Chapter 238 - Demon Mission Ring ความเงียบงันแผ่ซ่านจนน่าอึดอัด แม้แต่เหล่าพาลาดินก็ไม่มีสมาธิที่จะกดดันเลโอเนลต่อไปได้อีก ทุกคนทำได้เพียงรอคอยคำตอบจากพระสันตะปาปามาร์เกรฟ “...เจ้าเป็นเด็กที่ฉลาดมาก” ในที่สุดพระสันตะปาปามาร์เกรฟก็เอ่ยขึ้น สีหน้าของมาร์เกรฟราวกับจะบอกว่า ‘ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังพล่ามเรื่องไร้สาระ แต่ข้าชอบนะ’ เมื่อแรงกดดันจากจิต (Spirit Pressure) ถึงระดับหนึ่ง มันจะสามารถก่อรูปเป็นธาตุต่างๆ ได้ แน่นอนว่าประสิทธิภาพในการทำเช่นนั้นย่อมต่ำกว่าธาตุหลักของตนมาก แต่นี่คือความจริงที่ไม่สามารถปฏิเสธได้ มาร์เกรฟจะไปเชื่อได้อย่างไรว่าเลโอเนลใช้เวลาเพียงหนึ่งนาทีในการสร้างศาสตร์ระดับฝึกหัดหนึ่งดาวขึ้นมา? นั่นมันเรื่องโกหกทั้งเพ แต่ถึงจะเป็นเรื่องโกหก มันก็เป็นเรื่องโกหกที่พระสันตะปาปาถูกใจ ตราบใดที่เลโอเนลยังคง ‘ฉลาด’ แบบนี้ต่อไป ก็คงไม่มีปัญหาอะไรระหว่างเขาทั้งสอง “คาเมลอตช่างโชคดีเหลือเกินที่มีเชิลด์ (Childe) อีกคน และยังเป็นคนที่มีพลังถึงเพียงนี้ด้วย วันนี้ที่นั่งตรงนี้เพียงแค่อยากเห็นคนรุ่นอนาคตเท่านั้น... บัดนี้เมื่อได้เห็นแล้ว ก็นับว่าเป็นไปตามคำกล่าวของคนโบราณที่ว่า คนรุ่นหลังจะก้าวข้ามพวกเราไปในสักวัน” พระสันตะปาปามาร์เกรฟมองเลโอเนลด้วยสายตาลึกซึ้ง จากนั้นจึงโบกมือ ดวงตาของเขาหรี่ลงกลับสู่ตำแหน่งกึ่งปิดดังเดิม พาลาดินที่คุ้นหน้ากันดีแยกตัวออกจากกำแพงเพื่อนำทางเลโอเนลและไลโอนัสออกไป ดวงตาของเลโอเนลหรี่ลงเมื่อบานประตูคู่ขนาดใหญ่ปิดลงเบื้องหลัง ปิดกั้นแสงสว่างที่สาดส่องเข้ามา ‘ช่างเป็นชายที่เจ้าเล่ห์นัก…’ แทนที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอก เลโอเนลกลับระแวดระวังตัวเพิ่มขึ้นหลายระดับ แม้เขาจะยับยั้งชั่งใจไว้บ้าง แต่เขาก็ไม่ได้เปิดเผยแรงกดดันจากจิตโดยไม่มีสาเหตุ ในโลกนี้เลโอเนลได้เรียนรู้ว่าบางครั้งตรรกะก็ไม่ได้สำคัญไปกว่าความแข็งแกร่ง จนกระทั่งเลโอเนลแสดงพลังออกมานั่นแหละ ท่าทีที่มาร์เกรฟมีต่อเขาถึงได้เปลี่ยนไปอย่างแท้จริง หากเขาไม่ได้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ก็ไม่รู้ว่าพระสันตะปาปามาร์เกรฟจะยอมรับเหตุผลของเขาหรือไม่ เลโอเนลจดจำเรื่องนี้ไว้ในใจ มอร์ดริดอาจไม่ใช่ศัตรูเพียงคนเดียวของเขาในสถานที่แห่งนี้ … “เจ้ารู้จักเขาหรือ?” ไม่นานหลังจากเลโอเนลจากไป มาร์เกรฟก็เอ่ยถามขึ้นมากลางอากาศว่างเปล่า เหล่าพาลาดินไม่มีปฏิกิริยาใดๆ แต่แม่ชีนาณาตัวน้อยกลับรู้สึกประหม่ากับคำถามนี้ “ไม่ ไม่ค่ะ!” นาณาตอบอย่างรวดเร็ว เธอไม่ได้กังวลว่าท่าทางที่ดูตื่นตระหนกจะทำให้ความลับแตก