Chapter 231 - Servicing เพล้ง! ลีโอเนลรีบชักมือกลับ แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว รอยร้าวขนาดใหญ่คดเคี้ยวไปทั่วผลึกแก้ว พร้อมกับปล่อยหมอกจางๆ ที่แทบสังเกตไม่เห็นออกมา ในวินาทีที่ลีโอเนลชักมือกลับ แสงที่สว่างจ้ายังคงหลงเหลืออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไป ในไม่ช้า ร่างของเขาก็กลับมาปรากฏให้เห็นชัดเจนอีกครั้ง ทำให้สายตาหลายคู่จับจ้องมาที่ร่างของเขา โดยเฉพาะไลโอนัสที่ถึงกับพูดไม่ออก ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วเกินกว่าที่คนอื่นๆ จะเข้าใจเหตุการณ์ได้อย่างถ่องแท้ แต่เขาพอจะจับเค้าลางบางอย่างได้ ความจริงก็คือ การที่มีความถนัดเพียงอย่างเดียวนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ คนส่วนใหญ่มีความถนัดที่แตกต่างกันมากมาย ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือการเปรียบเทียบความถนัดเหล่านั้นเข้าด้วยกัน ในความเป็นจริง เหตุผลสำคัญที่ความถนัดในประชากรส่วนใหญ่อยู่ในระดับต่ำ ก็เพราะความถนัดที่แตกต่างกันเหล่านี้มักจะขัดแย้งกันเอง ทำให้ยากที่จะโดดเด่นในด้านใดด้านหนึ่ง สิ่งที่ทำให้ผู้ที่ได้รับฉายา 'ไชลด์' (Childe) แตกต่างออกไป คือความสามารถในการคัดกรองสัญญาณรบกวนเหล่านั้นออกไปได้อย่างหมดจด น่าขันที่ความถนัดในธาตุรองหรือธาตุลำดับที่สามของพวกเขานั้นต่ำกว่าคนทั่วไปมาก แต่สิ่งที่แลกมาคือพวกเขาได้รับความถนัดที่ยอดเยี่ยมในด้านใดด้านหนึ่งเพียงด้านเดียว อย่างไรก็ตาม ไลโอนัสมั่นใจว่าสิ่งที่เขาเห็นนั้นถูกต้อง ในเสี้ยววินาทีนั้น ลีโอเนลสร้างรัศมีสีทองเข้มที่สว่างจ้าออกมา เรื่องนี้ควรจะไม่มีปัญหาอะไร เพราะการก่อตัวของรัศมีคือเครื่องหมายบ่งบอกความเป็นไชลด์ การได้เป็นทั้งบุตรแห่งแสงและไชลด์ในเวลาเดียวกัน... ลีโอเนลจะเป็นคนเดียวในอาณาจักรทั้งหมดของพวกเขา! แม้แต่พ่อของไลโอนัสเองก็ยังไม่ได้ถูกนับว่าเป็นไชลด์ธาตุแสงในช่วงแรกที่เริ่มต้นฝึกฝน กว่าจะมาถึงมาตรฐานนี้ได้ต้องผ่านการทำสมาธิและฝึกฝนมานานนับปี แต่... ปัญหาคือสีทองเข้มไม่ใช่สัญลักษณ์แทนธาตุแสง... มันคือสัญลักษณ์ของธาตุดิน! คิ้วของไลโอนัสสั่นกระตุกโดยไม่ตั้งใจ ความถนัดธาตุดินของลีโอเนลนั้นรุนแรงจนถึงขั้นกดขี่ธาตุแสงของเขาโดยตรง ไม่เพียงเท่านั้น ความถนัดของมันยังเหนือกว่ามาตรฐานของไชลด์ทั่วไปจนถึงขนาดที่ผลึกแก้วคงแตกละเอียดไปแล้ว หากลีโอเนลไม่รีบชักมือกลับเสียก่อน 'สีของธาตุดินควรจะเป็นสีน้ำตาลขุ่นๆ แต่สิ่งที่เห็นนั่นคือสีบรอนซ์สว่างหรือสีทองเข้มอย่างแน่นอน... นั่นหมายความว่าลีโอเนลไม่เพียงแต่เป็นไชลด์ธาตุดินเท่านั้น แต่ยังมีความถนัดแบบแปรผันด้วย...' ไลโอนัสถอนหายใจยาว "...ขอโทษด้วย..." เสียงของลีโอเนลทำลายความเงียบลงในที่สุด แต่คำพูดของเขาทำให้ไลโอนัสถึงกับไปไม่เป็น สุดท้ายมกุฎราชกุมารก็ได้แต่หัวเราะขมขื่นแล้วส่ายหัว "ไม่มีอะไรต้องกังวล ผลึกนี้เปลี่ยนใหม่ได้ง่ายๆ เรามีเหมืองที่เต็มไปด้วยหินพวกนี้ แถมยังมีเกรดสูงกว่านี้ที่พวกจอมเวทใช้กันเป็นการเฉพาะด้วย" เมื่อได้ยินดังนั้น ลีโอเนลก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็จมลงสู่ความคิดของตัวเอง เขาก็มีสัมผัสที่เฉียบคมพอที่จะสังเกตเห็นว่ารัศมีของเขาเป็นสีทองเข้มไม่ใช่สีทอง จากสิ่งที่ไลโอนัสอธิบายมา ดูเหมือนว่าความถนัดธาตุดินของเขาจะสูงกว่าความถนัดธาตุแสงเสียอีก ในขณะเดียวกัน เขาก็บอกได้ว่าธาตุแสงของเขาก็ไม่ได้อ่อนด้อยไปกว่าของไชลด์คนอื่นๆ แต่อย่างใด ปัญหาอยู่ที่ว่าผลึกนี้สามารถแสดงความถนัดได้เพียงอย่างเดียวในแต่ละครั้ง และมักจะโน้มเอียงไปทางธาตุที่ทรงพลังกว่า 'อย่างนี้นี่เอง...' ลีโอเนลมาที่นี่โดยคาดหวังว่าจะทุ่มเททั้งกายและใจให้กับการเรียนรู้วิชาเวทมนตร์ธาตุแสง แต่ถ้าสถานการณ์เป็นแบบนี้ เขาจะละเลยธาตุดินไปไม่ได้เช่นกัน ** ในขณะที่ลีโอเนลกำลังตักตวงผลประโยชน์ทุกอย่างเท่าที่จะทำได้จากสถาบันจอมเวท ก็อย่าลืมว่ายังมีอีก 11 คนที่เข้ามาในโซนนี้พร้อมกับเขา และในหลายๆ ด้าน วิธีการของพวกเขาก็นับว่าเหนือกว่าเขามาก บางทีผลลัพธ์สุดท้ายอาจไม่เป็นเช่นนั้น แต่มันคือวิธีที่ประสบความสำเร็จในขั้นพื้นฐานอย่างแน่นอน แทนที่จะมาด้วยตัวตนเดิม คนอื่นๆ เลือกใช้ประโยชน์จากความเป็นดินแดนที่ไร้เทคโนโลยีนี้เพื่อสวมรอยเป็นผู้คนที่เรียกคาเมล็อตว่าบ้าน ผลที่ตามมาคือพวกเขาไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกตราหน้าว่าเป็นคนทรยศเหมือนลีโอเนลผู้โชคร้าย แน่นอนว่าไม่ใช่ว่าลีโอเนลไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้... เพียงแต่เขาไม่เต็มใจที่จะทำสิ่งที่โหดร้ายเพื่อช่วงชิงตัวตนของคนอื่นมาเป็นของตนเอง ถึงอย่างนั้น... นี่ก็ไม่ใช่วิธีการเดียวที่มี ในขณะเดียวกัน สุพรีมโมเนต์กำลังนั่งสมาธิอย่างเงียบเชียบอยู่บนเตียงขนาดใหญ่ เธอสวมชุดลูกไม้ผ้าไหมที่เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าของเรือนร่าง แม้จะมีริ้วรอยจางๆ บนใบหน้า แต่เธอยังคงมีความงามที่ตรึงตาตรึงใจจนสามารถทำให้หัวใจของชายหนุ่มเดือดพล่านได้ ร่องลึกที่หน้าอกเผยให้เห็นเนินเนื้อนุ่มนิ่มที่แทบไม่ปิดบัง และตาข่ายลูกไม้ที่คลุมมันไว้เผยให้เห็นปลายยอดสีชมพูละมุนเพียงเล็กน้อย ต้องกล่าวว่าภาพที่เห็นนั้นช่างเย้ายวนเกินต้านทาน หากไม่ใช่เพราะเธอกำลังนั่งทำสมาธิอยู่ ท่อนล่างของเธอคงจะเป็นภาพที่น่าจดจำยิ่งกว่านี้ ในจังหวะนั้น ประตูห้องของเธอก็เปิดออก แต่ผู้ที่เดินเข้ามากลับไม่ใช่คนอย่างที่ใครจะคาดคิด หญิงสาวคุ้นตาในชุดกระโปรงสีดำสนิทก้าวเดินเข้ามาในห้องอย่างเนิบนาบ ผิวพรรณของเธอดูซีดเผือดเป็นพิเศษ แต่กลับมีประกายสุขภาพดีอย่างประหลาด ให้ความรู้สึกราวกับว่าเธอถูกแกะสลักมาจากน้ำแข็งและไม่มีเลือดเนื้ออยู่ในร่างเลยแม้แต่น้อย หญิงสาวเดินตรงไปหาโมเนต์ผู้ซึ่งค่อยๆ ลืมตาขึ้น โมเนต์ได้แต่เชิดคางขึ้นเมื่อหญิงสาวในชุดดำเชยคางเธอขึ้นด้วยนิ้วเรียวยาวที่ไล้ไปตามแนวขากรรไกรของเธอในเวลา