บทที่ 1757 อาบย้อมในโลหิต ร่างนั้นเป็นเพียงจุดเล็กๆ เมื่อเทียบกับขนาดของดวงจันทร์ ทว่าในยามที่เขาก้าวเดินไปข้างหน้า กลับให้ความรู้สึกราวกับว่าดวงจันทร์ได้จุดไฟเผาตัวเองเพื่อประกาศการปรากฏตัวของเขา เสียงหัวใจเต้นนับพันล้านดวงที่ดังขึ้นพร้อมเพรียงกันเริ่มรัวกลองไปทั่วผืนฟ้า ทั้งโลกดูเหมือนจะสั่นสะเทือนไปตามจังหวะฝีเท้าของชายหนุ่มคนนี้ในยามที่เขาขยับก้าวเดินไปทีละก้าว แม้ก้าวเดินของเขาจะดูเชื่องช้า แต่ทุกย่างก้าวเขากลับเคลื่อนที่ไปได้ไกลนับกิโลเมตร และเมื่อเขาเข้ามาใกล้จนถึงจุดที่ผู้คนสามารถแยกแยะรูปร่างของเขาออกจากแสงเพลิงจากดวงจันทร์เบื้องหลังได้ ความตกตะลึงที่เข้าครอบงำคนเหล่านั้นก็มากพอที่จะทำให้หัวใจของพวกเขาหยุดเต้นลงไปดื้อๆ ลีโอเนลเดินผ่านผืนฟ้าอย่างช้าๆ สายตาของเขาเย็นชาจนน่าหวาดหวั่น ริมฝีปากเม้มเข้าหากันเป็นเส้นตรง ละอองหมอกสีแดงจางๆ ลอยออกมาจากดวงตา ลมหายใจ และเส้นผมของเขา กลิ่นอายของเลือดที่คุกคามลอยฟุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้า เขามีสภาพราวกับเพิ่งตะเกียกตะกายขึ้นมาจากโลงศพของตัวเอง บาดแผลฉกรรจ์ลากยาวตั้งแต่หน้าอกซ้ายลงไปถึงสะโพกขวา เผยให้เห็นเศษกระดูกซี่โครงสีบรอนซ์ที่เป็นประกายและอวัยวะภายใน แขนซ้ายของเขาห้อยต่องแต่งจากหัวไหล่โดยเหลือเพียงเส้นเอ็นและพังผืดเพียงไม่กี่เส้น เสื้อผ้าของเขาไม่เหลือร่องรอยให้เห็น เขากำลังเดินอยู่ในสภาพเปลือยเปล่าโดยดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงความเป็นจริงข้อนี้เลยแม้แต่น้อย มันดูราวกับว่าเขากำลังจะล้มลงไปในทุกขณะจิต... แล้วทำไมพวกเขาถึงรู้สึกหวาดกลัวได้ถึงเพียงนี้กัน? แท่งโลหะสีดำอันน่าสยดสยองในมือขวาของลีโอเนลพวยพุ่งไปด้วยหมอกปีศาจที่มืดมิดดั่งราตรีกาล มันสั่นสะเทือนในทันใด บังคับให้หมอกที่ไร้รูปทรงนั้นก่อตัวจนคมกริบ กลายเป็นใบมีดโค้งอันตรายหนึ่งคู่ที่หลอมรวมอยู่ที่ปลายแท่งโลหะ ลีโอเนลไม่เอ่ยคำใดออกมาสักคำ เขาไม่ได้คำรามด้วยความโกรธ เขาไม่ได้สั่นเทาด้วยความอาฆาต และเขาก็ดูเหมือนจะ "มองไม่เห็น" ผู้คนที่อยู่รอบกายด้วยซ้ำ สายตาของเขาเย็นชา ทว่าเลื่อนลอยราวกับเขามองทะลุทุกสรรพสิ่งรอบตัวไปหมดสิ้น และแล้ว... เท้าของเขาก็ยกขึ้นและก้าวเดินไปข้างหน้าอีกก้าว ปัง! ไหล่ซ้ายที่ห้อยต่องแต่งของลีโอเนลเพียงแค่เฉี่ยวผ่านร่างของสมาชิกตระกูลบราซิงเกอร์ ทว่าคนผู้นั้นกลับระเบิดออกกลายเป็นลูกไฟก่อนจะแตกกระเซ็นเป็นสายเลือดที่ถูกเผาไหม้จนกลายเป็นเถ้าถ่านในทันที คนผู้นี้ไม่มีโอกาสแม้แต่จะกรีดร้องหรือตะโกนเสียด้วยซ้ำ พวกเขาถูกฉีกกระชากร่างออกเป็นชิ้นๆ อย่างไร้ทางสู้ ในวินาทีเดียวกันนั้น ยานอวกาศลำหนึ่งที่บังเอิญอยู่ใต้ฝ่าเท้าของลีโอเนลก็ถูกโอบล้อมด้วยกล่องลวงตาที่ก่อตัวขึ้นจากพลังมิติ ก่อนที่นักบินและลูกเรือจะทันได้หลบหนี กล่องนั้นก็ยุบตัวลงเหลือเพียงหนึ่งในสิบของขนาดเดิม บดขยี้พวกเขาจนกลายเป็นเศษเหล็ก ลีโอเนลพ่นลมหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง ราวกับว่าเขากำลังหายใจเป็นครั้งแรก แต่เพียงลมหายใจเดียวนี้กลับทำให้ประกายไฟลุกโชนขึ้นในอากาศ ความร้อนนั้นรุนแรงเกินกว่าที่ใครในรัศมีสิบเมตรจะรับไหว พวกเขาถูกไฟคลอกจนมอดไหม้ เสียงกรีดร้องด้วยความโศกเศร้าในที่สุดก็ทำลายความเงียบงัน และหลายคนเริ่มตระหนักว่าเพียงแค่ย่างก้าวเดียวของลีโอเนลนั้นเปรียบเสมือนเสียงเพรียกจากยมทูต ครืน! ลีโอเนลก้าวเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกเป็นครั้งแรก และโลกทั้งใบก็เปลี่ยนแปลงไป ก้อนเมฆสีขาวบริสุทธิ์โดยรอบเริ่มคำราม ก่อตัวรวมกันจนกลายเป็นสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ที่ส่งเสียงกึกก้องด้วยพลังอันมหาศาลมากพอที่จะทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนและภูเขาพังทลาย เมื่อจักรพรรดิพิโรธ ท้องฟ้าก็จะต้องพินาศ ในวินาทีนั้น เหนือศีรษะของลีโอเนล ห้วงมิติก็สั่นไหวและม้วนคัมภีร์โบราณก็ปรากฏขึ้น มันแผ่รัศมีแสงสีทองอันเจิดจ้าออกมา สว่างไสวเสียยิ่งกว่าดวงจันทร์ที่กำลังลุกไหม้อยู่เบื้องหลังเขาเสียอีก คัมภีร์โบราณค่อยๆ คลี่ออก แสงที่มันปลดปล่อยออกมากลับยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก วินาทีที่มันคลี่ออกจนสุด กระแสสายฟ้าก็พุ่งพล่านไปทั่วอากาศ สั่นสะเทือนไปด้วยประกายไฟฟ้าสีทอง สีเขียว และสีน้ำเงินราชวงศ์อันเจิดจรัส ประกาศิตจักรพรรดิ อักขระโบราณบนประกาศิตสีทองพุ่งขึ้นราวกับพายุโหมกระหน่ำ ครอบคลุมพื้นที่กว้างไกลหลายร้อยกิโลเมตร "พวกเจ้าทุกคนในตระกูลบราซิงเกอร์..." นี่เป็นครั้งแรกที่ลีโอเนลเอ่ยปากนับตั้งแต่เขาปรากฏตัว ทันทีที่เขาทำเช่นนั้น ดูเหมือนเขากำลังอัญเชิญร่างเงาของภูตผีร้ายที่สวมชุดคลุมสีดำอันร่วงโรย "...จงตาย" สิ้นคำพูด โลกทั้งใบก็สั่นสะท้าน ผืนฟ้าคร่ำครวญและเหล่าเทพต่างรำพึง วิญญาณแห่งชีวิตหลั่งน้ำตา และภูตผีแห่งความตายต่างหัวเราะร่าด้วยความสะใจ ทีละคน สมาชิกแทบทุกคนของตระกูลบราซิงเกอร์ที่อยู่ในระยะประกาศิตของลีโอเนลต่างสั่นสะท้านขึ้นมาในทันใด แววตาของพวกเขาว่างเปล่าก่อนจะร่วงหล่นลงมาทีละคน ยานอวกาศของพวกเขาเริ่มร่วงหล่นจากฟากฟ้า และสมบัติล้ำค่าที่ใช้บินได้ก็สูญเสียการควบคุม ความสยดสยองฉายชัดบนใบหน้าของสมาชิกตระกูลบราซิงเกอร์ที่อยู่นอกเขตแดน เมื่อมันเคลื่อนเข้าหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว ราวกับต้องการโอบล้อมโลกทั้งใบไว้ รัศมีของประกาศิตสีทองเต้นเร่าและพุ่งพล่าน ถูกขับเคลื่อนด้วยความเดือดดาลของลีโอเนลและแผ่ซ่านไปทั่วท้องฟ้า ด้วยคำพูดเพียงประโยคเดียว ลีโอเนลได้พิพากษาตัดสิน ทว่าในตอนนั้นเอง สิ่งที่น่าสลดใจก็เกิดขึ้น ด้วยแรงกระเพื่อม อวัยวะภายในของลีโอเนลก็ระเบิดออกทันใด ในอีกอึดใจต่อมา แขนขวาของเขาก็ระเบิดออกและกลายสภาพไม่ต่างจากแขนซ้าย และในอึดใจถัดมา หัวเข่าของเขาก็ทรุดลง บิดผิดรูปไปในมุมที่น่าสยดสยอง แม้จะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ สีหน้าของลีโอเนลก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อย ทุกครั้งที่สมาชิกตระกูลบราซิงเกอร์สามารถต้านทานประกาศิตของเขาได้ บาดแผลฉกรรจ์ก็จะปรากฏขึ้นบนร่างของลีโอเนล ทว่าเมื่อเทียบกับผู้ที่รอดชีวิตแล้ว จำนวนของผู้ที่ต้องตายนั้นกลับมีมากกว่ามหาศาล ลีโอเนลดูเหมือนจะไม่สนใจความเสียหายที่เกิดขึ้นกับตัวเองเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงต้องการให้พวกมันตาย เขาต้องการให้พวกมันทุกคนต้องตาย ประกาศิตเหนือศีรษะของลีโอเนลพริ้วไหว และตัวอักษรก็เปลี่ยนไป ร่างที่ไร้วิญญาณซึ่งร่วงหล่นจากท้องฟ้าจู่ๆ ก็ระเบิดกลายเป็นละอองเลือด พุ่งเข้าหาลีโอเนลราวกับคลื่นยักษ์ แสงสีทองเข้มโอบล้อมร่างของลีโอเนลเอาไว้ และโครงสร้างหมีแพนด้าสามหัวหกแขนก็ก่อตัวขึ้น พร้อมกับคำรามกึกก้องไปทั่วผืนฟ้า ในขณะเดียวกัน ลีโอเนลที่ดูเหมือนจะใกล้ตายเต็มทีก็ได้รับการรักษาโดยฉับพลัน บาดแผลของเขาปิดสนิทท่ามกลางแสงสีทองเข้มในชั่วพริบตา โครงสร้างแพนด้าชูสองแขนขึ้น และจิตวิญญาณโลหะที่คุ้นเคยก็ก่อรูปร่างขึ้น ทอลลี่น้อยพุ่งเข้าหายานอวกาศทรงเหลี่ยมที่ลีโอเนลเพิ่งบดขยี้ไปและเข้าโอบล้อมมันไว้ ทุกครั้งที่นิ้วของโครงสร้างแพนด้าแตะลงไปในอากาศ การเปลี่ยนแปลงอีกอย่างก็จะเกิดขึ้นและท้องฟ้าก็ยิ่งสั่นสะเทือนมากขึ้นไปอีก เพียงไม่กี่อึดใจ ทอลลี่น้อยก็แยกตัวออกเป็นชิ้นส่วนนับหมื่นชิ้น และผืนฟ้าก็ถูกปกคลุมไปด้วยแสงของหอกจำนวนมหาศาล มนุษย์บนโลกต่างสั่นสะท้านอย่างถึงที่สุด ตั้งแต่ดวงจันทร์ที่ถูกทำลายล้างจนถึงสถานการณ์ปัจจุบันที่สมาชิกตระกูลบราซิงเกอร์ร่วงหล่นลงมานับร้อยต่อวินาที ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินไป การระบายความโกรธแค้นเหล่านี้มาถึงกะทันหันเกินไป แต่ทำไมพวกเขากลับไม่รู้สึกถึงความยินดีใดๆ เลย? พวกเขาสามารถรับรู้ได้ว่าลีโอเนล... ไม่มีความตั้งใจที่จะขอความช่วยเหลือจากพวกเขาเลยแม้แต่น้อย เขาไม่เคยเหลียวแลพวกเขาเลยด้วยซ้ำ และเขายังดูเหมือนจะมองทะลุพวกเขาไป ราวกับมองทะลุพวกสมาชิกตระกูลบราซิงเกอร์นั่นเอง เขามาที่นี่เพื่อสังหารหมู่ แท้จริงแล้ว ในตอนนี้เขาก็ได้อาบย้อมไปด้วยโลหิตจนชุ่มโชกไปทั้งร่างแล้ว