บทที่ 1515 หลักประกัน ลีโอนิก้าวเข้าไปในห้องที่เขาคาดว่าเป็นห้องทำงานของท่านหญิงโอลิดาร์ก อย่างไรก็ตาม แม้จะเห็นหญิงชราผู้นั้นอยู่ข้างใน เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร เพียงแค่ยืนนิ่งเฉย เขาสบตากับนางและดูเหมือนจะผ่อนคลายอย่างยิ่ง ความเย็นชาในดวงตาของเขาถูกแทนที่ด้วยความเฉยเมยว่างเปล่า แต่ในหัวสมองของเขากลับกำลังทำงานด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เขารับรู้ทุกสิ่ง แยกแยะข้อมูลเหล่านั้น แล้วจัดเก็บมันไว้เพื่อใช้ในภายหลัง ท่านหญิงโอลิดาร์กดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าลีโอนิไม่มีความตั้งใจที่จะแสดงความเคารพต่อนางเหมือนคนอื่นๆ แต่นั่นกลับทำให้นางเพียงแค่หัวเราะในลำคอ "ยิ่งเจ้าดื้อรั้นเท่าไหร่ เรื่องนี้ก็จะยิ่งยากสำหรับเจ้ามากขึ้นเท่านั้น มันเรียบง่ายเพียงแค่นั้นเอง เด็กฉลาดอย่างเจ้าน่าจะเข้าใจเรื่องนี้ได้ไม่ยาก" ลีโอนิไม่ตอบโต้อะไรเลย สายตาของเขาจ้องมองท่านหญิงโอลิดาร์กโดยไม่ปริปากพูด เขาไม่ใช่คนโง่ ความจริงแล้ว หากเขายอมก้มหัวให้ง่ายๆ แทนที่จะชื่นชม ท่านหญิงโอลิดาร์กกลับจะยิ่งผลักไสเขาให้ห่างออกไปกว่าเดิม คนที่ไม่สามารถควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้นั้นเป็นภัยคุกคามน้อยกว่าคนที่สามารถเปลี่ยนสีหน้าได้ทันควันอยู่มากโข ผู้มีพรสวรรค์ในระดับลีโอนิย่อมมีความภาคภูมิใจในตนเอง หากเขาสามารถละทิ้งศักดิ์ศรีได้เพียงเพราะมีชิ้นเนื้อชิ้นโตมาล่อหน้า นั่นก็หมายความว่าเขาก็ไม่ได้มีค่าอะไรตั้งแต่แรก ท่านหญิงโอลิดาร์กต้องการให้เขาสละชื่อตระกูลของตน และที่ยิ่งไปกว่านั้น นางยังกล่าวว่ารางวัลสูงสุดคือการได้แต่งงานกับหลานสาวของนาง นี่ยังไม่นับเรื่องที่ว่าลีโอนิมีไอญ่าอยู่แล้ว และแม่สาวสมองกลวงคนนั้นคงจะทำให้เขาตายก่อนวัยอันควรแน่ๆ แล้วผู้ชายประสาอะไรจะอยากแต่งงานเข้าตระกูลฝ่ายหญิง? ต้องกลายเป็นลูกเขยที่เข้าไปอยู่บ้านภรรยา? และนั่นถูกมองว่าเป็นรางวัลสูงสุดงั้นหรือ? นอกจากนี้ แม้ลีโอนิจะตื้นเขินถึงขั้นยอมตามจีบแอธเร่เพียงเพราะความสวยของนาง แต่นางจะเทียบกับไอญ่าได้อย่างไร? แอธเร่ยังห่างชั้นกับแฟนสาวของเขาอยู่หลายขุม ดังนั้นท่านหญิงโอลิดาร์กจึงเย่อหยิ่งเกินกว่าจะเชื่อว่าหลานสาวของนางมีเสน่ห์ดึงดูดใจถึงเพียงนั้น ในจังหวะนั้น ท่านหญิงโอลิดาร์กได้หยิบเอกสารที่ดูเหมือนทำจากหนังสัตว์หนาๆ ออกมาแล้วคลี่มันออก บนนั้นมีตัวอักษรมากมาย ซึ่งลีโอนิเริ่มทำความเข้าใจได้บ้างแล้ว เขามีทักษะการอ่านภาษานี้ประมาณ 40% และคงต้องใช้เวลาอีกสองสามวันเพื่อทำความเข้าใจมันอย่างถ่องแท้ กรอบเวลานั้นอาจสั้นลงหากเขาได้เข้าถึงห้องสมุดหรือแหล่งข้อมูลที่มีตัวอักษรหนาแน่น แต่เขาก็สงสัยว่าโอกาสเช่นนั้นคงไม่มาถึงเร็วๆ นี้ "เซ็นชื่อซะ" ดวงตาของลีโอนิหรี่ลง ให้เซ็นเอกสารที่เขาไม่เข้าใจเนื้อหาทั้งหมดงั้นหรือ? ไม่มีทาง มันดูเหมือนจะไม่มีอาร์ตพลัง (Force Arts) กำกับไว้ แต่ลีโอนิยังคงรู้น้อยเกินไปเกี่ยวกับโลกใบนี้เพื่อจะตัดสินได้อย่างสมบูรณ์แบบ เขารู้สึกว่าเขามีสัญชาตญาณเพียงพอที่จะรับรู้ถึงสิ่งเหล่านั้น แต่เขาก็ไม่มีทางรู้ได้เลยว่าหญิงชราผู้ทรงพลังคนนี้มีความสามารถแบบใด