Chapter 1769 พฤษภาคม ลีโอเนลยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะมองไปรอบๆ พร้อมรอยยิ้ม ความหนักอึ้งในอกของเขาดูเหมือนจะเบาบางลงไปบ้าง เขาไม่ได้สนใจแม้แต่น้อยที่จะเก็บมาคิดว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ตอนนี้เขารู้สึกเพียงความอิ่มเอมใจ สิ่งเดียวที่เขาเสียดายคือการที่เหล่าพี่น้องของเขาต้องเติบโตขึ้นมากมายโดยไม่มีเขาอยู่เคียงข้าง ในช่วงเวลานี้ พวกเขาได้ก้าวเข้าสู่มิติที่เจ็ดไปก่อนหน้าเขาเสียแล้ว อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก เมื่อพิจารณาจากพรสวรรค์ของผู้คนบนโลก ไม่ต้องพูดถึงทรัพยากรมหาศาลที่โลกและดาวเคราะห์รอบข้างคอยป้อนให้อยู่ตลอดเวลา จึงไม่น่าตกใจเลยที่พวกเขาจะสามารถบรรลุถึงระดับดังกล่าวได้โดยอาศัยวิถีปกติ (Conventional Path) แม้จะน่าเสียดายเล็กน้อยที่พวกเขาไม่ได้เลือกวิถีแห่งพระเจ้า (God Path) แต่ลีโอเนลก็ดูออกว่าพวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นมากนัก เมื่อครั้งล่าสุดที่ลีโอเนลได้พบพวกเขา พวกเขายังอยู่ในระดับต่ำของมิติที่ห้าเท่านั้น ระหว่างช่วงเวลานั้นจนถึงปัจจุบัน โลกต้องเผชิญกับวิกฤตการณ์ที่เสี่ยงต่อการสูญสิ้นหลายครั้ง ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะมีเวลาค่อยเป็นค่อยไปในการเติบโตท่ามกลางสถานการณ์เช่นนั้น เอ็มน่าโชคดีกว่าในเรื่องนี้อย่างเห็นได้ชัด ถึงอย่างนั้น อย่างที่ลีโอเนลได้เรียนรู้มานานแล้วว่า การใช้วิถีปกติไม่ได้การันตีความอ่อนแอเสมอไป หากพวกเขาหลอมสร้างรากฐานของตัวเองขึ้นมาใหม่ด้วยความช่วยเหลือจากซากศพของปีศาจด้วยแล้ว โอกาสในการรีดเร้นศักยภาพสูงสุดของพวกเขาจะพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น รากเหง้าแห่งพรสวรรค์ที่แยกผู้คนบนโลกออกจากผู้อื่นไม่ได้มาจากมิติพื้นฐานของพวกเขา แต่มาจากดัชนีความสามารถ (Ability Indexes) และจากที่ลีโอเนลสังเกตได้จากมุกตลกที่พวกเขาหยอกล้อกันก่อนหน้านี้ พี่น้องของเขาได้ขัดเกลาดัชนีความสามารถของตนไปจนถึงระดับที่น่าตกใจเลยทีเดียว สีหน้าของลีโอเนลไหววูบไปชั่วขณะก่อนที่เขาจะเลือนหายไปครู่หนึ่ง เมื่อเขากลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง ก็มีชายหนุ่มอีกสามคนยืนอยู่ข้างเขา ทั้งสามคนต่างมีสีหน้าสับสนจนกระทั่งดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างขึ้นในทันที โจเอล, อาร์โนลด์ และอัลลัน ไม่ได้มีปฏิกิริยาโวยวายเหมือนคนอื่นๆ แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ต้องใช้ความพยายามอย่างที่สุดที่จะไม่ตะโกนออกมาว่า "ผีหลอก!" "อา!" ราจพุ่งเข้ามาและรวบตัวทั้งสามคนเข้ามากอดรัดฟัดเหวี่ยงก่อนที่พวกเขาจะทันตั้งตัว ทั้งสามคนถึงกับทำอะไรไม่ถูก จิตใจยังคงมึนงง นี่เป็นภาพลวงตาหรือเปล่า? พวกเขาหลุดเข้ามาอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ได้อย่างไร? มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่พวกเขาไม่ได้อยู่ในดินแดนของมนุษย์หรอกหรือ? เว้นเสียแต่ว่านั่นจะเป็นภาพลวงตาเช่นกัน? จนกระทั่งพวกเขาได้สัมผัสถึงความสั่นไหวของร่างกายราจที่กระทบกับขาของพวกเขานั่นแหละ สติถึงได้กลับคืนมา "ไอ้บ้าเอ๊ย ราจ! ใส่เสื้อผ้าซะที!" โจเอลคำรามลั่นพร้อมกับผลักอีกฝ่ายออกแล้วถอยหลังไปสามก้าวอย่างเร่งรีบ ราจระเบิดเสียงหัวเราะออกมา พุงของเขาสั่นไหว สะโพกโยกย้ายขณะไล่ตามโจเอล ร่างกายทั้งร่างของเขาดูเหมือนจะกลิ้งเป็นวงกลม เสียงเนื้อกระทบกันจนน่าขนลุกดังก้องไปทั่วเรือธง "อย่าหนีไปสิโจเอล นายกำลังทำให้ฉันเสียใจนะ นายไม่รักฉันแล้วเหรอ?" "แม่มเอ๊ย!" โจเอลหันหลังกลับแล้ววิ่งสุดชีวิต