Chapter 2651 ผู้ชนะอันดับหนึ่ง รางวัลอันดับหนึ่งของกิจกรรมนี้ช่างเร้าใจอย่างแท้จริง ในโลกนี้มีวิญญาณอยู่มากมาย ไม่ว่าจะเป็นวิญญาณไฟ, วิญญาณลม, วิญญาณโลหะ... แต่ละดวงต่างก็มีวิถีแห่งการสร้างสรรค์ที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการจะเป็นช่างฝีมือได้นั้น จำเป็นต้องมีเพื่อนร่วมทางเหล่านี้อยู่เคียงข้าง ช่างฝีมือบางคนอาจมีมากกว่าหนึ่งตน บางคนผสมผสานหลายเส้นทางเข้าด้วยกัน หรือเลือกที่จะมีวิญญาณประเภทเดียวกันมากกว่าหนึ่งตน แต่นี่ก็ยังคงเป็นความจริงที่หลีกเลี่ยงไม่ได้สำหรับพวกเขาเหล่านั้น การปรับแต่งและตีขึ้นรูปแร่โดยปราศจากความช่วยเหลือจากวิญญาณนั้นสามารถทำได้ แต่หากไม่อยู่ใน 'สถานะการสร้างสรรค์' (Creation State) ก็เป็นเรื่องยากที่จะมอบชีวิตให้กับผลงานของคุณหากปราศจากพวกมัน ในบรรดาวิญญาณทั่วไป วิญญาณโลหะคือสิ่งที่ได้รับการเสาะหามากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย และยังเป็นวิญญาณที่อันตรายที่สุดในการทำงานด้วย อย่างไรก็ตาม... ยังมีวิญญาณที่อยู่เหนือระดับนี้ขึ้นไปอีก เผ่าพันธุ์มิเนอร์ว่า (Minerva Race) เป็นที่รู้จักจากวีรกรรมอันยิ่งใหญ่มากมายในระหว่างการดำรงอยู่ของพวกเขา แต่หากจะพูดถึงสิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดของพวกเขา คงเป็นความผิดพลาดหากไม่กล่าวถึง 'วิญญาณมิเนอร์ว่า' (Minerva Spirit) วิญญาณมิเนอร์ว่าคือวิญญาณรูปร่างมนุษย์เพียงหนึ่งเดียวที่มีอยู่ในโลก มันดูเหมือนตุ๊กตาตัวเล็กๆ ที่มักจะนั่งอย่างงดงามอยู่บนไหล่ของเจ้านาย... ทว่าภายใต้ร่างกายเล็กจิ๋วนี้กลับมีการเปลี่ยนแปลงนับไม่ถ้วนและเก็บงำความลึกลับของจักรวาลเอาไว้ วิญญาณมิเนอร์ว่าซึ่งเป็นวิญญาณรูปร่างมนุษย์เปรียบเสมือนกระดาษเปล่า มันสามารถฝึกฝนและสร้างความผูกพันกับ 'พลัง' (Forces) ได้เช่นเดียวกับที่เผ่าพันธุ์อื่นๆ ทำได้ ดังนั้นมันจึงถูกยกย่องว่าเป็นจุดสูงสุดของวิญญาณทั้งปวง การมีวิญญาณมิเนอร์ว่าก็เปรียบเสมือนการมีวิญญาณประเภทเติบโตที่สามารถกลายเป็นวิญญาณประเภทอื่นใดก็ได้ หากคุณต้องการให้มันทำตัวเหมือนวิญญาณโลหะ มันก็จะทำ หากคุณต้องการให้มันกลายเป็นวิญญาณไฟ มันก็สามารถทำได้ หากคุณต้องการผสานเส้นทางเหล่านั้นไปสู่การผจญภัยในแบบฉบับเฉพาะตัวของคุณ... มันก็ทำได้เช่นกัน วิญญาณมิเนอร์ว่า แม้จะเปรียบเทียบกับวิญญาณที่เหล่าเทพใช้ ก็ยังได้รับการกล่าวขานว่าเป็นสุดยอดแห่งวิญญาณทั้งมวล... แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องของศักยภาพไม่ใช่ความเป็นจริง เผ่าพันธุ์มิเนอร์ว่าในอดีตสามารถเลี้ยงดูวิญญาณมิเนอร์ว่าได้ แต่เผ่าพันธุ์อูลัน (Owlan Race) ในปัจจุบันนั้นไม่เหมือนกับเผ่าพันธุ์มิเนอร์ว่าในอดีต ดังนั้นแม้ว่าวิญญาณเหล่านี้จะมีศักยภาพสูงสุด แต่ในทางปฏิบัติแล้วพวกมันกลับอ่อนแอกว่าวิญญาณระดับเทพเหล่านั้น นอกจากนี้ ใครบ้างเล่าจะไม่รู้ว่าชาวอูลันกล้าทำเช่นนี้ก็เพราะมั่นใจว่าคนของตนจะเป็นผู้ชนะ? วิญญาณมิเนอร์ว่านั้นหายากมากในปัจจุบัน จนในเผ่าพันธุ์อูลันเองก็มีผู้ที่ครอบครองมันไม่ถึงสองสามโหล แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะพวกเขาพยายามตีตัวออกห่างจากเผ่าพันธุ์มิเนอร์ว่าอย่างจริงจัง แต่ในเมื่อตอนนี้พวกเขาได้รับการสนับสนุนจากพวกพลูโตส (Plutos)... แล้วจะจำเป็นต้องทำแบบนั้นไปทำไมอีก? และในตอนนี้ วิญญาณเช่นนั้นก็ได้กลายเป็นรางวัลสำหรับผู้ที่ได้อันดับหนึ่ง แล้วหัวใจของเหล่าคนหนุ่มสาวจะไม่สั่นไหวได้อย่างไร? ... ทุกที่ที่ลีโอเนลและไอน่าเดินผ่าน ผู้คนต่างเว้นระยะห่างให้พวกเขาอย่างกว้างขวาง เมืองแห่งการรวมตัวของอาณาจักร (Gathering of Kingdoms) ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของภาพที่ฉายออกไปสู่ประชากรในวงกว้าง แต่ตัวการต่อสู้เองนั้นถูกฉายอย่างแน่นอน และมีผู้คนมากมายที่จดจำไอน่าได้ทันที เมื่อเทียบกับมนุษย์ใน 'บับเบิล' (Bubble) ทั่วไปที่กังวลเพียงแค่การใช้ชีวิตในช่วงเวลาสุดท้าย หรือการเอาตัวรอดจากการสังหารหมู่ที่ผู้อื่นยัดเยียดให้ โลกเหล่านี้แตกต่างออกไป พวกเขาแข็งแกร่งพอที่จะไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกคัดออก ดังนั้นทุกคนจึงเฝ้าดูการรวมตัวของอาณาจักรเพื่อความบันเทิงของตนเอง และด้วยเหตุนั้น ภาพของไอน่าจึงแทบจะฝังแน่นอยู่ในดวงตาของพวกเขา พวกเขาอาจไม่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นภายในเมือง แต่โลกนี้ไม่ได้เต็มไปด้วยคนโง่ เมื่อไอน่าเข้าสู่สนามประลองซ้ำแล้วซ้ำเล่าพร้อมกับบาดแผลที่เพิ่มขึ้นกว่าครั้งก่อน แม้ว่าจะคว้าชัยชนะมาได้โดยง่ายในตอนแรก พวกเขาก็สามารถปะติดปะต่อเรื่องราวได้ ในสายตาของคนเหล่านี้ ไอน่าคือตำนานอย่างแท้จริง แน่นอนว่าโลกบับเบิลนี้ไม่ใช่บับเบิลของชาวอูลัน ลีโอเนลและไอน่ายังต้องเดินทางอีกไกลกว่าจะไปถึงที่นั่นได้ และมันก็ค่อนข้างไม่สะดวกสำหรับพวกเขาที่จะเดินทางไปในเส้นทางตรงๆ หากลีโอเนลเริ่มกระโดดจากแท่นเทเลพอร์ตหนึ่งไปยังอีกแท่นหนึ่งเหมือนคนอื่นๆ ผลลัพธ์ก็น่าจะพอคาดเดาได้ เผ่าพันธุ์มิเนอร์ว่าย่อมสามารถแกะรอยกลับมายังตำแหน่งที่แน่นอนของเขาได้อย่างง่ายดาย ดังนั้น ลีโอเนลจึงเลือกใช้วิธีอื่น อันที่จริงมีสองวิธีในการจัดการเรื่องนี้ วิธีแรกคือการพยายามเดินทางผ่าน 'โลกชั้นใน' (Inbetween Worlds) ให้ยาวนานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อทิ้งระยะห่างให้มากที่สุด ปัญหาคือเขาจะไปได้ไม่ไกลนัก ความเร็วของอนาสตาเซียขึ้นอยู่กับพลังในสภาพแวดล้อม และ 'พลังอนาธิปไตย' (Anarchic Force) ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะดูดซับได้ ดังนั้นเว้นแต่ลีโอเนลจะมีสมบัติล้ำค่ามากมายมาป้อนให้เธอ มันก็เป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ เท่านั้น แม้ว่าเขาจะขุดหาผลึกพลังงานในโลกบับเบิล คุณภาพของพวกมันก็ด้อยกว่ามากจนอย่างดีที่สุดก็คงให้ความเร็วได้แค่ระดับผู้เชี่ยวชาญมิติที่เก้าของมนุษย์ แล้วนั่นจะมีประโยชน์อะไรกับเขา? หากเขาเคลื่อนที่ด้วยความเร็วนั้น ต่อให้ใช้เวลาทั้งสามเดือนเขาก็ไปได้ไม่ไกลนัก รัศมีการค้นหาของมิเนอร์ว่ายังคงเล็กพอที่จะระบุตำแหน่งเขาได้อยู่ดี โชคดีที่ยังมีวิธีที่สอง ลีโอเนลยิ้มออกมาเมื่อเขาเห็นแท่นเทเลพอร์ตเป็นครั้งแรก เหมือนที่เขาคาดไว้ มันอยู่ในขอบเขตความสามารถของเขาพอดี โลกนี้คือโลกของเผ่าพันธุ์เมฆ (Cloud Race) ที่อยู่ใกล้กับบับเบิลของมนุษย์ มันเป็นที่รู้จักในนาม 'บับเบิลพริบตา' (Fleeting Bubble) และเหตุผลที่ลีโอเนลกำลังยิ้มอยู่ในขณะนี้ก็เพราะทักษะการสร้างสรรค์ของโลกนี้นั้นด้อยกว่าของเขาอย่างชัดเจน ดูเหมือนว่าเขาจะได้สนุกกับเรื่องนี้เข้าจริงๆ แล้ว