บทที่ 1768 การกล่าวโทษ สีหน้าของผู้อาวุโสครอส อาวาน ดูไม่สู้ดีนักที่ถูกรุ่นหลังย้อนถามด้วยท่าทีหยาบคายเช่นนี้ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะต้องมาตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ ตามความตั้งใจเดิมของเขา ตอนนี้เขาควรจะอยู่บนยานเรือธงและสั่งสอนลีโอเนลให้หลาบจำไปแล้ว เขาคงจะใช้โอกาสนี้จับกุมตัวลีโอเนลกลับไปได้อย่างสะดวกโยธิน ทว่าในตอนนี้... "ฝ่าบาท ชายผู้นี้คือผู้อาวุโสครอส อาวาน แห่งกลุ่มดาวชิลด์ครอส สถานะของเขาสูงส่งมาก เขาเป็นยอดฝีมือระดับแปดมิติและแทบจะสามารถตัดสินใจในเรื่องการเคลื่อนไหวของกลุ่มดาวชิลด์ครอสได้ด้วยตัวคนเดียวพะยะค่ะ" ในวินาทีนั้น โซลคอนสตรัคต์ของซิเมียนได้เอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำให้สายตาของลีโอเนลหรี่ลงกว่าเดิม อย่างที่เขาคาดไว้ ผู้อาวุโสครอส อาวาน คือยอดฝีมือตัวจริง อาณาจักรมนุษย์ไม่มีโลกแห่งระดับแปดมิติอยู่เลย ด้วยเหตุนี้ ยอดฝีมือระดับแปดมิติส่วนใหญ่จึงมักจะต้องใช้วิธีจำกัดพลังของตนเองเพื่อที่จะสามารถอาศัยอยู่ในบ้านเกิดได้ ยิ่งไปกว่านั้น การข้ามผ่านเขตแดนไปสู่ระดับแปดมิติก็ถือเป็นการทดสอบครั้งใหญ่ในตัวมันเอง เพราะมันจำเป็นต้องออกไปนอกอาณาจักรมนุษย์จึงจะทำสำเร็จ ความจริงที่ว่าผู้อาวุโสครอส อาวาน ทำสำเร็จ ไม่เพียงแต่ทำให้เขามีสถานะสูงส่งอย่างยิ่งในกลุ่มดาวชิลด์ครอสเท่านั้น แต่ยังรวมถึงในหมู่มนุษย์โดยทั่วไปด้วย เผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่มีผู้เชี่ยวชาญระดับนี้มากนัก จำนวนนั้นมีไม่ถึงหนึ่งร้อยคนเมื่อเทียบกับประชากรที่มีจำนวนมหาศาลนับล้านล้านคน ลีโอเนลไม่ได้ใส่ใจว่าทำไมซิเมียนถึงรู้เรื่องนี้ในตอนนี้ เขาต้องจัดการกับปัญหาทีละอย่าง การรับมือกับผู้เชี่ยวชาญระดับนี้จำเป็นต้องใช้สมาธิทั้งหมดของเขา ครั้งแรกที่ลีโอเนลได้พบกับผู้เชี่ยวชาญระดับเจ็ดมิติในตอนที่เขายังเป็นเพียงระดับห้ามิตินั้น คือตอนที่เขาเผชิญหน้ากับกลุ่มไวส์สตาร์ออร์เดอร์ ในตอนนั้นเขาเป็นรองทุกอย่าง แม้ว่าผู้อาวุโสครอส อาวาน จะถูกจำกัดพลังอยู่ แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่าเขามีความสามารถแบบไหน หากไม่มีเรือธง ลีโอเนลคงตกไปอยู่ในเงื้อมมือของเขาแล้ว "เจ้าหนู ข้าขอแนะนำให้เจ้าส่งเรือธงมาและยอมจำนนแต่โดยดี" "หัวหน้าครับ ตาแก่นี่น่ารำคาญกว่าโค้ชเสียอีก ดูหนวดนั่นสิ การมีหนวดเหมือนมีหนูมาเกาะอยู่บนปากนี่มันเป็นพิธีกรรมรับน้องของพวกแก๊งคนแก่ที่ชอบถือไม้เรียวหรือยังไงครับ?" ราจแค่นหัวเราะ "อย่างน้อยโค้ชก็ไม่ได้หัวล้าน ไม่แปลกใจเลยที่ตาแก่นี่ถึงดูเหี่ยวเฉาขนาดนั้น" ราจไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และไม่เข้าใจบริบทของสถานการณ์ แต่เขาไม่สน ต่อให้กรณีที่แย่ที่สุดคือลีโอเนลเป็นฝ่ายผิด เขาก็แค่จะทำเป็นมองไม่เห็น ทันทีที่เห็นหนวดนั่น เขาก็เริ่มนึกถึงภาพจำสมัยวิ่งสปรินต์ภายใต้แสงแดดแผดเผาจนต้องระบายออกมา ลีโอเนลซึ่งพยายามทำตัวจริงจังอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา สีหน้าของผู้อาวุโสครอส อาวาน เปลี่ยนเป็นดุร้าย เขาจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่มีคนกล้าพูดกับเขาแบบนี้คือเมื่อไหร่ ในขณะที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง พอร์ทัลสีเขียวทองที่หมุนวนก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า ดวงตาของลีโอเนลเบิกกว้าง ในวินาทีนั้น ชายวัยกลางคนในชุดคลุมที่ปักลายมังกรห้ากรงเล็บขดตัวได้ก้าวออกมา