Chapter 240 - Black Rhino [Black Rhino] [พลัง: 7 ดาว (สีดำ)] [พละกำลัง: 8 ดาว (สีดำ); ความเร็ว: 5 ดาว (สีดำ); ความคล่องตัว: 4 ดาว (สีดำ); การประสานงาน: 7 ดาว (สีดำ); ความอึด: 8 ดาว (สีดำ); ปฏิกิริยาตอบสนอง: 6 ดาว (สีดำ); พลังป้องกัน: กึ่ง 9 ดาว (สีดำ); พลังวิญญาณ: 1 ดาว (สีดำ); พลังกดดัน: 1 ดาว (สีดำ)] [ความแม่นยำของระบบวัดระดับพลัง: 97%] สายตาของลีโอเนลวูบไหว แม้จะมีสัตว์ร้ายสูงสามเมตรยืนอยู่ตรงหน้า แต่เขากลับแทบไม่สะทกสะท้าน "[หลุมโคลน]" ลีโอเนลยื่นมือออกไป พื้นดินสั่นสะเทือนขณะที่แรดดำพุ่งเข้ามา ในพริบตาเดียว มันก็เข้ามาอยู่ในรัศมี 100 เมตรแล้ว ในจังหวะที่มันกำลังจะกดเท้าหน้าลงกับพื้น มันกลับรู้สึกเหมือนที่เหยียบหายไปแทนที่จะเหยียบลงบนพื้นดินที่มั่นคง มันกลับจมลงไปในบึงโคลน ทำให้ร่างของมันคะมำไปข้างหน้า "[ทำให้แข็งตัว]" ในจังหวะที่ร่างของแรดกำลังจะพลิกตัวออกจากหลุมโคลน หลุมนั้นก็แข็งตัวขึ้นทันที การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันทำให้แรดที่กำลังกลิ้งตัวออกมาต้องชะงักกึกในทันที วินาทีนั้น เสียงกระดูกแตกหักดังสนั่นจนน่าสยดสยอง แต่กลับถูกกลบด้วยเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดของแรดดำจนมิด แรดดำกระแทกลงบนหลังอย่างหนัก ขาหน้าของมันหักสะบั้น ที่จริงแล้วขาบางส่วนของมันยังคงติดอยู่ในหลุมโคลนที่แข็งตัวไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลแทบไม่ได้ขยับตัว กระแสลมที่คุ้นเคยหมุนวนรอบร่างของเขาอีกครั้ง ธาตุดินอันทรงพลังหมุนวนอยู่ในอากาศเหนือตัวแรด ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นใบมีดสำริดปลายแหลมที่เปล่งแสงอันงดงาม "[กิโยตินหนัก]" ฉัวะ! ใบมีดปักลงในปากที่อ้าค้างของแรด มันยุ่งอยู่กับการคำรามด้วยความเจ็บปวดจนไม่ทันได้รับรู้ถึงอันตราย เพียงชั่วพริบตา ปากของมันก็ถูกแทงทะลุไปจนถึงท้ายทอย ทำให้ร่างของมันถูกตรึงติดกับพื้น ถึงตอนนี้ เพื่อนร่วมทีมของลีโอเนลต่างมองแผ่นหลังของเขาเหมือนกับมองสัตว์ประหลาด นี่ไม่ใช่ปีศาจตัวแรกที่ลีโอเนลจัดการได้ ในความเป็นจริงมันไม่ใช่ตัวที่สิบด้วยซ้ำ แต่ทุกครั้งที่พวกเขาเห็นเขาล้มมันลง พวกเขาก็ยังรู้สึกตกตะลึงไม่ต่างจากครั้งแรก สัตว์ร้ายตัวนั้นมีพลังอย่างน้อยเท่ากับจอมเวทหนึ่งดาวไม่ใช่หรือ? ลีโอเนลไม่ได้เป็นเพียงจอมเวททางการหรอกหรือ? พวกเขาควรจะร่วมมือกันเพื่อจัดการมัน แล้วนี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นกันแน่? 