บทที่ 1504 เมืองแบบไหนกันเนี่ย? ลีโอเนลย่างเนื้อด้วยมือข้างหนึ่งและโรยเครื่องปรุงด้วยมืออีกข้าง พลังรัศมี (Radiant Force) และพลังดวงดาวสีชาด (Scarlet Star Force) ของเขาอาจเป็นพลังธาตุไฟที่ทรงพลัง แต่พวกมันกลับใช้ทำอาหารไม่ได้เลย อย่างหนึ่งกัมมันตภาพรังสีสูงเกินไป ส่วนอีกอย่างก็จ้องแต่จะทำลายล้างทุกสิ่งที่ขวางหน้า ดังนั้นสำหรับงานแบบนี้ ลีโอเนลจึงทำได้เพียงใช้พลังธาตุไฟธรรมดาเท่านั้น ทว่ามันกลับยากกว่าที่เขาคิดไว้มาก ลีโอเนลไม่เคยประสบปัญหาในการดึงพลังงานจากชั้นบรรยากาศมาสู่ตัวเองเลยจนกระทั่งก้าวเท้าเข้าสู่วิหารแห่งความว่างเปล่า (Void Palace) ในตอนนั้น พลังแห่งความโกลาหล (Anarchic Force) หนาแน่นมากเสียจนการใช้พลังงานจากชั้นบรรยากาศเป็นเรื่องเพ้อฝัน นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้ลีโอเนลยังแทบไม่ได้ใช้พลังดวงดาวสีชาดของเขาเลย แม้ว่าจะปลุกความสามารถในการดึงมันมาใช้ได้ตามใจนึกแล้วก็ตาม ลีโอเนลเคยคิดว่าเขาคงไม่ต้องกังวลเรื่องนี้อีกในสถานที่แห่งนี้เพราะไม่มีพลังแห่งความโกลาหล แต่ทว่าเหมือนกับความประหลาดอื่นๆ เขายังคงประสบปัญหา ย้อนกลับไปตอนที่เขาเกือบตายเพราะความกระหาย เขาจำเป็นต้องเข้าใกล้แม่น้ำเพื่อหาพลังธาตุน้ำที่หนาแน่นพอจะประทังชีวิต ปกติแล้วเขาควรจะเรียกใช้พลังธาตุน้ำเมื่อไหร่ก็ได้ด้วยชุดเกราะเทพ (Divine Armor) ของเขา แต่ถ้าเขาทำแบบนั้นที่นี่ ต่อให้โชคดีก็คงทำได้แค่เพียงหยดเดียวเท่านั้น เรื่องนี้ลามไปถึงสิ่งอื่นๆ ด้วยเช่นกัน ตัวอย่างเช่น ลีโอเนลสรุปได้ว่าเหตุผลที่ลูกธนูของเขาไม่รุนแรงเท่าที่ควรเป็นเพราะเขายิงจากระยะไกลเกินไป ก่อนหน้านี้ การยิงจากระยะ 500 เมตรถือเป็นเรื่องง่ายดายราวกับหายใจตราบเท่าที่ไม่มีพลังแห่งความโกลาหล แต่ในที่แห่งนี้ พลังธนู (Bow Force) ของเขากลับอ่อนแอลงอย่างมากเมื่อผ่านระยะนี้ไป ตอนนี้ระยะ 500 เมตรที่เขาเคยยิงได้ กลับเทียบเท่ากับระยะ 75 ถึง 100 เมตรในปัจจุบัน เขาจำเป็นต้องปรับตัวอย่างแน่นอน โชคร้ายที่ปัญหายังคงถาโถมเข้ามาไม่หยุด หลังจากผ่านไปหนึ่งวันครึ่ง ลีโอเนลก็ยังไม่พบวี่แววของเมือง ความคิดแรกของเขาคือชายชราโกหกเขา แต่ลีโอเนลก็ขมวดคิ้วให้กับความเป็นไปได้นั้น เขาอ่านคนเก่งมาก แม้จะบอกไม่ได้ว่าเป็นเครื่องจับเท็จ แต่เขาก็ไม่เชื่อว่าฟาร์ลีจะกล้าโกหกเขาตั้งแต่แรก 'เป็นไปได้ไหมว่า...?' ความคิดหนึ่งวาบเข้ามาในดวงตาของลีโอเนล เขาไม่ได้คิดแม้แต่วินาทีเดียวว่าตัวเองออกนอกเส้นทาง เพราะสัญชาตญาณทิศทางของเขานั้นแม่นยำมาก แต่เขาก็พิจารณาความเป็นไปได้ที่ว่าประสาทสัมผัสเรื่องทิศทางของชายชราอาจจะไม่เฉียบคมเท่าเขา นอกจากนี้ หากเมืองตั้งอยู่เบี่ยงไปจากทิศหลักที่ชายชราพูดเพียงเล็กน้อย ลีโอเนลก็อาจจะหลงไปไกลได้ ถึงอย่างนั้น... ลีโอเนลคิดว่ามีความเป็นไปได้เรื่องที่สามที่ซ่อนอยู่ และหลังจากผ่านไปอีกสามวันนอกเหนือจากการคาดการณ์เริ่มต้นหนึ่งวันครึ่ง ในที่สุดเขาก็เห็นมันโผล่พ้นออกมาเบื้องหน้า เป็นไปตามคาด การคาดคะเนเรื่องความเร็วที่ชายชราให้มานั้นอิงจากสิ่งที่เขาคิดเกี่ยวกับตัวลีโอเนล ซึ่งเป็นความจริงที่ทำให้ลีโอเนลถึงกับจริงจังขึ้นมาทันที เห็นได้ชัดว่าลีโอเนลไม่ได้ใช้ความเร็วเต็มที่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา และยังใช้เวลามากมายในการมองหาเบาะแสและสัญญาณของสิ่งมีชีวิต เผื่อว่าเขาจะหลงทางไป