บทที่ 1783 ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อสิ่งนั้น ลีโอเนลไม่ได้พูดอะไรในทันที อันที่จริง เขามาที่นี่ด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรกคือเพื่อมาตรวจสอบความคืบหน้าและให้แน่ใจว่าทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น ส่วนประการที่สองคือเพื่อมอบแผ่นศิลาทองแดงและแผ่นศิลาเงินแห่งปัจจัยสายเลือดด้านมืด (Dark half) ให้กับตระกูลอัมบรา จากสิ่งที่ลีโอเนลเห็น ตระกูลอัมบรากำลังติดหล่มอยู่กับปัจจัยสายเลือดหางเงา (Shadow Tail Lineage Factor) ของพวกเขา เช่นเดียวกับที่ตระกูลลักซ์นิคเคยติดอยู่กับปัจจัยสายเลือดนกฮูกดาราหิมะ ทว่าเมื่อเทียบกับตระกูลลักซ์นิคดั้งเดิมแล้ว ตระกูลอัมบรากลับมีศักยภาพและพรสวรรค์มากกว่ามาก เพียงแต่พวกเขาหาหนทางก้าวไปข้างหน้าไม่เจอเท่านั้น หากพวกเขาสามารถยกระดับปัจจัยสายเลือดของตนได้ ความช่วยเหลือที่พวกเขามอบให้ลีโอเนลย่อมมีประสิทธิภาพมากขึ้น ช่องว่างระหว่างปัจจัยสายเลือดนั้นไม่ใช่เรื่องเล็ก หากไม่ใช่เพราะการทำงานร่วมกันอย่างสมบูรณ์แบบระหว่างปัจจัยสายเลือดทั้งสองฝั่ง ลีโอเนลคงทิ้งหุ่นแพนด้าของเขาไปใช้ปัจจัยสายเลือดที่แข็งแกร่งกว่าอย่างสายพลังด้านมืดไปนานแล้ว แต่ในตอนนี้ ลีโอเนลตระหนักว่าเขาจำเป็นต้องทำความเข้าใจตระกูลอัมบราให้มากขึ้นก่อนที่จะตัดสินใจเรื่องนี้ อันที่จริง เหตุผลที่เขา "ไว้ใจ" พวกเขานั้นชัดเจน มันไม่ใช่เพราะเขาชอบแรดลิส หรือเข้าใจนิสัยของไซลัม แต่เป็นเพราะเขากุมจุดอ่อนที่สุดของพวกเขาไว้อยู่หมัด คนที่เกรงกลัวเขาและรู้ว่าเขาสามารถทำอะไรกับพวกเขาได้นั้น เป็นคนที่น่าเชื่อถือมากกว่าในเกือบทุกกรณี อย่างไรก็ตาม เมื่อตัดสินจากบริบทของคำพูดเซลทินแล้ว ดูเหมือนจะมีหลายสิ่งที่เขาไม่เข้าใจมากเกินกว่าจะยึดมั่นในความเชื่อนี้ได้ อันที่จริง แค่การที่เซลทินเป็นคนพูดแทนไซลัมก็บอกได้ชัดเจนแล้วว่าเขารู้น้อยเพียงใด "...ฉันบอกคุณตอนนี้เลยก็ได้ว่าคุณเข้าใจผิดแล้ว" ลีโอเนลกล่าวช้าๆ "ไม่ใช่ฉันที่ต้องเป็นฝ่ายโน้มน้าวให้คุณเห็นประโยชน์ของฉัน แต่ควรจะเป็นในทางกลับกันต่างหาก" เซลทินและคนอื่นๆ ขมวดคิ้วกับคำพูดเหล่านี้ ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาคิดว่าลีโอเนลอาจจะไม่ได้ฉลาดอย่างที่เคยคิดไว้ เขาไม่เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของพวกเขาหรืออย่างไร? เขาคิดจริงๆ หรือว่านี่คือทั้งหมดที่พวกเขามี? ลีโอเนลส่ายหัว "เรื่องของลัทธิสามนิ้ว (Three Finger Cult) เป็นเรื่องเล็กน้อยมากในตอนนี้ ต่อให้พวกคุณทุกคนถูกเปิดโปงเดี๋ยวนี้ ฉันก็ไม่คิดว่าลัทธิจะมีกำลังพอจะมาจัดการกับพวกคุณได้ อันที่จริง ฉันค่อนข้างมั่นใจว่าพวกเขากำลังยุ่งอยู่กับการรับมือกับอารมณ์ของพ่อฉัน" ลีโอเนลคาดเดาไว้แล้วว่ามีเพียงเรื่องเดียวที่อาจทำให้พ่อของเขายุ่งได้ นั่นก็คือลัทธิสามนิ้ว นี่เป็นข้อสรุปที่ชัดเจนที่สุด วังว่างเปล่า (Void Palace) แทบจะยุติบทบาทลงเป็นเวลาอย่างน้อย 10 ปี ก่อนที่จะรวบรวมสมาชิกตำแหน่งสูงกลับมาจนสามารถฟื้นตัวได้อีกครั้ง แต่ถึงอย่างนั้น กฎของพวกเขากลับเริ่มนำมาใช้จริงได้ยากขึ้น แม้แต่เรื่องง่ายๆ อย่างนโยบายห้ามออกจากวังก็ยังถูกฝ่าฝืนครั้งแล้วครั้งเล่าอย่างไม่ใส่ใจ นี่ยังไม่นับรวมพี่ชายของลีโอเนล แม้แต่คนอย่างริชาร์ดก็ยังเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ เห็นได้ชัดว่าเกียรติภูมิของวังว่างเปล่าเสื่อมถอยลงไปมาก แต่ถึงอย่างนั้น แม้จะไม่มีวังว่างเปล่าคอยคุม สิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่เกิดขึ้นในช่วง 20 ปีมานี้คืออะไร? การรุกรานของเผ่าเมฆ (Cloud Race) งั้นหรือ? เมื่อเทียบกับสิ่งที่น่าจะเกิดขึ้น หรือบางคนอาจจะแย้งว่าควรจะเกิดขึ้นด้วยซ้ำ นั่นก็เป็นเพียงเรื่องตลกเท่านั้น วิธีเดียวที่ลัทธิสามนิ้วจะถูกชะลอความเร็วไว้ได้ในช่วงเวลานั้น คือต้องมีใครบางคน หรือหลายคนที่มีพลังพิเศษคอยสกัดกั้นพวกเขาไว้ทุกวิถีทาง หากลีโอเนลรู้ว่าลัทธิสามนิ้วพูดจาดูถูกพ่อของเขาไว้อย่างไร เขาคงหัวเราะใส่หน้าพวกเขาไปแล้ว สำหรับเขา คำพูดเหล่านั้นไม่ต่างอะไรกับการเพ้อเจ้อของกลุ่มผู้แพ้ และในเมื่อวังว่างเปล่ากลับมาแล้ว งานที่รออยู่เบื้องหน้าของลัทธิสามนิ้วจะมีแต่ยากขึ้นเท่านั้น เป็นไปตามคาด เมื่อลีโอเนลพูดคำเหล่านี้ สีหน้าของเซลทินก็เปลี่ยนไป "ฉันไม่จำเป็นต้องข่มขู่คุณ และฉันก็ไม่มีนิสัยข่มขู่คนที่ควรจะเป็นพันธมิตรกับฉัน" "นั่นเป็นเหตุผลที่คุณทำลายสี่ตระกูลนั้นหรือเปล่า?" เซลทินถามเบาๆ ลีโอเนลยิ้มกว้าง "พวกเขาควรจะเป็นพันธมิตรกับฉันหรือ? เท่าที่รู้ ในช่วงวิกฤต แทนที่จะสนับสนุนโลกที่พวกเขาเกิดมา พวกเขากลับโจมตีและสังหารอัจฉริยะรุ่นเยาว์นับไม่ถ้วน สำหรับฉันแล้ว การทำลายพวกเขานับว่าปรานีมากแล้ว" เซลทินไม่ตอบ คำพูดของเธอเหมือนจะสื่อถึงอะไรที่ต่างออกไป แต่ในเวลานี้ ดูเหมือนมันจะไม่สำคัญเท่าไหร่ "งั้นฉันจะพูดอีกครั้ง ไม่ใช่พวกคุณหรอกที่ต้องการการโน้มน้าว ฉันมาที่นี่วันนี้ด้วยความตั้งใจที่จะช่วยเหลือตระกูลของคุณอย่างมาก แต่ตอนนี้ฉันไม่แน่ใจแล้ว" "ใครๆ ก็พูดแบบนั้นได้" ผู้อาวุโสคนหนึ่งเอ่ยขึ้นจากด้านข้าง ปัง! แผ่นศิลาทองแดงแผ่นหนึ่งร่วงหล่นจากแหวนของลีโอเนลลงสู่พื้น ทำให้รอยร้าวขยายออกไปทุกทิศทาง "งั้นหรือ? ทำไมฉันถึงไม่มั่นใจเรื่องนั้นล่ะ?" ลีโอเนลถามโดยไม่หันไปมองผู้อาวุโสคนนั้นแม้แต่น้อย ในขณะนี้ แม้สายตาของลีโอเนลจะไม่ได้ละจากเซลทิน แต่ดวงตาของเธอกลับจดจ้องไปที่แผ่นศิลาทองแดงที่แทบเท้าของเขาอย่างเต็มที่ มันแผ่ไอพลังที่พวกเขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี ไอพลังที่ทำให้หัวใจของพวกเขาเต้นผิดจังหวะไปหลายครั้ง เขาปล่อยให้มันวางอยู่แทบเท้าโดยไม่มีท่าทีสนใจคุณค่าของมันแม้แต่น้อย "ต่อให้พวกคุณจะทรงพลังกว่าที่แสดงออกมาให้เห็นเป็นร้อยเท่า ฉันก็รับประกันได้ว่าฉันจะยังคงออกจากที่นี่ไปได้อย่างไร้รอยขีดข่วน" "ดังนั้น ฉันจะไม่พูดซ้ำอีก ครั้งนี้ฉันต้องการคำอธิบายที่เหมาะสม ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อขอร้องพวกคุณ แต่ฉันมาที่นี่เพื่อนำทางพวกคุณ ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อข่มขู่ แต่มาเพื่อแสดงแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ให้พวกคุณเห็น ถ้าพวกคุณไม่ต้องการก็แค่บอกมา แล้วความสัมพันธ์ของเราจะจบลงที่ตรงนี้ แต่อย่าได้คิดจะกลับมาหาฉันทีหลัง ฉันเกลียดการถูกทดสอบเป็นที่สุด"