Chapter 2013 สัตว์ประหลาด ลีโอเนลสะบัดฝ่ามือ กระบองสีดำก็ปรากฏขึ้นในมือ เส้นผมของเขาปลิวไสวไปตามสายลมเค็มยามเที่ยงวันที่แสงแดดแผดเผาลงมา ส่องสว่างไปทั่วทุกหนแห่ง ผืนน้ำเบื้องล่างเริ่มเดือดพล่านและปั่นป่วน ทว่าอากาศที่เย็นเฉียบของเกาะน้ำแข็งที่เขายืนอยู่นั้นกลับทำให้เขารู้สึกสงบและไม่เร่งรีบ ออร่าแห่งความมั่นใจแผ่ออกมาจากร่างของลีโอเนล พลังของเขาเพิ่มสูงขึ้นอย่างมั่นคงในทุกวินาทีที่ผ่านไป ในระยะไกล ผืนน้ำเริ่มยกตัวสูงขึ้น สัตว์อสูรวาฬขนาดใหญ่ 300 ตัวปรากฏตัวขึ้นล้อมเกาะน้ำแข็งไว้โดยรอบ และรายล้อมพวกมัน สัตว์อสูรแห่งท้องทะเลอีกนับล้านก็เริ่มเผยตัวออกมา จำนวนของพวกมันมีมากมายมหาศาลจนผืนน้ำเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท ตัดกับความใสสะอาดก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง แต่ถึงกระนั้น ลีโอเนลก็ยังคงนิ่งเฉย เหล่าผู้ชมทำได้เพียงนิ่งเงียบ เกราะระดับชีวิต (Life Grade) เพียงเท่านี้จะเพียงพอจริงๆ หรือ? ไม่มีใครประมาทในมูลค่าของไอเทมระดับชีวิต แต่ปัญหาคือมันหายากเสียจนหลายคนไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพลังของมันควรจะอยู่ในระดับไหน คนส่วนใหญ่แทบจะฆ่าฟันกันเพื่อให้ได้ครอบครองอาวุธระดับทอง (Gold Grade) ชั้นยอดมาไว้ในมือ และนั่นคือมาตรฐานทั้งหมดที่พวกเขามี แต่มันจะเพียงพอที่จะปิดช่องว่างระหว่าง 1 ต่อ 300 ได้หรือไม่? มันเป็นเรื่องยากที่จะเชื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเหล่าแม่ทัพระดับทายาท (Heir-Grade Generals) เริ่มปรากฏตัว พวกมันดูเหมือนจะแข็งแกร่งกว่าภัยคุกคามระดับทายาทที่ลีโอเนลเคยเผชิญมาก่อนหน้านี้ถึง 10% แต่ละตัวดูน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุดและดูเหมือนจะมีพลังมากพอที่จะทำลายล้างเมืองของลีโอเนลให้ราบเป็นหน้ากลองได้ ทว่าในวินาทีนั้น ลีโอเนลซึ่งเป็นจุดสนใจของทุกคนก็เค้นเสียงหัวเราะเยาะออกมา เขาชูมือข้างที่ว่างอยู่ขึ้นแล้วดีดนิ้ว ทันใดนั้น โลกทั้งใบก็ตกอยู่ในความเงียบงัน แนวหน้า กลุ่มปลากระเบน 10 ตัวเริ่มสั่นสะท้าน พวกมันรู้สึกถึงความร้อนที่แผ่ซ่านขึ้นมาที่แผ่นหลังเมื่อศิลปะพลัง (Force Art) อันทรงพลังถูกกระตุ้นขึ้นอย่างกะทันหัน แต่สายน้ำที่เย็นเยียบก็ช่วยลดอุณหภูมิของพวกมันลงในทันที ประกายสีเขียวอมฟ้าปรากฏขึ้นบนร่างของพวกมัน