Chapter 249 - Messengers “หึหึ… เจ้าเด็กเมื่อวานซืนคนนี้ถึงกับกล้าออมมือตอนสู้กับข้าเชียวรึ” กอร์โกกระอักเลือดออกมาหลายคำ ฟันที่เคยขาวสะอาดดุจไข่มุกบัดนี้ถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉาน สายตาของเลออนเนลประสานเข้ากับจอมปีศาจมิโนทอร์ แม้ว่ากอร์โกจะคุกเข่าลงไปแล้ว แต่ด้วยความสูงใหญ่แต่เดิมของมัน ทำให้เลออนเนลยังคงต้องแหงนหน้ามองสบตา ไม่ใช่ว่าเลออนเนลดูแคลนกอร์โก แต่เป็นเพราะตัวเลออนเนลเองนั้นแข็งแกร่งเกินไป ด้วยเหตุนี้ ฝีมือการต่อสู้ที่แท้จริงของเขาจึงหยุดชะงัก ระหว่างที่เลออนเนลศึกษาอยู่ในสถาบันเวทมนตร์ เขาได้เรียนรู้อะไรมากมาย โลกในฝันของเขาเต็มไปด้วยตำราเวทมนตร์และคู่มือทุกรูปแบบ แต่หากจะให้เขาแยกหมวดหมู่และระบุว่าทฤษฎีส่วนไหนที่มีเนื้อหามากที่สุด ในใจเขาก็มั่นใจโดยไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือ ‘ไหวพริบในการต่อสู้’ สำหรับจอมเวทแล้ว มีสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าจำนวนเวทมนตร์ที่คุณรู้จักหรือความรุนแรงของเวทมนตร์ที่คุณใช้ สิ่งที่อยู่เหนือกว่านั้นคือจังหวะเวลา สถานการณ์ และการลงมือปฏิบัติ ศาสตร์เวทมนตร์ทุกอย่างต้องใช้เวลาในการร่าย เมื่อศาสตร์เวทมนตร์ถูกปล่อยออกมา มันจะส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมและเปลี่ยนแปลงสถานการณ์เพื่อรองรับศาสตร์เวทมนตร์ถัดไป และทุกๆ ศาสตร์เวทมนตร์ต่างก็ต้องใช้แรงดันวิญญาณจำนวนไม่น้อยในการร่าย ท้ายที่สุดแล้ว ระหว่างอัศวินกับจอมเวท จอมเวทจะให้ความสำคัญกับไหวพริบในการต่อสู้และความคุ้มค่าเป็นพิเศษ หากใครที่มีไหวพริบแย่ จอมเวทที่อ่อนแอกว่าก็สามารถเอาชนะคนที่แข็งแกร่งกว่าได้ไม่ยาก วิธีที่จอมเวทจะประหยัดแรงดันวิญญาณ วิธีการเตรียมเวทมนตร์ในระหว่างการต่อสู้ การไล่ระดับจากการร่ายสั้นไปสู่การร่ายยาว หรือแม้แต่กระทั่งองศาในการถือคทา ล้วนเป็นแง่มุมที่สำคัญของไหวพริบในการต่อสู้ทั้งสิ้น ความเข้าใจนี้ตอกย้ำสิ่งหนึ่งในใจของเลออนเนล: เขายังอ่อนแอเกินไป ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยรู้เลยว่าความคิดนี้เกาะกินจิตใจเขามากเพียงใด จนกระทั่งเขาตระหนักว่าความพ่ายแพ้ที่มีต่อลามอแร็คส่งผลกระทบกับเขามากขนาดไหน แต่ในตอนนี้ เขารู้สึกชัดเจนยิ่งกว่าครั้งไหนๆ สำหรับเลออนเนลในตอนนี้ การเอาชนะกอร์โกโดยพึ่งพาทั้งความสามารถจอมเวทและพลหอกนั้นไม่มีความหมายเลย เหตุผลเดียวที่เขาเลือกทำเช่นนั้นในช่วงเวลาสุดท้าย ก็เพราะเขารู้สึกว่าหากปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไป