บทที่ 230 - ความเข้ากันได้ของผลึก ลีโอเนลยิ้มพร้อมกับเกาหัวอย่างเคอะเขิน "พอคุณพูดถึงเรื่องนี้ ผมก็ไม่แน่ใจนักว่าจุดประสงค์ของหอคอยนี้คืออะไรกันแน่ คุณช่วยอธิบายให้ผมฟังหน่อยได้ไหมครับ?" ลีโอเนลและไลโอนัสเดินเข้าไปในชั้นแรกของหอคอย อันที่จริงลีโอเนลอยากจะเกริ่นนำคำถามของเขาให้มากกว่านี้อีกสักหน่อย แต่เขากลับรู้สึกตะลึงกับสิ่งที่เห็นจนพูดไม่ออก ห้องนี้มีรูปทรงกลมมนเช่นเดียวกับตัวหอคอยภายนอก มันกว้างขวางและเงียบสงบมาก แม้จะมีขนาดใหญ่แต่กลับมีผู้คนอยู่เพียงไม่กี่คน และพวกเขาทั้งหมดต่างก็กำลังรุมล้อมบางสิ่งบางอย่างอยู่ บริเวณใจกลางของชั้นแรกมีผลึกขนาดใหญ่ลอยอยู่ มันมีเส้นผ่านศูนย์กลางถึงสามเมตรและดูเหมือนจะหมุนช้าๆ โดยไม่มีสิ่งใดรองรับ มันแขวนลอยอยู่ในอากาศอย่างสมบูรณ์แบบและเปล่งแสงสลัวออกมา "อ้อ จริงด้วย เธอเองก็ยังไม่คุ้นเคยกับบางเรื่องสินะ" ไลโอนัสดูจะไม่ถือสาอะไร แม้เหล่านักเวทจำนวนน้อยที่อยู่ในหอคอยต่างหันมามองผู้มาใหม่ด้วยความตกตะลึงในตัวตนของพวกเขาและดูเหมือนจะชินกับเรื่องนี้แล้ว แต่ไลโอนัสก็ยังคงพูดต่อไปด้วยจังหวะที่เรียบเรื่อย "หอคอยเวทมนตร์เป็นสถานที่รวบรวมศาสตร์เวททั้งหมดที่คาเมล็อตสั่งสมมา ตราบใดที่มันเคยถูกคิดค้นขึ้นโดยนักเวทแห่งอาณาจักรของเรา มันก็จะอยู่ที่นี่ แต่ทว่าเรื่องที่นี่ไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น" "เป็นที่ชัดเจนว่าสถานที่แห่งนี้มีค่าเพียงใด ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ที่ที่จะสามารถเข้ามาได้อย่างง่ายดาย หรือต่อให้ได้รับอนุญาตให้เดินเตร็ดเตร่ได้อย่างอิสระก็ทำไม่ได้เช่นกัน" "มีเพียงสามวิธีเท่านั้นที่จะได้รับอนุญาตให้เข้ามาในหอคอยนี้ วิธีแรกคือการเข้าใช้ตามปกติปีละหนึ่งครั้ง สำหรับทุกปีที่คุณสำเร็จการศึกษาหรือเข้าเรียนในสถาบัน คุณจะได้รับสิทธิ์เข้าใช้งานหนึ่งครั้ง" ลีโอเนลพยักหน้า เขารู้แล้วว่าทำไมพื้นที่โดยรอบถึงได้ว่างเปล่าเช่นนี้ นี่ไม่ใช่ช่วงเวลาของการลงทะเบียนตามปกติ ดังนั้นคนที่ควรจะเข้าเรียนปีหนึ่งพร้อมกับเขาต่างก็เข้ามาใช้สิทธิ์ไปนานแล้ว "วิธีที่สองคือการสร้างผลงานทางทหาร และวิธีสุดท้ายคือการเป็นบุตรแห่งธาตุ หากคุณทำตามวิธีสุดท้ายสำเร็จ คุณจะได้รับสิทธิ์เข้าใช้งานหอคอยเวทมนตร์ได้ไม่จำกัดและสามารถเดินทางขึ้นไปสูงเท่าที่แรงกดดันทางจิตวิญญาณจะอำนวย" "บุตรแห่งธาตุ?" ลีโอเนลถามด้วยความงุนงง "ใช่" ไลโอนัสพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "บุตรแห่งธาตุมีสิทธิพิเศษเช่นเดียวกับบุตรแห่งแสง อันที่จริงจะบอกว่าบุตรแห่งธาตุก็คือบุตรแห่งแสงก็ได้ เพียงแต่ไม่ใช่ธาตุแสงเท่านั้นเอง" "เธอเห็นลูกแก้วผลึกข้างบนนั่นไหม? มันสามารถทดสอบความเข้ากันได้ของผลึกได้ เมื่อความเข้ากันได้ของใครบางคนแตะถึงมาตรฐานที่กำหนด พวกเขาจะได้รับการแต่งตั้งเป็นบุตรแห่งธาตุ อันที่จริงอาจกล่าวได้ว่าข้อได้เปรียบเดียวที่บุตรแห่งแสงมีเหนือบุตรแห่งธาตุคือเราไม่จำเป็นต้องตรวจสอบค่าความเข้ากันได้" "เพราะธาตุแสงนั้นทรงพลังมาก