บทที่ 2014 สองทางเลือก ลีโอเนลพุ่งตัวออกจากกำแพงเมือง ร่างของเขาสั่นไหววูบวาบก่อนจะหายไปในพริบตา ชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ระดับหนึ่งก่อตัวขึ้น ออร่าสีบรอนซ์อันเจิดจ้าแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขาในขณะที่คลื่นมหาสมุทรโถมทะยานอยู่เบื้องหลัง ฉับพลันนั้น เขาก็ฟาดหอกลงไป คลื่นยักษ์ตอบรับการโจมตีนั้นด้วยการม้วนตัวเข้าบดขยี้และผ่าร่างของแม่ทัพระดับทายาทขาดเป็นสองท่อน หอกในมือของลีโอเนลหมุนคว้าง คลื่นน้ำที่กำลังบ้าคลั่งพุ่งเกลียวขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจหนวดปลาหมึกยักษ์ เขาก้าวเดินไปในอากาศอีกครั้งก่อนจะปรากฏตัวเหนือแม่ทัพระดับทายาทอีกตนแล้วแทงหอกออกไปข้างหน้า ท้องฟ้าสั่นสะเทือน เมฆาแตกกระจาย คลื่นน้ำที่หมุนวนดูราวกับอยู่ภายใต้การควบคุมของพลังอำนาจจากลีโอเนล มันส่องประกายด้วยเฉดสีทองจางๆ ในขณะที่พุ่งทะลวงไปพร้อมกับปลายหอก ฉีกกระชากรูโหว่ขนาดใหญ่ผ่านศีรษะของอสูรวาฬอีกตนหนึ่ง ทุกที่ที่ลีโอเนลผ่านไป คลื่นมหาสมุทรต่างคำรามไล่หลังเขามา ราวกับว่าการเคลื่อนไหวของเขาเพียงลำพังก็เพียงพอที่จะกระตุ้นให้พวกมันตอบสนอง ในขณะที่เขาเต้นรำไปทั่วท้องนภา คลื่นเหล่านั้นก็เต้นรำไปพร้อมกับเขา เป็นการระบำมรณะแห่งพายุพิโรธและวิถีหอกที่สั่นไหว ก่อให้เกิดการทำลายล้างเป็นวงกว้างในทุกหนแห่งที่พวกเขาไปถึง เพียงไม่กี่วันก่อน ลีโอเนลยังไม่มีทักษะด้านวิถีแห่งวารีมากถึงเพียงนี้ ทว่าในตอนนี้ เบื้องหน้าสายตาของทุกคน เขากลับกลายเป็นดั่งเทพเจ้าแห่งท้องทะเล เป็นโพไซดอนในชุดเกราะที่กำลังโลดแล่นอยู่ท่ามกลางผืนฟ้า ลีโอเนลตวัดหอกออกไปสามครั้ง ส่งผลให้สายน้ำเกลียวคลื่นสามสายพุ่งขึ้นจากผิวน้ำ เขาหมุนสะโพกและเหวี่ยงใบหอกผ่านอากาศ เพียงการแทงครั้งเดียว สายน้ำเหล่านั้นก็ฉีกกระชากร่างของอสูรร้ายตนแล้วตนเล่า พวกมันติดตามลีโอเนลไปราวกับมังกรน้ำที่กำลังคำราม หยดน้ำที่ร่วงหล่นลงมารอบกายสะท้อนแสงสีทองอันละเอียดอ่อนจากวิถีหอกของเขา เป็นฉากที่งดงามเกินกว่าความตายที่เกิดขึ้น แม้แต่ผืนน้ำเบื้องล่างก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วงเข้ม ถูกย้อมไปด้วยเลือดของเหล่าอสูรที่มีขนาดใหญ่เกินกว่าจะเอาชีวิตรอดได้ เหล่าบรรพชนตระกูลโมราเลสเฝ้ามองด้วยสายตาที่เป็นประกาย พวกเขาไม่เคยเห็นการใช้เขตแดนสัมบูรณ์ในลักษณะนี้มาก่อน แต่มันเป็นภาพที่งดงามเกินคำบรรยายจริงๆ ด้วยเขตแดนสัมบูรณ์ ปลายหอกของลีโอเนลสามารถปรากฏขึ้นที่ใดก็ได้ตราบเท่าที่อยู่ในระยะที่กำหนด อันที่จริง เมื่อเขตแดนหอกสัมบูรณ์แข็งแกร่งขึ้นมากพอ การเคลื่อนย้ายตำแหน่งผ่านกาลเวลาก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย แต่การใช้ความสามารถนี้เพื่อดึงเอาพลังของธรรมชาติมาเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตนเอง... นี่คือระดับของวิชาหอกที่หายากอย่างไม่น่าเชื่อ มันเหนือล้ำไปกว่าสิ่งที่เหล่าบรรพชนเหล่านี้ทำได้เสียอีก วิถีหอกของพวกเขาแข็งแกร่งกว่าของลีโอเนลมากอย่างเห็นได้ชัด แต่เมื่อพูดถึงความเข้าใจในวิถีหอกแล้ว พวกเขากลับรู้สึกเหมือนว่าไม่ได้เป็นเพียงแค่ก้าวเดียวที่ล้าหลังอยู่ ดวงดาวทั้งสิบดวงปะทุขึ้นที่ด้านหลังของลีโอเนล ชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ของเขาเปลี่ยนไปเมื่อเขาเรียกเก็บชุดเกราะระดับแรกและสวมชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ระดับที่สองแทน