เพราะนี่คืออาการปกติของเธออยู่แล้ว อีกอย่างเลโอเนลก็มองมาทางเธอก่อนที่เธอจะมีปฏิกิริยา ดังนั้นอาจกล่าวได้ว่าเธอแค่ตกใจกับความสนใจกะทันหันที่เลโอเนลมีให้เท่านั้น “หืม อย่างนั้นหรือ…?” มาร์เกรฟนิ่งเงียบไปนานก่อนจะพูดต่อ “ดูเหมือนเด็กคนนี้จะมักมากในกามไม่เบา เรื่องนี้อาจนำมาใช้ประโยชน์ได้…” นาณาหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย มาร์เกรฟหัวเราะเบาๆ “ไม่ต้องกังวลไป เจ้าเป็นหนึ่งในเหล่าบุตรสาวศักดิ์สิทธิ์อันล้ำค่าของข้า และพระเจ้าก็ได้ประทานความสามารถจากสวรรค์ให้แก่เจ้า ข้าจะมอบงานต่ำต้อยเช่นนั้นให้เจ้าได้อย่างไร? เจ้าต้องรักษาความบริสุทธิ์ภายใต้การจับจ้องของพระเจ้า แน่นอนว่าจะมีคนอื่นมารับหน้าที่นี้แทน...” หลังจากพูดจบ มาร์เกรฟก็ไม่กล่าวอะไรอีก หากเลโอเนลอยู่ที่นี่ เขาอาจไม่สามารถเก็บความโกรธแค้นเอาไว้ได้อีกต่อไป มันอาจเป็นเรื่องปกติในโลกนี้ที่เด็กสาวอย่างนาณาจะแต่งงานและให้กำเนิดบุตร แต่เลโอเนลไม่ได้มีความคิดเช่นนั้นกับเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้เลย ** “ภารกิจจะเริ่มขึ้นตอนโพล้เพล้ เจ้าพร้อมแล้วหรือยัง?” หลังจากออกจากโบสถ์ ไลโอนัสแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นและเริ่มพูดคุยกับเลโอเนลเกี่ยวกับภารกิจอีกครั้ง เลโอเนลเหลือบมองเขา เจ้าชายผู้นี้พูดถึงการเดินทางมายังโบสถ์ราวกับเป็นวันธรรมดาวันหนึ่ง อันที่จริงวิธีที่เขาพูดถึงในตอนแรกนั้นดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับภารกิจที่ได้รับมา ไม่เพียงเท่านั้นเขายังทำให้ดูเหมือนว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับโบสถ์อีกด้วย ถ้าเลโอเนลจำไม่ผิด ไลโอนัสพูดถึงการมาเยือนครั้งนี้ราวกับว่าเป็นสิ่งที่บุตรแห่งพระเจ้าทุกคนทำ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เลย ไลโอนัสยิ้มอย่างหน้าไม่อายภายใต้สายตาของเลโอเนล เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คิดจะรับผิดชอบต่อการกระทำก่อนหน้านี้ของตน “ท่านทำได้ดีมาก ฝ่าบาท” เลโอเนลกล่าวด้วยน้ำเสียงประชดประชัน ไลโอนัสหัวเราะ “ข้าไม่เข้าใจว่าเจ้าหมายถึงอะไร เลโอเนล” “อืม” เลโอเนลพึมพำแต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ มันเป็นความจริงที่ว่าต่อให้เจ้าชายพูดอะไรออกมาก็คงช่วยอะไรไม่ได้ แม้จะรู้อยู่ก่อนก็ดี แต่ก็อาจเหมือนกับการที่เจ้าชายตัดสินใจแทนเลโอเนลอยู่ดี การไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับลำดับเหตุการณ์เลย ทำให้ไลโอนัสไม่เพียงเข้าใจว่าเลโอเนลจงรักภักดีต่อฝ่ายไหน แต่ยังถือเป็นการทดสอบเลโอเนลไปในตัวด้วย