บทที่ 2038 โปรเจกต์ โซนแห่งที่สองที่ลีโอเนลเคยเข้าไป และเป็นโซนแรกที่เขาได้เข้าไปพร้อมกับไอน่า คือโซนที่เขาเก็บไว้ในความทรงจำในฐานะโซน "โจน" มันเป็นโซนที่เขาถูกส่งย้อนเวลากลับไป และเป็นโซนที่เกือบจะกลายเป็นโซนพิเศษ (Unique Zone) เนื่องจากการแทรกแซงจากภายนอก แต่ท้ายที่สุด สิ่งที่กำลังจะจุดชนวนให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนั้นกลับหยุดชะงักและไม่เกิดขึ้นจริง ในโซนนั้น ลีโอเนลได้พบกับบิชอปคนหนึ่ง และได้รับรู้เรื่องราวเกี่ยวกับชายที่ทั้งบิชอป โจน และพี่น้องบุญธรรมของเธอต่างเรียกขานว่า "พระเจ้า" พระเจ้าองค์นี้สามารถมอบพลังมหาศาลให้กับพวกเขาได้ พลังที่พวกเขาไม่เคยจินตนาการถึง... ซึ่งลีโอเนลรับรู้ได้ทันทีว่าพลังเหล่านั้นคือดัชนีความสามารถ (Ability Indexes) สิ่งที่เรียกกันว่าพระเจ้าองค์นี้สามารถคัดลอกดัชนีความสามารถของผู้อื่น กลั่นกรองมันให้กลายเป็นศิลปะพลัง (Force Arts) จากนั้นจึงส่งต่อผ่านวิธีการสักและตีตรา ซึ่งช่วยให้ดัชนีความสามารถเหล่านี้กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายพวกเขาอย่างถาวร แน่นอนว่าลีโอเนลยังสังเกตเห็นอีกว่าศิลปะพลังเหล่านี้มีแง่มุมของการเฝ้าติดตามแฝงอยู่ด้วย ในตอนนั้น ลีโอเนลไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับการถูกตีตราเนื่องจากสถานการณ์บีบบังคับ แต่มันก็เป็นสิ่งที่เขาได้กำจัดทิ้งไปนานแล้ว ไม่นานหลังจากนั้น ลีโอเนลก็ออกจากโซนและเข้าไปพัวพันกับปัญหามากมาย ก่อนที่จะจบลงด้วยการอยู่ฝั่งกองทัพสเลเยอร์ (Slayer Legion) และก้าวเข้าสู่โซนคาเมลอตพร้อมกับคนอื่น ๆ รวมถึงสมาชิกบางส่วนของตระกูลอาร์ดูนา ในโซนนั้น สมาชิกตระกูลอาร์ดูนาทุกคนเสียชีวิต ยกเว้นลิตเติ้ลนานะที่ลีโอเนลช่วยไว้ แต่ก็เป็นเพราะคนที่จ้องเล่นงานตระกูลอาร์ดูนาตั้งแต่แรกนั่นเองที่ทำให้สถานการณ์บานปลาย แม้ลีโอเนลจะจำได้ว่าโซนนั้นเป็นโซนตำนาน (Mythological Zone) แต่ความจริงคือมันกลายเป็นโซนพิเศษไปนานแล้ว ภายในโซนคาเมลอต ลีโอเนลได้เข้าสู่การทดสอบของเมอร์ลิน และจนถึงวินาทีนี้เขายังคงจดจำรางวัลจากการทดสอบนั้นได้ แม้เขาจะไม่ได้ใช้มันมานานแล้ว แต่เมื่อเขานั่งสมาธิกับศิลปะพลังธรรมชาติ (Natural Force Art) เขาก็สามารถเรียกใช้อากาศมงคล (Auspicious Air) ทำให้เข้าสู่สภาวะจดจ่อที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นและได้รับประโยชน์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว จากนั้นก็คือลิง ลิงเป็นหนึ่งในนักปราชญ์ (Savants) ที่อยู่ในกลุ่มเดียวกับแคนเดิล, ไวซ์ และที่สำคัญที่สุดคือไลโอเนล นักโทษที่เชื่อว่าตัวเองคือลีโอเนล