บทที่ 1513 จะเลือกทางไหน? หญิงสาวอายุน้อยอาจไม่เข้าใจถึงความยิ่งใหญ่ของสิ่งที่พวกนางกำลังเห็น แต่หญิงชราเหล่านั้นจะมองไม่ออกได้อย่างไร? การที่จะควบคุมแผ่นน้ำแข็งได้เหมือนที่เลออนเนลทำ เขาไม่เพียงแค่ต้องควบคุมพลังภายนอกร่างกายของตนเองได้เท่านั้น ในโลกใบนี้ สิ่งนี้ถือเป็นเรื่องที่หายากเสียจนพวกนางไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาบรรยาย เลออนเนลไม่ได้รับรู้ถึงความนัยนี้ เขาเพียงแค่ทำในสิ่งที่จำเป็นต้องทำเพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้น ทว่าเขากลับสร้างความตื่นตะลึงให้แก่หญิงที่อาวุโสที่สุดในกลุ่มจนถึงขั้นที่ว่า เจตนาฆ่าของนางมลายหายไปสิ้น และนางก็มองเลออนเนลด้วยความสนใจอย่างยิ่ง แน่นอนว่าความสนใจนี้ไม่ได้เกี่ยวข้องกับรูปลักษณ์ของเลออนเนล นางผ่านช่วงวัยที่จะหวั่นไหวกับเรื่องนั้นมานานแล้ว และต่อให้ยังไม่ผ่าน นางก็ได้รับการฝึกฝนมาดีพอที่จะไม่แสดงมันออกมาทางสีหน้า ไม่เลย ความสนใจนี้เป็นคนละเรื่องกันโดยสิ้นเชิง และมันยิ่งทวีคูณขึ้นเมื่อมีดทาเนยเริ่มเปล่งแสง หญิงชราขยับตัวนั่งตรง โน้มตัวมาที่ขอบเก้าอี้ จากนั้นมือของเลออนเนลก็เริ่มขยับ มันให้ความรู้สึกราวกับกำลังชมบทกวีที่มีชีวิต แม้ว่าเนื้อหาจะไม่ได้ลึกซึ้งมากนักก็ตาม เลออนเนลไม่ได้มีทักษะมากพอที่จะใส่ 'คอนเซปต์ทางศิลปะ' (Artistic Conception) ลงไปในสิ่งที่ซับซ้อนขนาดนี้ แต่สิ่งที่เขามีคือการฉายภาพจาก 'โลกแห่งความฝัน' (Dream World) ของเขา เมื่อพูดถึงเรื่องการคัดลอก เลออนเนลยิ่งเก่งกาจกว่าคอมพิวเตอร์เสียอีก กล้องถ่ายรูปยังมีข้อจำกัดจากเลนส์และจำนวนพิกเซลที่บันทึกได้ แล้วมันจะไปเทียบกับดวงตามนุษย์ได้อย่างไร? และยิ่งไปกว่านั้น ดวงตามนุษย์จะไปเทียบกับ 'สัมผัสภายใน' (Internal Sight) ได้อย่างไร? และเหนือไปกว่านั้นอีก 'สัมผัสภายใน' จะเอาอะไรไปเทียบกับ 'เขตแดนวิญญาณดาราส่องประกาย' (Starry Spirit Domain) ของเลออนเนลกัน?! เพียงแค่การตวัดมืออย่างสง่างามไม่กี่ครั้ง ก้อนน้ำแข็งทรงลูกบาศก์ก็กลายเป็นรูปศีรษะ จากนั้นไม่นานก็ได้รายละเอียดใบหน้าสตรีที่อ่อนช้อย และเพียงอีกครู่เดียว ผลลัพธ์ก็ชัดเจนจนหญิงสาวอายุน้อยเริ่มปรบมืออย่างตื่นเต้น ดวงตาสีชมพูระเรื่อของนางเต้นระริกไปด้วยชีวิตและพลัง เพียงไม่กี่นาทีต่อมา เลออนเนลก็ตักศีรษะน้ำแข็งนั้นวางลงบนจานเปล่า ทิ้งงานประติมากรรมที่ถ่ายทอดความงดงามของหญิงสาวเอาไว้เบื้องหลัง "หวังว่าพวกท่านจะเพลิดเพลินนะครับ ผมไม่อยากขัดจังหวะมื้ออาหารของพวกท่านไปมากกว่านี้ ดังนั้นผมขอตัวลาครับ ถือว่านี่เป็นของขวัญอำลาเล็กๆ น้อยๆ นะครับ" เลออนเนลโค้งคำนับแล้วก้าวถอยหลัง มือของเขากุมอยู่ที่มือจับประตูแล้ว เขาไม่มีความตั้งใจจะลองดีไปมากกว่านี้ ผู้หญิงกลุ่มนี้อันตรายเกินไป เขารู้สึกโล่งอกที่สามารถมาได้ไกลถึงเพียงนี้และนึกขอบคุณไหวพริบของตัวเอง แต่เมื่อพิจารณาจากการแต่งกายของเขา หากเขาอยู่ที่นี่นานกว่านี้ สถานการณ์อาจจะเริ่มกำกวมได้ อีกอย่าง หญิงพวกนี้ก็น่าจะอยากให้เขาไปให้พ้นๆ เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิด ถือว่าเขาทำหน้าที่ของตัวเองเสร็จสิ้นแล้ว หญิงสาวอายุน้อยทำหน้ามุ่ย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร ดูเหมือนนางจะรู้ตัวว่าคราวนี้เล่นพิเรนทร์มากเกินไปหน่อย