Chapter 2659 ลำดับที่สี่ ยูริและซาวาห์นเหลือบมองทั้งสองคนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความกังวลขณะที่พวกเขากำลังเดินห่างออกไปทางอัฒจันทร์ผู้ชม ในแง่หนึ่ง การที่พวกเขาผ่านเข้ารอบมาได้ก็นับเป็นเรื่องดี และถึงแม้จะพ่ายแพ้ไป แต่คะแนนก็สูสีกันมาก... ทว่าในอีกแง่หนึ่ง พวกเขาก็แพ้อยู่ดี อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง พวกเขาก็ถอนหายใจออกมา พวกเขาจะกังวลไปทำไมกัน? นี่ไม่ใช่การชุมนุมแห่งอาณาจักร (Gathering of Kingdoms) เสียหน่อย ไม่ได้มีเรื่องของการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์เข้ามาเกี่ยวข้อง... ใช่ไหมล่ะ? ลีโอเนลแสยะยิ้มและขยิบตาให้พวกเขาก่อนจะจับมือไอน่าแล้วดึงเธอไปยังเสาหินชุดหนึ่งที่ค่อยๆ ผุดขึ้นมาจากพื้นดิน กลุ่มที่เหลืออยู่ราวๆ 50 กลุ่มต่างแยกย้ายกันไปนั่งบนเสาหินที่ล้อมรอบเสาแห่งความจริง (Pillar of Truth) ทีละกลุ่ม มิเนอร์ว่าเฝ้ามองลีโอเนลตั้งแต่ต้นจนจบด้วยความรู้สึกไม่สบายใจในใจ นางจะดูไม่ออกได้อย่างไรว่าไอน่าและลีโอเนลกำลังสื่อสารกันอยู่? ปัญหาคือเขาสื่อสารกันอย่างไรต่างหากที่นางดูไม่ออก นางรู้ว่าจิตวิญญาณของทั้งสองถูกผูกมัดกัน แต่มีพลังกดทับบางอย่างปิดกั้นอยู่ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะสื่อสารทางนั้น ถ้าอย่างนั้นก็ต้องเป็นสมบัติล้ำค่าสักอย่าง ซึ่งนั่นเป็นคำตอบที่สมเหตุสมผลที่สุด แต่ทว่า... ทำไมเขาถึงดูชิลล์กับการพ่ายแพ้ขนาดนั้น? เขาไม่เห็นจะดูเป็นประเภทที่จะปล่อยวางเรื่องแบบนี้ได้ง่ายๆ เลยสักนิด นัยน์ตาของนางหรี่ลง แต่ท้ายที่สุดนางก็ยังคงรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้ แม้ว่านี่จะไม่ใช่เรื่องความเป็นความตายที่ผลักดันให้นางปรารถนาจะนำชัยชนะกลับไป แต่นางก็ต้องการชัยชนะนี้เพื่อชาวอูลาน เพราะนั่นหมายถึงการที่พวกเขาจะก้าวกลับไปสู่สถานะที่ควรจะเป็น มิเนอร์ว่าผ่อนคลายลงในทันที นางทำหน้าที่ของนางมามากพอแล้ว หากลูกศิษย์ของนางไม่สามารถคว้าชัยชนะมาได้ด้วยตัวเอง นั่นก็หมายความว่าพวกเขาไร้ซึ่งคุณสมบัติ นางไม่เชื่อว่าชาวอูลานสายเลือดบริสุทธิ์จะพ่ายแพ้ให้กับมนุษย์ โดยเฉพาะมนุษย์สองคนนี้ "ขอแสดงความยินดีกับพวกท่านที่ผ่านเข้ามาถึงรอบการโต้วาที พวกท่านทุกคนต่างได้รับการยอมรับจากเสาแห่งความจริงในทางใดทางหนึ่ง แต่ท้ายที่สุดแล้ว เสานี้ก็เป็นเพียงเครื่องมือ และจิตใจของสิ่งมีชีวิตต่างหากที่เป็นผู้สร้างมันขึ้นมา "บ่อยครั้งที่ไม่ใช่แนวคิดที่ดีที่สุดที่คว้าชัยชนะ แต่กลับเป็นแนวคิดที่นำเสนอออกมาได้ดีที่สุด นี่ไม่ใช่ความจริงที่ข้าต้องการ แต่มันคือวิถีแห่งโลกใบนี้ นักต้มตุ๋นที่เก่งกาจย่อมขายของได้ดีกว่าอัจฉริยะสิบครั้งจากสิบครั้ง "ในระดับชนชั้นกลางของสังคม สิ่งนี้ไร้ความหมาย โดยเฉพาะเมื่อเป็นช่างฝีมือ (Crafter) สิ่งที่คนอื่นทำย่อมไม่มีผลต่อผลงานของท่าน ดังนั้นจะไปใส่ใจกับความคิดโง่ๆ ของคนอื่นทำไมกัน? "อย่างไรก็ตาม ในระดับที่ใหญ่ขึ้น เมื่อการบรรจบกัน (Convergences) ปะทะกันและกรรม (Karma) เริ่มมีบทบาทมากขึ้น ท่านก็ไม่อาจเพิกเฉยต่อความคิดของผู้อื่นได้อีกต่อไป โลกแห่งความฝัน (Dream World) มีเพียงหนึ่งเดียวและเราทุกคนต่างแชร์พื้นที่ร่วมกัน" สายตาของลีโอเนลหรี่ลง หัวใจของเขาสั่นสะท้านกับถ้อยคำเหล่านั้นและดูเหมือนเขาจะเข้าใจอะไรบางอย่างที่ลึกซึ้งมากในวินาทีนั้น มันเป็นเพียงเศษเสี้ยวที่เบาบางที่สุด เล็กน้อยและอ่อนเยาว์จนแทบจะไม่ถือว่าเป็นการเข้าใจอะไรเลยด้วยซ้ำ ทว่ามันกลับกระแทกเข้าใส่เขาเหมือนรถบรรทุกที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูง ความประหลาดใจของเขาเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ปฏิกิริยาที่แท้จริงต่อคำพูดเหล่านั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง นั่นเพราะมิเนอร์ว่ากำลังใช้คำศัพท์ที่เขาไม่คุ้นเคยอีกครั้ง และด้วยพลังดรีมฟอร์ซ (Dream Force) ที่ถูกพันธนาการไว้ ทำให้เขาไม่สามารถวิเคราะห์ความหมายของนางได้โดยตรง หากไม่ใช่เพราะเขาได้วิเคราะห์ภาษาของชาวอูลานมาแล้วจากการเผชิญหน้าก่อนหน้านี้ เขาก็คงไม่รู้เลยว่าจะเข้าใจหรืออ่านสิ่งที่นางพูดได้อย่างไร ที่กล่าวมานั้น... ตอนนี้เขาอยู่ในสถานะที่ดีกว่าเดิมมาก เขารู้ความหมายของคำว่ากรรม และเกือบจะทันทีที่นางพูดคำนั้นออกมา เขาก็นึกถึงบทสนทนากับเอลไรออนเกี่ยวกับปัญหาของการรับอินเนตโหนด (Innate Nodes) มากเกินไป... เขารู้สึกว่ามีความเป็นไปได้มากกว่า 70% ที่เรื่องสองเรื่องนี้เกี่ยวข้องกัน "ตอนนี้มีพวกท่านอยู่ 48 กลุ่ม และพวกท่านจะถูกจัดลำดับตั้งแต่กลุ่มแรกไปจนถึงกลุ่มสุดท้าย ลำดับของพวกท่านจะเป็นตัวตัดสินสิทธิในการพูด กลุ่มที่มีลำดับสูงกว่าจะมีสิทธิ์แทรกแซงและปิดปากผู้ที่มีลำดับต่ำกว่าได้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาสามารถทำเช่นนั้นกับเป้าหมายเดิมได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น