้นผิวด้านบนนั้นอันตรายกว่าภายในรังอย่างแน่นอน หากพวกเขาต้องการใช้โพรงเหล่านี้เพื่อหลบหนี พวกเขาต้องหาจุดที่อยู่ใกล้ขอบรัง ห่างไกลจากแหล่งที่เลโอเนลสันนิษฐานว่าน่าจะเป็นที่เก็บไข่ให้มากที่สุดเท่านั้น เขาถึงจะสามารถเสี่ยงทำเช่นนั้นได้ ในกรณีนี้ ต่อให้มีผู้เฝ้ายามอยู่ด้านบน จำนวนก็น่าจะน้อยกว่าจุดศูนย์กลางของอาณาเขต ไอน่าดูเหมือนจะเข้าใจเรื่องนี้เช่นกันและไม่ได้ตั้งคำถามกับทางเลือกของเลโอเนล พวกเขาต่างพากันเดินตามกระแสลม เคลื่อนที่ไปพร้อมกับมันมุ่งหน้าสู่ทางออกที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง 'กระแสลมดูเหมือนจะช่วยระบายกลิ่นนี้ออกมา นี่น่าจะเป็นเหตุผลว่าทำไมกระแสลมถึงแรงที่สุดบริเวณใต้โพรงเหล่านั้น หากเราเดินตามลมจนกว่ามันจะอ่อนกำลังลงมาก เราก็น่าจะอยู่ใกล้เขตชานเมืองของรังและอยู่ในตำแหน่งที่ปลอดภัยกว่าสำหรับการขึ้นไปยังพื้นผิวด้านบน...' เลโอเนลรู้สึกว่าการอนุมานของเขาถูกต้อง แต่เขาก็ยังติดต่อไปยังไวส์สตาร์ออร์เดอร์ ท้ายที่สุดแล้วชายชราก็ยืนยันความคิดของเขา '...กลิ่นนั้นไม่ใช่มาจากสิ่งที่คุณคิดหรอก ราแพกซ์มีวัฒนธรรมที่แตกต่างจากมนุษย์มากและไม่ชอบความสูญเปล่า หลังจากนักรบตัวหนึ่งตาย แทนที่จะถูกฝัง พวกมันจะกลายเป็นปุ๋ยสำหรับรุ่นต่อไป ยิ่งสายเลือดของกลุ่มนั้นมีพรสวรรค์มากเท่าไหร่ นักรบที่ตายไปก็จะกลายเป็นปุ๋ยที่แข็งแกร่งสำหรับการเติบโตของพวกมันมากขึ้นเท่านั้น' 'ในขั้นตอนการฟักตัว ไข่จะดูดซับสารอาหารจากปุ๋ยเหล่านี้ แต่น่าเสียดายที่สิ่งที่เหลืออยู่หลังจากไข่ฟักตัวเสร็จสิ้นนั้นเป็นพิษร้ายแรง ผมไม่จำเป็นต้องบอกคุณหรอกนะว่าซากศพเป็นแหล่งเพาะเชื้อโรคและโรคภัยไข้เจ็บ ดังนั้นรังของราแพกซ์จึงต้องมีการระบายอากาศที่ดีมาก' เลโอเนลขมวดคิ้ว 'นั่นเป็นเรื่องจริงแม้กระทั่งกับซากศพของสิ่งมีชีวิตมิติระดับสูงด้วยเหรอ?' 'แน่นอน คุณเองก็ยังต้องกิน ต้องนอน ต้องขับถ่ายไม่ใช่หรือ? คุณคิดว่าสิ่งเหล่านี้จะหายไปเหรอ? อย่างดีที่สุดคุณก็แค่ทำมันน้อยลงเท่านั้นแหละ คุณไม่ได้อยู่เหนือความเป็นตายหรอกนะ นั่นมันเรื่องเพ้อฝัน ซากศพมิติที่เจ็ดก็แค่เน่าช้ากว่าปกตินิดหน่อย และด้วยวิธีการของราแพกซ์ พวกมันสามารถเร่งกระบวนการนั้นเพื่อช่วยให้ตัวอ่อนเติบโตได้' 'หากจะมีอะไรที่แย่กว่า ก็คือสารพิษและโรคที่สามารถติดมากับซากศพมิติระดับสูงนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าหลายเท่า ผมจะระวังเรื่องพิษจากศพให้ดีถ้าเป็นคุณ ผมรู้ว่าคนโง่ๆ อย่างคุณคงอยากจะฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้ แต่แค่เรื่องที่ว่าผู้ที่เฝ้าดูแลรังของสายเลือดหลักนั้นแข็งแกร่งกว่าที่คุณจินตนาการไว้นัก แค่ระดับพลังของพวกมันก็ยังต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการยืนอยู่ในพื้นที่เหล่านั้นโดยไม่ตายเพราะสูดดมอากาศเข้าไปเพียงเฮือกเดียว' เลือดในกายของเลโอเนลเย็นเฉียบเมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสามคนเลี้ยวผ่านมุมถนนอีกครั้ง มุ่งหน้าลึกเข้าไปยังจุดหมายปลายทาง ทว่าเลโอเนลยังคงรู้สึกขนลุกซู่ เสียงกรีดร้องประหลาดที่ทำให้พวกเขาต้องวิ่งหนีในตอนแรกยังคงดังก้องอยู่ในใจ... มันไม่ได้มาจากราแพกซ์ที่พวกเขาฆ่าไปอย่างแน่นอน 'หือ?' เลโอเนลหยุดกะทันหัน สายตาคมกริบจ้องเขม็งไปยังพื้นที่หนึ่ง ในขณะนั้นเอง ลูกสุนัขสีม่วงตัวน้อยที่คุ้นเคยก็ตัวสั่นเทา