Chapter 245 - True Demon เหล่าแม่ทัพปีศาจตระหนักได้ในทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ถึงตอนนั้นทุกอย่างก็สายเกินไปเสียแล้ว ยกเว้นตนหนึ่งที่มีปีกคล้ายค้างคาวซึ่งสามารถโผบินขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อหลบหนีไปได้ แต่แม่ทัพปีศาจอีก 16 ตนที่เหลือกลับพบว่าตนเองติดกับดักเข้าให้แล้ว ผืนดินสีเทาที่แตกระแหงของสมรภูมิพลันกลายเป็นผืนดินอ่อนนุ่มและเป็นโคลนตม ร่างของพวกมันจมลงไปถึงระดับข้อเท้า ทำให้ความเร็วในการเคลื่อนที่ลดฮวบลงหลายระดับ ทว่าลีโอเนลกลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้แต่น้อย ปฏิกิริยาโต้ตอบในทันทีของเหล่าแม่ทัพปีศาจคือการใช้พลังเพื่อเหยียบย่ำไปบนพื้นที่ชุ่มน้ำราวกับว่ามันเป็นผืนน้ำ มันเป็นวิธีแก้ปัญหาที่ดูง่ายดายและอยู่ตรงหน้าพวกมัน ในฐานะทหารผ่านศึกที่กรำศึกมาอย่างโชกโชน พวกมันย่อมเคยเสี่ยงชีวิตมานับครั้งไม่ถ้วน มีหรือที่พวกมันจะไม่ตอบสนองต่อสถานการณ์อันตรายเช่นนี้อย่างรวดเร็ว? อย่างไรก็ตาม ความฝันนั้นสวยหรูแต่ความเป็นจริงกลับโหดร้าย มันอาจดูเหมือนพื้นที่ชุ่มน้ำธรรมดา แต่ถ้ามันหนีได้ง่ายดายขนาดนั้น... มันจะมีค่าพอที่จะถูกเรียกว่าเป็นศาสตร์จอมเวทหนึ่งดาวได้อย่างไร? "บัดซบ! ฉันหนีไม่ได้!" ชายร่างใหญ่ที่มีผิวหนังปกคลุมไปด้วยขนและมีเขี้ยวคู่ใหญ่ยื่นพ้นออกมาจากปากคำรามลั่น ใบหน้าเหลี่ยมของมันบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น เห็นได้ชัดว่ามันไม่ใช่คนฉลาดนัก เพราะเมื่อเห็นว่าตนเองกำลังประสบปัญหาในการรวบรวมพลังไว้ที่ฝ่าเท้า วิธีแก้ปัญหาของมันจึงเป็นการฝืนใช้พลังให้มากขึ้นไปอีก แม่ทัพปีศาจที่ฉลาดกว่าต่างพากันหน้าซีดเผือดด้วยความสิ้นหวัง พวกมันตระหนักได้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้น [พื้นที่ชุ่มน้ำมหาศาล] นี้มีฟังก์ชันรองที่ทำหน้าที่เสมือนฟองน้ำดูดซับพลัง ไม่ว่าพวกมันจะพยายามรวบรวมพลังมากแค่ไหนมันก็ไร้ผล ยิ่งไปกว่านั้น หากพวกมันทำตัวเหมือนไอ้โง่หน้าเหลี่ยมตนนั้น พวกมันก็มีแต่จะทำให้พลังสำรองของตนเองหมดลงเร็วขึ้นเท่านั้น ถึงจุดนี้ เหล่าแม่ทัพปีศาจต่างรู้สึกคับแค้นใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ เวทมนตร์ควบคุมฝูงชนในวงกว้างเช่นนี้ หากเป็นจอมเวทธาตุดินทั่วไป ต่อให้ใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพแค่ไหนก็ควรต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบวินาทีในการร่าย แต่ลีโอเนลไม่เพียงแต่ใช้เวลาไม่ถึงสามวินาทีเท่านั้น แต่รัศมียังครอบคลุมเกือบ 50 เมตร ซึ่งกว้างกว่าที่จอมเวททั่วไปควรจะทำได้ถึงสองเท่า ลีโอเนลไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองแม่ทัพปีศาจพวกนี้เลย เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าไปยังปีศาจสาวที่มีปีกค้างคาว