ก่อนที่พวกมันจะขยายตัวออกอย่างฉับพลัน ก่อตัวเป็นฟองอากาศระยิบระยับที่งดงาม จากนั้นฟองอากาศทั้ง 10 นี้ ซึ่งคลุมปลากระเบนตัวละหนึ่งฟอง ก็เข้ามาสัมผัสและซ้อนทับกัน จนหลอมรวมเป็นฟองอากาศขนาดใหญ่ที่โอบล้อมทั้งสิบตัวไว้ภายใน และในขณะที่ดูเหมือนทุกอย่างจะเสร็จสิ้น ฟองอากาศขนาดใหญ่นั้นก็แปรเปลี่ยนรูปทรง มันแบนราบลงพร้อมกับสร้างขอบที่แหลมคมและส่วนยื่นยาวออกมาจนกลายเป็นร่างจำลองของปลากระเบนยักษ์ที่มีปลากระเบนทั้ง 10 ตัวอยู่ภายใน แม้แต่ปลากระเบนตัวที่เล็กที่สุดก็ยังมีช่วงปีกกว้างถึง 20 เมตร แต่ในตอนนี้ เมื่อร่างจำลองนี้โอบล้อมพวกมันทั้งสิบตัวเอาไว้ พวกมันดูเหมือนจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือธรรมดา มีขนาดมหึมาเกินกว่า 250 เมตร ขณะที่พวกมันค่อยๆ ตวัดหางไปมา ในพริบตานั้น กระบวนการนี้ก็เกิดขึ้นซ้ำพร้อมๆ กันไปทั่วฝูงปลากระเบน ในวินาทีนั้น กองทัพที่เคยเป็นปลากระเบนขนาดใหญ่หนึ่งล้านตัว ได้กลายเป็นกองทัพสัตว์ประหลาดมหึมา 100,000 ตัว แต่ละตัวสร้างพายุหมุนรุนแรงเพียงแค่การเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ที่แทบไม่มีนัยสำคัญของพวกมัน ลีโอเนลมองลงมาขณะที่ความท้าทายเคลื่อนเข้ามาใกล้ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความกังขาที่แผ่ออกมาจากเหล่าผู้ชม เขาเพิ่งจะจำกัดความคล่องตัวของกองทัพที่เขามีให้ลดลงสิบเท่า และการเปลี่ยนแปลงนี้ก็ดูเหมือนจะไม่มีนัยสำคัญพอที่จะก่อให้เกิดผลลัพธ์ใดๆ แล้วสิ่งที่เขาทำไปเพื่ออะไรกัน? ทว่าเสียงหัวเราะเยาะของลีโอเนลกลับยิ่งชัดเจนขึ้น เขาดูเหมือนจะไม่มีเจตนาที่จะลงมือโจมตีด้วยตัวเองเลยแม้แต่น้อย "ฆ่า" คำสั่งของเขาหลุดออกมาและโลกก็เปลี่ยนไปในทันที ที่แนวหน้า ปลากระเบนร่างจำลองแถวแรกเริ่มพุ่งทะยาน การเคลื่อนไหวนั้นอธิบายได้เพียงว่าเป็นสายฟ้าสีเขียวมรกต พวกมันทิ้งภาพติดตาไว้ในผืนน้ำ แหวกว่ายแยกสายน้ำออกด้วยความเร็วสูงจนเกิดเป็นเส้นแบ่งขนาดใหญ่รูปตัว 'V' กลับหัวขึ้นบนผิวน้ำ เร็ว นี่เป็นความคิดเดียวที่ผู้ที่เฝ้าดูอยู่สามารถคิดได้ เร็วเสียจนน่าขนลุก เร็วเสียจนเหลือไว้เพียงความสิ้นหวัง เหล่าปลากระเบนดูเหมือนจะไม่ได้เตรียมตัวรับมือกับความเร็วระดับนี้ด้วยซ้ำ จนทำได้เพียงพุ่งเข้าชนแนวของเหล่าอสูรที่พวกมันเผชิญหน้าอยู่ มันเป็นกลยุทธ์ที่น่าจะนำไปสู่ความตาย หนึ่งแสนพุ่งเข้าหาฝูงอสูรหนาแน่นกว่า 300 ล้านตัว