บทที่ 1793 วิถีแห่งการป้องกัน ร่างจำลองแพนด้าสีทองเข้มสามเศียรหกกรของเลโอเนลคำรามก้อง เสียงคำรามจากทรวงอกสั่นสะเทือนจนขจัดพลังชีพสังหารที่อยู่โดยรอบจนกระเจิง ฝ่ามือทั้งสี่ของมันตะปบเข้าที่เคียว หยุดการเคลื่อนไหวของอาวุธชิ้นนั้นไว้ได้อยู่หมัด ส่วนอีกสองฝ่ามือที่เหลือพุ่งโจมตีออกไปพร้อมกันโดยเล็งไปที่ร่างของฮาร์โมนีโดยไม่มีความปรานีใดๆ ฮาร์โมนีชะงักไปครู่หนึ่งกับการปรากฏตัวกะทันหันของร่างจำลองแพนด้าตัวนี้ เธอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยจากมัน แต่มันกลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสายเลือดแพนด้าออโรร่าสีดำที่เธอรู้จัก หากเธอมีเวลามากพอ เธอก็คงจะสามารถอนุมานได้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก่อนที่จะได้ทำเช่นนั้น ฝ่ามือทั้งสองก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าเธอแล้ว ความประหลาดใจของฮาร์โมนีแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย ร่างจำลองที่สร้างจากพลังคือสิ่งที่เธอเกรงกลัวน้อยที่สุด เสี้ยววินาทีก่อนที่พลังชีพสังหารของเธอจะกัดกร่อนพลังทั้งหมดที่ใช้สร้างร่างนั้น ทว่าก่อนที่พลังชีพสังหารของเธอจะทำให้ร่างจำลองแพนด้าของเลโอเนลสลายไป เลโอเนลก็ขยับริมฝีปาก "อาณาเขตดอกบัว" ม่านตาของฮาร์โมนีหดวูบ การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นในทันที พลังชีพสังหารที่เธอภาคภูมิใจกลายเป็นพลังที่เธอจำแทบไม่ได้ มันเปลี่ยนจากสีเงินดำกลายเป็นสีทองขาวสว่างไสว พลังสีทองขาวนั้นแผ่ซ่านด้วยพลังชีวิตอันโชติช่วงที่หักล้างพลังประเภทความตายของเธอไปอย่างสิ้นเชิง เปรี้ยง! ฝ่ามือทั้งสองกระแทกเข้าที่ร่างของเธอ ด้วยขนาดของแพนด้าที่ฝ่ามือแต่ละข้างมีความยาวถึงสามฟุต มันจึงให้ความรู้สึกราวกับว่าร่างกายทั้งร่างของเธอกำลังถูกฉีกกระชากในทันที ลมหายใจของเธอถูกรีดออกจากปอดจนหมดสิ้นและร่างของเธอก็พุ่งกระเด็นถอยหลัง ทิ้งรอยทางแห่งเปลวเพลิงไว้บนท้องฟ้า ทว่าสิ่งที่ทำให้เลโอเนลตกใจคือเธอยังคงยึดเคียวของเธอไว้แน่นขณะที่บินถอยหลังไป ถึงกระนั้น เลโอเนลก็เปิดใช้งานอาณาเขตแสงดาราและปรากฏตัวขึ้นเหนือร่างที่กำลังลอยละลิ่วของเธอในพริบตา พร้อมกับระดมฝ่ามือโจมตีลงมาดั่งห่าฝน เธอพยายามปัดป้องไปได้สองสามครั้ง แต่สุดท้ายฝ่ามือสองข้างสุดท้ายของเลโอเนลก็ทำให้เธอต้องพ่ายแพ้ มันคว้าเข้าที่ขาทั้งสองข้างของเธอด้วยแรงมหาศาลราวกับจะฉีกกระชากเธอออกจากล่างขึ้นบน ทว่าร่างกายของฮาร์โมนีนั้นแข็งแกร่งเกินไป เลโอเนลจึงเปลี่ยนเป็นการบิดลำตัวของร่างจำลองแพนด้า เหวี่ยงร่างของฮาร์โมนีขึ้นไปก่อนจะทุ่มลงพื้นด้วยแรงเหวี่ยงอันโหดเหี้ยม เลือดไหลซึมจากริมฝีปากของฮาร์โมนี ร่างกายของเธอโค้งงอเป็นรูปตัวยู ร่างของเธอดูบอบบางเกินกว่าจะต้านทานการโจมตีรุนแรงเช่นนี้ได้ เลโอเนลยืนอยู่เบื้องบน อาณาเขตดอกบัวของเขายังคงกดทับพลังชีพสังหารของฮาร์โมนีเอาไว้ ในขณะที่พลังมิติเลียนแบบของเขาพุ่งพล่านเพื่อก่อรูปเป็นหอกสีทองขาว อาณาเขตหอกสัมบูรณ์ของเขาปะทุขึ้นด้วยแสงที่เจิดจ้าจนร่างจำลองแพนด้าของเขาทั้งร่างถูกกลืนกินหายไปในพายุหมุนสีทอง เขาแทงหอกลงไปด้วยแรงส่งทั้งหมดที่มี พื้นที่โดยรอบสั่นสะเทือนและแตกร้าวภายใต้พละกำลังของเขา ทันใดนั้น... เสียงแหลมก้อง! พลังมืดอันชั่วร้ายพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เลโอเนลรู้สึกราวกับว่าหอกที่เขาสร้างขึ้นได้ตกลงไปในหล่มที่ไม่อาจถอนตัวออกมาได้ ม่านตาของเขาหดแคบลง 'ราชันเงา' เลโอเนลคาดการณ์ไว้แล้วว่าเรื่องนี้อาจเกิดขึ้น จำนวนของผู้มีพรสวรรค์สายราชันเงาในลัทธิสามนิ้วนั้นมีมากเกินไป และเขารู้สึกว่าการใช้พลังนี้ของฮาร์โมนีและโลกเงาของเธอนั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ฮาร์โมนีหายวับไปจากพื้นดินท่ามกลางกระแสความมืด แล้วไปปรากฏตัวขึ้นบนท้องฟ้าพร้อมกับหลุมดำเก้าแห่งที่หมุนวนอยู่รอบกาย เพียงแค่ยืนอยู่ห่างออกไปชั่วครู่ เลโอเนลก็รู้สึกราวกับว่าพลังของเขากำลังถูกกระชากและบิดเบือนให้กลายเป็นความว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ สีหน้าของเขาอดไม่ได้ที่จะเคร่งขรึมเป็นครั้งแรก ราชันเงานั้นมีหลายวิถี แบล็กสตาร์มีความสามารถสูงสุดในการเสริมพลังการเลียนแบบโดยการป้อนเลือดที่เขามีในขณะนั้นเข้าไป ฮาร์โมนีดูเหมือนจะมีพรสวรรค์ที่สุดในวิถีแห่งการป้องกัน แต่ก็ไม่ใช่แค่นั้น ตูม! ในชั่วขณะนั้น หลุมดำทั้งเก้าหมุนวนและพลังที่คุ้นเคยก็พุ่งเข้าใส่เลโอเนล ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาในชั่วพริบตา เลโอเนลจำมันได้แทบจะทันที นี่คือพลังเดียวกับที่เขาเพิ่งใช้ในการโจมตีด้วยหอก บัดนี้มันกำลังย้อนกลับมาหาเขาด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเดิม ร่างจำลองแพนด้าของเลโอเนลคำราม พร้อมกับเหวี่ยงแขนสองคู่ไปด้านข้างและสร้างพลังน้ำเงินเข้มออกมาเป็นจำนวนมาก สายตาของเลโอเนลวาวโรจน์ เขาสำเร็จวิชาเวทมนตร์ โดยเปลี่ยนพลังดาราสุญญากาศที่ก่อตัวขึ้นให้กลายเป็นโล่คู่หนึ่ง หากสมาชิกของกลุ่มโล่ดาราไขว้มาอยู่ที่นี่ พวกเขาคงรู้สึกว่าโล่นี้ดูคุ้นตาอย่างประหลาด ทว่าเมื่อเปรียบเทียบกับของพวกเขา โล่ของเลโอเนลนั้นทรงพลังกว่าหลายร้อยเท่า จะไม่ให้ทรงพลังได้อย่างไร ในเมื่อมันถูกสร้างขึ้นโดยใช้พลังน้ำที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาการคงอยู่ทั้งหมด! เปรี้ยง! โล่ของเลโอเนลสั่นสะท้านอยู่เพียงชั่วครู่ก่อนที่จะสลายการโจมตีนั้นไปได้ แต่ในชั่วพริบตานั้น ฮาร์โมนีก็ได้ปรากฏตัวขึ้นที่ด้านข้างของเขา ดูเหมือนว่าต่อให้เธอจะมุ่งเน้นไปที่แง่มุมนี้ของราชันเงา แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเธอจะไม่สามารถใช้แง่มุมอื่นได้ ในความเป็นจริง ด้วยพรสวรรค์ของเธอ เธออาจไม่มีจุดอ่อนเลยแม้แต่น้อย ฮาร์โมนีดูเหมือนร่างอวตารของเทพธิดานักรบปีศาจ ชุดกระโปรงสีขาวของเธอมีหมอกสีดำพาดผ่าน ม่านตาสีทองของเธอเปลี่ยนเป็นสีทองเข้มที่ดุร้ายในขณะที่ตาขาวของเธอกลายเป็นสีดำสนิท แม้แต่เคียวในมือของเธอก็ยังเปล่งประกายด้วยเส้นสายสีดำ เมื่อเธอเหวี่ยงเคียวลงมา มิติก็สั่นสะเทือนและพังทลายลง สายเลือดสีแดงสดที่ไหลรินจากริมฝีปากสีเชอร์รี่ของเธอดูโศกเศร้าเป็นพิเศษ แต่ถึงอย่างนั้น พลังของเธอกลับน่าเกรงขามและฉากหลังของเธอก็คือการปะทุของเสาลาวา "ตายซะ!" เสียงของเธอเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง และความสอดประสานนั้นดูเหมือนจะทำให้การโจมตีของเธอทรงพลังยิ่งกว่าเดิม เลโอเนลแทงหอกออกไปเพื่อรับเคียวของเธอด้วยมือข้างที่ไม่ได้ถือโล่คู่ แต่คิ้วของเขากลับกระตุกขึ้นในทันที เคียวของเธอผ่านร่างจำลองหอกของเขาไปราวกับมันไม่มีตัวตน แม้กระทั่งตัดร่างจำลองแพนด้าของเขาจนขาดเป็นสองท่อนและพุ่งตรงมาที่ร่างจริงของเขา เลโอเนลคำรามและแทงหอกจริงออกไป แต่หอกนั้นกลับแตกร้าวเกือบจะทันทีแล้วหักออกเป็นสองท่อน เคียวยังคงพุ่งตรงไปยังศีรษะและหน้าอกของเขาต่อไป