Chapter 2030 เบี้ยหมาก อาวานรู้สึกกังขามาตลอดว่าเขาและกลุ่มชิลด์ครอสสตาร์สคว้าชัยชนะเหนือทัพใหญ่ของเผ่าพันธุ์เมฆาได้อย่างไร เมื่อครั้งที่เขาเห็นลีโอเนลปรากฏตัวขึ้นกะทันหันพร้อมกับสมาชิกเผ่าพันธุ์เมฆาจำนวนมากที่แท้จริงแล้วเป็นเพียงทาสของเขา ความรู้สึกหดหู่ใจก็แล่นขึ้นมาในอก เป็นความรู้สึกที่บอกว่าเขาถูกจูงจมูกมาโดยตลอด อย่างไรก็ตาม เขาพยายามเพิกเฉยต่อมัน โดยเปลี่ยนความรู้สึกหดหู่นั้นให้กลายเป็นแรงผลักดันที่จะมุ่งเป้าไปที่ตระกูลโมราเลสและกล่าวโทษพวกเขาสำหรับอาชญากรรมที่ก่อขึ้น ทว่าในวินาทีที่เสียงของมอร์เดรดเอ่ยชื่อทั้งสองนั้นออกมา โลกทั้งใบของเขาก็พังทลายลง เขาไม่รู้จักชื่อ 'จอร์ริม' ด้วยซ้ำ เพราะในตอนที่เขาจับตัวกรารอสได้ อีกฝ่ายได้ใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดของเผ่าพันธุ์เมฆาเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกสอบปากคำและเข้าสู่สภาวะหลับใหลอย่างล้ำลึก แต่ในวินาทีที่เขาได้ยินชื่อนั้น ชื่อของปฐมบรรพบุรุษตัวจริงที่เผ่าพันธุ์เมฆาใช้ปลอมตัวในเขตน้ำโกลาหล ทุกอย่างก็กระจ่างชัดขึ้น จอร์ริมต้องเป็นชื่อจริงของมันอย่างแน่นอน การที่ลูกน้องของลีโอเนลรู้ชื่อจริงของปฐมบรรพบุรุษนั่นหมายความว่าลีโอเนลรู้เรื่องราวมากกว่าเขาอย่างแน่นอน มากกว่ามากเสียด้วย แค่ข้อเท็จจริงที่ว่าลีโอเนลสามารถบงการสมาชิกเผ่าพันธุ์เมฆาให้ทำตามคำสั่งได้ก็บอกอะไรได้หลายอย่างแล้ว สมาชิกเผ่าพันธุ์เมฆาทุกคนที่กลุ่มชิลด์ครอสสตาร์สจับกุมได้ต่างตกอยู่ในสภาวะคล้ายโคม่าที่แปลกประหลาด ซึ่งทำให้แม้แต่ผู้ที่มีพลังพิเศษด้านดรีมฟอร์ซ (Dream Force) หรือพลังอ่านใจก็ไม่สามารถเจาะเข้าไปในความคิดหรืออ่านความทรงจำของพวกเขาได้ ในตอนนี้ ไม่มีทางปฏิเสธได้อีกแล้ว ลีโอเนลนั่นเองที่เป็นคนจูงจมูกเขาในตอนนั้น เขาเป็นคนที่ชักใยพวกเขาราวกับเป็นเพียงหมากบนกระดาน และในขณะที่เขาคิดว่าเขากำลังทำให้อาณาจักรแอสเซนชั่นต้องเจ็บปวดด้วยการถอนตัวและปล่อยให้พวกเขาจัดการกับปัญหามากมายด้วยตัวเอง เขากลับลงเอยด้วยการกำจัดปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของลีโอเนลไปให้ ในขณะที่ตัวลีโอเนลเองน่าจะกำลังเอนกายพักผ่อนอยู่ในที่แห่งใดสักแห่งพร้อมกับโอบกอดหญิงงามอยู่ ยิ่งผู้อาวุโสครอสอาวานคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ยิ่งโกรธแค้น แต่ถึงแม้คนอื่นๆ จะเห็นใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำและโลหะของเรือธงรอบตัวเขาเริ่มหลอมละลายอย่างช้าๆ เขาก็ยังไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากพูดอะไรสักคำ หากทุกคนล่วงรู้ว่าลีโอเนลคือผู้อยู่เบื้องหลังชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดของชิลด์ครอสสตาร์สเหนือเผ่าพันธุ์เมฆา ชัยชนะที่ทำให้เขาได้รับชื่อเสียงและความชื่นชมมากมายเช่นนี้ เขาคงไม่มีทางหันหลังกลับได้อีกต่อไป พวกเขาไม่เคยพบเจอสิ่งใดนอกจากความพ่ายแพ้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และทุกครั้งที่ได้รับชัยชนะล้วนมีความเกี่ยวข้องกับลีโอเนลทั้งสิ้น แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขากลับตั้งค่าหัวและตราหน้าเขาว่าเป็นผู้หลบหนี ภาพลักษณ์ของพวกเขาเคยตกต่ำถึงขีดสุดมาก่อน และชัยชนะครั้งนี้เองที่ทำให้พวกเขาได้หายใจหายคอได้บ้าง อาวานไม่มีทางปล่อยให้โลกรับรู้เรื่องนี้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้ เสียงหัวเราะของมอร์เดรดดังก้องไปทั่วท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว มันเป็นเสียงที่ไพเราะน่าฟังอย่างยิ่ง