ฝ่ามือซ้ายของเขาพลิกคว่ำ เผยให้เห็นปืนพกลำกล้องยาวที่มีฉมวกติดตั้งอยู่ ปัง! แม่ทัพปีศาจสาวที่มีปีกพยายามจะหักหลบกลางอากาศ แต่ผลลัพธ์ที่ได้คือปีกของนางถูกฉีกกระชากขาดวิ่น นางทำได้เพียงเฝ้ามองด้วยความหวาดกลัวขณะที่ร่างของตนร่วงหล่นกระแทกเข้ากับพื้นที่ชุ่มน้ำเบื้องล่าง นางเสียใจที่ไม่ได้บินหนีไปตั้งแต่จังหวะแรกที่ทำได้ ทว่าไม่มีหยูกยาใดรักษาความรู้สึกเช่นนี้ได้ ลีโอเนลพุ่งตัวไปข้างหน้า ปรากฏกายต่อหน้าแม่ทัพปีศาจหน้าเหลี่ยมที่กำลังเดือดดาล "ไอ้หนู ข้าจะบดขยี้แกให้แหลกคามือ!" แม่ทัพปีศาจยกกระบองขึ้นเหนือหัว จินตนาการภาพที่ลีโอเนลถูกทุบจนกลายเป็นไอเลือดไปแล้ว ทว่าในวินาทีที่มันทำเช่นนั้น มันก็ตระหนักว่าจู่ๆ ตนเองก็รู้สึกหน้ามืดขึ้นมา เหตุใดจู่ๆ ถึงรู้สึกอ่อนแรงขนาดนี้กัน? ในจังหวะที่เผลอไผลไปชั่วครู่ ความเจ็บปวดแหลมคมก็แล่นผ่านลำคอของมัน มันก้มมองด้วยความไม่เชื่อสายตาเมื่อพบว่าหอกของลีโอเนลถูกดึงออกจากร่างของมัน แม้กระทั่งในตอนที่ชีวิตกำลังเลือนหายไปจากตัว มันยังไม่รู้เลยว่าที่รู้สึกอ่อนแรงนั้นเป็นเพราะความโง่เขลาของตนเองล้วนๆ ลีโอเนลปรากฏตัวต่อหน้าแม่ทัพปีศาจปีกค้างคาวในชั่วพริบตา โดยไม่หยุดชื่นชมผลงานของตนเองแม้แต่วินาทีเดียว ฝ่ายหลังยังคงนอนแผ่อยู่บนพื้นชื้น แม้ว่าพื้นดินจะช่วยลดแรงกระแทกให้นาง แต่ก็นั่นแหละที่เป็นเหตุผลว่าทำไมนางถึงติดแหง็กยิ่งกว่าคนอื่นๆ นางยังไม่มีโอกาสแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นจากพื้นด้วยซ้ำ ก่อนที่หอกของลีโอเนลจะแทงทะลุหลังของนางเข้าสู่หัวใจโดยตรง ลีโอเนลเคลื่อนที่ไปรอบสมรภูมิอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นแม่ทัพปีศาจหรือสมุนของพวกมันที่บังเอิญติดอยู่ในรัศมีของหอกเขา เขาก็ไม่ปรานีใครทั้งสิ้น "หนีเร็ว!" เหล่าแม่ทัพปีศาจไม่อาจทนอยู่ต่อไปได้อีก ชายคนนี้ไม่ต่างอะไรกับเทพแห่งความตาย มันรู้สึกเหมือนกับว่าเขามองพวกมันเป็นเพียงตัวเลขบนแผ่นกระดาษ เป็นแค่คะแนนความสำเร็จของเขาเท่านั้น โชคร้ายที่การหนีจากลีโอเนลมันง่ายดายขนาดนั้นเชียวหรือ? เวทมนตร์ธาตุดินทุกบทที่ลีโอเนลร่ายมีความแปรผันในตัวเนื่องจากความสัมพันธ์กับแรงกดดันทางวิญญาณที่กลายพันธุ์ ความแปรผันนี้เกี่ยวข้องกับปัจจัยสายเลือดการประสานโลหะของเขา ซึ่งมันได้ฝังรากลึกนำเอาคุณสมบัติของโลหะเข้าไปในศาสตร์จอมเวทของเขาทุกบทโดยธรรมชาติ ความสามารถนี้อาจไม่ได้มีประโยชน์มากนักสำหรับความสามารถอย่าง [พื้นที่ชุ่มน้ำมหาศาล] หรือ [หล่มโคลน] ทว่า... เมื่อพูดถึงศาสตร์จอมเวทธาตุดินในด้านการป้องกันและการโจมตี พลังของลีโอเนลนั้นกล่าวได้ว่าแข็งแกร่งกว่าการร่ายทั่วไปถึงสองเท่าโดยไม่มีการกล่าวเกินจริงเลย ยังมีเวทมนตร์อีกบทหนึ่งที่ได้รับพลังเพิ่มขึ้นเช่นกัน