บทที่ 2652 มาถึงที่นี่ เลโอเนลกระชับมือไอน่าแน่น ทั้งสองก้าวเท้าเข้าสู่แท่นเคลื่อนย้ายมวลสาร “เอ่อ ข้าแนะนำว่าพวกเจ้าที่เหลือควรรออีกสักสามวันก่อนที่จะใช้งานสิ่งนี้อีกครั้งนะ เพื่อความ... ปลอดภัยน่ะ” เลโอเนลฉีกยิ้มกว้าง ในขณะที่ผู้อาวุโสเผ่าเมฆาซึ่งดูแลแท่นเคลื่อนย้ายตัวสั่นเทา ต่อให้เลโอเนลจะแค่พูดเล่น แต่มันก็มองว่าเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย อันที่จริง มันวางแผนไว้แล้วว่าจะปิดการใช้งานแท่นนี้ไปอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์เต็มๆ วูบ! ในชั่วพริบตา จิตของเลโอเนลสั่นสะเทือน สายตาของเขาคมกริบ แท่นเคลื่อนย้ายมวลสารสว่างวาบขึ้น ทว่าในอีกหลายบับเบิ้ลเวิลด์ (Bubble Worlds) เหตุการณ์เช่นเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นเช่นกัน อันที่จริง ผู้คนที่กำลังจะก้าวเท้าขึ้นแท่นต่างรีบถอยห่างออกมาด้วยความหวาดกลัว ใบหน้าของพวกเขาฉายแววตื่นตระหนกเพราะไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น ตูม! แท่นเคลื่อนย้ายมวลสารดูเหมือนจะระเบิดออกหลังจากเลโอเนลและไอน่าหายตัวไป ลำแสงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ผู้อาวุโสเผ่าเมฆายกมือขึ้นทาบอก พลางนึกสงสัยว่าทำไมหัวใจถึงทรยศความคิดของเขาจนพยายามจะกระดอนออกมาจากลำคอเช่นนี้ ... เลโอเนลและไอน่าทำแบบเดิมซ้ำอีกสามครั้ง จนกระทั่งพบว่าตนมาโผล่ในโลกที่มีเมฆสีชมพู ฉวิ้ง! ด้านข้าง อัศวินมีปีกหลายคนชักหอกออกมาและเล็งปลายหอกไปทางเลโอเนลกับไอน่า พวกเขาไม่ได้เป็นคนเปิดใช้งานแท่นเคลื่อนย้ายมวลสารด้วยตัวเอง และไม่ได้รับสัญญาณใดๆ ว่าจะมีใครเดินทางมาจากอีกฝั่ง ปฏิกิริยาตอบโต้ทันทีของพวกเขาคือการตั้งรับ แต่ในวินาทีที่พวกเขาชักหอกออกมา เลโอเนลก็ยิ้มแล้วใช้นิ้วเคาะไปในอากาศ ทันใดนั้น หอกในมือของพวกเขาก็แตกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน สร้างความตกตะลึงให้แก่เหล่าอัศวินเป็นอย่างมาก เจ้าแห่งหอก (Spear Sovereign) งั้นหรือ?! หัวใจของพวกเขาเต้นรัว ต้องไม่ลืมว่าไม่ใช่หอกทุกเล่มที่จะยอมสยบต่อความสามารถ ‘เจ้าแห่งหอก’ ของเลโอเนล แล้วหอกที่เป็นสมบัติของแดนหอก (Spear Domain) จะไม่สามารถต้านทานเขาได้เชียวหรือ? หอกที่มีระดับสูงพอจะสามารถต้านทานอิทธิพลของเจ้าแห่งหอกได้เสมอ และนั่นรวมไปถึงอาวุธทั่วไปด้วย ที่นี่คือโลกเอาว์แลน (Owlan World) พวกเขาคือช่างฝีมือที่ดีที่สุดของเหล่ากึ่งเทพ แม้แต่ตอนที่พยายามตีตัวออกห่างจากเผ่ามิเนอร์ว่า นี่ก็เป็นข้อเท็จจริงที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ การที่หอกของพวกเขาต้องพ่ายแพ้ต่อความสามารถเจ้าแห่งหอกของเลโอเนล... มันลึกล้ำถึงเพียงไหนกัน? “นี่คือวิธีที่เผ่าเอาว์แลนต้อนรับแขกเหรอ?” เลโอเนลถามด้วยรอยยิ้ม “หยุด” เสียงหนึ่งดังขึ้นเพื่อห้ามไม่ให้อัศวินมีปีกโจมตีซ้ำ จนถึงตอนนี้ การปรากฏตัวของเลโอเนลได้ดึงดูดสายตาผู้คนจำนวนมาก แท่นเคลื่อนย้ายมวลสารที่ชาวเอาว์แลนเปิดให้โลกภายนอกมีเพียงแห่งเดียวเท่านั้น การจราจรทั้งหมดจึงกระจุกตัวอยู่ที่บริเวณนี้ ในโถงกลางเมืองอันกว้างขวางและโอ่อ่าแห่งนี้ มีคนหนุ่มสาวจำนวนมากกำลังลงทะเบียนข้อมูล และมีแถวของเจ้าหน้าที่ฝ่ายธุรการกับอัศวินมีปีกยืนคุมความสงบเรียบร้อยเป็นทางยาว ผู้ที่เพิ่งเอ่ยปากห้ามเหล่าอัศวินมีปีกเมื่อครู่คือชายชราผู้มีเส้นผมสีชมพูซีดจาง ซีดจนเกือบจะเป็นสีขาวภายใต้แสงสีทองอันเจิดจ้า “เชิญทางนี้ครับ” ชายชราชาวเอาว์แลนยื่นมือและปีกออกไปเพื่อผายทางให้เลโอเนลและไอน่า พร้อมกับนำทางพวกเขาไปยังจุดลงทะเบียน อัศวินมีปีกมองหน้ากันด้วยความสับสน แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไร “ใช่ครับ เราทั้งคู่จะเข้าร่วมการแข่งขัน” เลโอเนลกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ไอน่าเลิกคิ้วในใจ แต่สีหน้าของเธอยังคงเรียบเฉย เธอตระหนักได้หลังจากที่เลโอเนลพูดออกไปว่าชาวเอาว์แลนนั้นเข้มงวดมากเกี่ยวกับผู้ที่จะได้รับอนุญาตให้เข้ามาในโลกนี้ หากเลโอเนลบอกว่าไอน่าไม่ใช่ผู้เข้าแข่งขัน มันอาจเป็นไปได้สองทาง ไม่พวกเขาจะบังคับให้ไอน่ากลับไปแล้วใช้เธอตามหาที่อยู่ของ ‘Human Bubble’ หรือไม่ พวกเขาก็คงหาข้ออ้างอื่นเพื่อกักตัวเธอไว้และสร้างปัญหาให้เลโอเนล แน่นอนว่าต่อให้เลโอเนลจะเป็นคนเอาแต่ใจ แต่เขาก็คงไม่มอบโอกาสง่ายๆ ให้ชาวเอาว์แลนมาหาเรื่องเขาหรอก ไอน่าแค่จะสละสิทธิ์ในทุกรอบก็สิ้นเรื่อง ส่วนเรื่องการใช้ ‘ลูกบาศก์แบ่งส่วน’ (Segmented Cube) นั้น ในเมื่อไอน่าปรากฏตัวออกมาแล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้เลย “แล้วจะลงแข่งในสายไหน?” “เราทั้งคู่จะลงแข่งในสายช่างฝีมือครับ” “เอาล่ะ” ชายชราพยักหน้า “นี่คือโทเคนลงทะเบียนของพวกท่าน มันยังทำหน้าที่เป็นระบบนำทาง GPS เพื่อพาพวกท่านไปยังที่พักที่จัดเตรียมไว้ให้ เชิญเพลิดเพลินกับที่พักและกิจกรรมต่างๆ ในเมืองได้ตามสบาย การแลกเปลี่ยนจะเริ่มต้นในอีกสองเดือนครึ่ง” เลโอเนลยิ้มและพยักหน้า ก่อนจะจูงมือไอน่าเดินออกไป เมื่อมองดูเขาหายลับไป สายตาของชายชราก็มืดครึ้มลง “ไลริค เจ้าจะทำแค่นี้จริงๆ หรือ?” หญิงชราผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นในพริบตา เธอแต่งกายคล้ายกับอัศวินมีปีก ในขณะที่ไลริครับผิดชอบด้านธุรการ หญิงผู้นี้ที่ชื่อออโรรา เป็นผู้รับผิดชอบเหล่าอัศวินมีปีก “ไม่มีใครกล้าพูดเรื่องนี้ต่อหน้าท่านหญิง แต่เด็กคนนี้ทำให้เธอต้องอับอาย เราไม่สามารถตัดสินใจทำอะไรตามอำเภอใจเองได้ ข้าไม่คิดจริงๆ ว่าเขาจะกล้าโผล่มา แต่เห็นได้ชัดว่าความยโสของชายหนุ่มผู้นี้ไร้ขอบเขต... “หรือบางทีมันอาจจะเป็นความมั่นใจ เขามีฝีมือและเขารู้ตัวดี เว้นเสียแต่ว่าเขาจะทำอะไรล้ำเส้น การจัดการกับเขาด้วยวิธีที่ไม่เหมาะสมจะทำลายชื่อเสียงของเราเสียเปล่าๆ จำไว้ว่าเผ่าพลูโต (Pluto Race) เป็นผู้มอบสิทธิ์ในการเป็นเจ้าภาพงานนี้ให้เรา แม้เราจะเป็นเจ้าภาพตามพฤตินัย แต่นั่นก็เป็นเพียงตัวแทนจากความเมตตาของพวกเขาเท่านั้น “เราไม่อาจทำสิ่งใดที่ส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของเราเอง เพราะมันจะส่งผลไปถึงพวกเขาด้วย จงระวังการกระทำของเจ้าให้ดี ไม่อย่างนั้นเผ่าเอาว์แลนอาจจะสิ้นชื่อ” ออโรราเงียบไปโดยไม่ได้ตอบโต้ แต่สายตาของเธอส่องประกายเย็นเยียบขณะเหลือบมองไปยังทิศทางที่เลโอเนลจากไป ... เลโอเนลและไอน่าเริ่มเพลิดเพลินกับการเที่ยวชมเมือง พวกเขาได้ลิ้มลองอาหารที่ไม่เคยทานมาก่อนและยังพบความบันเทิงที่น่าสนใจเพื่อฆ่าเวลา ดูเหมือนพวกเขาจะไม่สังเกตเห็นว่ากำลังถูกจับตามองในทุกการกระทำ และดูเหมือนจะไม่ใส่ใจด้วยซ้ำ ไม่นานนัก เหล่าอัจฉริยะด้านการสร้างที่ไม่ได้เข้าร่วมงานชุมนุมแห่งอาณาจักร (Gathering of Kingdoms) ก็ทราบข่าวการมาถึงของพวกเขาอย่างรวดเร็ว “โอ้ พวกเขาอยู่ที่นี่แล้ว อยากไปเจอพวกเขาไหม?” เลโอเนลถามไอน่า ดูเหมือนว่ายูริและซาฮานเองก็ปรากฏตัวขึ้นที่นี่เช่นกัน