และในเมื่อเลออนเนลทำตามที่นางต้องการแถมยังแสดงฝีมือให้ดูจนเป็นที่น่าพอใจ นางก็ยอมปล่อยเขาไป ทว่า สิ่งที่เลออนเนลคาดไม่ถึงคือเขาถูกเรียกไว้ "เดี๋ยวสิ พ่อหนุ่ม" หญิงชรามีน้ำเสียงที่นุ่มนวล แม้จะมีร่องรอยของความชราและความแหบพร่าแทรกอยู่บ้างก็ตาม เพียงแค่มองนาง ก็ไม่ยากเลยที่จะยอมรับว่านางคงเคยเป็นหญิงงามล่มเมืองในสมัยสาวๆ และดูเหมือนนางจะยังคงความงามนั้นไว้ได้มากทีเดียวแม้จะดูเหมือนคนอายุห้าสิบกว่าปีแล้วก็ตาม "ครับ ท่านหญิง?" เลออนเนลถามอย่างสุภาพ "นั่งลงก่อนสิ หญิงชราคนนี้มีคำถามอยากจะถามเจ้าหน่อย" เลออนเนลไอเบาๆ เขาฟังไม่ผิดใช่ไหม? เขาเนี่ยนะ? ให้เขานั่งลง? เกิดอะไรขึ้นกันแน่? เขาไม่รู้สึกถึงเจตนาฆ่า แต่พูดตามตรงเลยนะ เขาอยากจะจากไปเดี๋ยวนี้มากกว่า เขาไม่สามารถทำตัวผ่อนคลายต่อหน้าคนพวกนี้ได้เลย และสัญชาตญาณของเขาก็กำลังตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา ถึงอย่างนั้น ในเมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เลออนเนลจึงทำได้เพียงลากเก้าอี้มานั่ง พลางนึกบ่นในใจเป็นครั้งที่ร้อยเรื่องที่เขาไม่มีเสื้อใส่ แต่มาถึงตอนนี้ หญิงชราดูเหมือนจะไม่ใส่ใจเรื่องนั้นแล้ว ในขณะที่คนอื่นๆ ต่างก็ดูอยากรู้อยากเห็นว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น "เจ้าชื่ออะไร?" "เลออนเนล โมราเลส" "โอ้? เจ้ามีนามสกุลด้วยงั้นหรือ?" เลออนเนลสบถในใจ โลกนี้มีธรรมเนียมแบบนี้ด้วยหรือ? ในบางวัฒนธรรมที่เขาเคยศึกษามา นามสกุลส่วนใหญ่มักเป็นสิ่งที่พวกชนชั้นสูงมี โดยทั่วไปสามัญชนจะมีแค่ชื่อตัวเท่านั้น ในสังคมเช่นนั้น นามสกุลอาจมาจากการพระราชทานโดยราชวงศ์หรือสืบทอดกันมาตามสายเลือด นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมการถูกลบชื่อออกจากบันทึกตระกูลจึงมีนัยยะเชิงลบที่รุนแรงมาก มันเปรียบเสมือนการถูกพรากตัวตนไปจากคุณ แน่นอนว่าเลออนเนลมีนามสกุลโมราเลสมาตลอด ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สนใจนามสกุลลักซ์นิกซ์นัก แต่ภาพรวมมันก็ชัดเจนพอ สมองของเลออนเนลทำงานหนักเพื่อหาทางออกในสถานการณ์นี้ แต่เขารู้ดีว่าความเร็วในการคิดของหญิงชราผู้นี้น่าจะเหนือกว่าเขามาก ดังนั้นเขาจะรอนานเกินไปไม่ได้ ไม่อย่างนั้นคำโกหกของเขาจะดูออกง่ายเกินไป โชคดีที่หญิงชราน่าจะประเมินความแข็งแกร่งของเขาไปแล้ว และคงจะละเว้นให้บ้างเนื่องจากมองว่าเขาเป็นคนอ่อนแอ ไม่นานนักเลออนเนลก็ตัดสินใจได้ สายตาของเขาฉายแววเย็นเยียบซึ่งหญิงชราจับสังเกตได้อย่างง่ายดาย จากที่เขาได้สังเกตในโลกนี้ มีการปะทะและขัดแย้งกันอยู่บ่อยครั้ง เขายังรู้สึกด้วยว่าความลับของเหวนรกนั้นลึกซึ้งกว่าที่เขารู้ ในกรณีนี้… "ใช่ครับ" นั่นคือคำตอบของเลออนเนล เรียบง่ายและตรงประเด็น ทว่ามันดูจะเป็นสิ่งที่หญิงชราต้องการเห็นและได้ยินพอดี นางพยักหน้าอย่างเข้าใจ สายตาของนางดูอ่อนลงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยานี้กลับทำให้คำพูดถัดมาของนางฟังดูย้อนแย้งยิ่งกว่าเดิม "ข้าเข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นสิ่งที่ข้าจะขอให้เจ้าทำต่อจากนี้อาจจะเป็นเรื่องยากที่จะยอมรับ แต่ในสถานการณ์ปัจจุบันของเจ้า นี่คือทางรอดเดียวที่ข้าจะมอบให้ "เข้าร่วมตระกูลโอลิดาร์คของข้า หรือไม่ก็ตาย เจ้าจะเลือกทางไหน?"