มือของเขาไขว้หลังอยู่ สีหน้าเรียบเฉยและไม่สะทกสะท้านขณะที่ปรากฏตัวต่อหน้าผู้อาวุโสครอส อาวาน เมื่อลีโอเนลลองคิดดู นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นปู่ของตนยืนตรง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการเดินไปไหนมาไหน ทุกครั้งที่พวกเขาพบกัน ท่านมักจะนั่งทำสมาธิหรือไม่ก็นั่งอยู่บนบัลลังก์ ซึ่งความแตกต่างนี้มันช่างน่าตกใจ ทุกการเคลื่อนไหวของจักรพรรดิฟอว์คส์ดูเหมือนจะทำให้กฎของโลกสั่นไหวและบิดเบี้ยว แม้แต่มังกรบนชุดจักรพรรดิก็ดูเหมือนจะมีชีวิตชีวากว่าเดิมมาก โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง จักรพรรดิฟอว์คส์ยืนห่างจากผู้อาวุโสครอส อาวาน เพียงแค่เมตรเดียว ความแตกต่างของความสูงนั้นเห็นได้ชัด โดยที่อาวานเตี้ยกว่าถึงหนึ่งช่วงหัว แม้จะมีรูปร่างที่บึกบึนกว่ามากก็ตาม จักรพรรดิฟอว์คส์หันศีรษะมองไปยังโลกที่ทอดตัวอยู่ในระยะใกล้ทันที ดูเหมือนท่านกำลังตรวจสอบว่าตนไม่ได้ตาฝาดไป แน่นอนว่าพระราชวังของท่านอยู่ในสายตา แต่คนผู้นี้ยังคงมาที่นี่ มาในอาณาเขตของท่าน เพื่อสร้างความวุ่นวาย จักรพรรดิฟอว์คส์หันกลับมามองผู้อาวุโสครอส อาวาน อีกครั้ง "ออกไป" จักรพรรดิฟอว์คส์กล่าวเบาๆ ชุดคลุมของท่านพลิ้วไหวขณะจ้องมองลงมาที่อาวาน แม้จะไม่มีลมพัดผ่านแต่ก็ดูเหมือนจะไม่เป็นอุปสรรคใดๆ ทั้งสิ้น "เจ้า..." ดวงตาของอาวานเบิกกว้างด้วยความโกรธแค้น อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยปาก แสงสีทองที่เจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของจักรพรรดิฟอว์คส์พร้อมกับม้วนคัมภีร์ที่ค่อยๆ คลี่ออก "ข้าบอกว่า ออกไป" อาณาเขตทั้งหมดของโลกสั่นสะท้าน และดวงตาของลีโอเนลก็เบิกกว้าง ในชั่วพริบตา ผู้อาวุโสครอส อาวาน ก็หายวับไปในที่ที่ไม่มีใครรู้... และลีโอเนลก็มั่นใจอย่างยิ่งว่าเขาถูกขับไล่ออกไปนอกอาณาเขตของโลกทั้งร่างด้วยวาจาเพียงประโยคเดียว ขอบเขตการควบคุมของท่านปู่กว้างไกลถึงเพียงนี้เชียวหรือ?! จักรพรรดิฟอว์คส์หันกลับมาหาลีโอเนลอย่างไม่ใส่ใจนัก สีหน้าของท่านยังคงเรียบเฉย "เจ้าไม่มีงานที่ต้องทำหรือไง? ไปจัดการซะ" จักรพรรดิฟอว์คส์ดูเหมือนไม่สนใจที่จะเอ่ยถึงเหตุการณ์สังหารหมู่ตระกูลเบรซิงเกอร์ที่เพิ่งเกิดขึ้นไปเมื่อครู่เพียงไม่นาน ท่านก้าวเดินเพียงครั้งเดียวก็หายตัวไป ลีโอเนลตกอยู่ในความเงียบ สีหน้าของเขาเคร่งขรึม ดังนั้น กลุ่มดาวชิลด์ครอสจึงสามารถตามหาเขาพบหากเขาใช้เรือธงในการสังหาร แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนอะไรมากนัก ในทางใดทางหนึ่ง ภาคส่วนน้ำโกลาหล (Chaotic Water Sector) ก็สามารถทำแบบเดียวกันได้ ปัญหาที่แท้จริงคือพวกเขามีวิธีลดทอนพลังเอาต์พุตและการป้องกันของเรือธง หากพวกเขาต้องการสร้างปัญหาจริงๆ เพียงแค่ส่งมอบวิธีการเหล่านั้นให้กับคนที่คอยก่อกวนในอาณาเขตของโลก ก็จะทำให้สถานการณ์อันตรายยิ่งกว่าเดิมหลายเท่า ... ผู้อาวุโสครอส อาวาน พุ่งทะลุออกมาจากความว่างเปล่า ร่างกายของเขาไถลลึกเข้าไปในห้วงอวกาศจนกระทั่งหยุดกึก เสื้อผ้าของเขาหลุดลุ่ยและหนวดของเขาสั่นระริก แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงลึกๆ เขายังคงไม่สามารถทำความเข้าใจกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นได้ เรื่องนี้ควรจะง่ายดายแท้ๆ เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ความโกรธแค้นก่อตัวขึ้นในอกของเขาโดยไม่มีที่ให้ระบาย "ดี... ดี... ดี... ถ้าอย่างนั้นก็อย่าได้โทษข้าก็แล้วกัน"