ชีวิตของเขาจะตกอยู่ในอันตราย นี่อาจเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เลออนเนลต้องเผชิญหน้ากับความอ่อนแอของตัวเองอย่างแท้จริง เขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่าถ้าหากตัวเองไร้พรสวรรค์กว่านี้จะเป็นอย่างไร ความคิดเช่นนี้ทิ้งความรู้สึกอึดอัดใจเอาไว้มากมาย มันเป็นอารมณ์ที่เขายังไม่เข้าใจนักว่าจะจัดการกับมันอย่างไรดี หอกของเลออนเนลถอนออกจากกระดูกไหปลาร้าของกอร์โกแล้วแทงลงไปอีกครั้ง คราวนี้เขาแทงทะลุหัวใจของมัน ในขณะที่ชีวิตของกอร์โกดับสูญ ออร่าอันร้อนแรงของเลออนเนลก็มอดลงเช่นกัน อักขระรูนบนตัวเขาสลัวลงและจมหายเข้าไปในผิวหนัง ดวงตาสีม่วงแดงค่อยๆ กลับกลายเป็นสีเขียวอ่อนตามปกติ คลื่นความเหนื่อยล้าถาโถมเข้าใส่เลออนเนล จนเขาอดไม่ได้ที่จะหายใจหอบถี่ เขาสามารถรับมือกับผลข้างเคียงของพลังสายเลือด Metal Synergy ได้อย่างเฉียดฉิวหลังจากเข้าสู่สภาวะอ่อนแอ แต่ร่างกายของเขายังคงรู้สึกหนักอึ้ง ยิ่งไปกว่านั้นอาวุธชิ้นใหม่ที่มีน้ำหนักกว่าร้อยปอนด์ก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลย ‘พลังฟอร์ซและพลังวิญญาณของฉันยังเหลืออยู่กว่า 70% แต่ร่างกายกลับตามไม่ทัน…’ เลออนเนลขมวดคิ้ว เขารู้สึกเหมือนไก่ที่ถูกตัดหัว เขาเจอแต่ปัญหาที่ต้องแก้ไขอยู่ตลอดเวลา แต่กลับไม่มีทางออกที่สมบูรณ์แบบให้กับสิ่งเหล่านั้นเลย เขาต้องการความรู้มากกว่านี้ สถาบันเวทมนตร์มีข้อมูลจำกัดเกี่ยวกับเรื่องร่างกาย แต่สถาบันอัศวินน่าจะแตกต่างออกไป… เลออนเนลหันกลับไปตามเสียงกีบเท้าของม้ากลุ่มหนึ่ง สิ่งแรกที่เขาเห็นคือใบหน้าเคร่งขรึมของแลนสล็อตที่กำลังถือหอกซึ่งเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดจากการต่อสู้ เลออนเนลยิ้มออกมาอย่างขมขื่น เขาไม่มีประสบการณ์การรบมากนัก แต่มันเป็นความรู้พื้นฐานว่ากฎระเบียบนั้นสำคัญอย่างยิ่งในสนามรบ เขาได้ทำลงไปโดยไม่ได้คำนึงถึงผลลัพธ์ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีผลตามมา อย่างไรก็ตาม เลออนเนลก็ไม่ใช่คนโง่ จอมเวทถือเป็นกรณีพิเศษ โดยปกติแล้วยิ่งจอมเวททรงพลังมากเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งถูกกฎระเบียบของกองทัพผูกมัดน้อยลงเท่านั้น ตัวอย่างเช่น ไลโอนัสในฐานะจอมเวทแสง สามารถเดินทางไปทั่วสนามรบเพื่อไปยังจุดที่ต้องการได้ ดังนั้นเลออนเนลจึงไม่ได้กังวลเรื่องการถูกลงโทษมากนัก เพียงแต่เขาต่อสู้เหมือนอัศวินมากเกินไป จนทำให้คนที่เฝ้าดูอยู่ลืมไปว่าเขาเป็นจอมเวท