ลิงเป็นนักปราชญ์ที่มีความสามารถในการเพิ่มจำนวนสิ่งต่างๆ เป็นความสามารถที่เรียบง่ายแต่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ ในพริบตาเดียวเขาสามารถเพิ่มจำนวนตัวเองและพลังของเขาขึ้นแบบทวีคูณ เหตุผลเดียวที่ลีโอเนลเอาชนะเขาได้เป็นเพราะเขายังไร้เดียงสาและยังไม่ชินกับพลังของตัวเอง ส่งผลให้เขาทำร้ายตัวเองจากการใช้พลังนั้นได้อย่างง่ายดาย ในตอนนั้น แม้จะเอาชนะได้ แต่ลีโอเนลก็ยังล้มเหลวในการสังหารลิงและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเก็บเขาไว้ในลูกบอลหิมะที่ซึ่งความสามารถในการฟื้นฟูของเขาถูกยับยั้ง อย่างไรก็ตาม เมื่อหลายปีก่อนตอนที่ลีโอเนลตัดสินใจว่าเขาต้องการให้โอกาสลิงได้ใช้ชีวิตปกติเหมือนกับแคนเดิลและไวซ์ เขาจึงเรียกตัวออกมา แต่ลิงกลับเสียชีวิตลงทันทีโดยไม่มีสาเหตุ ลีโอเนลโกรธจัดเมื่อเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นกะทันหัน เพราะเขารู้สึกว่าตนเองถูกวางแผนและบงการอยู่ ไม่มีเหตุผลที่ลิงซึ่งมีความสามารถทรงพลังเช่นนั้นจะเสียชีวิตอย่างกะทันหันในลักษณะนี้หากไม่มีการทุจริตเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลยนอกจากการใช้แผ่นศิลาเงิน (Silver Tablet) เพื่อโอนย้ายสิ่งที่เคยเป็นความสามารถของลิงไปยังมดลูกหนวด (Tentacle Womb) ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ไม่พบเบาะแสหรือคำตอบที่เป็นไปได้สำหรับคำถามที่น่าตกใจในตอนนั้นเลย ต่อมาคืออวัยวะที่ถูกปลูกถ่ายของโอรินิก มันเป็นเพียงประโยคที่คลุมเครือ แต่มันคุ้นเคยอย่างน่าประหลาดสำหรับลีโอเนล คุ้นเคยจนเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกงุนงงกับเรื่องทั้งหมด พลังประเภทมอบความสามารถเช่นนี้เป็นสิ่งที่เขาเคยเห็นคนทำอย่างไม่ใส่ใจเพียงครั้งเดียวก่อนหน้านี้ และหลังจากนั้นเขาก็ไม่ได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับ "พระเจ้า" องค์นี้อีกเลย สิ่งที่น่าตกใจคือระหว่างการทดสอบของเมอร์ลิน ลีโอเนลได้พบกับผู้คนของบิชอป หนึ่งในนั้นคือเอลิอาร์ดได้ตั้งคำถามกับเขาว่าทำไมเขาถึงไม่ปฏิบัติตามวิถีของบิชอปหากเขามีตราประทับ แต่ปัญหาคือมันเป็นโซนตำนาน มันไม่เหมือนกับโซนโจนที่ใครบางคนสามารถย้อนเวลากลับไปและวางตัวผู้คนไว้เพื่อรอเหตุการณ์ที่เชื่อมโยงอดีตและปัจจุบัน มันไม่สมเหตุสมผลเลย คาเมลอตไม่ใช่สถานที่จริง แล้วคุณจะส่งคนเข้าไปในนั้นได้อย่างไร... แต่ถ้าคาเมลอตไม่ใช่สถานที่จริง แล้วลีโอเนลจะเข้าไปในนั้นได้อย่างไร? มอร์เดร็ดและกษัตริย์อาเธอร์จะพาทุกคนออกมาและกลายเป็นพลเมืองของโลกได้อย่างไรโดยไม่มีปัญหา? อะไรคือความแตกต่างระหว่างเหตุการณ์สองอย่างนั้นกับบางคนที่แทรกซึมเข้ามา? เขาพลาดอะไรไปกันแน่? นั่นคือตอนที่ทุกอย่างพังทลายลง ข้อมูลชิ้นเดียว ความทรงจำที่เด่นชัดชิ้นเดียว ความทรงจำที่ซัดเข้ามาหาเขาดั่งคลื่นสึนามิ โซนภัยพิบัติ (Cataclysm Zone) ลีโอเนลใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนในโซนภัยพิบัติ ไม่นานเลย เขาใช้เวลาเพียงเศษเสี้ยวของเศษเสี้ยววินาทีในการกลับไปยังเขตมนุษย์หลังจากพบวิธีเชื่อมต่อกลับมา แต่เศษเสี้ยวของเศษเสี้ยววินาทีนั้นกลับส่งผลให้เขาสูญเสียเวลาไปกว่าสองทศวรรษ ซึ่งเป็นความสูญเสียที่น่าสะพรึงกลัวสำหรับคนส่วนใหญ่ ในตอนนั้นเขาไม่ได้คิดอะไรมาก ท้ายที่สุดแล้วโซนต่าง ๆ ก็มักจะมีสถานการณ์ความเหลื่อมล้ำของเวลาที่แตกต่างกัน และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่มีคนหนีออกจากโซนที่ถูกปิดตายตั้งแต่แรกได้ จึงสมเหตุสมผลที่จะมีความบิดเบือนของเวลาเกิดขึ้น แต่ว่า... โซนไม่ได้ทำงานแบบนั้น หากจะมีอะไรเกิดขึ้น เวลาที่ผ่านไปควรจะน้อยลง ไม่ใช่มากขึ้น มันไม่สมเหตุสมผลเลย เมื่อลีโอเนลเข้าสู่โซนโจน เวลาผ่านไปหลายเดือนข้างใน แต่ภายนอกผ่านไปเพียงไม่กี่วัน เมื่อเขาเข้าสู่โซนเมอร์ลินก็เช่นกัน โซนเดียวที่ไม่ได้เป็นเช่นนั้นคือโซนหัวใจผู้กล้า (Valiant Heart Zone) แต่ถึงอย่างนั้น เวลาก็ยังเป็นแบบหนึ่งต่อหนึ่ง แนวคิดที่ว่าโซนมีเวลาที่ผ่านไปช้ากว่าโลกภายนอกนั้นไม่มีอยู่จริง อาจกล่าวได้ว่ามันไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อนเลยด้วยซ้ำ ลีโอเนลรู้เรื่องนี้ แต่เขาไม่มีคำอธิบายสำหรับมัน เขาทำได้เพียงเพิกเฉยเพราะเขาไม่ชอบคิดถึงเรื่องที่เขาไม่มีโอกาสสรุปผลได้อย่างสมเหตุสมผล เนื่องจากเขาไม่มีคำอธิบายที่เพียงพอ ทุกอย่างจึงไร้ประโยชน์ แต่แล้วเศษเสี้ยวเหล่านี้ก็เริ่มเข้าที่เข้าทาง เชื่อมโยงเข้าหากันอย่างช้าๆ ลัทธิสามนิ้ว (Three Finger Cult) ในบรรดาผู้ก่อตั้งทั้งสามคน มีเพียงคนเดียวที่ตาย พวกเขาควรจะถูกสถาปนาขึ้นเมื่อหลายชั่วอายุคนก่อน แต่ถึงอย่างนั้นสองในสามคนก็ยังมีชีวิตและหายใจอยู่ หนึ่งในนั้นยังคงอยู่ในกระบวนการจ้องเล่นงานผู้คนในเขตมนุษย์และอาจจะรวมถึงจักรวาลมิติ (Dimensional Verse) ทั้งหมดด้วย จะไม่สมเหตุสมผลกว่าหรือถ้าคนเหล่านี้ยังมีชีวิตอยู่เพียงเพราะในทุกๆ วินาทีที่พวกเขาประสบ เวลาที่นี่ผ่านไปเป็นทศวรรษ? ทัณฑ์ทรมาน (The Tribulation) จะมีเขตหอก (Spear Domain) มากกว่าหนึ่งแห่งได้อย่างไร? ไม่ว่าจะเป็นความเข้าใจของเขาเอง หรือแม้แต่บันทึกของวังว่างเปล่า (Void Palace) มันเคยมีเพียงแห่งเดียวเท่านั้น หากมีวงแหวนเขตหอกมากกว่าหนึ่งวง ก็ควรจะมีวงแหวนเขตธนู (Bow Domain) มากกว่าหนึ่งวงด้วยเช่นกัน