และทำได้ก็ต่อเมื่อมีเหตุผลโต้แย้งที่เหมาะสม "หากพวกท่านปิดปากใครสักคนแต่กลับไม่มีเหตุผลโต้แย้งที่เหมาะสม ท่านจะสูญเสียสิทธิ์ในการปิดปากผู้อื่นเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงเต็ม "ระหว่างการปะทะด้วยวาจานี้ พวกท่านจะได้รับคะแนนสำหรับการโต้แย้งที่ประสบความสำเร็จ ทุกหนึ่งชั่วโมง ลำดับจะเปลี่ยนไปตามคะแนนที่สะสมได้ และสิทธิ์ในการปิดปากก็จะเปลี่ยนตามไปด้วย "หลังจากผ่านไปสามวัน รอบการโต้วาทีจะสิ้นสุดลง จากนั้นเราจะเข้าสู่รอบการท้าทาย อย่างไรก็ตาม ตามที่ท่านคาดการณ์ไว้ ยิ่งลำดับของท่านสูงเท่าไหร่ โอกาสของท่านก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้นเมื่อเข้าสู่รอบเหล่านี้ "เอาล่ะ ในฐานะที่ทั้งสองกลุ่มครองลำดับที่หนึ่งร่วมกัน พวกท่านสองกลุ่มตัดสินใจกันเองแล้วกันว่าใครจะเป็นผู้เริ่มรอบการโต้วาทีด้วยการกล่าวเปิดประเด็น" "ฮ่าๆ!" ทาลอนหัวเราะเสียงดัง "อย่างที่เขาว่ากัน สุภาพสตรีต้องมาก่อน จริงไหม? มีใครคัดค้านไหม ซอมนัส?" "ไม่มี" ซอมนัสตอบพร้อมรอยยิ้มจางๆ เวอร์ม่ากระพือปีกเบาๆ และละอองประกายสีทองก็ฟุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้าเสมือนนางกำลังพูดตกลง เซเลสเทียรับมือกับเรื่องนี้อย่างใจเย็นและเผยอริมฝีปากออกอย่างไม่ยากเย็น ในวินาทีนั้น นางดูราวกับจักรพรรดินีที่เกิดมาเพื่อปกครอง "ข้าจะกล่าวเปิดประเด็นโดยย่อและกระชับ การบรรจบกัน (Convergences) ทั้งจุดแห่งมิติ (Point of Dimension), จุดแห่งชีวิต (Point of Life) และจุดแห่งการสร้างสรรค์ (Point of Creation) เป็นทฤษฎีที่ยอมรับกันอย่างแพร่หลายมานาน "อย่างไรก็ตาม ข้าเชื่อเป็นการส่วนตัวว่ามันยังมีข้อบกพร่องหลายอย่างที่บรรพบุรุษของเรายังไม่ได้นำมาพิจารณา "เวอร์ม่าที่อยู่นี้ได้ตั้งสมมติฐานถึงการมีอยู่ของการบรรจบกันครั้งที่สี่ แต่เราก็เป็นเพียงคนนอกและรุ่นหลังเมื่อเทียบกับปรมาจารย์ที่แท้จริง ดังนั้นเราจึงทำได้เพียงคาดเดาว่าการบรรจบกันครั้งที่สี่นี้คืออะไร "มันจะต้องเป็นสิ่งที่ทั้งช่างฝีมือและช่างปรุงยา (Force Pill Crafting) มีร่วมกัน และต้องเป็นสิ่งที่พื้นฐานเพียงพอที่จะวางรากฐานของชีวิตได้ "ข้าขอเปิดโอกาสให้พวกท่านทุกคนได้นำเสนอแนวคิดของตนเอง ท่านคิดว่าการบรรจบกันครั้งที่สี่นี้คืออะไร?"