บทที่ 1500 แข็งแกร่ง สายตาของลีโอเนลคมกริบขึ้น เขาฟาดฝ่ามือออกไปสองข้าง ข้างหนึ่งอยู่ตรงหน้าและอีกข้างหนึ่งอยู่ทางซ้ายมือ ในขณะที่บางคนทรุดตัวลงคุกเข่า แต่กลุ่มคนอีกส่วนหนึ่งกลับเลือกที่จะพุ่งเข้าโจมตีโดยตรง เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้ไม่ได้มีความคิดเห็นไปในทิศทางเดียวกัน และเขาก็ยังไม่เข้าใจว่าพวกเขากำลังพูดภาษาอะไร สิ่งเดียวที่เขารู้คือดูเหมือนพวกเขากำลังโกรธแค้นการมีอยู่ของเขาอย่างถึงที่สุด ความเจ็บปวดแล่นปราดไปทั่วแขนของลีโอเนลจนทำให้รูม่านตาของเขาหดตัว คนพวกนี้... เขามั่นใจว่าพวกเขามีระดับไม่เท่าเขา แล้วทำไมถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้กัน? สะโพกของลีโอเนลบิดหมุน วิธีการรับมือของเขาเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา จากการปะทะโดยตรง การเคลื่อนไหวของเขากลายเป็นเหมือนสายน้ำที่ไหลลื่น เบี่ยงเบนพละกำลังของศัตรูทั้งสองคนที่เข้ามาโจมตีให้พ้นจากตัวเขาไปทางด้านข้าง เมื่อน้ำหนักตัวถ่ายเทไป เขาก็ใช้ศอกกระแทกใส่ศีรษะของคนหนึ่งที่เสียหลักถลาเข้ามาข้างหน้า เสียงกระดูกลั่นดังน่าสยดสยอง แต่แรงกระแทกที่ย้อนกลับมาตามแขนทำให้ร่างกายของลีโอเนลสั่นสะท้าน ส่งผลให้เขาเกือบพลาดจังหวะที่จะเล่นงานคนอีกคน เขาเรียกใช้ ‘สัมผัสแห่งฝัน’ (Dream Sense) ทันที แยกประสาทสัมผัสออกเป็นล้านส่วนและลดทอนความรู้สึกจนปฏิกิริยาตอบสนองของร่างกายแทบจะไม่เหลือความเจ็บปวด เมื่อได้จังหวะฟื้นตัวและเปลี่ยนจุดศูนย์ถ่วงลงที่ขาข้างเดียว เขาก็ยกเท้าอีกข้างขึ้น กระแทกหน้าแข้งเข้ากับจมูกของนักรบคนที่สองที่กำลังเซถลา เลือดพุ่งกระฉูดตามมาด้วยเสียงกระดูกลั่นอีกครั้ง ทั้งคู่ทรุดลงกับพื้นในทันที ส่งผลให้คนที่เลือกคุกเข่าอยู่ก่อนหน้าหวาดกลัวหนักกว่าเดิม สำหรับคนเหล่านั้น การเคลื่อนไหวของลีโอเนลเหนือกว่าสิ่งที่พวกเขาจะเข้าใจได้ แต่มีเพียงลีโอเนลเท่านั้นที่รู้ดีว่าเขาตกอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาลแค่ไหน พละกำลังของคนพวกนี้ไม่น้อยไปกว่าเขาเลย เพียงแต่เทคนิคของเขานั้นเหนือชั้นกว่ามาก และความสามารถในการปรับตัวรวมถึงปฏิกิริยาตอบโต้ของเขานั้นเหนือกว่าสิ่งที่พวกเขาจะจินตนาการได้ หากทุกอย่างอยู่ในระดับที่เท่ากัน ลีโอเนลคงพ่ายแพ้หากต้องรับมือพร้อมกันทั้งสองคน และถึงแม้จะสู้แบบตัวต่อตัว เขาก็คงเข้าสู่การต่อสู้ที่ดุเดือดเลือดพล่านอย่างรวดเร็ว และยากจะบอกว่าใครจะเป็นผู้ชนะ โชคดีที่เมื่อครู่ลีโอเนลเปลี่ยนจากสไตล์การต่อสู้ที่ดุดันตรงไปตรงมา มาเป็นการใช้แนวคิด ‘ความอ่อนนุ่ม’ (Gentle) เข้ามาผสมผสาน ไม่อย่างนั้นเขาคงได้รับบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว ต่อให้กระดูกไม่หัก หัวไหล่ของเขาก็อาจหลุดได้ มันเป็นเรื่องยากที่ลีโอเนลจะยอมรับ เพราะเขาไม่รู้สึกถึงแรงกดดันระดับมิติที่หกจากคนพวกนี้เลย แต่จากที่เขารู้เกี่ยวกับมิติ (Dimensional Verse) หากไม่ใช่ยอดอัจฉริยะจากเผ่าพันธุ์อื่น ไม่มีทางที่คนในระดับมิติที่ห้าจะทำให้เขาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้ ในบรรดาคนที่เขาเคยเจอ อาจจะมีเพียงเอมี่, ไอน่า และไมเกลเท่านั้นที่สามารถทัดเทียมลีโอเนลได้ในขณะที่ยังอยู่ในมิติที่ห้า และนั่นเป็นเพียงพละกำลังดิบเท่านั้น