แม้แต่บุตรแห่งแสงที่มีความเข้ากันได้ต่ำ ก็ยังทรงพลังกว่านักเวทที่มีความเข้ากันได้สูงโดยทั่วไป" "อ้อ เป็นแบบนี้เองสินะ..." ลีโอเนลเข้าใจหลายอย่างในทันที ยิ่งไปกว่านั้นเขารู้สึกสงสัยใคร่รู้ไม่น้อย หากธาตุแสงที่มีความเข้ากันได้ต่ำยังทรงพลังขนาดนี้ แล้วถ้าเป็นความเข้ากันได้ที่สูงล่ะจะเป็นอย่างไร? และความเข้ากันได้ของตัวเขาเองล่ะอยู่ที่ระดับไหน? เขาคาดเดาว่าเมื่อเทียบกับคนของคาเมล็อตแล้ว ความเข้ากันได้ของเขาน่าจะสูงเป็นพิเศษ ท้ายที่สุดแล้วนี่เป็นโลกมิติที่สาม ในขณะที่นกฮูกดาราหิมะเป็นสัตว์อสูรมิติที่หกชั้นยอดหลังจากเติบโตเต็มที่ "แล้วหอคอยนี้มีประโยชน์อย่างไรที่ทำให้ศิษย์หลักเทย์บัลและแมรี่ต้องมาก่อนการเลื่อนระดับขั้นนักเวท?" ลีโอเนลถามคำถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นกับนักเวททั้งสอง "ฝ่าบาทได้แตะเรื่องนี้ไปนิดหน่อยแล้วค่ะ" แมรี่ตอบ "ระดับที่คนคนหนึ่งสามารถปีนขึ้นไปบนหอคอยเวทมนตร์ได้นั้น ขึ้นอยู่กับว่าแรงกดดันทางจิตวิญญาณของแต่ละคนจะรับไหวแค่ไหน ในแต่ละชั้นที่สูงขึ้นไปจะมาพร้อมกับแรงกดดันที่มากขึ้น แรงกดดันนี้ดีสำหรับการขจัดสิ่งเจือปนที่อาจตกค้างอยู่ในแรงกดดันทางจิตวิญญาณของเรา และมันช่วยผลักดันให้เราก้าวไปสู่ขีดจำกัดถัดไปได้เป็นอย่างดี" "เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณมาก" ลีโอเนลขอบคุณพวกเขาอย่างจริงใจ ไลโอนัสยิ้ม "ไม่ได้เห็นคนมาทดสอบความเข้ากันได้ของผลึกนานแล้ว เธอไม่ลองดูหน่อยหรือลีโอเนล?" "ได้เลยครับ!" ลีโอเนลกระตือรือร้นที่จะทำเช่นนั้นมาตั้งแต่ต้น ดังนั้นเขาจึงไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ ไลโอนัสและลีโอเนลเดินไปยังผลึกที่ลอยอยู่ ในขณะนั้นมีชายหนุ่มอีกคนกำลังทดสอบความเข้ากันได้อยู่พอดี ค่าความเข้ากันได้ไม่ใช่สิ่งที่ตายตัวตามระบบเวทมนตร์ของคาเมล็อต มันเป็นไปได้ที่จะเพิ่มค่าความเข้ากันได้ผ่านการทำสมาธิและการทำความเข้าใจ นอกจากนี้หลังจากทะลวงผ่านแรงกดดันทางจิตวิญญาณ ค่าความเข้ากันได้ก็จะเพิ่มขึ้นตามธรรมชาติเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ยิ่งค่าความเข้ากันได้พื้นฐานเริ่มต้นสูงเท่าใด โอกาสในการเติบโตในอนาคตก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น ทั้งหมดนี้จะบอกว่าไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะพบคนที่กลับมาทดสอบตนเองอีกครั้ง การทดสอบความเข้ากันได้นี้อันที่จริงยังถือเป็นมาตรวัดที่ดีว่าคนคนหนึ่งจะสามารถปีนหอคอยไปได้ไกลแค่ไหน แม้ว่าการต้านทานแรงกดดันทางจิตวิญญาณจะต้องการแรงกดดันทางจิตวิญญาณของตนเอง แต่ก็เป็นไปได้ที่จะผ่านไปได้ด้วยแรงกดดันทางจิตวิญญาณที่อ่อนแอกว่าหากมีความเข้ากันได้สูงพอ ดังนั้นเหล่าเยาวชนบางครั้งจึงทดสอบความเข้ากันได้ก่อนที่จะปีนหอคอย เพื่อที่จะได้ไม่ฝืนตัวเองมากเกินไปจนทำให้จิตวิญญาณได้รับบาดเจ็บจนไม่อาจซ่อมแซมได้ ชายหนุ่มที่กำลังจะวางมือลงบนผลึกถึงกับสั่นเทาด้วยความประหม่า เมื่อเขามาที่นี่ในวันนี้ สิ่งสุดท้ายที่เขาคาดคิดคือการถูกเฝ้ามองโดยบุตรแห่งแสงและเจ้าชายรัชทายาท... ไม่ต้องพูดถึงบุตรแห่งธาตุอีกสองคนอย่างแมรี่และเทย์บัล! อย่างไรก็ตาม เขาทำได้เพียงกดความประหม่าของตนเองไว้ เขาจะไม่ดูน่าสมเพชเกินไปหรือหากถอยกลับไปตอนนี้? หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาก็วางมือลงบนผลึก วิ้ง! ผลึกเริ่มเปล่งแสงอันแวววาว "มาตรวัดความเข้ากันได้ของผลึกขึ้นอยู่กับความสว่างของแสง หากแสงฉายออกไปหนึ่งฟุตจากพื้นผิวของผลึก นั่นคือผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำในการเข้าสถาบันเวทมนตร์ นี่คือระดับความเข้ากันได้หนึ่งดาว ด้วยระดับนี้คุณอาจสามารถกลายเป็นนักเวทหลักได้หากพยายามอย่างหนัก" ไลโอนัสอธิบายทุกอย่างให้ลีโอเนลฟังอย่างอดทน "สีจะสัมพันธ์กับธาตุ แสงของนักเวทหนุ่มคนนี้เป็นสีเขียวอ่อน ดังนั้นเขาจึงเป็นนักเวทธาตุลม" "แสงจำเป็นต้องแผ่ออกไปหนึ่งเมตรถึงจะเป็นความเข้ากันได้สองดาว คนประเภทนี้มีแนวโน้มที่จะสร้างชื่อให้กับตนเองในโลกของนักเวทหลักได้ และที่ห้าเมตรจะถึงระดับความเข้ากันได้สามดาว คนประเภทนี้มีโอกาสเพียงเล็กน้อยที่จะได้เป็นนักเวทชั้นสูง" "ที่เก้าเมตร นี่จะเข้าสู่ขอบเขตความเข้ากันได้สี่ดาว คนประเภทนี้มีโอกาสดีที่จะได้เป็นนักเวทชั้นสูง และมีโอกาสน้อยที่จะได้เป็นนักเวทชั้นสูงระดับสอง" "สุดท้ายที่สิบเมตร ผลึกจะก่อตัวเป็นรัศมีเหมือนวงแหวนของดาวเคราะห์ รัศมีนี้เป็นตัวแทนของขอบเขตแห่งบุตรแห่งธาตุ" "แน่นอนว่ามันเป็นไปได้ที่จะเพิ่มความเข้ากันได้ของตนเองผ่านการทำงานหนักและความพากเพียร นอกจากนี้ธาตุระดับสูงเช่นธาตุแสงของเรายังทำให้ทะลวงผ่านขอบเขตได้ง่ายขึ้น ดังนั้นไม่ว่าผลลัพธ์ของคุณจะเป็นอย่างไร จงเชิดหน้าไว้ให้สูงเข้าไว้" ลีโอเนลยิ้มตอบรับเบาๆ เกี่ยวกับค่าความเข้ากันได้ของเขานั้น เขาไม่ได้กังวลมากนัก ต่อให้มันออกมาต่ำจริงๆ เขาก็ยังจะหาวิธีใช้ระบบเวทมนตร์นี้เพื่อสร้างจุดพลังงานที่สิบของเขาอยู่ดี นักเวทหนุ่มก้าวลงจากแท่นในที่สุดด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ เขาตื่นเต้นเล็กน้อย เขาทำสำเร็จจนแตะเกณฑ์ของสี่ดาวได้ ความพยายามของเขาคุ้มค่าอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้วการที่เขามาที่นี่ได้ย่อมหมายความว่าเขาได้สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ให้กับกองทัพของคาเมล็อต เมื่อเห็นว่าเขาทำเสร็จแล้ว ลีโอเนลจึงก้าวไปข้างหน้า โดยดูเหมือนจะไม่ตระหนักถึงสายตาจำนวนมากที่จับจ้องตามแผ่นหลังของเขา เขาปีนขึ้นบันไดและยืนบนแท่น ใบหน้าของเขาสงบนิ่งขณะที่ยื่นมือออกไปข้างหน้า วิ้ง! วิ้ง! วิ้ง! แสงจ้าสว่างวาบกระจายออกไปทุกทิศทางในทันที ไลโอนัสเลิกคิ้วขึ้นด้วยความตกใจ หากเป็นเพียงแค่ว่าลีโอเนลมีความเข้ากันได้สูง นั่นก็ยังเป็นเรื่องง่ายที่จะยอมรับ แต่สิ่งนี้... นี่มันอะไรกัน?