'อืม ระบบวัดระดับพลังนี้ใช้ได้ แต่ก็ยังไม่สมบูรณ์แบบ มันกว้างเกินไปในตอนนี้... ต้องปรับแต่งอีกหน่อย...' ลีโอเนลวิเคราะห์อย่างใจเย็น 'การต่อสู้เมื่อกี้มีประสิทธิภาพแค่ 72% เท่านั้น หากฉันใช้วิธีอื่นคงจะปิดฉากการต่อสู้ได้ง่ายกว่านี้มาก' 'ถ้าฉันใช้ [บิดเบือนแรงโน้มถ่วง] หลังจากที่แรดพลิกตัวเพราะ [หลุมโคลน] ฉันก็น่าจะใช้ [หนามดิน] แทงทะลุมันด้วยน้ำหนักตัวของมันเอง... [หนามดิน] เป็นเพียงเวทมนตร์ทางการระดับสองดาว ใช้มานาในการร่ายน้อยกว่าเวทมนตร์จอมเวทหนึ่งดาวอย่าง [กิโยตินหนัก] เยอะ แม้ว่าฉันจะต้องคำนึงถึงเวทมนตร์ทางการระดับสามดาวอย่าง [บิดเบือนแรงโน้มถ่วง] ด้วยก็ตาม...' ลีโอเนลไม่ได้กังวลเรื่องการใช้ความอึดของตัวเองเลย แม้จะเทียบกับจอมเวทระดับสามดาวจริงๆ ความอึดของเขาก็เหนือกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้มาก ท้ายที่สุดแล้ว เขามีปริมาณมานาสำรองเทียบเท่ากับจอมเวทมิติที่ห้า สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือเขาต้องใช้พลังวิญญาณมากขึ้นในการสร้างเวทมนตร์ เพราะเขายังไม่ได้รวบรวมแรงกดดันทางวิญญาณให้หนาแน่นเหมือนเหล่าอัจฉริยะที่แท้จริงของโลกนี้ แต่ถึงอย่างนั้น จุดเริ่มต้นของเขาก็ยังสูงกว่าคนอื่นมากจนแทบไม่มีผลอะไร ลีโอเนลกำลังขัดเกลาจิตนาการในฝันของเขาอย่างจริงจังทีละนิด เขาต้องการไปให้ถึงจุดที่สามารถเข้าใจวิธีเอาชนะศัตรูได้ดีที่สุดทันทีที่เห็นหน้า น่าเสียดายที่เห็นได้ชัดว่าเขายังห่างไกลจากผลลัพธ์นั้นอยู่มาก ประสิทธิภาพ 72% อาจฟังดูน่าประทับใจ แต่ลีโอเนลรู้ดีว่านี่มันต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ยิ่งเขาต้องการรีดเค้นประสิทธิภาพออกมามากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น แต่นั่นยังไม่ใช่ประเด็นสำคัญที่สุด... ความจริงก็คือ แรดตัวนั้นอ่อนแอกว่าลีโอเนลมาก ไม่เพียงแค่อ่อนแอกว่าเท่านั้น แต่มันยังฉลาดน้อยกว่าลีโอเนลมากด้วย ลูกไม้ตื้นๆ ที่ลีโอเนลใช้กับมันอาจได้ผล แต่หากเป็นปีศาจแท้จริงหรือจอมเวทคนอื่น มันก็คงเป็นได้แค่ปาหี่เท่านั้น ลีโอเนลเชื่อว่าถ้าแรดดำตัวนั้นเป็นจอมเวทหนึ่งดาวคนอื่น ลีโอเนลคงรีดประสิทธิภาพออกมาได้เพียงแค่ 30-40% เท่านั้น หรือ 50% ถ้าโชคดีและสามารถแก้ทางความสามารถของศัตรูได้ และสถานการณ์จะยิ่งแย่ลงเมื่อศัตรูมีความแข็งแกร่งใกล้เคียงกับเขา ทันใดนั้นที่คิดได้เช่นนี้ หลอดไฟอีกดวงก็สว่างวาบขึ้นในความคิดของลีโอเนล พร้อมกับกระแสสายฟ้าที่แล่นผ่านโลกแห่งความฝันของเขา 'การแก้ทาง... อาจไม่สามารถแก้ทางศัตรูทุกตัวที่เจอได้อย่างสมบูรณ์แบบ... จอมเวทธาตุดินจะเป็นคู่ปรับของจอมเวทธาตุลม แต่อาจจะไม่ได้รับมือได้ดีกับธาตุอื่น... อืม...' ลีโอเนลคิดว่าแนวคิดนี้มีประโยชน์ อย่างไรก็ตาม เขายังไม่มีวิธีที่สมบูรณ์แบบในการนำมาใช้จริงในตอนนี้ แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วเขาจะสามารถร่ายเวทมนตร์ธาตุได้ทั้งหมดด้วยพรสวรรค์ของเขา แต่เขาก็รู้ว่านี่ไม่ใช่ทางออกที่ยั่งยืน ระบบพลังของคาเมลอตจะเป็นประโยชน์ต่อเขาแค่ในมิติที่สามเท่านั้น มันจะหมดความหมายทันทีที่เขาก้าวข้ามไปยังมิติที่สี่ ดังนั้นทางออกนี้จึงใช้ได้เพียงชั่วคราวเท่านั้น