ทว่าสำหรับอาวานแล้ว มันกลับไม่ต่างอะไรกับการถูกเข็มทิ่มแทงเข้าที่แก้วหู ความโกรธเกรี้ยวของเขาสามารถกลายเป็นรูปธรรมได้เลยหากเขายอมให้มันระเบิดออกมา เหล่าปฐมบรรพบุรุษของตระกูลต่างๆ แม้กระทั่งตระกูลโมราเลส ต่างอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว แม้ว่าอาวานจะยังคงนิ่งเงียบ แต่การคาดเดาก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และในขณะเดียวกัน สถานะของลีโอเนลในใจของพวกเขาก็ยิ่งสูงขึ้นไปอีก ในตอนแรก มันฟังดูไร้สาระเกินไปที่ลีโอเนลจะสามารถแข่งขันกับคนในรุ่นเดียวกันได้ แต่ในตอนนี้ เขากลับกำลังล้อเล่นกับปฐมบรรพบุรุษระดับเดียวกับพวกเขา... และส่วนที่แย่ที่สุดคือ เขาดูเหมือนจะไม่จำเป็นต้องปรากฏตัวเพื่อทำเช่นนั้นด้วยซ้ำ! ... ย้อนกลับไปยังสงครามทายาท ลีโอเนลมองลงมาจากท้องฟ้า เขาไม่จำเป็นต้องเดาผลลัพธ์ เขามั่นใจในตัวคนของเขาและไม่มีความจำเป็นต้องสงสัยในตัวพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นมอร์เดรดหรืออาเธอร์ ทั้งคู่ไม่เพียงแต่มีพลังพิเศษที่หายากและทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ แต่พวกเขายังได้รับพรสวรรค์เช่นเดียวกับผู้คนบนโลก พร้อมทั้งสามารถเข้าถึงระบบเวทมนตร์ (Magic System) ที่แปลกใหม่สำหรับโดเมนมนุษย์ ศัตรูจำนวนมากที่พวกเขาเผชิญไม่รู้วิธีรับมือกับคนเหล่านี้ด้วยซ้ำ ศัตรูเพียงกลุ่มเดียวที่พวกเขาเคยลำบากด้วยคือสมาชิกเผ่าพันธุ์เมฆา ซึ่งมีพรสวรรค์มากกว่ามนุษย์ส่วนใหญ่ตั้งแต่ต้น และสมาชิกของสี่ตระกูลใหญ่ ซึ่งมีพลังฝีมือที่พิสูจน์ตัวเองได้อยู่แล้ว เมื่อพูดถึงคนอื่นๆ โดยเฉพาะในโดเมนมนุษย์ พวกเขาถือว่าอยู่ในระดับที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ต่ำกว่ามิติที่แปด จำนวนศัตรูที่จะต่อกรกับพวกเขาได้นั้นถือว่าหายากมาก ลีโอเนลหมุน 'อสูรวารี' (Rain Beast) ในมืออีกครั้ง มันให้สัมผัสที่นุ่มนวลอย่างยิ่ง เขาสามารถเข้าใจได้ว่าทำไมผู้คนถึงหลงใหลพวกมันในฐานะสัตว์เลี้ยง ถึงตอนนี้ เขาก็ยังดูเหมือนจะไม่ได้ให้ความสำคัญกับโอรินิคและริชาร์ดมากนัก "ไม่คิดจะหนีหรือ?" ลีโอเนลถามเบาๆ ทั้งสองกำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน พลังฟอร์ซพลุ่งพล่านผ่านเส้นชีพจรในร่างกายและหัวใจเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อครู่ แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าลีโอเนลสั่งให้จับกุมพวกเขา ทำให้พวกเขาคิดว่าตระกูลโมราเลสเพิ่งลงมือตามคำสั่งของลีโอเนลนั่นเอง นั่นทำให้พวกเขาตระหนักว่าไม่มีทางรอดไปได้นอกจากต้องคว้าชัยชนะเท่านั้น หลังจากครู่หนึ่ง โอรินิคสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วผ่อนออกเพื่อสงบสติอารมณ์ มือของเขาสอดเข้าไปในชายเสื้อซึ่งเป็นสิ่งที่เขาเลือกมาเป็นอย่างแรกๆ ในฐานะบุรุษผู้หลงใหลในรูปลักษณ์ของตนเอง แล้วค่อยๆ เลื่อนมันออกจากไหล่ เผยให้เห็นผิวสีน้ำตาลเข้มที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดีและรูปร่างที่สมส่วนแทบไม่ต่างจากลีโอเนล ริชาร์ดเริ่มดูแก่ตัวลงอย่างเห็นได้ชัด แต่แผ่นหลังของเขายังคงตั้งตรงราวกับหอก เคราของเขาเริ่มยาวขึ้นจนกลายเป็นสีเทาและร่วงโรยไปตามสายลม ในขณะที่เส้นผมบนศีรษะเริ่มบางลง ทันใดนั้น พลังแห่งความมืด (Dark Force) ก็ปะทุขึ้นจากร่างของโอรินิค ซึ่งในที่สุดก็ทำให้ลีโอเนลต้องหรี่ตาลง "อย่างนี้นี่เอง" ลีโอเนลกล่าวขึ้นกะทันหัน "ที่แท้เจ้าก็เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งของ 'เธิร์ดโนวา' (Third Nova)" ลีโอเนลเอ่ยช้าๆ สายตาของเขาจดจ่ออยู่กับโอรินิคเพียงผู้เดียว