Chapter 250 - Balance ในเขตชายแดน ป้อมปราการถูกแบ่งออกเป็นค่ายย่อยและค่ายใหญ่ โดยมีค่ายย่อยทั้งหมด 99 แห่ง และค่ายใหญ่ 9 แห่ง ค่ายย่อยทั้งหมดจะอยู่ภายใต้การดูแลของอัศวินระดับสามดาว ในขณะที่ค่ายใหญ่แต่ละแห่งจะอยู่ภายใต้การบัญชาการของอัศวินโต๊ะกลมซึ่งจะสับเปลี่ยนหมุนเวียนกันไป ด้วยการจัดวางเช่นนี้ จึงเห็นได้ชัดว่าค่ายใหญ่แต่ละแห่งต้องรับผิดชอบดูแลค่ายย่อยถึง 11 แห่ง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่แลนสล็อตไม่เคยคาดคิดมาก่อนคือการที่ค่ายย่อยภายใต้การดูแลของเขาถึงหกแห่งจะพร้อมใจกันส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือมาเช่นนี้ แลนสล็อตขมวดคิ้ว เขาเคยคิดว่าพวกปีศาจล่าถอยไปง่ายเกินไป แม้ว่าลีโอเนลจะกดดันพวกมันอย่างหนัก แต่ก็เห็นได้ชัดว่าลีโอเนลเองก็กำลังจะหมดแรง นอกจากนั้น พวกเขายังปล่อยให้จอมปีศาจตนหนึ่งตายไปโดยง่ายดาย... เว้นแต่ว่า! หัวใจของแลนสล็อตสั่นสะท้าน คนอื่นอาจไม่รู้ว่าเหตุใดเหล่าจอมปีศาจจึงยืนกรานที่จะรักษาจำนวนไว้ที่ 66 ตน แต่แลนสล็อตนั้นรู้ดี ไลโอนัสเคยอธิบายเรื่องนี้ให้ลีโอเนลฟังแบบผ่านๆ แต่เรื่องแบบนี้จะมีเหตุผลลึกซึ้งเบื้องหลังได้อย่างไรหากไม่มีสาเหตุสำคัญ? ความจริงก็คือ เช่นเดียวกับเหล่าพาลาดินของโป๊ปมาร์เกรฟ พลังส่วนใหญ่ของเหล่าจอมปีศาจได้รับมาจากมอร์เดร็ดโดยตรง ความสมดุลของพลังที่แบ่งปันกันนี้จะสมบูรณ์แบบก็ต่อเมื่อมีจอมปีศาจครบ 66 ตน ทว่าเมื่อมีจอมปีศาจเพิ่มเข้ามา ความสมดุลนั้นจะสูญเสียไป นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ แค่ว่าพลังภายในความมืดมีไม่เพียงพอ พลังของมอร์เดร็ดนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้ หากโป๊ปสามารถมีพาลาดินนับร้อยได้ ก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับมอร์เดร็ดที่จะมีจอมปีศาจนับร้อย ปัญหาอยู่ที่คุณสมบัติของพลังภายในความมืด หรือจะกล่าวให้ถูกคือ คุณสมบัติของพลังภายในความมืดของมอร์เดร็ด พลังภายในชนิดนี้มีความแปรปรวนสูงและควบคุมได้ยากยิ่ง นอกจากนี้มันยังส่งผลลบต่อกระหม่อมเอเธเรียลและส่งผลต่อเนื่องไปถึงพลังวิญญาณของผู้ใช้ ผลที่ตามมาคือเมื่อใดก็ตามที่เกิดความไม่สมดุลในหมู่จอมปีศาจ พลังโดยรวมของพวกมันจะลดฮวบลง ถูกต้องแล้ว จอมปีศาจกอร์โกอ่อนแอลงกว่าร่างปกติของมันถึง 10% ตอนที่ต่อสู้กับลีโอเนล ก็ด้วยเหตุผลนี้นี่เอง หากเป็นเช่นนั้น