ทว่าเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเลโอเนลจะมีความสามารถถึงเพียงนี้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังนึกหาวิธีแก้ปัญหาที่ดีกว่านี้ไม่ออก เลโอเนลส่ายหัวและตัดสินใจปล่อยผ่านไป “ภารกิจนี้เกี่ยวกับอะไร?” เมื่อได้ยินคำถามนี้ ไลโอนัสก็เริ่มทำสีหน้าจริงจัง “มันคือภารกิจชายแดน” เมื่อเห็นว่าเลโอเนลไม่มีปฏิกิริยาพิเศษใดๆ ไลโอนัสแทบจะตบหน้าผากตัวเอง เขาเกือบลืมไปว่าเลโอเนลไม่เคยออกภารกิจมาก่อน ดังนั้นเขาจะรู้ได้อย่างไรว่าคำว่า ‘ภารกิจชายแดน’ สองคำนี้มันน่ากลัวแค่ไหน ไลโอนัสถอนหายใจและเริ่มอธิบาย “คาเมลอตมีระบบ ‘วงแหวนแห่งความปลอดภัย’ สถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดคือใจกลางอาณาจักร ซึ่งรวมถึงคาเมลอตและรัศมีโดยรอบประมาณร้อยไมล์ ถัดออกไปคือวงแหวนภารกิจสีเหลือง ซึ่งครอบคลุมระยะตั้งแต่หนึ่งร้อยถึงห้าร้อยไมล์” “ปกติแล้วภารกิจเหล่านั้นจะถูกรับโดยจอมเวทฝึกหัด พวกเขาจะจัดการกับฝูงสัตว์ร้ายขนาดเล็ก โจร และการกบฏย่อยๆ อะไรทำนองนั้น” “ถัดจากวงแหวนภารกิจสีเหลืองคือวงแหวนภารกิจสีแดง ซึ่งอยู่ห่างจากใจกลางอาณาจักรระหว่าง 500 ถึง 600 ไมล์ ภารกิจเหล่านี้อนุญาตให้เฉพาะจอมเวททางการรับทำเท่านั้น การกบฏที่เกิดขึ้นในเขตนี้รุนแรงกว่ามาก และพวกโจรก็ตั้งตัวเป็นแคลนและเขตปกครองของตนเอง ทำให้พวกมันอันตรายกว่ามาก” “ถัดจากวงแหวนภารกิจสีแดงคือวงแหวนภารกิจสีดำ ซึ่งอยู่ห่างจากใจกลางอาณาจักรระหว่าง 600 ถึง 800 ไมล์ เฉพาะจอมเวททางการระดับสูงและจอมเวทที่อ่อนแอกว่าเท่านั้นที่รับภารกิจในเขตนี้ได้” “วงแหวนภารกิจสีดำคือจุดที่ปีศาจและศาสตร์มืดปรากฏตัวเป็นครั้งแรก เหล่าอาชญากรที่เลวร้ายที่สุดของคาเมลอตต่างหลบซ่อนอยู่ในเขตนี้ อัตราการตายสูงเกินกว่า 20%” เลโอเนลขมวดคิ้ว มันร้ายแรงขนาดนี้เชียวหรือ? “ถัดจากวงแหวนภารกิจสีดำ… คือวงแหวนภารกิจชายแดน มันมีอีกชื่อหนึ่งว่า… วงแหวนภารกิจปีศาจ มันอยู่ห่างจากใจกลางอาณาจักร 800 ถึง 1,000 ไมล์ เขตนี้เป็นพื้นที่ไร้กฎหมายระหว่างคาเมลอตกับอาณาจักรปีศาจ มีการปะทะกันอย่างต่อเนื่องระหว่างเรากับกองทัพปีศาจของมอร์ดริดที่นั่น” “นั่นคือที่ที่ภารกิจของเราตั้งอยู่” เลโอเนลสูดลมหายใจเข้าลึก แต่เขารู้ว่าเขาต้องไป เขารู้ดีว่าภารกิจรองไม่ใช่เรื่องไร้ความหมาย นี่คือโซน (Zone) ไม่ใช่เกมวิดีโอ ในเมื่อภารกิจรองมีอยู่จริง มันย่อมมีจุดประสงค์ มันทำหน้าที่เป็นดั่งแสงสว่างที่คอยชี้ทางว่าควรทำภารกิจหลักให้สำเร็จอย่างไร ในเมื่อเขาจะต้องไปยังวงแหวนภารกิจปีศาจ มันก็นับเป็นโอกาสดีที่จะได้ดูว่าเขาสามารถสังหารมอร์ดริดในการโจมตีเพียงครั้งเดียวได้หรือไม่