Chapter 2655 กลั้นหัวเราะ ลีโอเนลเดินเข้าไปในสนามประลองขนาดใหญ่ที่เงียบเชียบอย่างน่าประหลาด เขาเดินตามกลุ่มผู้เข้าร่วมไป โดยมีไอน่า ซาวาน และยูริเดินตามหลังมา พร้อมด้วยแขกอีกหนึ่งคน... ไอร่า เอ็มเบอร์ฮาร์ท ไอร่าเพิ่งจะปรากฏตัวในวันนี้และแทบไม่ได้พูดอะไรเลยนอกจากคำทักทายสั้นๆ ยังมีแขกที่น่าสนใจอีกคนหนึ่ง แม้ว่าเธอจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งในกลุ่มของลีโอเนลก็ตาม อันที่จริงแล้ว เธอกำลังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะรักษาระยะห่างให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ คนผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากลูมิน่า ชาวออว์แลนที่มีสายเลือดไม่บริสุทธิ์พอที่จะนับว่าเป็นกึ่งเทพ เธอคือผู้หญิงคนเดียวกับที่ร้องตะโกนยอมแพ้ก่อนที่เธอและไอน่าจะทันได้แลกกระบวนท่ากันแม้แต่ครั้งเดียว ดูเหมือนว่าแม้จะไม่มีผู้มีความสามารถระดับอัจฉริยะทั้งในด้านการคราฟต์และการต่อสู้ที่ซ้อนทับกันมากนัก แต่ก็ยังมีบางคนที่ทำได้ทั้งสองอย่าง ถึงกระนั้น คนส่วนใหญ่ที่อยู่ต่ำกว่าระดับกึ่งเทพก็ถูกมองว่ามาที่นี่เพียงเพื่อเติมเต็มจำนวนให้ครบเท่านั้น ซึ่งนั่นรวมถึงผู้ที่มีสายเลือดกึ่งเทพเพียงเล็กน้อยด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม จำนวนผู้เข้าร่วมที่เป็นกึ่งเทพนั้นมีน้อยอย่างน่าประหลาดใจ... ซึ่งเป็นสิ่งที่ลีโอเนลสังเกตเห็น ดูเหมือนว่าทุกเผ่าพันธุ์ได้ส่งตัวแทนมาเพียงคนเดียวเท่านั้น และนั่นรวมถึงพวกออว์แลนด้วย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีความเข้าใจร่วมกันบางอย่าง แต่จะเป็นความเข้าใจแบบใดนั้น ลีโอเนลเองก็ไม่แน่ใจ นอกจากทาลอน สมาชิกของเผ่าคนเถื่อนแล้ว แน่นอนว่ายังมีเซเลสเทียจากเผ่าออว์แลน มีนกเพลิงที่ดูเหมือนจะไม่มีร่างกายเนื้อหนังนอกจากกระดูกที่สลักด้วยอักขระสีทองซึ่งพอมองเห็นได้ลางๆ ผ่านขนที่ลุกโชน และสุดท้ายคือเผ่าปีศาจ นกเพลิงตัวนั้นเป็นสัตว์อสูรเพศเมียที่รู้จักกันในชื่อเวอร์ม่า แม้ว่าตัวเธอจะเป็นก้อนเพลิงจริงๆ แต่ความร้อนที่เธอแผ่ออกมานั้นค่อนข้างอ่อนโยน และถึงแม้เธอจะเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ แต่เธอก็ไม่ได้แผ่รังสีของความหยิ่งยโสออกมา เผ่าพันธุ์อสูรนี้เป็นที่รู้จักในนามเผ่าเซเลสเชียล เอ็มเบอร์ สำหรับปีศาจตนนั้น... เขาคือดรีมอาซูร่า เขายืนสูงตระหง่านเกือบสามเมตร ร่างกายปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีม่วงและดวงตาของเขามีความลึกลับที่ชวนฝันและดูพร่าเลือน แม้จะมีเขางอกออกมาจากหน้าผาก แต่แทนที่จะดูน่ากลัว เขากลับดูหล่อเหลาอย่างร้ายกาจ จนแทบจะทำให้คนมองตาพร่า ไม่มีผู้หญิงคนไหนที่พลาดการเหลือบมองเขาเป็นเวลานานก่อนที่จะได้สติ... แล้วก็ตกอยู่ในภวังค์เดิมอีกครั้งในเวลาต่อมา แม้ไม่ต้องพยายาม แรงดึงดูดจากพลังแห่งความฝันที่เขาแผ่ออกมานั้นชัดเจนมาก รอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของเขาราวกับกำลังวาดทิวทัศน์แห่งความฝันขึ้นมาเอง ลีโอเนลได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของชายผู้นี้มานานกว่าหนึ่งเดือนแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ทำอะไรกับมัน ในที่สุดเขาก็ได้เผชิญหน้ากับดรีมอาซูร่าที่ดูเหมือนจะตามหลอกหลอนครอบครัวของเขามาถึงสามชั่วอายุคน ทว่าเขากลับเยือกเย็นได้อย่างน่าประหลาดใจ ในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมาเขาไม่มีอารมณ์ที่จะรักษามาดคุณชายผู้หยิ่งผยองของเขาเอาไว้... แต่วันนี้เขาจะปลดปล่อยมันออกมาทั้งหมด เมื่อลีโอเนลมองไปรอบสนามประลองให้ชัดเจน เขาก็เข้าใจว่าเหตุใดที่นี่จึงไม่มีเสียงรบกวน แทบไม่มีผู้ชมอยู่เลย แต่เขาก็ตระหนักได้ว่านั่นเป็นเรื่องสมเหตุสมผล พวกออว์แลนเพียงแค่อนุญาตให้ผู้เข้าร่วมเข้าสู่โลกของพวกเขา เพื่อไม่ให้ถูกกล่าวหาว่าลำเอียง พวกเขาจึงน่าจะไม่ได้เชิญพลเมืองของตนเองมาด้วย เมื่อถอยออกมาหนึ่งก้าว งานรวมพลังปัญญาถูกจัดขึ้นเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยนระหว่างอัจฉริยะในโลกแห่งการคราฟต์ มีเพียงส่วนที่สองเท่านั้นที่จะเป็นการคราฟต์จริง ส่วนรอบแรกนั้นอาจกล่าวได้ว่าเป็นเหมือนการโต้วาทีเสียมากกว่า การท้าประลองในภายหลังจะขึ้นอยู่กับความเห็นต่างที่เกิดขึ้นระหว่างการโต้วาทีนั่นเอง เหล่ากรรมการจะจดบันทึกอุดมการณ์ของแต่ละคน จากนั้นจึงตัดสินว่าของใครเหนือกว่าคนอื่น ในลักษณะนี้ ในท้ายที่สุดราชาผู้ไร้ข้อโต้แย้งก็จะถูกสวมมงกุฎ ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ฝูงชนที่ส่งเสียงดังนั้นไม่จำเป็นเลยแม้แต่น้อย โชคดีที่จำนวนผู้เข้าร่วมงานรวมพลังปัญญานั้นน้อยกว่ามาก มีเพียงไม่กี่หมื่นคนเมื่อเทียบกับจำนวนล้านล้านคนที่เข้าร่วมในงานรวมพลังแห่งอาณาจักร แม้คนที่อ่อนแอที่สุดก็ยังสามารถต่อสู้ได้ แต่คนโง่ที่ไม่มีใจรักในศิลปะการคราฟต์จะเพียงแค่นำความอับอายมาสู่ตัวเองหากมาที่นี่ ยิ่งไปกว่านั้น เกณฑ์การเข้าร่วมนั้นสูงกว่ามาก ไม่เพียงแต่พวกเขาต้องเดินทางนานหลายเดือน แต่ใครล่ะจะกล้ามาที่นี่เพื่อเสียเวลาของเผ่าพันธุ์กึ่งเทพ? แล้ว... ก็ยังมีข้อเท็จจริงที่ว่าเผ่าพันธุ์กึ่งเทพที่สนใจจะเข้าร่วมต่างส่งตัวแทนมาเผ่าละหนึ่งคนเท่านั้น ลีโอเนลสงสัยว่านั่นเป็นคำเตือนนัยๆ หรือไม่ว่าไม่ควรทำอย่างที่ว่านั่น... ฝูงชนแยกออกเป็นสองสาย สายหนึ่งสำหรับการคราฟต์ทั่วไปและอีกสายหนึ่งสำหรับการคราฟต์ยาพลัง ทว่าทันทีที่พวกเขาทำเช่นนั้น พวกเขาก็ถูกหยุดไว้ มิเนอร์วายกมือขึ้นจากด้านบน มองลงมายังผู้เข้าร่วมเบื้องล่างดุจราชินีผู้สูงศักดิ์ "งานรวมพลังปัญญาในปีนี้จะแตกต่างออกไป เราอยากจะเริ่มประเพณีใหม่" "เป้าหมายของเราแตกต่างจากงานรวมพลังแห่งอาณาจักร เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อต่อสู้ และถึงแม้เราอาจจะแข่งขันกัน แต่นั่นก็เป็นไปเพื่อเจตนารมณ์ที่เป็นมิตรเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องมีผู้ชนะเพียงคนเดียว เป็นไปได้มากที่เราทุกคนจะเป็นผู้ชนะในวันนี้" "ดังนั้น วันนี้ทั้งสองสายจะถูกรวมเข้าเป็นหนึ่งเดียว" "ฉันจะให้เวลาพวกคุณทุกคนหนึ่งชั่วโมงเพื่อฝึกฝนทักษะการร่วมมือและเพิ่มรอบที่สามเข้ามา ในรอบนี้พวกคุณจะได้พูดคุยและทำความรู้จักกับเพื่อนนักคราฟต์ด้วยกัน หลังจากรอบนี้จบลง พวกคุณจะต้องเลือกคู่หูจากอีกสายหนึ่งเพื่อจับคู่ด้วย" "คู่หูคนนี้จะอยู่กับคุณตลอดรอบการโต้วาทีและการท้าประลอง ดังนั้นจงเลือกให้ดี คุณจะไปได้ไกลแค่ไหนขึ้นอยู่กับความสามารถของคู่หูคุณด้วย" "ขอให้ทุกคนโชคดี" ไม่ว่าจะด้วยความบังเอิญหรือไม่ สายตาของมิเนอร์วากวาดผ่านลีโอเนล ทว่าเมื่อเธอคาดหวังว่าจะได้เห็นรอยขมวดคิ้ว ความสิ้นหวัง หรืออะไรก็ตาม... เธอกลับพบชายคนหนึ่งที่กำลังพยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดชีวิต ลีโอเนลเม้มริมฝีปากแน่น ไม่ส่งเสียงออกมาแม้แต่น้อย แต่ดวงตาของเขาบอกเล่าเรื่องราวได้เป็นพันๆ เรื่อง 'ไอ้พวกโง่เอ๊ย'