บทที่ 1498 เลวร้ายยิ่งกว่านรก ในขณะที่ลีออนเนลกำลังง่วนอยู่กับการทำงาน ข่าวคราวก็เริ่มแพร่กระจายไปยังกลุ่มกรีนเธรดและพื้นที่โดยรอบอย่างรวดเร็ว เป็นเรื่องที่พบได้ยากมากที่การท้าทายระหว่างกลุ่มจะเกิดขึ้นเช่นนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่บุคคลสองคนซึ่งไร้สังกัดอยู่ดีๆ ก็บุกเข้าไปท้าทายกลุ่มอำนาจด้วยตัวคนเดียว ยิ่งทำให้เรื่องนี้กลายเป็นประเด็นร้อนแรงขึ้นไปอีก เมื่อพิจารณาว่ากลุ่มกรีนเธรดเพิ่งได้รับการเลื่อนระดับขึ้นเป็นระดับเงินได้ไม่นาน ทว่าลีออนเนลกลับจดจ่ออยู่กับงานตรงหน้าเสียจนไม่มีสิ่งอื่นใดสำคัญสำหรับเขาเลย อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือในวันนี้ สถานการณ์ทุกอย่างจะพลิกผันไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ถึงแม้จะไม่ต้องการ แต่ในจุดนี้ลีออนเนลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสะดุ้งตื่น แรงสะท้อนกลับกะทันหันของศิลปะพลังที่ยังไม่สมบูรณ์เกือบจะเหวี่ยงร่างเขาลอยกระเด็นออกไปในอากาศ ลีออนเนลไอออกมาอย่างรุนแรง สีหน้าของเขาบิดเบี้ยว พื้นดินสั่นสะเทือนและกัมปนาท ผืนดินที่เคยดูแข็งแกร่งและไม่อาจทำลายได้กลับแยกออกจากกันในหลายพื้นที่ ‘อะไรกันเนี่ย?’ ลีออนเนลคว้าหาอะไรบางอย่างเพื่อยึดเกาะทรงตัว สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบในขณะที่เขาทบทวนความเป็นไปได้ต่างๆ ในหัว เขาหันไปมองในทิศทางที่ไอญ่าจากไป แต่แล้วเขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่าเวลาผ่านไปครึ่งวันแล้ว เขาจดจ่อกับงานมากเกินไปจนไม่ทันสังเกตเวลาที่ล่วงเลยไป เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมาย ลีออนเนลเตรียมใจไว้แล้วว่าเธอต้องไปทำธุระสักพัก ตามแผนเดิมของทั้งคู่ ไอญ่าจะไปรับการรับรองจากกลุ่มปรุงยาฟอร์ซ ลีออนเนลเชื่อมั่นว่าไอญ่าจะสร้างผลงานได้อย่างน่าทึ่ง และเมื่อเธอทำสำเร็จ ชื่อของเธอก็จะเป็นที่รู้จักในเหตุผลอื่นที่ไม่ใช่แค่ความสามารถในการต่อสู้ จากนั้นขั้นตอนต่อไปของพวกเขาก็จะราบรื่นขึ้นมาก จากการคาดการณ์ของลีออนเนล น่าจะใช้เวลาประมาณนี้กว่าที่ไอญ่าจะทำสำเร็จ แต่ทว่าก่อนที่เธอจะกลับมา ดูเหมือนจะมีบางอย่างเกิดขึ้นกับวอยด์พาเลซเสียแล้ว? ก่อนที่ลีออนเนลจะได้คิดอะไรไปมากกว่านั้น ความเย็นเยียบในดวงตาของเขาก็หายวับไป และปรากฏช่องว่างมิติขนาดใหญ่เกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ขึ้นตรงหน้า วอยด์พาเลซนั้นเดิมทีก็ยิ่งใหญ่กว่าสิ่งก่อสร้างใดๆ ที่ลีออนเนลเคยพบเห็นมา ภูเขาและดวงจันทร์ของมันทอดตัวอยู่ในความเวิ้งว้างของอวกาศ แผ่ขยายกว้างใหญ่กว่าดวงดาวหลายสิบดวงรวมกัน แต่ช่องว่างมิติที่ปรากฏขึ้นมานี้กลับทำให้วอยด์พาเลซดูเล็กลงไปถนัดตา ไม่ว่าคุณจะอยู่ที่ใด ไม่ว่าจะเป็นที่ตีนเขาหรือยอดเขา หรือแม้กระทั่งอยู่ในมิติที่ห้าหรือลึกเข้าไปถึงมิติที่เจ็ด ไม่มีวิญญาณดวงใดที่ไม่รู้สึกราวกับว่าวิญญาณของตนกำลังถูกกระชากออกจากร่าง ‘นั่นมัน… โซน… อย่างนั้นเหรอ?’ ลีออนเนลหายใจไม่ออก มันไม่สมเหตุสมผลเลย โซนต่างๆ ของวอยด์พาเลซน่าจะถูกเคลียร์ไปนานแล้ว สิ่งเดียวที่ยังคงเปิดอยู่สำหรับภารกิจคือโซนเฉพาะที่ถูกรักษาไว้เพื่อให้ได้รับประโยชน์จากทรัพยากรภายใน มันจึงไม่มีเหตุผลเลยที่โซนใหม่จะปรากฏขึ้นมาแบบนี้ และทำไมมันถึงได้ใหญ่โตขนาดนี้!? ลีออนเนลแทบจะแหงนหน้าขึ้นมองท้องฟ้าเพื่อพบกับกระแสออร่าอันทรงพลังที่พุ่งพล่านไปมา ทุกคนต่างแสดงสีหน้าเคร่งเครียด ยากที่จะบอกได้ว่าพวกเขาเข้าใจสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นหรือไม่ หรือว่าพวกเขาก็สับสนงุนงงพอๆ กับคนอื่นๆ แต่ ณ วินาทีนั้น ดูเหมือนจะไม่มีอะไรสำคัญอีกต่อไปแล้ว วอยด์พาเลซรวมถึงนักศึกษา ครูบาอาจารย์ และอาสาสมัครทุกคนต่างถูกกลืนหายไปโดยไม่อาจขัดขืน … ในสถานที่อันห่างไกล ศีรษะของเวลาสโก้สะบัดขึ้นทันที สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป หากลีออนเนลอยู่ที่นี่เพื่อเห็นพ่อของเขา หัวใจของเขาคงแทบหยุดเต้น นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ไม่นานนัก สีหน้าที่ตกตะลึงของเวลาสโก้ก็แปรเปลี่ยนจากความประหลาดใจเป็นความเดือดดาลอย่างไร้ขีดจำกัด แว่นตาของเขาแตกร้าวและแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ภายใต้แรงกดดัน เศษแก้วพุ่งเข้าใส่นัยน์ตาของเขาหมายจะทำให้บอด แต่เขากลับไม่แม้แต่จะกะพริบตา สิ่งประดิษฐ์ที่สร้างขึ้นจากวัสดุมิติที่เจ็ดแตกกระจายและโจมตีจุดที่เปราะบางที่สุดบนร่างกายของเขา ทว่ามันกลับกระดอนออกจากม่านตาของเขาประหนึ่งกระทบกำแพงเหล็กกล้า ตั้งแต่ต้นจนจบ พ่อผู้ชอบเล่นตลกเป็นนิจกลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย ความเดือดดาลของเวลาสโก้ทำลายขอบเขตของความเป็นจริง ดาวเคราะห์ที่เขาเหยียบยืนอยู่พังทลายเป็นรูโหว่ในพริบตา ราวกับมีแท่งเหล็กขนาดมหึมาทะลวงจากขั้วเหนือจรดขั้วใต้จนแกนกลางถูกทำลายสิ้น เพียงเท่านั้น ดาวเคราะห์ระดับมิติที่แปดก็ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ การระเบิดของมันส่งผลกระทบต่อเนื่องสู่พื้นที่โดยรอบประหนึ่งการระเบิดของซูเปอร์โนวา เวลาสโก้ไม่ได้พูดอะไรอยู่เป็นเวลานาน เพียงแค่จ้องมองไปยังความห่างไกล ทว่าสีหน้าของเขากลับสงบลงเรื่อยๆ จนดูราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย... จนกระทั่งเขาปล่อยเสียงหัวเราะก้องกังวาน คลื่นเสียงที่พวยพุ่งออกมาจากปอดของเขาก่อตัวเป็นวงกลมซ้อนทับกันในส่วนลึกของอวกาศ แรงสั่นสะเทือนนั้นทำให้มิติถึงกับแตกร้าว ดูภายนอกแล้วมันไม่ได้ต่างอะไรกับเสียงหัวเราะปกติ อันที่จริงมันฟังดูรื่นเริงเสียด้วยซ้ำ แต่ใครก็ตามที่รู้จักเวลาสโก้ต่างตระหนักดีว่าเขากำลังโกรธแค้นอย่างถึงที่สุด โกรธแค้นอย่างสุดขีด คนกลุ่มสุดท้ายที่เคยได้ยินเสียงหัวเราะนี้คือคนของวอยด์พาเลซเมื่อเกือบ 30 ปีก่อน และตอนนี้มันก็ได้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง เหตุใดเขาถึงมาอยู่ที่นี่? เหตุใดเขาถึงต้องตรากตรำและเข่นฆ่าผ่านโดเมนอื่นแทนที่จะอยู่เคียงข้างภรรยาและเสียเวลาไปกับการแกล้งลูกชายที่ไร้น้ำยาคนนั้น? ก็เพื่อสิ่งนี้โดยเฉพาะ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น ทว่าพวกมันกลับกล้าทดสอบขีดจำกัดของเขาเช่นนี้ ดูเหมือนว่าการที่เขาหายหน้าหายตาไปหลายปีเพื่อเลี้ยงลูกชาย พวกมันคงลืมไปแล้วว่าเวลาสโก้ โมราเลสคือใคร เขาจะทำให้พวกมันชดใช้อย่างสาสม และหากแม้แต่เส้นผมเส้นเดียวบนหัวภรรยาของเขาได้รับอันตราย เขาจะแสดงให้เห็นถึงสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่านรก ส่วนลูกชายของเขาเหรอ? ก็ช่างเถอะ เขาสร้างใหม่เมื่อไหร่ก็ได้