Chapter 2033 หนึ่งชั่วโมง ร่างกายของเลโอเนลวูบไหว ดวงตาของเขาคมกริบ คนอื่นอาจไม่สามารถรักษาทิศทางในระหว่างการเคลื่อนย้ายผ่านมิติได้ ใครก็ตามที่ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนั้นจะรู้สึกไร้น้ำหนักและไม่สามารถแยกออกได้ว่าทิศไหนคือบน ล่าง ซ้าย หรือขวา ทว่า โอรินิกคำนวณพลาดไป ไม่เพียงแต่เลโอเนลจะยังคงรักษาทิศทางเอาไว้ได้ แม้แต่การมองเห็นของเขาก็ไม่ถูกปิดกั้น เขาสามารถสัมผัสได้ถึงมวลพลังงานอวกาศที่กำลังหมุนวนและแยกตัวออกตรงหน้า เลโอเนลรู้อยู่แล้วว่าเขาสามารถทำเช่นนี้ได้โดยสัญชาตญาณ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาลงมือทำมันจริงๆ เขารู้สึกได้ว่าความเข้าใจในมิติของเขาเปลี่ยนไปและปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงรอบข้าง แต่เขาก็รีบดึงสติกลับมาแล้วเอื้อมมือไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน โอรินิกซึ่งในขณะนั้นมองไม่เห็นและไม่รู้ทิศทาง รู้สึกได้ถึงแรงกดดันอันน่าอึดอัดที่บีบรัดรอบลำคอของเขา ในตอนแรกเขาคิดว่าเป็นเพียงความผิดปกติของการเคลื่อนย้ายมิติ แต่เมื่อวิสัยทัศน์ของเขาชัดเจนขึ้น รูม่านตาของเขาก็อดไม่ได้ที่จะหดตัวลง ด้วยความหวาดกลัว โอรินิกมองไปข้างหน้าและพบเลโอเนลอยู่ตรงหน้าเขา มือของเลโอเนลกำลังบีบคอเขาไว้อย่างแน่นหนา ด้านข้างของเขาริชาร์ดก็กำลังถูกจับไว้อย่างแน่นหนาเช่นกัน เท้าของทั้งคู่ห้อยต่องแต่งจากด้านบนในขณะที่พวกเขาดิ้นรนเพื่อให้เลือดไหลเวียนไปเลี้ยงสมอง แม้ว่าผู้ฝึกตนในระดับของพวกเขาจะกลั้นหายใจได้นานมาก แต่นั่นก็ต่อเมื่อเลือดของพวกเขายังคงหมุนเวียนได้ตามปกติ ฝ่ามือของเลโอเนลไม่ได้เพียงแค่ปิดกั้นการหายใจ แต่ปลายนิ้วของเขายังบีบลงบนหลอดเลือดสำคัญที่ลำคอ ทำให้พวกเขารู้สึกหน้ามืดขณะที่กำลังดิ้นรน "ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!" นี่เป็นทางเลือกเดียวของโอรินิก เขารู้สึกว่าตอนนี้พวกเขาควรจะอยู่ใกล้เขตแดนของซาฟนิคแล้ว การตะโกนเรียกน่าจะทำให้เลโอเนลต้องพบกับนรกขุมใหญ่ อันที่จริง เพราะเขาเป็นคนพาเลโอเนลมา เขาอาจจะไม่ได้รับโทษจากความล้มเหลวครั้งนี้ด้วยซ้ำ โอรินิกสังเกตเห็นว่าในขณะที่ซาฟนิคจดจ่ออยู่กับการแข่งขันกับโนวาอันดับหนึ่งและสองเท่านั้น มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าเลโอเนลคือสัตว์ประหลาดที่แท้จริง โอรินิกเคยพยายามอธิบายเรื่องเหล่านี้ให้ซาฟนิคฟังในอดีต แต่ฝ่ายนั้นกลับปัดทิ้งง่ายๆ โนวาอันดับสามจะเชื่อได้อย่างไรว่าตัวตนระดับมิติที่หกจะสามารถคุกคามเขาได้? อย่างไรก็ตาม โอรินิกเองก็ยังเข้าใจความคิดของซาฟนิคได้ยากในหลายๆ ครั้ง แม้แต่ตอนนี้เขาก็ยังไม่แน่ใจ 100% ว่าแผนการของอีกฝ่ายคืออะไร สิ่งที่เขารู้คือตอนนี้เขาต้องการความช่วยเหลือ และต้องการเป็นจำนวนมากด้วย ตราบใดที่ซาฟนิคสามารถมาพร้อมกับกองทัพของเขาได้ ก็ยังมีโอกาสที่จะรอดชีวิต เลโอเนลเองก็น่าจะฉลาดพอที่จะรู้ว่าเขาไม่ใช่เบี้ยต่อรองที่มีประโยชน์ ดังนั้นเขาเพียงแค่ต้อง... โอรินิกตัวแข็งทื่อ ร่างกายสั่นสะท้าน ตำแหน่งนี้... ตำแหน่งนี้ไม่ถูกต้อง "โอ้ นายสังเกตเห็นแล้วงั้นเหรอ? ในเมื่อฉันสามารถกำหนดทิศทางในอุโมงค์มิติได้ นายคิดว่าฉันไม่มีความสามารถที่จะก้าวออกมาจากมันก่อนกำหนดหรือไง? นายคิดว่าฉันจะยอมให้นายลากฉันเข้าไปติดกับดักแบบนั้นเหรอ?" เลโอเนลเอียงคอเล็กน้อย รอยยิ้มของเขาดูเบาบางและเชื้อเชิญ แต่ในขณะนั้น สำหรับโอรินิกแล้วมันดูไม่ต่างอะไรกับจุมพิตของยมทูต "รู้ไหม พวกเขาบอกว่าการวางแผนนั้นไร้ประโยชน์เมื่อต้องเผชิญกับพลังที่เหนือกว่าอย่างแท้จริง" เลโอเนลกล่าวต่อ "และฉันคิดว่านั่นเป็นเรื่องจริง แต่ความแตกต่างคือคำนิยามของ 'พลังที่เหนือกว่าอย่างแท้จริง' ของแต่ละคนนั้นแตกต่างกันมาก สำหรับนาย ฉันได้ก้าวข้ามระดับนั้นไปนานแล้ว การจะมาสู้กับฉัน ไม่ว่าจะวางแผนอย่างไร เตรียมตัวมาดีแค่ไหน หรือเจ้าเล่ห์เพียงใด ก็ไม่มีประโยชน์ทั้งนั้น" โอรินิกสัมผัสได้ว่าหัวใจของเขาแตกสลาย ไม่ใช่ทางกายภาพ แต่ร่างกายของเขารู้สึกเหมือนสูญเสียพละกำลังทั้งหมดไป เมื่อแขวนอยู่กลางอากาศ มองเข้าไปในดวงตาของเลโอเนล และสัมผัสได้ถึงความเฉยเมยอันเย็นชาของเขา เขาก็ตระหนักได้ว่าเด็กหนุ่มที่เขาเคยบดขยี้ได้ด้วยมือเดียวในตอนนั้น ได้ทะยานไปไกลเกินกว่าที่เขาจะตามทันเสียแล้ว หากเพียงเขารู้ว่าเลโอเนลที่เขาพบในตอนนั้นเป็นเพียงชายหนุ่มที่ยังไม่ได้อยู่ในมิติจักรวาลแม้แต่ไม่กี่ปี เขาคงจะเข้าใจทุกอย่างได้ชัดเจนกว่านี้ พวกเขาไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันตั้งแต่แรกแล้ว อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้โอรินิกประหลาดใจคือเขารู้สึกได้ว่าตราสัญลักษณ์ของเขาแตกสลาย ไม่ใช่เขาที่เป็นคนทำ แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นฝีมือของเลโอเนล หัวใจของริชาร์ดตายด้านยิ่งกว่าของโอรินิกเสียอีก เขาไม่แม้แต่จะมีปฏิกิริยาต่อตราสัญลักษณ์ที่แตกสลาย ดวงตาของเขาจมลึกลงไปเรื่อยๆ เขาพ่ายแพ้อย่างราบคาบแล้วจริงๆ โอรินิกสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดแหลมคมก่อนที่เขาจะหายไป รู้สึกเหมือนมีบางอย่างถูกควักออกจากร่างกาย แต่เขาก็ไม่มีเวลามานั่งคิดเรื่องนั้น