และนั่นก็คือ... "[ทำให้แข็งตัว]" พื้นที่ชุ่มน้ำที่แผ่ขยายกลับกลายเป็นพื้นดินแข็งอีกครั้ง ลมพายุพัดกระโชกอย่างบ้าคลั่งรอบตัวลีโอเนล การใช้ [ทำให้แข็งตัว] ในระดับที่กว้างขวางขนาดนี้ย่อมแตกต่างไปจากการใช้กับ [หล่มโคลน] ก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม สำหรับลีโอเนลแล้ว เขารู้สึกว่ามันแทบไม่ต่างอะไรกันเลย ถึงตอนนี้ ในขณะที่ดิ้นรน เหล่าแม่ทัพปีศาจและปีศาจตนอื่นๆ ได้จมลงไปถึงหน้าแข้งแล้ว และในตอนนี้... พวกมันก็พบว่าตนเองติดกับดักอย่างสมบูรณ์ นี่เป็นการสังหารหมู่เพียงฝ่ายเดียว ลีโอเนลพุ่งทะยานผ่านรัศมี 50 เมตรราวกับใบไม้ที่พลิ้วไหวและเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ทุกจุดที่เขาหยุดจะผลิบานด้วยดอกไม้สีแดงฉาน พรากชีวิตของปีศาจไปทีละตน แม่ทัพปีศาจเปลวเพลิงสีเขียวเฝ้ามองด้วยความหวาดกลัว มันไม่สามารถขยับตัวได้แม้แต่นิ้วเดียว แม้แต่ตอนนี้มันก็ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าลีโอเนลเป็นใคร มันเคยคิดว่ากองทัพปีศาจของพวกมันมีข้อมูลของอัจฉริยะผู้ยิ่งใหญ่ทุกคนในคาเมล็อต แล้วไอ้เด็กนี่มาจากไหนกัน? เขาปฏิบัติกับชีวิตของพวกมันราวกับวัชพืช แม่ทัพปีศาจเปลวเพลิงสีเขียวได้นับจำนวนความโหดร้ายที่ตนเองเคยกระทำมาจนลืมไปหมดสิ้นแล้ว แต่ไม่รู้ทำไมเมื่ออยู่ต่อหน้าลีโอเนล มันกลับรู้สึกเหมือนเด็กไร้เดียงสาที่ไม่ประสีประสาต่อโลกใบนี้ เสียงหัวเราะขื่นๆ หลุดออกมาจากริมฝีปากของแม่ทัพปีศาจเมื่อหอกของลีโอเนลหาตัวมันจนเจอ ไม่นานนักเปลวไฟสีเขียวในดวงตาของมันก็หรี่ลงและดับวูบไป ภาพสุดท้ายที่มันเห็นคือดวงตาสีม่วงที่ไร้อารมณ์ของลีโอเนล เขาดูกำลัง... ผิดหวังงั้นหรือ? ลีโอเนลกระชากหอกของเขาออกจากกะโหลกของแม่ทัพปีศาจ เขาก้มมองหอกที่เคยสวยงามใบนั้น ตระหนักว่ามันบอบช้ำและบุบสลายไปหมดแล้ว มีรอยบิ่นหลายจุดบนหัวหอกเหล็กธรรมดาและตัวด้ามไม้ก็แตกเป็นเสี่ยงๆ ในหลายแห่ง ท้ายที่สุดมันก็เป็นเพียงอาวุธทั่วไป มันไม่สามารถถูกนับว่าเป็นสมบัติระดับสีดำขั้นหนึ่งได้ด้วยซ้ำ มันแทบจะทนทานต่อพละกำลังของลีโอเนลเองไม่ไหว ไม่ต้องพูดถึงแรงปะทะจากศัตรู หากไม่ใช่เพราะคุณสมบัติฟื้นฟูของอาณาเขตหอกและการป้องกันจากพลังหอกของลีโอเนล มันคงหักไปนานแล้ว ลีโอเนลเงยหน้าขึ้น เขาสังเกตเห็นแววตาแห่งความหวาดกลัวของปีศาจที่อยู่รายรอบ ไม่สิ... นั่นไม่ถูกต้องนัก... พวกมันไม่ได้อยู่รายรอบเขาเพราะรัศมี 50 เมตรรอบตัวเขาถูกกวาดจนว่างเปล่าไปหมดแล้ว! ลีโอเนลยืนตระหง่านอยู่ที่นั่น มีรัศมีสีม่วงบรอนซ์เหนือศีรษะและมงกุฎที่สลักอยู่บนหน้าผาก ผมสีบรอนซ์ของเขาพลิ้วไหวไปตามสายลม ดวงตาสีม่วงแดงที่คมกริบราวกับจะทะลวงผ่านความว่างเปล่า ร่างกายของเขาอาบชุ่มไปด้วยเลือดหลากสีตั้งแต่หัวจรดเท้า... ยากที่จะบอกได้ว่าใครกันแน่ที่เป็นปีศาจที่แท้จริง