มันจะไปเทียบกันได้อย่างไร? แต่แล้ว... ความเงียบก็เข้าปกคลุม ร่างจำลองของปลากระเบนฉีกกระชากทุกสิ่งที่ขวางหน้า ปีกของพวกมันแหลมคมดั่งใบมีด ส่วนหางนั้นน่าเกรงขามดั่งกริชที่หยักแหลมแต่แฝงไว้ด้วยความอ่อนช้อยดั่งผ้าไหม ทุกครั้งที่พวกมันขยับ ผืนน้ำจะปั่นป่วนและกลายเป็นหอกที่ทิ่มแทง ฉีกกระชากหนังและไขมันของศัตรูราวกับฉีกกระดาษทิชชู่ที่เปียกชื้น ในการพุ่งเข้าชาร์จเพียงครั้งเดียว ปลากระเบนแต่ละตัวสังหารอสูรไปไม่ต่ำกว่าร้อยตัวในการกวาดล้างเพียงครั้งเดียว และไม่มีแม้แต่ตัวเดียวที่ได้รับบาดเจ็บ ร่างจำลองที่ห่อหุ้มพวกมันไว้นั้นทำหน้าที่ทั้งป้องกันและโจมตีไปพร้อมกัน หากไม่มีพลังมากพอที่จะฉีกกระชากมันออก การทำอันตรายต่อปลากระเบนที่อยู่ภายในก็ถือเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ไม่ว่าพวกมันจะพยายามมากแค่ไหน ภัยคุกคามระดับทองเหล่านั้นก็ไร้ความสามารถที่จะสร้างแม้แต่รอยขีดข่วนบนพื้นผิวได้ นับประสาอะไรกับการทำลายพวกมัน เหล่าแม่ทัพระดับทายาทส่งเสียงคำรามกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า แต่ลีโอเนลเพียงแค่นั่งลงบนกำแพงเมืองเท่านั้น เขารู้ตัวแล้วว่าเขาประเมินตัวเองต่ำไป ดูเหมือนว่าเขาไม่จำเป็นต้องออกแรงแม้แต่นิ้วเดียวเลยด้วยซ้ำ ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของเหล่าผู้ชม ร่างจำลองของปลากระเบนตัวแรก ซึ่งได้รับพลังจากกลุ่มปลากระเบน 10 ตัว ก็พุ่งเข้าถึงแม่ทัพระดับทายาทตัวแรก ทั้งสองปะทะกัน ร่างจำลองปลากระเบนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ขณะที่แม่ทัพระดับทายาทถูกส่งกระเด็นถอยหลังไป เสียงร้องโหยหวนของวาฬดังก้องอย่างน่าสลดใจเมื่อรอยแผลฉกรรจ์หลายจุดปรากฏขึ้นตามหน้าท้องที่หนาเตอะของมัน ร่างจำลองของปลากระเบนแตกร้าวและทำท่าว่าจะพังทลายลง แต่ในตอนนั้นเอง ตัวที่สองก็พุ่งเข้ามาและกระแทกทะลุร่างของแม่ทัพระดับทายาท จนมันฉีกขาดกระจุยกระจาย และในที่สุด ความจริงก็ประจักษ์ชัด ลีโอเนลไม่ได้เปลี่ยนจากภัยคุกคามระดับทองหนึ่งล้านตัวให้เหลือเพียงหนึ่งแสนตัว... แต่เขาได้เปลี่ยนภัยคุกคามระดับทองหนึ่งล้านตัว ให้กลายเป็นภัยคุกคามระดับทายาทหนึ่งแสนตัว ราวบันไดที่ซินเธียเกาะอยู่นั้นแตกละเอียด ฝ่ามืออันบอบบางของนางอาบไปด้วยเลือดจากการถูกบาดและขูดขีด ลีโอเนลผู้นี้... เรียกได้ว่าเป็นเพียงสัตว์ประหลาดตัวน้อยๆ เท่านั้น