เขารู้อยู่แล้วว่าทันทีที่เขาจากไป เขาจะพบว่าตัวเองตกอยู่ในมือของคนอื่น ชีวิตของเขาจบสิ้นลงแล้วในตอนนี้... เลโอเนลไม่ได้สนใจความรู้สึกของทั้งสองคนมากนัก เขาเป็นคนที่มีความเมตตาเสมอมา แต่เขาก็สามารถปิดความรู้สึกนั้นกับคนที่มุ่งเป้ามาที่เขาได้อย่างง่ายดายเช่นกัน เขาไม่ได้โทษริชาร์ดในอดีตสำหรับสิ่งที่เขาทำ ในตอนนั้นเมื่อฝ่ายหลังพยายามจะแต่งงานกับไอน่า เขาไม่ได้สนใจแม้แต่จะไปขัดขวางการแต่งงานนั้นตั้งแต่แรก แล้วเขาจะกลับมาโกรธเคืองเรื่องแบบนั้นย้อนหลังได้อย่างไร? สิ่งที่เขาเกลียดริชาร์ดไม่ใช่เรื่องนี้ แต่เป็นข่าวลือที่เขาปล่อยเกี่ยวกับแม่ของเขา นั่นเป็นสิ่งที่อภัยไม่ได้ ถ้าไม่ใช่เพราะเอเลียนอร์บอกเขาว่าคนผู้นี้มีประโยชน์มากกว่าหากยังไม่ตายในตอนนั้น เลโอเนลคงฆ่าเขาไปนานแล้ว แต่นี่เขากลับมีความกล้าที่จะผูกใจเจ็บและมุ่งเป้าไปที่จักรวรรดิแอสเซนชันในหลายปีต่อมา แล้วยังมีโอรินิกอีกคน "ข่าวลือ" ที่เขาปล่อยออกมาในตอนนั้นเกี่ยวกับความถูกต้องของเหรียญตราอเมทิสต์ของเลโอเนลนั้นเป็นเรื่องจริงพอสมควร เลโอเนลไม่ได้โกรธเคืองเรื่องนี้ แต่เขาโกรธที่เจตนาเบื้องหลังการกระทำนั้น และขั้นตอนต่อไปที่เขาร่วมมือเพื่อแสวงหาผลประโยชน์จากชีวิตและความตายของเขาและไอน่าหลังจากที่พวกเขาเข้าไปในโซนอันตรายนั่น ทั้งสองคนไม่สมควรได้รับความเห็นใจจากเขาและเขาก็ไม่ต้องการมัน พวกเขาที่ยังมีชีวิตอยู่ก็เพียงเพราะว่าพวกเขามีประโยชน์มากกว่าในสภาพนี้ สำหรับความเจ็บปวดแหลมคมที่โอรินิกเพิ่งสัมผัสได้ก่อนหน้านี้... เลโอเนลมองลงไปที่มือของเขาเพื่อดูอวัยวะที่มีเลือดท่วม มันเป็นถุงน้ำดีชนิดหนึ่ง แต่กลับเต็มไปด้วยพิษ สิ่งที่น่าสนใจคือเมื่อถูกฝังเข้าไปในร่างกาย มันทำงานได้คล้ายกับจุดพลังต้นกำเนิด (Innate Node) แต่จุดพลังนี้มีความสามารถในการวิวัฒนาการ มันน่าทึ่งมาก เลโอเนลไม่เชื่อว่าโอรินิกเกิดมาพร้อมกับอวัยวะนี้ตามธรรมชาติ เขาพบมันโดยการสแกนร่างกายของโอรินิกด้วยโลกแห่งความฝัน และรอบๆ ตำแหน่งที่พบอวัยวะนี้ มีความผิดปกติที่แทบจะมองไม่เห็น นั่นหมายความว่านี่ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของร่างกายดั้งเดิมของโอรินิก "มีคนฝังมันไว้? งั้นพวกเขาให้ความสามารถนี้กับเขา เขาไม่ได้เกิดมาพร้อมกับมัน... แต่มันจะไร้รอยต่อขนาดนี้ได้อย่างไร? ใครมีทักษะที่จะ..." สายตาของเลโอเนลหรี่ลง ต้องเป็นโนวาอันดับสามแน่ อันที่จริงมีความเป็นไปได้สูงมากที่ออแรนถูกวางยาพิษเพราะเหตุนี้ และนั่นคือเหตุผลที่เขาพ่ายแพ้อย่างง่ายดายและเงียบเชียบ โอรินิกไม่ใช่ปีศาจ แต่ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงสามารถได้รับลักษณะคล้ายปีศาจผ่านวิธีนี้ได้... เลโอเนลส่ายหัว เกิดอะไรขึ้นกันแน่? จักรวรรดิเงินมีความเชื่อมโยงกับปีศาจ ตระกูลโมราเลสมีความเชื่อมโยงกับปีศาจ ตระกูลซูยาร์ดมีแนวโน้มที่จะมีความเชื่อมโยงกับปีศาจ ลัทธิสามนิ้วก็มีความเชื่อมโยงกับปีศาจ เรื่องราวเบื้องหลังนี้คืออะไร? เผ่าปีศาจกำลังแทรกซึมเข้าสู่เขตแดนมนุษย์เหมือนกับเผ่าเมฆาหรือเปล่า? มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล มันไม่สมเหตุสมผลเลยแม้แต่น้อย ทำไมตัวตนที่ทรงพลังมากมายถึงมีความเชื่อมโยงกับเผ่าพันธุ์ที่เป็น "ความชั่วร้าย" ที่สุด? แม้แต่ศาสนาที่บูชาปีศาจก็ยังไม่มี อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในที่เปิดเผย นั่นแสดงให้เห็นว่าเขตแดนมนุษย์ต่อต้านปีศาจมากเพียงใด แม้แต่เผ่าวิญญาณก็ยังสามารถมีศาสนาเช่นนั้นได้ แต่เผ่าปีศาจไม่เคยได้รับอนุญาตให้มีสิ่งเหล่านั้น และตอนนี้กลับมีคนที่สร้างปีศาจขึ้นมาเนี่ยนะ? เลโอเนลพูดไม่ออกจริงๆ เขาไม่มีคำตอบสำหรับเรื่องเหล่านี้เลย ด้วยความขมวดคิ้ว เขาเดินผ่านอากาศ เบื้องล่างยังคงไม่มีอะไรนอกจากมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ เขาเดินออกมาจากอุโมงค์มิติก่อนที่จะถึงทวีป ดังนั้นเขาจึงไม่ได้อยู่ไกลจากเขตแดนวอเตอร์โลตัสมากนัก หลังจากกลับมา เลโอเนลเห็นไอน่าที่รีบเข้ามาหาด้วยสีหน้าที่เป็นกังวลเล็กน้อย ทว่าเลโอเนลเพียงยิ้มให้ "ฉันมีงานให้เธอทำ เธอช่วยสร้างยาแก้พิษสำหรับพิษนี้ได้ไหม?" ไอน่าพยักหน้า "ฉันทำได้" "ฉันต้องส่งยาตัวหนึ่งไปให้ออแรน เธอน่าจะต้องทำมันให้แรงขึ้นนะ ฉันมั่นใจแค่ 60/40 ว่าพวกเขาใช้ยาพิษชนิดเดียวกันหรือไม่ แต่ถ้าฉันเดาไม่ผิด มันก็เหมือนกับอนุพันธ์ชนิดเดียวกัน เพียงแต่ทรงพลังกว่ามาก" "อื้ม" ไอน่าพยักหน้า เธอไม่รู้ว่าออแรนคือใคร แต่เธอเดาว่าเขาคงเป็นโนวาอันดับสอง อย่างน้อยเลโอเนลก็คอยอัปเดตเรื่องบางอย่างให้เธอทราบอยู่เสมอ "ขอเวลาฉันหนึ่งชั่วโมง" คนที่เฝ้าดูสถานการณ์นี้ต่างพูดไม่ออก หนึ่งชั่วโมงงั้นหรือ? พวกเขามองไปทางร่างของออแรน เขาเงียบไปนานแล้ว แต่ผิวหนังของเขากำลังเปลี่ยนเป็นสีม่วงดำที่น่าสยดสยองซึ่งไม่เป็นธรรมชาติเลยแม้แต่น้อย แม้แต่เหงื่อของเขาก็เริ่มกลายเป็นพิษและมีกลิ่นเหม็น คนผู้นี้มาถึงจุดที่ต้องเป็นบรรพบุรุษของตระกูลโอมานน์เท่านั้นที่จะรักษาเขาได้ เด็กหญิงระดับมิติที่หกจะสามารถมีทางแก้ภายในหนึ่งชั่วโมงได้อย่างไร? แต่ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของคนที่อยู่ตรงนั้น ไอน่ากลับผ่าอวัยวะที่มีเลือดท่วมนั้นออกและกลืนกินสิ่งที่อยู่ข้างในเข้าไป