นับตั้งแต่ที่เขาและลีโอเนลถูกจับได้ว่านอนกอดกันจนโดนเอาไปพิมพ์ลงบนเสื้อยืด เขาก็พยายามอย่างที่สุดที่จะหลีกเลี่ยงช่วงเวลาแบบนี้ ความสงบนิ่งที่เขามักจะมีมลายหายไปจนหมดสิ้น และถึงอย่างนั้น แม้ในขณะที่เขาวิ่ง ดวงตาของเขากลับกลายเป็นสีแดงก่ำพร้อมรอยยิ้มกว้างที่ฉีกยิ้มออกมาด้วยความดีใจ ... ใช้เวลาพักใหญ่กว่าที่เหล่าพี่น้องจะได้กลับมานั่งล้อมรอบโต๊ะด้วยกันอีกครั้งพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า "ถามจริงเถอะ หัวหน้า นายกลายเป็นพระเจ้าตั้งแต่เมื่อไหร่? ฉันรู้สึกกลัวนิดๆ นะเนี่ย" ฟรังโก้ถาม "อ่า..." ลีโอเนลเกาหัว บอกตามตรงว่าเขาเชื่อแค่ 20% เท่านั้นว่าวิธีของเขาจะได้ผล ข้อจำกัดที่ใหญ่ที่สุดที่เขาคิดว่าแผ่นศิลาเงินมีคือความสามารถในการชุบชีวิตที่จะใช้ได้แค่ในโซนเท่านั้น แต่เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าเขาจะได้รับความสามารถในการควบคุมวิญญาณ ซึ่งทำให้เขาสามารถหลีกเลี่ยงวิธีนั้นได้ ข้อจำกัดเพียงอย่างเดียวที่เขาต้องเผชิญในตอนนี้คือมิติที่เจ็ด เป็นเรื่องน่าเสียดายเล็กน้อยที่ต้องสูญเสียชีวิตจำนวนมากอย่างถาวรเพื่อแลกกับโอกาสให้พี่น้องของเขาได้มีชีวิตอีกครั้ง แต่ลีโอเนลรู้ดีว่าเขาจะเลือกแบบเดิมอีกครั้งแม้จะต้องเผชิญกับสถานการณ์เดียวกันซ้ำสอง สำหรับเขาแล้ว มันไม่ใช่การตัดสินใจที่ยากเย็นอีกต่อไป ลีโอเนลไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี เขาจึงตัดสินใจเปิดเผยทุกอย่างออกมาตามตรง หลังจากที่พี่น้องของเขาได้ยินความจริง ทั้งหมดต่างหันไปมองหน้ากัน นั่นไม่ได้หมายความว่าตราบใดที่พวกเขามีพลังงานเพียงพอสำหรับการแลกเปลี่ยนและวิญญาณของพวกเขาไม่แตกสลายไป พวกเขาก็จะเป็นอมตะไปโดยปริยายจนกว่าจะตายด้วยอายุขัยงั้นหรือ? แน่นอนว่าลีโอเนลจำเป็นต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปเพราะเขาเป็นคนเดียวที่สามารถควบคุมวิญญาณได้ แต่นี่คือสิ่งที่เปลี่ยนเกมไปโดยสิ้นเชิง อีกอย่าง พวกเขาไม่สามารถเข้าสู่มิติที่แปดได้ มิเช่นนั้นแผ่นศิลาเงินจะไม่สามารถทนต่อกระบวนการชุบชีวิตของพวกเขาได้ แต่ถึงอย่างนั้น... "มันให้ความรู้สึกต่างออกไปจากเรื่องนั้นด้วยเหมือนกัน" เดรกพูดขึ้นมาทันที เขาเป็นคนที่รอบคอบที่สุดในบรรดาทุกคน ดังนั้นเขาจึงสังเกตเห็นได้แทบจะในทันที "หลังจากที่ผมเข้าสู่มิติที่เจ็ด ผมรู้สึกว่าความก้าวหน้าของผมช้าลงจนแทบจะหยุดนิ่ง แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าอุปสรรคทุกอย่างกำลังถูกทลายลงอย่างกะทันหัน" ดวงตาของลีโอเนลไหววูบ นั่นไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก ความสามารถอีกอย่างของแผ่นศิลาเงินคือการขจัดอุปสรรคและช่วยให้พัฒนาได้รวดเร็วยิ่งขึ้น หลังจากที่มันสร้างร่างกายของพวกเขาขึ้นใหม่ ดูเหมือนว่ามันได้มอบเส้นทางให้พวกเขาได้ก้าวหน้าเร็วขึ้นด้วยเช่นกัน พวกเขาทั้งหมดอยู่ในระดับ 1 ของมิติที่เจ็ด อันที่จริงแม้เวลาจะผ่านไปหลายปี โจเอล, อาร์โนลด์ และอัลลัน ก็ยังอยู่ในระดับ 2 เท่านั้น แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะมีโอกาสอีกครั้งสำหรับพวกเขาแล้ว "น่าเสียดายที่เราไม่มีเวลามากนักที่จะมาเจาะรายละเอียดกันในตอนนี้ พวกนายต้องรู้นะว่าตอนนี้โลกกำลังเจอปัญหาอยู่ ซึ่งบางส่วนอาจจะเกิดจากฉันหรือเปล่าก็ไม่รู้" ลีโอเนลถูจมูกตัวเอง พี่น้องทั้งเก้าคนหันไปมองหน้ากันก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "อาจจะ"? ส่วนใหญ่ของปัญหาก็เกิดจากลีโอเนลแน่นอน แต่มันจะสำคัญอะไรล่ะ? พวกเขากำลังเผชิญหน้าไปพร้อมกันอยู่แล้วนี่นา