อีกทั้งความสามารถของโลกใบนี้ดูแตกต่างจากสิ่งที่เขาคุ้นเคยอย่างมาก เขาจึงกำลังอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่คุ้นเคย เท่าที่เขารู้ นางอาจจะผูกมัดเขาไว้ชั่วชีวิตด้วยการเซ็นชื่อนี้ก็ได้ อย่างไรก็ตาม หลังจากคิดมาถึงจุดนี้ ลีโอนิก็สงบลง หากนี่คือจุดประสงค์ของการเซ็นชื่อ แล้วรอยสักบนหลังของเขามีไว้เพื่ออะไร? มันคงไม่มีเหตุผลนักที่จะทำทั้งสองอย่างหากอย่างใดอย่างหนึ่งให้ผลผูกมัดที่รุนแรงอยู่แล้ว ประการที่สอง นี่อาจเป็นโอกาส ลีโอนิยังคงนิ่งเฉย เขาไม่ได้ชายตามองปากกาที่ยื่นมาให้เลยแม้แต่น้อย เมื่อเวลาผ่านไปในความเงียบ รอยยิ้มจางๆ ของท่านหญิงโอลิดาร์กก็เริ่มเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ ลีโอนิคนนี้กำลังทดสอบความอดทนของนางจริงๆ "ดูเหมือนว่าถ้าข้าไม่สั่งสอนเจ้าสักหน่อย เจ้าคงจะเชื่อว่าตัวเองแข็งแกร่งจนไม่มีวันหักงอได้สินะ?" ปากกาลอยพุ่งออกไปพร้อมกับการดีดนิ้วของท่านหญิงโอลิดาร์ก แรงกดดันที่แผ่ออกมาทำให้ลีโอนิไม่อาจขยับตัวได้ แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น ลีโอนิก็ไม่เคยมีความคิดที่จะขยับหนีตั้งแต่แรกอยู่แล้ว เขาจ้องมองปากกาที่พุ่งเข้ามา ในวินาทีที่มันเข้าสู่ระยะหกนิ้วของเขตแดนจิตวิญญาณแห่งดารา (Starry Spirit Domain) ของเขา เขาก็ระบุตำแหน่งที่มันจะปักลงได้แม่นยำและประเมินความเสียหายที่จะเกิดขึ้นได้ทันที โดยไม่ลังเล เขาใช้สัมผัสแห่งความฝัน (Dream Sense) ตัดการรับรู้ของเส้นประสาทในบริเวณนั้นเพื่อไม่ให้ส่งสัญญาณความเจ็บปวดไปยังสมอง ปากกานั้นดูเหมือนจะเล็งไปที่คอหอยของเขา แต่ทว่ามันกลับเบี่ยงทิศทางออกในเสี้ยววินาทีสุดท้าย พุ่งทะลุกระดูกไหปลาร้าของเขาจนแตกออกเป็นสองส่วน ท่านหญิงโอลิดาร์กคาดหวังให้ลีโอนิแสดงอาการเจ็บปวดเมื่อปากกาเล็งไปที่คอหอย และทรุดลงเมื่อกระดูกแตก แต่เขากลับไม่สะดุ้งเลยแม้แต่น้อย สายตาของเขายังคงจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนางราวกับต้องการจะดูว่านางจะกล้าทำถึงขั้นนั้นจริงๆ หรือไม่ ปากกานั้นดีดกลับออกมา ฉีกผ่านกระดูกไหปลาร้าของลีโอนิแล้วกลับไปอยู่ในมือของท่านหญิงโอลิดาร์ก เลือดหยดลงจากปลายปากกา เกิดเสียงหยดกระทบกับกระดาษหนังสัตว์ดังก้องไปทั่วห้อง "ถ้าท่านต้องการให้ข้าเซ็นเอกสารอะไรก็ตาม" ลีโอนิกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "มันก็ควรจะต้องมีหลักประกัน ข้าจะไม่ยอมเซ็นชื่อทิ้งศักดิ์ศรีของตัวเองเพียงเพื่อให้ท่านปั่นหัวข้าไปอีกไม่กี่ทศวรรษจนกว่าข้าจะหมดประโยชน์ หากนั่นคือแผนของท่าน ท่านก็ฆ่าข้าทิ้งตอนนี้เลยดีกว่า" "จะฆ่าเหรอ?" รอยยิ้มเย็นชาของท่านหญิงโอลิดาร์กเปลี่ยนเป็นเสียงหัวเราะเยาะที่ลึกกว่าเดิม "เจ้าคิดว่าเจ้าจะยังหายใจได้อยู่หรือถ้าข้าไม่อนุญาต?" เอกสารในห้องสั่นไหว แรงกดดันมหาศาลทำให้ห้องทั้งห้องถึงกับสั่นสะเทือน พลังนั้นขู่จะทำให้ลีโอนิคุกเข่าลง แต่แววตาของเขากลับยังคงมีประกายสีม่วงวูบไหวอยู่ภายใน "ใช่ ท่านลองดูสิ" น้ำเสียงของลีโอนิไม่มีความสั่นคลอน ความเย็นชาของเขาโต้ตอบกลับท่านหญิงโอลิดาร์กได้อย่างไม่ลดละ