ตามจริงแล้วลีโอเนลไม่คิดว่าเขาจะแพ้ใครที่มีระดับพลังเท่ากัน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความหยิ่งผยองที่ไอน่าเคยพูดถึงเขา แต่ส่วนหนึ่งมันก็เป็นความจริงที่สมเหตุสมผล เมื่อตอนที่ลีโอเนลเคยพูดว่าเขาสามารถเอาชนะไอน่าได้สิบครั้งจากสิบครั้ง แล้วถูกเธออัดกลับมาในอีกไม่กี่อึดใจต่อมา ความคิดของเขาก็ไม่เคยเปลี่ยนไปเลย หากเป็นเรื่องความเป็นความตายที่เขาต้องทุ่มสุดตัว และมีความตั้งใจจะเอาชนะจริงๆ เขาคิดว่าอีกฝ่ายจะต้องอยู่ในระดับมิติที่เจ็ดเป็นอย่างน้อย ถึงจะทำให้เขาหมดหวังได้อย่างแท้จริง ไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดของลีโอเนลคือความคิดของเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่ไม่สามารถรับมือได้ กระนั้น แม้เขาจะเอาชนะคนกลุ่มนี้ได้อย่างง่ายดาย แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ทำให้เขาประหลาดใจ พวกเขาคงอยู่ในมิติที่ห้าสินะ? แต่กลับมีพละกำลังขนาดนี้เชียวหรือ? ‘ไม่สิ ฉันไม่สามารถบอกระดับมิติของพวกเขาได้เลยสักนิด... ไม่รู้เลยจริงๆ...’ ลีโอเนลขมวดคิ้ว เขาไม่เคยมีปัญหากับการดูระดับมิติของใครหากพวกเขามีระดับใกล้เคียงหรือต่ำกว่าเขา แม้แต่คนที่เหนือกว่ามากๆ ก็ยังเดาได้ไม่ยากจากการตัดตัวเลือก แต่กรณีนี้... ‘แล้วภาษานี้ล่ะ... พวกเขาไม่ใช่คนหรือไง ทำไมฉันถึงฟังไม่ออก?’ นี่เป็นอีกเรื่องที่ทำให้ลีโอเนลสับสน ถึงตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องใช้ไอเทมแปลภาษาอีกต่อไป เพราะการเรียนรู้ภาษาใหม่สำหรับเขากลายเป็นเรื่องง่ายดายมาก โดยเฉพาะเมื่อคนระดับสูงในอาณาจักรมนุษย์ส่วนใหญ่ต่างพูดภาษาเดียวกัน แม้แต่ตอนที่ภาษาต่างออกไปจากที่เขาคุ้นเคย ความคิดของเขาก็เร็วพอที่จะจับจุดเด่นและปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว เขาเคยทำอะไรทำนองนี้มาแล้วบนดาวลักซ์นิกซ์ (Planet Luxnix) ทว่าภาษานี้กลับแตกต่างออกไปจนเขายังไม่สามารถจับใจความได้เลยแม้จะได้ยินพวกเขาพูดมาสักพักแล้ว ลีโอเนลขมวดคิ้วแน่นขึ้นโดยไม่มีพื้นที่ภายในของลูกบาศก์แบ่งส่วน (Segmented Cube) ให้พึ่งพา ทำให้เขาไม่มีอุปกรณ์อำนวยความสะดวกให้หยิบออกมาใช้ในตอนนี้ ‘ฉันต้องถอยก่อน คนพวกนี้ทรงพลังมากและไม่มีอะไรบ่งบอกว่าพวกเขาเป็นผู้นำ ไม่อย่างนั้นคงไม่มีความเห็นแตกแยกเรื่องการรับมือกับฉันแบบนี้ ฉันต้องหาเวลามาสำรวจและทำความเข้าใจภาษาของพวกเขาก่อน แล้วค่อยพิจารณาขั้นตอนต่อไป’ ด้วยความเร็วในการประมวลผลความคิดของลีโอเนล ในตอนที่เขาตัดสินใจได้ คนทั้งสองที่เขาเอาชนะก็เพิ่งจะล้มลงถึงพื้น พลังแห่งแสงที่แข็งแกร่งหมุนวนรอบตัวเขา และหางมายาทั้งสามก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เขากระโดดเพียงก้าวเดียวขึ้นไปยังต้นไม้ที่อยู่ใกล้ที่สุดก่อนจะหายวับเข้าไปในพุ่มไม้ เขาไม่พลาดที่จะเห็นสีหน้าตกใจของคนกลุ่มนั้นเมื่อเห็นเขาใช้พลัง (Force) แต่เขาก็ทำได้เพียงจดจำไว้แล้วรีบจากไป เขาห่อหุ้มร่างกายด้วยชั้นพลัง ‘เอเธเรียล สตาร์ ฟอร์ซ’ (Ethereal Star Force) ที่บางเบาและซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ คอยเฝ้าสังเกตการณ์กลุ่มคนเหล่านั้นและวางแผนที่จะสะกดรอยตาม ไม่นานหลังจากนั้น สิ่งที่เขาคิดก็ถูกต้อง เมื่อชายร่างกำยำที่ดูเหมือนจะเป็นผู้นำของพวกเขาปรากฏตัวขึ้น