เขาจำเป็นต้องคิดหาวิธีที่ดีกว่านี้ "ลีโอเนล นายมันสัตว์ประหลาดชัดๆ นายรู้ตัวไหม?" เธอบูลพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เหนื่อยหน่ายเล็กน้อย พวกเขาทุกคนคิดว่าหลังจากจัดการสัตว์ร้ายตัวแรกได้ ลีโอเนลจะตระหนักว่าเขาไม่สามารถใช้ความอึดอย่างสิ้นเปลืองได้ขนาดนั้น แต่ลีโอเนลในตอนนี้ดูเหมือนยังเพิ่งเริ่มการต่อสู้ครั้งแรกอยู่เลย มันไร้สาระเกินไป เดิมทีพวกเขาตกลงให้ลีโอเนลร่วมคณะสำรวจนี้ด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรกคือลีโอนัสเป็นคนแนะนำเขา และประการที่สองคือพวกเขาได้ยินข่าวลือว่าเขาเคยต่อสู้กับอัศวินโต๊ะกลมและรอดชีวิตมาได้ ในความคิดของพวกเขา ต่อให้เวทมนตร์ของลีโอเนลไม่ได้มาตรฐานเขาก็น่าจะชดเชยด้วยวิธีอื่นได้ แต่พวกเขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเขาจะเป็นสัตว์ประหลาดได้ถึงเพียงนี้แม้จะใช้เพียงเวทมนตร์ "เอ่อ..." ลีโอเนลไม่รู้จะตอบโต้อย่างไร ลีโอนัสและคนอื่นๆ หัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นท่าทางของเขา พวกเขาคาดไว้ว่าบรรยากาศคงจะตึงเครียดหลังจากเข้ามาในดินแดนนี้ แต่ฝีมือของลีโอเนลช่วยปลดเปลื้องภาระออกจากใจพวกเขาได้มาก ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่สามารถเอาชนะสัตว์ร้ายที่ลีโอเนลจัดการได้ แต่พวกเขารู้ดีว่า 'ปีศาจ' เหล่านี้เป็นเพียงเป้าหมายที่จัดการง่าย ส่วนปีศาจที่แท้จริงนั้นทรงพลังกว่ามากและเป็นร่างมนุษย์ แต่ลีโอเนลทำให้พวกเขาทุกคนประหยัดความอึดและรักษาความพร้อมในระดับสูงสุดไว้ได้ นี่ถือเป็นสิ่งที่เกินกว่าที่พวกเขาจะคาดหวังไว้ "ดูเหมือนว่าเราจะมาถึงจุดหมายแล้วนะ" ลีโอนัสกล่าวด้วยน้ำเสียงประหลาดใจเล็กน้อย เขาคาดว่าจะต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์ แต่เพิ่งจะเป็นวันที่สามเท่านั้น เขาจ้องมองแผ่นหลังของลีโอเนลอีกครั้งอย่างลึกซึ้ง เขาตระหนักว่าลีโอเนลมักจะเปลี่ยนเส้นทางของกลุ่มไปในทิศทางต่างๆ เป็นระยะ แต่เขาก็ไม่ได้คิดอะไรมาก แต่ดูเหมือนว่าลีโอเนลกำลังหลบหลีกอันตรายให้พวกเขาไปพร้อมกับการเป็นหน่วยหน้าด้วย 'เป็นสัตว์ประหลาดจริงๆ ด้วย...' เบื้องหน้า ปรากฏป้อมปราการชั่วคราวขนาดเล็ก ประตูทำจากไม้สีดำสูงประมาณสามเมตร เมื่อมองข้ามกำแพงไม้เข้าไปก็จะเห็นเต็นท์สูงหลายหลังอยู่ไกลๆ หน่วยลาดตระเวนหลายหน่วยยืนคั่นระหว่างพวกเขากับป้อมปราการเล็กๆ แห่งนั้น พวกเขาผ่านจุดตรวจมาแล้วหลายจุด ดังนั้นผู้บัญชาการของป้อมนี้ก็น่าจะเตรียมพร้อมสำหรับการมาถึงของพวกเขาแล้ว เป็นไปตามคาด ก่อนที่พวกเขาจะเข้าใกล้ ประตูก็เปิดออกและกองอัศวินกลุ่มเล็กๆ ที่ขี่ม้าศึกก็ควบเข้ามาหา ลีโอเนลสะดุ้ง 'ไอ้ม้าพวกนี้อีกแล้ว...' ขณะที่ลีโอเนลกำลังนึกถึงความทรงจำที่เลวร้ายในอดีต เขาไม่ทันสังเกตว่าลีโอนัสเริ่มขมวดคิ้วอยู่เบื้องหลัง 'มีบางอย่างไม่ชอบมาพากล...'