บทที่ 815 สิ่งที่หลงเหลือ ลีโอเนลตกลงสู่พื้นดินเกือบจะทันทีหลังจากทะยานขึ้นไปได้ไม่นาน แต่สำหรับสายตาของผู้คนที่อยู่เบื้องล่าง มันกลับดูราวกับว่าเขากำลังโบยบิน ภาพที่เห็นนั้นฝังลึกเข้าไปในจิตใจของพวกเขา ประทับร่องรอยของการดำรงอยู่ที่ยากจะลบเลือนลงไปในห้วงความคิด เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง! ‘อาณาเขตโซ่ตรวน’ ของลีโอเนลปรากฏขึ้นอีกครั้งเมื่อเขาพลิกฝ่ามือ โซ่ตรวนทั้งที่เป็นภาพลวงตาและของจริงจำนวนมหาศาลพลันปรากฏขึ้น พุ่งตัดสลับไปมาทั่วห้องท่ามกลางความมืดมิดที่ไร้ที่สิ้นสุด ทันทีที่เท้าของลีโอเนลแตะพื้น เขาก็พุ่งทะยานออกไปข้างหน้า มิติที่ห้า? มันเป็นระดับที่เหนือกว่าเขาไปไกลโข แม้กระทั่งหลังจากที่เขาเลื่อนระดับ ‘กายโลหะ’ จากขั้นที่ 4 ไปสู่ขั้นที่ 9 การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นก็ไม่ได้มากมายอย่างที่เขาคาดหวังเอาไว้ แม้ร่างกายของเขาจะแข็งแกร่งกว่าในอดีตจริง แต่พันธนาการแห่งมิติที่แท้จริงของเขาก็เปรียบดั่งก้อนหินที่คอยถ่วงให้เขาจมลึกลงไปเรื่อยๆ น้ำหนักที่ว่านี้มีแต่จะทวีความรุนแรงขึ้นตามความก้าวหน้าของจิตใจและร่างกาย จนถึงจุดที่มันทำให้เขารู้สึกแทบหายใจไม่ออก อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลตัดสินใจไปแล้วว่าทันทีที่เขาหลบหนีออกจากดาวเคราะห์ดวงนี้ เป้าหมายของเขาจะเป็นที่ใดก็ตามที่แผนที่ซึ่งลุงมอนเตซมอบให้ชี้ไป ถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องก้าวพ้นออกจากมิติที่สามเสียที ลีโอเนลไม่แม้แต่จะเหวี่ยงหอกของเขาเลยสักครั้ง เขาเคลื่อนที่หลบหลีกคมหอกคมดาบที่โหมกระหน่ำเข้ามา จิตใจของเขามองเห็นล่วงหน้าไปสิบ ยี่สิบ หรือสามสิบก้าว แม้จะต้องเผชิญหน้ากับเหล่าผู้เชี่ยวชาญจากมิติที่ห้าจำนวนมากขนาดนี้ก็ตาม สถานการณ์นี้แตกต่างจากตอนที่เขาเผชิญหน้ากับอเล็กซานเดอร์โดยสิ้นเชิง เขาไม่จำเป็นต้องเอาชนะคนเหล่านี้ และไม่จำเป็นต้องปกป้องใคร ภาระหน้าที่เดียวของเขาคือการไปให้ถึงจุดหมายและรักษาความปลอดภัยให้แก่ตนเอง ไม่มากไปกว่านั้น และไม่น้อยไปกว่านั้น แม้แต่ตัวมิงค์น้อยบนหัวของเขาก็เข้าสู่ร่างไร้ตัวตนไปนานแล้ว ต่อให้พวกนั้นอยากจะเล็งเป้าไปที่เจ้าแบล็คสตาร์น้อย การโจมตีของพวกเขาก็จะพุ่งทะลุผ่านไปเฉยๆ โซ่ตรวนของลีโอเนลสะบัดออกไป บางครั้งพวกมันก็ปรากฏขึ้นที่เท้าของศัตรูเพื่อหน่วงเหนี่ยวการเคลื่อนที่ บางครั้งก็ปรากฏขึ้นใต้หรือหน้าแขนที่เหวี่ยงเข้ามาเพื่อขัดขวางการโจมตี และในบางครั้งพวกมันก็ปรากฏขึ้นบนเส้นทางของลีโอเนลเพื่อใช้เป็นจุดเหยียบให้เขาตีลังกากลางอากาศเปลี่ยนทิศทาง ใครเห็นก็คงคิดว่าพวกเขากำลังดูโชว์ละครสัตว์อยู่ ห้องที่เต็มไปด้วยผู้ดำรงตนจากมิติที่ห้าเกือบร้อยชีวิต กลับไม่มีใครสามารถหยุดเด็กเหลือขอเพียงคนเดียวได้ ลีโอเนลตระหนักมานานแล้วว่าพลังส่วนใหญ่นั้นจะมีประโยชน์ก็ต่อเมื่อคุณต้องกังวลแค่เรื่องของตัวเองเท่านั้น ยิ่งคุณอยู่ในกลุ่มคนขนาดใหญ่เท่าไหร่ โอกาสที่คุณจะได้ใช้พลังของตนเองก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น นี่ไม่ใช่แค่เพราะพลังมักจะเป็นไพ่ตายในการพลิกสถานการณ์การต่อสู้ แต่เป็นเพราะมันยากเกินไปที่จะหลีกเลี่ยงการโจมตีพวกพ้องของตัวเอง เว้นเสียแต่ว่า... คุณไม่สนใจเรื่องนั้นเลยแม้แต่นิดเดียว "หลีกไปให้พ้นทางของข้า!" เสียงคำรามดังขึ้นจากชายคนหนึ่งที่หมดความอดทน ลีโอเนลได้ทะลวงผ่านพื้นที่โถงรับรองมาได้ครึ่งทางแล้วในเวลาเพียงชั่วพริบตา การจะบอกว่านี่เป็นเรื่องน่าอับอายก็ยังถือว่าน้อยไป ความด่างพร้อยเช่นนี้ไม่มีใครยอมรับให้เกิดขึ้นกับตัวเองแน่ ลีโอเนลสัมผัสได้ถึงพลังที่รุนแรงพุ่งเข้าล็อคตัวเขา เปลวเพลิงสีดำลุกโชนขึ้นสู่เพดาน สร้างความเสียหายไปทั่วทุกที่ที่มันสัมผัส หลายคนที่ล้อมชายคนนั้นอยู่ต่างพากันแตกกระเจิง สีหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยวราวกับกำลังมองดูคนบ้า ลำเพลิงขนาดใหญ่พุ่งตรงมายังลีโอเนล มาพร้อมกับความร้อนที่สามารถหลอมละลายภูเขาได้ แม้แต่เฟอร์นิเจอร์และงานศิลปะที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรก็ลุกไหม้กลายเป็นกองเถ้าถ่านที่เปล่งประกาย ตามปกติแล้ว ลีโอเนลไม่กลัวไฟ และแม้แต่ตอนนี้เขาก็ยังไม่กลัว แต่ปัญหาของการโจมตีนี้ไม่ใช่เปลวเพลิง หากแต่เป็นแรงกระแทกที่แฝงอยู่เบื้องหลัง แม้ว่าเขาจะรอดจากไฟได้ แต่เขาก็ยังคงถูกแรงปะทะผลักให้กระเด็นกลับไปอยู่ดี นั่นไม่เพียงแต่จะทำให้เขาบาดเจ็บ แต่มันจะทำลายความคืบหน้าทั้งหมดของเขา แถมยังทำให้การก้าวไปข้างหน้าเกือบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ทว่า แม้ต้องเผชิญกับการโจมตีที่รุนแรงเช่นนี้ สายตาของลีโอเนลยังคงนิ่งสงบ ฝีเท้าของเขาไม่มีวี่แววว่าจะชะลอลงเลย "ตายซะ!" ลีโอเนลหายวับไปในทะเลสีดำ รอยไหม้เกรียมพุ่งผ่านพื้นที่โถงรับรองไป จนถึงขั้นระเบิดเป็นรูบนบันไดที่ลีโอเนลเคยผ่านมาก่อนจะถูกกำแพงหินของเสาหลักกั้นเอาไว้ "มาร์คัส! แกทำบ้าอะไรของแก?!" "หุบปากไปเลย! แกคิดว่าฉันอยากให้เจ้าเด็กนั่นหลุดรอดไปต่อหน้าต่อตาแล้วไปอยู่ในประวัติการทำงานของฉันหรือไง!? ข้ามศพฉันไปก่อนเถอะ!" "ไปเก็บศพมันมาแล้วค่อยมาขอบคุณฉันทีหลัง ไอ้พวกซวย!" มีคนจำนวนไม่น้อยที่โกรธเกรี้ยวกับการกระทำของมาร์คัส พวกเขาไม่ใช่ยามด้วยซ้ำ เป็นเพียงคนงานเหมืองที่มาที่นี่เพื่อหวังผลกำไร แต่จู่ๆ ก็ถูกมอบหมายงานนี้ นี่เป็นเหตุผลหลักที่พวกเขาไม่ได้ใช้พลังของตัวเอง เพราะพวกเขาไม่ได้คุ้นเคยกับการทำงานร่วมกันแบบนี้เลย อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงรู้สึกว่านี่ดีกว่าไม่ได้ทำอะไรเลย อย่างน้อยที่สุดเรื่องมันก็จบลงแล้ว "แกเผามันจนเป็นเถ้าถ่านไปแล้วหรือเปล่า?" ใครบางคนถามอย่างสับสน "หึ แกคาดหวังอะไรอีกล่ะ? เด็กเมื่อวานซืนจากมิติที่สาม จะมารับมือกับเปลวเพลิงของฉันได้ยังไง?" คนกลุ่มนั้นส่วนใหญ่พยักหน้าเห็นด้วย ตราบใดที่เรื่องจบลงก็ไม่มีปัญหา ส่วนเรื่องความเสียหายนั้นคงเป็นปัญหาของกิลด์ทางช้างเผือก ไม่ใช่ของพวกเขา พวกเขาเป็นเพียงแรงงานรับจ้างเท่านั้น ทว่าในวินาทีนั้น เสียงหึ่งๆ ของวงเวทเคลื่อนย้ายมิติก็ทำให้พวกเขารู้สึกตัว ใบหน้าของคนงานเหมืองคนหนึ่งบิดเบี้ยว "มีลมปราณมิติหลงเหลืออยู่ในอากาศ! มันใช้ไฟของแกเป็นฉากบังตาเพื่อวาร์ปหนีไป!" สีหน้าของมาร์คัสนั้นเรียกได้ว่ามีหลายอารมณ์ เขาสามารถเข้าใจได้ หากเด็กนั่นสามารถวาร์ปได้ ทำไมไม่ทำตั้งแต่แรก? ทำไมต้องใช้เปลวเพลิงของเขา? มันให้ความรู้สึกราวกับว่าเขาถูกลีโอเนลจงใจล่อลวงให้เป็นตัวตลก คนกลุ่มนั้นรีบวิ่งออกจากโถงรับรอง มุ่งหน้าไปยังวงเวทเคลื่อนย้ายมิติที่พวกเขามั่นใจว่าน่าจะถูกปิดไปแล้ว แต่สิ่งที่พวกเขาพบมีเพียงภาพลีโอเนลที่กำลังจางหายไป พร้อมกับเสียงสัญญาณเตือนภัยที่ดังกึกก้องอยู่ในโถงหู ... ในห้องที่เต็มไปด้วยจอแก้วเรียงรายอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ชายชราที่มีหนวดเครายาวสีขาวโพลนดุจเดียวกับสีผม นั่งไขว่ห้างอยู่ เขามองดูเหตุการณ์นี้ด้วยความเงียบ ในมือถือถ้วยชาไว้ระหว่างฝ่ามือกับนิ้วชี้ เบื้องหน้าของเขา มี ‘ฮาวอค’ คุกเข่าอยู่ ร่างกายสั่นเทิ้มตั้งแต่หัวจรดเท้า ไม่เอ่ยปากพูดออกมาแม้แต่คำเดียว