แล้วทำไมพวกสปิริตถึงต้องขโมยมันมาจากพันธมิตรธนูจักรราศี (Constellation Bow Alliance)? พวกสปิริตไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่ชอบทำสงครามตั้งแต่แรก ไม่เช่นนั้นพวกเขาอาจจะพิชิตทั้งจักรวาลมิติไปแล้ว มันดูแปลกที่พวกเขาจะยืนหยัดเพื่อสิ่งที่ไม่ได้มีเพียงหนึ่งเดียว โซนหัวใจผู้กล้า ลีโอเนลพบวงแหวนนั้นโดยบังเอิญได้อย่างไร? และวงแหวนที่อยู่ในมือของตัวละครที่ไม่สำคัญเช่นนั้นนำไปสู่สมบัติอย่างแผ่นศิลาเงินได้อย่างไร สมบัติที่แม้แต่สามารถคืนชีพคนตายและจัดการกับชีวิตของคนจริงราวกับว่าสามารถต่อรองและซื้อขายได้? พระเจ้า ลีโอเนลรู้เรื่องการสร้างพลัง (Force Crafting) มากมายในตอนนี้ เขาได้สัมผัสถึงระดับชีวิต (Life Grade) แล้ว เขาได้เข้าสู่สภาวะที่แม้ว่าจะยังไม่ได้ก้าวข้ามไป แต่เขาก็สามารถมองเห็นได้ว่าจุดสูงสุดของการสร้างพลังอยู่ที่ไหน แต่ถึงกระนั้น จนถึงวินาทีนี้ แม้ว่าเขาจะเคยเห็นวิธีการสร้างด้วยตัวเองแล้ว เขาก็ยังไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าเขาจะเปลี่ยนดัชนีความสามารถให้กลายเป็นศิลปะพลังได้อย่างไร วิธีการเหล่านั้นอยู่ไกลเกินกว่าตัวเขาจนเขาไม่สามารถเข้าใจได้ แต่เขากลับรู้สึกราวกับว่าเขากำลังเข้าใกล้ขีดจำกัดของจักรวาลแล้ว แล้วบุคคลเช่นนั้นจะมีอยู่จริงได้อย่างไร? บุคคลที่สามารถมอบดัชนีความสามารถพร้อมรอยสัก ที่สามารถเปลี่ยนโครงสร้างร่างกายของผู้อื่นด้วยการปลูกถ่ายอวัยวะ ที่สามารถคืนชีพคนตายด้วยการสะบัดมือ และแม้แต่เป่าชีวิตให้กับตัวละครสมมติ... บุคคลเช่นนั้นจะอยู่ในระดับไหนกัน? พระเจ้าองค์นี้... บางทีอาจเป็นพระเจ้าเหล่านี้ด้วยซ้ำ...? พวกเขาอยู่ที่ไหน? ทำไมถึงมีศาสนามากมายในจักรวาลมิติ ศาสนาที่เขาคิดว่าเกิดจากผู้เชี่ยวชาญที่ติดตามวิถีแห่งพระเจ้า แต่เขากลับไม่เคยเห็นหรือได้ยินเกี่ยวกับคนเหล่านี้แม้แต่คนเดียว ทั้งๆ ที่เขาเคยใกล้ชิดกับเหล่าบรรพบุรุษที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของเรื่องราวทั้งหมดแล้ว? มีความคิดเพียงหนึ่งเดียวที่ยึดกุมหัวใจของลีโอเนลไว้และไม่ยอมปล่อยไป มีปริศนาเก่าแก่ของโลกโบราณที่เขาเคยได้ยินมาก่อน ซึ่งทำให้เขาหัวเราะออกมา หากเทคโนโลยีไปถึงจุดที่สามารถจำลองโลกได้นับไม่ถ้วนอย่างสมบูรณ์แบบ จะมีเหตุผลอะไรที่จะไม่ทำมันล่ะ? ยิ่งไปกว่านั้น จะเป็นอย่างไรหากโชคชะตาของโลกของคุณขึ้นอยู่กับการที่หนึ่งในการจำลองเหล่านั้นออกดอกออกผล? โซนภัยพิบัติไม่ใช่โซนเลย แต่นี่คือโซนตัวจริง จักรวาลมิติที่ลีโอเนลรู้จักมาทั้งชีวิตไม่ต่างอะไรจากหน้ากระดาษของเทพนิยายที่ตำนานของกษัตริย์อาเธอร์ถูกเขียนทับลงไป โปรเจกต์ในฝัน (The Dream Project)