แลนสล็อตเห็นสีหน้าที่สงบนิ่งของเลออนเนลแล้วก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปาก เจ้าเด็กคนนี้ไม่คิดจะเสแสร้งทำเป็นกลัวบ้างเลยหรือไง? แม้แลนสล็อตจะคิดเช่นนั้นและพยายามหาทางทำให้เลออนเนลต้องเสียหน้าเล็กน้อย แต่เขาก็นึกขึ้นได้ว่าจริงๆ แล้วเขาไม่มีอำนาจที่จะลงโทษเลออนเนลได้เลย ความรู้สึกนี้ทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจเป็นอย่างยิ่ง ความจริงแล้วเขารู้สึกขอบคุณเลออนเนล แม้เขาจะมั่นใจว่าพวกเขาน่าจะชนะการต่อสู้ครั้งนี้ได้อยู่ดี แต่มันก็คงไม่ง่ายดายขนาดนี้แน่นอน ปีศาจนั้นแตกต่างจากมนุษย์ จำนวนนักรบของพวกมันมีมากกว่ามนุษย์มหาศาล แม้ว่าจำนวนประชากรโดยรวมของมนุษย์จะมากกว่าก็ตาม ด้วยเหตุนี้ พวกมันจึงไม่สนใจเรื่องการสูญเสียและมักจะโจมตีเป็นระลอก เพื่อบั่นทอนความอดทนของมนุษย์ไปเป็นสัปดาห์หรือหลายเดือน ด้วยเหตุนี้ ปีศาจจึงมีสถิติการรบที่แพ้มนุษย์โดยรวม แต่ในภาพรวมระยะยาวแล้ว กลับเป็นมนุษย์ที่กำลังเสียเปรียบ การชนะโดยมีการสูญเสียน้อยมากและยังสามารถกำจัดจอมปีศาจได้ในเวลาเดียวกัน ถือเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อคาเมล็อต ในขณะที่แลนสล็อตกำลังครุ่นคิดว่าจะจัดการกับเลออนเนลอย่างไรโดยไม่ให้ดูอ่อนแอหรือใจดีเกินไป ทันใดนั้นหน่วยสอดแนมคนหนึ่งก็รีบวิ่งตรงมายังแนวหน้า “ท่านแลนสล็อต! มีข่าวเร่งด่วนขอรับ!” “หือ?” แลนสล็อตขมวดคิ้ว พวกเขาเพิ่งเสร็จสิ้นการต่อสู้ที่ยาวนานหลายชั่วโมง เกิดอะไรขึ้นกันอีก? “พูดมา” แลนสล็อตสั่งในที่สุด “เรื่องนี้…” ผู้ส่งสารมองไปทางเลออนเนลด้วยท่าทีลังเล อัศวินคนอื่นๆ ที่อยู่รอบตัวแลนสล็อตล้วนเป็นองครักษ์ผู้จงรักภักดี ไม่มีแม่ทัพคนไหนจะเข้าสู่สนามรบเพียงลำพัง พวกเขาจะมีองครักษ์คอยคุ้มกันอยู่เสมอ ซึ่งหน้าที่สำคัญที่สุดขององครักษ์เหล่านี้คือการรับรองความปลอดภัยของแม่ทัพ นั่นหมายความว่า แม้ว่าลูกน้องที่ไว้ใจได้จะสามารถรับรู้ข้อมูลนี้ได้ แต่เลออนเนลกลับเป็นตัวแปรที่ไม่สามารถคาดเดาได้ ความลังเลของหน่วยสอดแนมบ่งบอกได้ชัดเจนว่าข่าวนั้นสำคัญเพียงใด “ไม่เป็นไร พูดมา” หน่วยสอดแนมสูดหายใจเข้าลึกๆ “ข้ามาจากค่ายทหารเล็กๆ หมายเลข 15 ทางตะวันตกเฉียงเหนือจากที่นี่ พวกเราถูกปีศาจล้อมกรอบและกำลังขอความช่วยเหลือขอรับ” แลนสล็อตขมวดคิ้ว “ท่านแลนสล็อต! ท่านแลนสล็อตครับ!” ข้อมูลจากหน่วยสอดแนมคนแรกยังไม่ทันจะคลี่คลาย ผู้ส่งสารอีกคนก็รีบวิ่งเข้ามาในสนามรบ ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีพุ่งเข้าสู่จิตใจของอัศวินโต๊ะกลมในทันที