แต่การที่ฟาร์ลีประเมินความเร็วของเขาต่ำไปถึงสามเท่า... ขุนนางพวกนี้แข็งแกร่งแค่ไหนกัน? และลีโอเนลจะทำอย่างไรในเมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว? เบื้องหน้า เมืองขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ มันดูเหมือนสัตว์ร้ายเหล็กกล้า กำแพงเมืองสะท้อนแสงสีเงินวับวาว และมีเพียงอาคารที่สูงที่สุดเท่านั้นที่พอมองเห็นได้จากจุดที่ลีโอเนลยืนอยู่ อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าลีโอเนลก็ตระหนักว่าเมืองนั้นอยู่ไกลกว่าที่เขาคิดไว้มาก เป็นเพราะเมืองมันใหญ่โตมหาศาลจนทำให้สัมผัสของเขาต้องใช้เวลาปรับตัว เมื่อเขาคำนวณดูว่ามันใหญ่ขนาดไหน คิ้วของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเลิกขึ้นสูง ลีโอเนลเข้าสู่โหมดลอบเร้นและตั้งใจจดจ่อมากกว่าเดิม หากฟาร์ลีสามารถมองทะลุตัวเขาได้ก่อนหน้านี้ ก็ชัดเจนว่าความพยายามครั้งก่อนหน้านี้ของเขายังดีไม่พอ แน่นอนว่าลีโอเนลเองก็ชะล่าใจไปในช่วงสามวันที่ผ่านมาด้วย ยังไม่นับเรื่องที่เขาหิวโหยอีก แต่ตอนนี้ เขาอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด ลีโอเนลยังไม่เข้าใจสถานการณ์นี้ดีพอที่จะบุกเข้าไปในเมืองอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า เขาต้องสังเกตการณ์ก่อนสักพัก เมื่อลีโอเนลเข้าไปใกล้ขึ้น เขาก็ตระหนักว่าเขายังอยู่ห่างออกไปอีกหลายสิบกิโลเมตร ปกติแล้วนี่คงไม่ใช่ปัญหาสำหรับความเร็วของเขา แต่ปัญหาหลักคือจำนวนสัตว์ร้ายดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นแทนที่จะลดลง ในขณะเดียวกัน พลังงานในอากาศดูเหมือนจะหนาแน่นขึ้นด้วย เมื่อลีโอเนลสามารถเข้าสู่ระยะหนึ่งกิโลเมตรได้ในที่สุด ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง เมืองทั้งเมือง... ไม่สิ ต้องบอกว่าส่วนของเมืองที่ลีโอเนลมองเห็นนั้นถูกล้อมรอบด้วยหุบเหว! มีโซ่ตรวนเชื่อมโยงกับประตูเมืองที่เปิดกว้าง จากมุมมองของลีโอเนลมีโซ่ขนาดใหญ่อยู่สามเส้น ข้อโซ่แต่ละข้อกว้างหลายสิบเมตรและความหนาของมันไม่ต้องพูดถึง ผู้ที่ต้องการเข้าเมืองต้องข้าม "ทางเดิน" เหล่านี้ เสี่ยงชีวิตและร่างกายเพียงเพื่อโอกาสในการเข้าไป และดูเหมือนว่าจะมีบางคนที่ถูกปฏิเสธที่ทางเข้าและถูกบังคับให้กลับไป! ลีโอเนลมองดูหลายคนร่วงหล่นลงไปสู่ความตาย บางคนเกือบจะถึงอยู่แล้วแต่กลับถูกกระแสลมแรงพัดจนเสียหลัก 'นี่มัน... เมืองอะไรกัน?' ลีโอเนลถึงกับไปไม่เป็น มันคุ้มไหมที่จะเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อแลกกับการเข้าไปในเมือง? มีบางกลุ่มดูเหมือนจะไม่ต้องเสี่ยงมากนักในการเข้าไป คนเหล่านี้ใช้บริการสัตว์ร้ายจำพวกงูขนาดใหญ่ที่ขดลำตัวรอบโซ่เพื่อเลื้อยไปข้างหน้า พวกมันแกว่งตัวไปตามจังหวะของโซ่ จากที่ลีโอเนลเห็น ไม่มีใครที่อยู่บนหลังงูพวกนี้ตกลงไปเลยแม้แต่คนเดียว อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนค่าใช้จ่ายสำหรับบริการนี้จะแพงหูฉี่ ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนจะเป็นเส้นทางที่เหล่าพ่อค้ามักจะใช้กัน? ลีโอเนลคงไม่แปลกใจนักหากพวกเขาจะได้ส่วนลดก้อนโตสำหรับความพยายามนี้ ในขณะที่ลีโอเนลกำลังครุ่นคิดว่าความเสี่ยงนี้คุ้มค่าหรือไม่ เขาก็ต้องชะงักไป ในวินาทีนั้นเอง รถบรรทุกสินค้าเล่มหนึ่งกลิ้งมาถึงขอบเหว ไม่เหมือนรถคันอื่นๆ รถคันนี้ลากกรงขังติดล้อมาด้วย สิ่งที่ทำให้ลีโอเนลต้องแข็งทื่อไปชั่วขณะคือภายในกรงเหล่านั้น คือโนอาห์และไมเกลที่อยู่ในสภาพบอบช้ำและสะบักสะบอม ดวงตาของลีโอเนลฉายแววโกรธแค้นขึ้นมาทันที