Chapter 811 ขอโทษนะ ลีโอเนลไม่สามารถโทษมิลานได้เต็มปากนัก ไอน่าเปลี่ยนจากความสูง 5 ฟุต 7 นิ้ว กลายเป็นสูงกว่าหกฟุต มันจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ใครหลายคนจะคิดว่าเธอเป็นคนละคนกัน เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะในตอนที่สมองของลีโอเนลเริ่มทำงานอย่างหนักหน่วง ความคิดและแผนการมากมายผุดขึ้นมาทีละอย่าง ความเร็วในการคิดของเขาพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ลีโอเนลรู้สึกได้ถึงประกายไฟที่แล่นพล่านอยู่ในห้วงฝันของเขา แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน เขาก็ไม่อาจเชื่อมต่อจุดสุดท้ายได้ ‘ออกัสตัส โอวิลทีน หัวหน้ากิลด์ทางช้างเผือก… สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดคือการต้องเผชิญหน้ากับชายในระดับนั้น แต่มันก็มีความเป็นไปได้สูงเช่นกันว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้อง ข้อตกลงระดับสูงขนาดนี้คงไม่เกิดขึ้นหากไม่ได้รับการอนุมัติจากเขา’ ลีโอเนลเงยหน้าขึ้นมองแสงไฟบนเพดานสูง ก่อนจะหันกลับไปมองไอน่าที่จ้องมองเขาอยู่ตลอดเวลาตั้งแต่แรกเริ่ม มุมปากของเขาขยับเป็นรอยยิ้มที่ขมขื่นเล็กน้อย เป็นสายตาที่ทำให้หัวใจของไอน่าเต้นผิดจังหวะโดยที่เธอไม่สามารถควบคุมได้ ในวินาทีนั้นเธอรู้ดีว่าลีโอเนลกำลังจะทำอะไรบางอย่างที่จะทำให้ตัวเขาตกอยู่ในอันตรายอย่างมหาศาล เธอรู้สึกราวกับว่าความกลัวทั้งหมดกำลังถาโถมเข้าใส่หน้าอกเป็นระลอก ลีโอเนลไม่ได้ขยับตัวไปไหน แต่สำหรับเธอ มันกลับเหมือนกับว่าเขากำลังเลือนหายไปจากโลกนี้ “อย่าแม้แต่จะคิดนะ!” เธอแผดเสียงร้อง ในหัวของเธอมีเสียงไซเรนดังระงม ริมฝีปากของลีโอเนลขยับโดยไร้สุ้มเสียง ขอโทษนะ สมองของไอน่าว่างเปล่า เธอแทบไม่รับรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น สิ่งเดียวที่ได้ยินคือเสียงลมหายใจที่หวีดหวิวและสั่นเครือ สิ่งเดียวที่เห็นคือโลกที่พร่ามัวไปด้วยแสงวาบและการระเบิดที่ดังสนั่นหวั่นไหว เมื่อเธอตระหนักได้ว่าควรจะขยับตัว ทำอะไรสักอย่าง... ทำอะไรก็ได้... … ลีโอเนลพุ่งเข้าใส่ ‘ขอโทษทีนะพ่อหนุ่มร่างยักษ์’ ปีกสีทองขาวสว่างเจิดจ้าปรากฏขึ้นที่แผ่นหลังของลีโอเนล ก่อนที่มิลานจะทันได้ตั้งตัว ลีโอเนลก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเขา ฝ่าเท้าของเขาดีดออกไปด้วยพละกำลังมหาศาลจนอากาศรอบข้างสั่นสะท้านและระเบิดออก ด้วยสัญชาตญาณ ความสามารถเกราะพลังงานของมิลานถูกกระตุ้นขึ้นมา หากมองเผินๆ ความสามารถของเขานั้นเหมือนกับวิสซานทุกประการ แต่การที่เขาได้รับเลือกให้เป็นอัจฉริยะระดับหัวกะทิในขณะที่วิสซานไม่ได้เป็น ทั้งที่มาจากองค์กรเดียวกันนั้น ก็ชัดเจนแล้วว่าเขานั้นเหนือกว่าอีกฝ่ายอย่างไม่ต้องสงสัย โชคร้ายที่นั่นไม่มีความหมายอะไรเลย แสงสีทองและเปลวเพลิงสีดำแดงระเบิดออกรอบขาของลีโอเนล มันเป็นภาพที่สวยงามอย่างปฏิเสธไม่ได้ วิธีที่ความสว่างและความมืดตัดกันและเต้นระบำรอบกันและกัน แต่ถึงจะงดงามเพียงใด ความเสียหายที่มันสร้างขึ้นนั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ขาที่ลีโอเนลปักลงบนพื้นทำให้สังเวียนใต้ฝ่าเท้าแตกร้าว พื้นครึ่งหนึ่งด้านหลังของลีโอเนลพังทลายกลายเป็นแผ่นหินรูปทรงไม่แน่นอนขนาดใหญ่ที่กระเด็นลอยขึ้นไปในอากาศราวกับแผ่นสเกตบอร์ดที่ถูกกดปลายด้านหนึ่ง พื้นอีกครึ่งด้านหน้าของเขาแตกกระจายเป็นใยแมงมุมในคราวเดียว เหมือนกับแผ่นกระจกที่หล่นกระทบพื้น และนั่นคือจังหวะที่ลูกเตะของลีโอเนลเข้าเป้า ร่างกายของมิลานโค้งงอเป็นรูปตัว ‘U’ คว่ำ หลังมือและฝ่าเท้าของเขาเกือบจะสัมผัสกันในขณะที่เขาลอยกระเด็นข้ามสังเวียนไปเหมือนดาวตก เขากรีดเป็นเส้นทางแห่งแสงและเพลิงบนอากาศ ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นปราดไปที่หลังส่วนล่างในขณะที่เขาลอยปลิวไปทางไอน่า … … เธอตระหนักได้ว่ามีร่างหนึ่งกำลังพุ่งตรงมาหาเธอ ในหัวของเธอสับสนวุ่นวาย เธอรู้สึกได้ว่าลีโอเนลมีเหตุผลที่ทำเรื่องทั้งหมดนี้ เขามีเหตุผลที่ต้องผลักไสเธอออกไปแบบนี้ทั้งที่ทั้งคู่เคยตกลงว่าจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดไปด้วยกัน แต่เธอสับสนเกินกว่าจะคิดหาสาเหตุได้ เธอควรจะหยุดมิลานกลางอากาศได้โดยไม่ทำให้ทั้งคู่บาดเจ็บ แต่เธอกลับช้าเกินกว่าจะยกแม้แต่มือขึ้นมา สิ่งที่เลวร้ายที่สุดยังมาไม่ถึง แต่เธอก็แทบจะทรุดตัวลงเพราะเธอรู้ดีเกินไปว่าเรื่องนี้จะจบลงอย่างไร ในวินาทีนั้น หัวหน้าฮัตชินก็วาบหายมาอยู่ข้างไอน่า เขาใช้มือแตะไหล่ของเธอและหยุดมิลานไว้กลางอากาศ และนั่นคือจังหวะที่ลีโอเนลดึงมันออกมา มันคือปืนไรเฟิลซุ่มยิงขนาดมหึมา ทว่าดูราวกับถูกวาดออกมาจากจินตนาการของบุรุษทุกคน ตัวปืนมีฐานสีดำเน้นด้วยสีทองและสีเงินที่ดูมีชีวิตชีวา ลำกล้องของมันยาวกว่าหนึ่งเมตรเพียงลำพัง และตัวปืนโดยรวมยาวเกือบสองเมตร เพียงแค่จ้องมองก็รู้สึกได้ถึงน้ำหนักของมัน ปืนไรเฟิลสั่นไหวด้วยพลังงาน ชั่วขณะหนึ่ง อากาศทั้งหมดในสังเวียนดูเหมือนจะหมุนวนเข้าหาตัวปืน ทิ้งให้ละอองความชื้นหมุนวนเข้าไปในปากกระบอกปืน ตัวปืนไรเฟิลเริ่มเรืองแสง แม้จะแทบสังเกตไม่เห็น แต่ความร้อนในสังเวียนกลับสูงขึ้นเมื่อลีโอเนลยกมันขึ้นประทับบ่า ดวงตาของเขาจ้องมองไปตามแนวลำกล้อง ในวินาทีนั้น รอยยิ้มของเขาหายไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงความเย็นเยียบ และไอความเย็นสีม่วงเข้มข้นที่ปรากฏขึ้นรอบกาย ผมสั้นของเขาพลิ้วไหวอย่างรุนแรงจนดูราวกับว่าเขากำลังจะเป็นศูนย์กลางของพายุหมุนของตัวเอง สายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างในหน้ากากที่เงียบงัน ปากกระบอกปืนเล็งไปตามเส้นสายตา รวมถึงเจตจำนงและความมุ่งมั่นของเขา ในเมื่อเรื่องราวมันต้องเป็นแบบนี้ เขาก็จะเผาโลกนี้ให้เป็นจุลไปพร้อมกัน ‘ไอน่า… เธอคือคนเดียวที่ฉันไว้ใจให้ปกป้องทุกคนได้… ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็คือราชินีของฉัน…’ ‘ส่วนภาระที่เหลือนี้ ฉันจะแบกรับมันไว้เอง’ ปืนไรเฟิลซุ่มยิงกระตุก สวู่วววววววววววววว! ลำแสงเจิดจ้าพุ่งผ่านสังเวียน ลีโอเนลลงมือรวดเร็วและไร้ตรรกะจนหลายคนไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นจนกระทั่งมันเกิดขึ้นไปแล้ว ลีโอเนลไถลถอยหลังไปหนึ่งเมตรเนื่องจากแรงสะท้อน แต่มันชัดเจนว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย ทว่าเบื้องบนนั้น... ในตำแหน่งที่พวกหน้ากากยืนอยู่... ร่างอันสง่างามของหญิงสาวคนหนึ่งกำลังนั่งอยู่ ก่อนหน้านี้ เธอเฝ้าสังเกตทุกอย่างอยู่อย่างเงียบๆ โดยไม่ปริปากพูด แต่ในวินาทีนั้นเธอนั่งตะลึง ไม่สามารถเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น คอของเธอค่อยๆ ก้มลงมา เพียงเพื่อจะพบกับบาดแผลที่ถูกเผาไหม้ขนาดเท่าชามบนหน้าอกของเธอ ในวินาทีนั้น หน้ากากของเธอค่อยๆ เลื่อนหลุดออกท่ามกลางความตื่นตะลึงของทุกคนที่อยู่ตรงนั้น ทันเวลาที่พวกเขาจะได้เห็นแสงสุดท้ายของชีวิตเธอเลือนหายไป ลีโอเนลเงยหน้าขึ้นมองด้วยดวงตาหรี่ลง ‘ฉันหวังว่าเธอจะได้พบกับความสงบในความตายนะเฮรา เมื่อได้รู้ว่าขุมนรกที่ฉันกำลังจะเผชิญนั้นเป็นอย่างไร’ ลีโอเนลแทบจะยังคิดไม่จบประโยคดี ขุมนรกนั้นก็มาเยือนแล้ว