บทที่ 1747 ราคาที่ต้องจ่าย ลีโอเนลเร่งความเร็วเซิร์ฟบอร์ดของเขาพุ่งทะยานเข้าสู่ยานเรือธงก่อนจะบินหายลับไปในระยะไกล เขาไม่มีเวลามาเฝ้ารอดูผลลัพธ์ที่จะตามมาหลังจากนี้ เขาจะจัดการเรื่องนั้นในตอนที่เขากลับมา แต่ในตอนนี้ เขาจำเป็นต้องวางโครงข่ายเทเลพอร์ตของเขาให้เสร็จสิ้น … ไม่นานนักลีโอเนลก็มาถึงจุดหมายแรก มันเป็นดวงจันทร์ที่แห้งแล้งซึ่งโคจรอยู่รอบดาวเคราะห์ที่แห้งแล้งไม่แพ้กัน เขาเดินเข้าไปในถ้ำที่เขาเลือกไว้ ใช้สกัดเวทอาร์ตอำพรางตาที่สามารถลวงประสาทสัมผัส ก่อนจะมุดผ่านเครือข่ายอุโมงค์ลงไปจนพบกับจุดที่กว้างขวางพอสมควร เขาไม่สามารถเลือกจุดที่ลับตาเกินไปหรือคับแคบได้ เพราะโครงข่ายเทเลพอร์ตจะทำงานได้อย่างเต็มประสิทธิภาพที่สุดหากมันสามารถเคลื่อนย้ายคนได้คราวละหลายสิบคน แน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่ได้ต้องการแค่ความจุอันแข็งแกร่งของตัวแท่นเทเลพอร์ตเองเท่านั้น แต่ยังต้องคำนึงถึงพื้นที่ที่แท่นเทเลพอร์ตนั้นตั้งอยู่ด้วย สภาพแวดล้อมรอบข้างต้องกว้างขวางและมั่นคงเพียงพอที่จะรองรับความผันผวนของพลังฟอร์ซ และแน่นอนว่าต้องรองรับการปรากฏตัวของคนจำนวนมากได้ เมื่อลีโอเนลพบตำแหน่งที่เหมาะสม เขาก็นำดิสก์ออกมา หลังจากค้นพบวิธีหนีออกจากโซน ลีโอเนลก็รู้สึกว่าโหมดการปรับใช้ที่เขาเคยใช้ในตอนนั้นสามารถนำมาประยุกต์ใช้กับสิ่งอื่นได้ ในตอนนั้น เขาเคยใช้แผ่นอาคมที่สลักอักขระไว้ เหตุผลเดิมที่เขาทำเช่นนั้นมีสองประการ ประการแรก มันช่วยให้เขาสร้างฐานที่มั่นคงสำหรับการเทเลพอร์ต ซึ่งเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่งหากเขาต้องการเชื่อมต่อโซนและอาณาจักรมนุษย์เข้าด้วยกัน และประการที่สอง มันทำให้สามารถเคลื่อนย้ายได้สะดวก สิ่งนี้มีประโยชน์มากเพราะหมายความว่าลีโอเนลไม่จำเป็นต้องเสียเวลาค้นหาพื้นที่ที่สมบูรณ์แบบซึ่งมีความผันผวนและความหนาแน่นของพลังฟอร์ซตามที่เขาต้องการ เขาสามารถสร้างพื้นที่เหล่านั้นให้เป็นของเขาเองได้เลย แนวคิดนี้ได้ผลดีอย่างยิ่งกับอาร์เรย์เทเลพอร์ตเช่นนี้ เพราะมันจะช่วยให้ลีโอเนลสามารถวางโครงข่ายขนาดใหญ่จำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว ดิสก์ที่ลีโอเนลสร้างขึ้นนี้เป็นเพียงหนึ่งในหลายพันชิ้นที่เขาและคิวบ์แบ่งส่วนได้ร่วมกันสร้างขึ้น สิ่งที่เขาต้องทำก็แค่เพียงวางมันลง ยึดให้แน่น แล้วเปิดใช้งานมัน การเดินทางระหว่างจุดต่างๆ ยังใช้เวลามากกว่าการสร้างและติดตั้งแผ่นอาร์เรย์เหล่านี้เสียอีก ส่วนที่ดีที่สุดคือเขาสามารถขยายโครงข่ายในอนาคตได้เสมอ ลีโอเนลจากไปอย่างรวดเร็วและเดินทางต่อไปยังจุดหมายถัดไป เรื่อยไปจนถึงจุดต่อไป ด้วยยานเรือธง ความเร็วในการเคลื่อนที่ไปทั่วอาณาจักรมนุษย์ของเขาสามารถถือได้ว่าเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หากไม่ใช่เพราะจำนวนจุดแวะพักที่มากมายขนาดนี้ ลีโอเนลคงจัดการเรื่องนี้ได้เร็วกว่านี้อีก แตเขาตั้งใจมั่นที่จะสร้างโครงข่ายอาร์เรย์เทเลพอร์ตที่ช่วยให้เขาสามารถเข้าถึงสถานที่ใดก็ตามได้ภายในเวลาไม่กี่นาทีอย่างเลวร้ายที่สุด … สามวันต่อมา ลีโอเนลก็มาถึงจุดสุดท้ายและโยนดิสก์ขึ้นไปก่อนจะถอนหายใจออกมาพร้อมกับปลดปล่อยพลังฟอร์ซมิติระลอกใหญ่ เขาตั้งเสาพลังฟอร์ซมิติเลียนแบบขึ้นมา ก่อนจะพยักหน้าและเดินออกมาอย่างช้าๆ เมื่อก้าวขึ้นบนเซิร์ฟบอร์ด เขาก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและกลับไปยังยานเรือธงของเขา สิ่งที่เหลือให้ต้องทำตอนนี้คือการรวบรวมทีมของเขา และมีกลุ่มคนเพียงกลุ่มเดียวที่เขาจะต้องมีไว้ข้างกายอย่างแน่นอน ลีโอเนลแสยะยิ้ม เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าเหล่าพี่น้องของเขาเป็นอย่างไรบ้าง พูดตามตรง เขารู้สึกเป็นห่วงบางคนในกลุ่ม อาร์โนลด์อาจจะถูกดูดเข้าไปในโซนพร้อมกับคนอื่นๆ และเขาทำได้เพียงหวังว่าอาร์โนลด์จะรอดชีวิต ส่วนคนอื่นๆ นั้น พวกเขาโชคดีพอที่จะหลบเลี่ยงเหตุการณ์นั้นได้ หากอาร์โนลด์รอดชีวิต ป่านนี้เขาก็น่าจะยังอยู่ในวังแห่งความว่างเปล่า ซึ่งลีโอเนลคงทำอะไรไม่ได้มากนัก วังแห่งความว่างเปล่านั้นกว้างใหญ่เกินกว่าที่ลีโอเนลจะตามหาคนเพียงคนเดียวได้ ดังนั้นเขาจึงทำได้แค่เพียงสร้างความวุ่นวายให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ถึงกระนั้นก็ยังมีความเป็นไปได้ที่อาร์โนลด์อาจออกไปทำภารกิจข้างนอก ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้บ่อย แต่สำหรับพี่น้องที่เหลือของเขา พวกเขาควรจะอยู่บนโลกหรืออย่างน้อยก็อยู่ในอาณาเขตของโลก เขาจะกลับไปยังโลกก่อนและดูว่าจะพบร่องรอยของพวกเขาหรือไม่ ลีโอเนลทำได้เพียงส่ายหัว เขาต้องการเครือข่ายข่าวกรองจริงๆ แต่โชคร้ายที่เขายังไม่มี "หืม?" ลีโอเนลมองไปยังทิศทางหนึ่งด้วยสายตาที่หรี่ลง ขณะนี้เขายืนอยู่ที่หัวเรือของยานเรือธงในขณะที่ร่างแยกของเขากำลังบังคับยานไปตามจุดหมายที่กำหนด เป้าหมายหลักของเขาในการทำเช่นนี้คือการได้เห็นเหตุการณ์ต่างๆ ในอาณาเขตของโลกด้วยตาตนเองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อเปิดโลกทัศน์ของเขาเอง ในขณะนี้ลีโอเนลไม่ได้อยู่ใกล้โลกมากนัก