พละกำลังของเขาเพิ่มทวีคูณขึ้นหลายเท่าตัว เขาแผดเสียงคำรามกึกก้อง ลากคมหอกจากตำแหน่งต่ำขึ้นสู่เบื้องบนเป็นวงโค้งกว้าง เสี้ยวจันทร์แห่งวิถีหอกสีทองเจิดจ้าก่อตัวขึ้น พุ่งทะยานไปข้างหน้าและผ่าทุกสิ่งที่ขวางทางออกเป็นสองส่วน ผืนน้ำในมหาสมุทรแยกออกจากกัน เกิดเป็นร่องลึกหลายกิโลเมตร ขอบของร่องน้ำนั้นแข็งแกร่งจนเหล่าอสูรที่ติดอยู่ในนั้นเริ่มร่วงหล่น พวกมันไถลตกลงไปตามข้างร่อง กระแทกเข้ากับความมืดมิดเบื้องล่างและปั่นป่วนผืนน้ำด้วยเลือดและเนื้อ มันคือการสังหารหมู่โดยสมบูรณ์ สิ่งที่ควรจะเป็นการทดสอบอัปเกรดระดับทายาทอันยากลำบากกลับกลายเป็นเพียงเรื่องตลกไปเสียฉิบ ในระยะเวลาสามวันที่ลีโอเนลยุ่งอยู่กับการต่อสู้ คนอื่นๆ ก็สามารถตามทันและสร้างดินแดนระดับทองของตนเองได้สำเร็จ แต่เพียงไม่นานหลังจากนั้น พวกเขาก็ถูกทิ้งห่างออกไปอีกครั้ง และคราวนี้ช่องว่างระหว่างพวกเขากลับกว้างกว่าเดิมเสียอีก อาจต้องใช้เวลาไม่ถึงสัปดาห์ หรืออาจจะสองสัปดาห์สำหรับบางคน กว่าที่ทายาทเหล่านี้จะคิดท้าทายระดับทายาทได้ แต่ตอนนี้... ลีโอเนลได้ครอบครองทะเลทั้งผืนไว้เป็นของตนเองแล้ว ลีโอเนลยืนอยู่บนท้องฟ้า สูดลมหายใจเข้าลึกๆ กลิ่นอายเข้มข้นของมหาสมุทรแทรกซึมเข้าสู่รูจมูกและปอดของเขา ทำให้เขามีสีหน้าที่ดูสงบอย่างประหลาด แม้ว่าในขณะนี้ดินแดนมนุษย์จะห่างไกลจากความสงบสุขอย่างที่สุดก็ตาม อย่างไรก็ตาม เรื่องเหล่านั้นไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับลีโอเนล ในพริบตา เขาก็ปรากฏตัวขึ้นภายในคฤหาสน์เจ้าเมือง พลางจ้องมองดินแดนในปัจจุบันของเขา หัวใจของลีโอเนลเต้นผิดจังหวะ เขาพอจะรู้อยู่แล้วว่าเขาจะต้องมีอำนาจควบคุมทะเลทั้งผืน ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่ของมหาสมุทรทั้งหมดหลังจากนี้ แต่เขาก็ยังคงตกตะลึงกับความกว้างใหญ่ไพศาลของดินแดนนี้จริงๆ หากนับเฉพาะพื้นที่ผิวน้ำ มันมีขนาดประมาณหนึ่งในสี่ของทวีปขนาดใหญ่เลยทีเดียว แต่ถ้าคำนึงถึงความลึกด้วยแล้วล่ะก็... ก่อนหน้านี้ในพื้นที่เพียงเล็กน้อยของมหาสมุทร ลีโอเนลพบความท้าทายถึง 200 แห่งและดันเจี้ยนเกือบ 50 แห่ง และนั่นเป็นเพียงระยะทางแค่ 20 กิโลเมตรเท่านั้น แต่ทว่าในตอนนี้ ลีโอเนลควบคุมพื้นที่ความยาวเกือบ 2,000 กิโลเมตรและความกว้างกว่า 500 กิโลเมตร มีความท้าทายและดันเจี้ยนมากมายเกินกว่าที่เขาจะเคลียร์ทั้งหมดได้ในเวลาอันสั้น ลีโอเนลตระหนักได้ว่านี่อาจเป็นบททดสอบอีกประการหนึ่ง ตอนนี้เขาต้องหาสมดุลระหว่างผลประโยชน์จากการสั่งสมทรัพยากรกับการลงมือทำจริง เขามีทรัพยากรมากมายอยู่ในมือ แต่ต้องมีความสมดุลระหว่างการเก็บเกี่ยวและใช้ประโยชน์จากทรัพยากรเหล่านี้ กับการเร่งรุดบนเส้นทางเพื่อยุติสงครามทายาทและคว้าชัยชนะมาให้ได้ ลีโอเนลจมลงสู่ห้วงความคิดชั่วขณะ เมื่อได้เห็นความได้เปรียบของการครอบครองทะเล หากมีสิ่งหนึ่งที่เขาต้องทำ ก็คือต้องทำให้มั่นใจว่าไม่มีใครสามารถได้รับความได้เปรียบเช่นนี้อีก มีเพียงสองวิธีในการจัดการเรื่องนี้ วิธีแรกคือการตามหาใครก็ตามที่พยายามขยายอำนาจเข้ามาในมหาสมุทรและกำจัดพวกเขาก่อนที่จะทำอะไรไปมากกว่านี้ แต่นั่นเป็นเรื่องที่ไม่สมจริง แค่พื้นที่หนึ่งในสี่ของมหาสมุทรที่เขาครองอยู่ก็กว้างใหญ่ขนาดนี้ เขาจะไปตามหาคนอื่นในอีกสามส่วนที่เหลือได้อย่างไร? นั่นจึงเหลือเพียงวิธีเดียวคือ การเข้ายึดครองพวกมันเสียก่อนที่จะมีใครทำได้สำเร็จ สายตาของลีโอเนลหรี่ลง