หลายคนอาจสงสัยว่าทำไมแลนสล็อตถึงยอมให้ลีโอเนลสังหารกอร์โก? การที่ความไม่สมดุลนี้ยังคงดำเนินต่อไปไม่เป็นผลดีต่อคาเมล็อตหรอกหรือ? คำตอบนั้นชัดเจนในตัวมันเอง จะมีประโยชน์อะไรหากคาเมล็อตยอมลำบากเพื่อที่จะไม่สังหารจอมปีศาจเพียงเพื่อรักษาความไม่สมดุลนี้ไว้? แม้วันนี้อาจจะจับกุมและคุมขังกอร์โกได้ แต่มันจะง่ายดายเช่นนี้ตลอดไปหรือ? จอมปีศาจไม่ใช่พวกโง่เขลา... และสถานการณ์ต่างๆ ก็ไม่ได้ตรงไปตรงมาเช่นนั้น ประการแรก มอร์เดร็ดสามารถสลายพลังของจอมปีศาจได้ทุกเมื่อที่ต้องการ แม้ว่ากอร์โกจะถูกจับตัวไป หากกองทัพปีศาจตกอยู่ในสถานการณ์เสียเปรียบ มอร์เดร็ดก็สามารถช่วงชิงพลังของกอร์โกจากระยะไกลได้อย่างง่ายดาย ประการที่สอง ถึงแม้คาเมล็อตจะพยายามจับกุมโดยไม่สังหารจอมปีศาจ... อย่าลืมว่าพวกมันเป็นปีศาจ! ทำไมพวกมันจะไม่ฆ่าฟันกันเองจนกว่าจำนวนจะกลับมาสมดุลอีกครั้งล่ะ? ก่อนหน้านี้ ไลโอนัสเคยคิดเงียบๆ ว่าการโจมตีเต็มรูปแบบและความโกลาหลนี้คือสิ่งที่มอร์เดร็ดต้องการ และเขาก็น่าจะคิดถูก แม้ว่ามอร์เดร็ดจะปกป้องจอมปีศาจที่เพิ่งแต่งตั้งใหม่ แต่ถ้าเหล่าจอมปีศาจโหยหาความสมดุล พวกมันก็สามารถกำจัดกันเองได้ไม่ใช่หรือ? ทว่า แทนที่จะเลือกเป้าหมายใหม่ พวกปีศาจกลับเลือกเปิดฉากโจมตีคาเมล็อตแบบเต็มกำลัง หากความคิดของแลนสล็อตถูกต้อง ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าค่ายใหญ่ของเขาไม่ใช่แห่งเดียวที่ได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือมากมายเช่นนี้ เป็นไปได้ว่าเขตชายแดนทั้งหมดกำลังลุกเป็นไฟด้วยสงคราม! เมื่อความคิดดำเนินมาถึงจุดนี้ แลนสล็อตก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ มอร์เดร็ดพร้อมที่จะเคลื่อนไหวอีกครั้งหลังจากผ่านไปหลายปีแล้วจริงหรือ? 'ครั้งสุดท้ายที่นางลงมือ...' แววตาของแลนสล็อตฉายความเจ็บปวดชั่วขณะ มันไม่ใช่ความเจ็บปวดทางกาย แต่เป็นความเจ็บปวดจากก้นบึ้งของหัวใจ ดูเหมือนว่าความทรงจำที่เขากำลังนึกถึงจะทิ้งรอยแผลเป็นไว้ในใจอย่างลึกซึ้ง ลีโอเนลไม่รู้ข้อมูลเบื้องลึกเหล่านี้ เขาทำได้เพียงเฝ้ามองสีหน้าของแลนสล็อตที่เปลี่ยนไปมาอย่างเงียบๆ เขาคิดว่าตนเองอ่านอารมณ์คนเก่ง แต่สิ่งที่แลนสล็อตกำลังคิดนั้นเกินกว่าที่เขาจะเข้าใจได้ ครู่ต่อมา แลนสล็อตสูดหายใจเข้าลึก "อเล็ก, เพียร์ซ, แบรน, อามอด, เจฟฟรอย, แฮมมอนด์ — พวกเจ้าจงนำกองกำลังไปสนับสนุนค่ายย่อย" สายตาของลีโอเนลอดไม่ได้ที่จะเหลือบไปมองเพียร์ซ เขาคือคนคนเดียวกับที่มีดาบยาวสองเล่มคาดไว้ข้างม้า ลีโอเนลได้สังเกตเขาเล็กน้อยในระหว่างการต่อสู้ ฝีมือของเขานั้นเรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัว เดิมทีลีโอเนลคิดว่าเขาเป็นหนึ่งในอัศวินโต๊ะกลมเช่นกัน แต่จากชื่อของเขาแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ใช่ 'เขาเป็นใครกันแน่?' ลีโอเนลไม่มีคำตอบ แลนสล็อตยังคงออกคำสั่งต่อไป "...พวกเจ้าเหล่าหน่วยสอดแนม จงส่งข้อความกลับไปยังค่ายย่อยที่เหลือ สั่งให้พวกเขาทั้งหมดถอยกลับมาที่นี่ ข้าสังหรณ์ใจว่าเรื่องนี้คงไม่จบลงง่ายๆ" "อีกอย่าง ใครก็ได้ไปเรียกจอมเวทสัตว์อสูรมาที่นี่ ให้เขาส่งเหยี่ยวหลายตัวไปยังค่ายใหญ่แห่งอื่นๆ แจ้งให้พวกเขาทราบถึงการตัดสินใจของข้า" จอมเวทสัตว์อสูร จากที่ลีโอเนลเคยอ่านมา คือจอมเวทที่ไม่มีธาตุประจำตัว พวกเขาเป็นจอมเวททางจิตใจโดยพื้นฐาน เช่นเดียวกับเอลิส เพียงแต่พวกเขาเน้นไปที่เวทมนตร์ควบคุมจิตใจที่ใช้ได้ผลกับสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาน้อย พลังของพวกเขาไม่ค่อยสูงนัก ดังนั้นมักถูกจำกัดให้อยู่ในบทบาทเช่นเดียวกับที่แลนสล็อตเพิ่งสั่งไป "...ส่วนพวกเจ้าที่เหลือ จงพักผ่อนและเตรียมพร้อมรับมือกับการต่อสู้ ศัตรูอีกสองตนที่เราต้องเผชิญคือจอมปีศาจดากอนและโคโยตี้ ดากอนมีชื่อเสียงเรื่องการบุกจู่โจมตอนกลางคืน นี่ไม่ใช่เวลาที่จะลดการป้องกันลง" สีหน้าของแลนสล็อตดูหนักใจ จอมปีศาจดากอนคือปีศาจโครงกระดูกที่มีลูกตุ้มเหล็กสำหรับนักโทษผูกไว้ที่ข้อมือและข้อเท้า ในขณะที่กอร์โกถูกจัดอยู่ในระดับล่างของอันดับที่ 20 แต่ดากอนนั้นก้าวขึ้นมาติดอันดับท็อป 20 แล้ว อย่างไรก็ตาม จอมปีศาจโคโยตี้นั้นลึกลับยิ่งกว่า แม้ว่าแลนสล็อตจะมีข้อมูลเกี่ยวกับอุปนิสัยของดากอนบ้าง แต่เขากลับแทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับโคโยตี้ จอมปีศาจซอมบี้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องพลังหรือนิสัย ทุกอย่างเป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น แลนสล็อตสังหรณ์ใจว่าเหตุผลที่พวกมันล่าถอยไปง่ายๆ เป็นเพราะต้องการดึงความสนใจของเขาไปที่ค่ายย่อย ในเมื่อกองกำลังครึ่งหนึ่งต้องจากไป สถานการณ์ในศึกครั้งต่อไปจึงเป็นสิ่งที่พอจะจินตนาการได้ ลีโอเนลเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างใจเย็น จิตใจของเขาสงบนิ่งราวกับทะเลสาบที่ไร้แรงลม