อันที่จริงเขากำลังอยู่ไกลพอสมควร เป้าหมายสุดท้ายของโครงข่ายเทเลพอร์ตของเขาอยู่ใกล้ขอบอาณาเขตของโลก ดังนั้นจึงถือว่าเหมาะสมแล้ว เพียงแค่คิด สายตาของลีโอเนลก็ซูมไปยังระยะไกล ข้ามผ่านระยะทางหลายพันกิโลเมตรในคราวเดียว ก่อนที่มันจะไปหยุดลงบนสิ่งที่เขากำลังมองหา 'ผู้หญิงคนนั้น... เธอ...' ในระยะไกล บนดาวเคราะห์น้อยที่มีสถานีบริการลอยฟ้าตั้งอยู่บนพื้นผิว หญิงสาวที่สวมชุดสูทสีดำรัดรูปกำลังย่องไปข้างหน้าเหมือนแมว หากลีโอเนลอยู่ที่นั่นในตอนที่ไฮร่าใส่ร้ายเขาและทำให้เขากลายเป็นผู้หลบหนีของกลุ่มชิลด์ครอสสตาร์ส เขาคงจำดาวเคราะห์น้อยสถานีบริการลอยฟ้านี้ได้ว่าเป็นสถานที่ที่ผู้คนไม่ได้มาเพื่อแค่เติมเชื้อเพลิงยานอวกาศหรือซื้อหาอาหารและขนมเพียงอย่างเดียว อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลไม่ได้ให้ความสนใจกับเรื่องนั้นในตอนนี้ เขากำลังให้ความสนใจกับหญิงสาวที่กำลังจะสังหารผู้ดูแลสถานีบริการต่างหาก ในชีวิตของเขา ลีโอเนลเคยเชิญคนเพียงสองคนให้มาเป็นหนึ่งในนายพลของเขาด้วยตนเอง และทั้งสองคนก็เป็นผู้หญิง แม้แต่ตอนนี้ บางครั้งเขาก็ยังนึกถึงพวกเธอ แน่นอนว่าไม่ใช่ในเชิงชู้สาว แต่เป็นความเข้าใจอันเลือนลางว่าน่าเสียดายเพียงใดที่เขาไม่สามารถดึงพวกเธอมาอยู่ข้างกายได้ หนึ่งในนั้นคือคิร่า แต่เธอทำได้เพียงปฏิเสธเขาเพราะดูเหมือนว่าเธอมีความสัมพันธ์กับหนึ่งในลูกพี่ลูกน้องคนอื่นของเขา คนที่สองคือหญิงสาวตรงหน้านี้ หญิงสาวที่เขาเคยพบในช่วงวันท้ายๆ ของเขาที่ภูเขาหัวใจผู้กล้า เอ็มน่า เอ็มน่าในปัจจุบันยังคงอยู่ในมิติที่ห้า แต่สายตาของลีโอเนลอดไม่ได้ที่จะหรี่ลงเมื่อเฝ้ามองการเคลื่อนไหวของเธอ เขารู้สึกถึงกลิ่นอายของอันตรายที่มาจากตัวเธอจริงๆ สิ่งที่ลีโอเนลไม่รู้คือคำพูดเล่นๆ ที่เขาเคยพูดไว้เมื่อกว่า 25 ปีก่อนได้นำไปสู่การสร้างเครือข่ายข่าวกรองที่น่าเกรงขามที่สุดเครือข่ายหนึ่งของอาณาจักรมนุษย์ และคำพูดเล่นๆ นี้... ก็ไม่ใช่คำพูดที่เขาเคยพูดกับเอ็มน่า … ในขณะที่ลีโอเนลกำลังจะได้รับเซอร์ไพรส์ที่น่ายินดี ก็มีบางสิ่งที่ดูไม่เป็นมิตรนักกำลังก่อตัวขึ้นที่อีกฟากหนึ่งของอาณาเขตของโลก ข่าวเรื่องเจ้าชายแห่งจักรวรรดิแอสเซนชั่นสังหารหน่วยลาดตระเวนทั้งหมดของเบรซิงเกอร์แพร่กระจายไปราวกับไฟลามทุ่ง ด้วยความโกรธแค้น เหล่าเบรซิงเกอร์ได้บุกลงมายังโลก สิ่งที่ลีโอเนลไม่รู้คือ นี่ไม่ใช่ครั้งแรก และสิ่งที่เหล่าเบรซิงเกอร์ไม่อยากให้เขารู้ก็คือ การบุกครั้งแรกนั้นทำให้ลีโอเนลต้องสูญเสียชีวิตพี่น้องของเขาไป