บทที่ 829 เขา... รูม่านตาของลีโอเนลหดตัวลง ในวินาทีนั้น มันไม่ใช่แค่เรื่องของการมองเห็น หากเป็นเพียงแค่เรื่องของการมองเห็นอย่างเดียว เขาก็คงจะมองว่าความสามารถนี้เป็นเพียงกลอุบายตื้นๆ เท่านั้น ด้วย ‘การมองเห็นภายใน’ ของเขา เหตุใดเขาต้องสนใจความมืดเพียงเล็กน้อยด้วย? ถ้ำแห่งนี้ไม่ได้สว่างไสวมาตั้งแต่ต้นอยู่แล้ว โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากพื้นที่อันกว้างใหญ่ขนาดนี้ ทว่า มันไม่ได้มีแค่นั้น ลีโอเนลรู้สึกว่าประสาทสัมผัสของเขาถูกตัดขาดไปทีละอย่าง เริ่มจากการมองเห็น ต่อมาคือการได้ยิน แม้แต่สัมผัสทางกายก็เลือนหายไป และปิดท้ายด้วยการที่เขาสูญเสียการรับรู้ตำแหน่งของร่างกาย (Proprioception) ไปอย่างสมบูรณ์ สัญชาตญาณแรกของลีโอเนลคือการปลดปล่อย ‘เขตแดน’ ออกมา แต่เขาก็ยับยั้งตัวเองไว้ ความรู้สึกอึดอัดที่แม้แต่ตำแหน่งแขนขาของตัวเองก็ยังไม่แน่ชัดว่าอยู่ตรงไหนเมื่อเทียบกับส่วนอื่นของร่างกายนั้น ทำให้เขาแทบจะหายใจไม่ออก การรับรู้ตำแหน่งของร่างกายเป็นสัมผัสพื้นฐานที่สำคัญยิ่งต่อมนุษย์ คนที่สูญเสียมันไปจะไม่สามารถเดินได้เลยหากไม่คอยก้มมองเท้าของตนเอง มันคือความสามารถที่ทำให้เรารู้ได้โดยสัญชาตญาณว่าอวัยวะต่างๆ อยู่ตรงไหนสัมพันธ์กับส่วนอื่น ต่อให้หลับตา คนเราก็สามารถใช้นิ้วแตะจมูกตัวเองได้โดยไม่ยากเย็นหรือต้องใช้ความคิด แต่คนที่สูญเสียการรับรู้ส่วนนี้ไปจะไม่สามารถทำเช่นนั้นได้เลย แค่การใช้ชีวิตประจำวันโดยขาดการรับรู้ตำแหน่งร่างกายก็เพียงพอที่จะทำให้คนเป็นบ้าได้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงการสูญเสียมันไปท่ามกลางการต่อสู้ สำหรับลีโอเนลที่คุ้นชินกับการควบคุมทุกจังหวะการเคลื่อนไหวของตนเอง จึงไม่น่าแปลกใจที่เขาจะรู้สึกอึดอัดและเกือบจะตอบสนองด้วยสัญชาตญาณแทนที่จะเป็นตรรกะ เขาจะเปิดเผย ‘เขตแดน’ ของตนออกมาง่ายๆ ไม่ได้ ในขณะที่พวกเขาควรจะมีข้อมูลเกี่ยวกับ ‘เขตแดนโซ่’ ของเขาอยู่แล้ว แต่เท่าที่พวกเขารู้ มันทำได้เพียงแค่ช่วยยับยั้งผู้คน และหากใช้ให้ฉลาดหน่อย ก็อาจช่วยให้การเคลื่อนไหวของเขามีความยืดหยุ่นขึ้นบ้าง ทว่า พวกเขาจะไม่เข้าใจความสามารถในการกดขี่ของเขตแดนเขา และจะไม่รู้ด้วยว่ามันจะช่วยให้เขากลับมาควบคุมร่างกายได้อีกครั้ง เขาต้องเก็บไพ่ใบนี้ไว้ใช้ในจังหวะที่เหมาะสมที่สุด ‘ประสาทสัมผัสถูกตัดขาด การรับรู้ตำแหน่งร่างกายหายไป และการมองเห็นภายในของฉันก็ถูกจำกัดอย่างรุนแรง... ฉันไม่สามารถตรวจสอบอาร์เรย์ตรวจจับที่วางทิ้งไว้ได้อีกต่อไป แต่ฉันมีระยะครอบคลุมเพียงพอที่จะคลุมทั่วทั้งถ้ำนี้’ ไม่มีทางที่เพื่อนร่วมทีมทั้งสี่จะเดาได้ว่าลีโอเนลยังคงมีระยะการตรวจจับที่กว้างขวางเช่นนี้ ลีโอเนลจึงเริ่มวางมาตรการตอบโต้ทันทีเพื่อให้แน่ใจว่าแมนสันจะไม่มีทางรู้เรื่องนี้ผ่านสัญชาตญาณ ‘ฉันจะล็อกเป้าไปที่ชายสามคน... จำลองตำแหน่งของหญิงสาวคนนั้นและหลีกเลี่ยงไม่ให้การมองเห็นภายในสัมผัสโดนตัวเธอ... จะล็อกเป้าเธอเฉพาะตอนที่เธอเข้ามาในระยะ 10 เมตรเท่านั้น... นั่นอาจจะเฉียดฉิวไปหน่อย แต่ก็น่าจะเพียงพอสำหรับการตอบโต้’ การมองเห็นภายในของลีโอเนลเริ่มทำงาน เขาห่อหุ้มมันไว้รอบร่างกายของตนเองเพื่อทดแทนประสาทสัมผัสที่สูญเสียไป เขาล็อกเป้าไปที่ดับเบิลช็อต, แชโดว์แรท และแพนด้า สุดท้ายเขาเริ่มจำลองการเคลื่อนไหวของแมนสัน โดยใช้การเปลี่ยนแปลงของพื้นดินเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้การมองเห็นภายในผ่านไปโดนตัวเธอโดยบังเอิญ ลีโอเนลตัดสินใจเรื่องทั้งหมดนี้ในเสี้ยววินาที หยดเลือดของเขายังไม่ทันหยดลงพื้นสนิทตอนที่เขาจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น “10 เมตร” เสียงนั้นไม่ได้มีไว้ให้ลีโอเนลได้ยิน แต่เขารู้ว่ามันเป็นเสียงของแมนสัน ทันทีที่เสียงนั้นดังขึ้น เขาก็รู้ว่าแผนการของเขาได้ผล เสียงของแมนสันเดินทางผ่านเขตแดนความมืดประหลาดนี้ในแบบที่ทำให้ลีโอเนลตระหนักได้ว่า มันเป็นรูปแบบการสื่อสารลับที่ผนวกเข้ากับความสามารถของแพนด้า นี่เป็นข้อได้เปรียบมหาศาล มันทำให้ลีโอเนลระบุตำแหน่งของแมนสันได้ง่ายขึ้น เขาแค่ต้องคอยฟังบทสนทนาเหล่านี้เอาไว้ ในตอนนั้นเอง แชโดว์แรทก็หายวับไป เขาราวกับจมลงไปในพื้นดิน ร่างที่ปราดเปรียวหายไปโดยไร้ร่องรอย ทว่าแม้จะผ่านไปอีกเสี้ยววินาที เขาก็ยังไม่ปรากฏตัวที่ใด แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่ได้หยุดให้ดับเบิลช็อตลั่นไกกระสุนอีกสองนัดออกมา ร่างของลีโอเนลขยับไปด้านข้างเล็กน้อย เขาคิดจะปล่อยให้กระสุนพุ่งชนตนเองเพื่อที่จะได้ปิดบังแมนสันต่อไปในความมืด แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจลองเสี่ยงดู มันคือความเสี่ยงที่คำนวณมาแล้ว เขาตระหนักว่าเมื่อเขาสกัดจับเสียงของแมนสันได้ เธอไม่ได้สังเกตเห็นอะไร อย่างน้อยสัญชาตญาณของเธอก็ไม่ได้ทำงาน มีความเป็นไปได้ที่แมนสันอาจจะรู้ตัวและแค่แกล้งทำเป็นปิดบังอยู่ แต่ลีโอเนลเชื่อว่ามีโอกาสถึง 70% ที่เธอไม่รู้ตัวเลย หากเป็นเช่นนั้น นั่นหมายความว่ายิ่งการกระทำของเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับตัวแมนสันน้อยเท่าไหร่ ความสามารถของเธอก็จะยิ่งตรวจจับความผิดปกติได้ยากขึ้นเท่านั้น ไม่ใช่แค่เสียงของเธอที่แยกออกจากตัวเธอ แต่มันยังถูกส่งผ่านโดยความสามารถที่ไม่ใช่ของเธอเอง สิ่งนี้ทำให้ยากสำหรับเธอที่จะอ่านทางลีโอเนล ‘สมบูรณ์แบบ’ ดวงตาของลีโอเนลหรี่ลง ยิ่งเขาสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งต่างๆ ได้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีเท่านั้น ทว่าสิ่งที่เขาได้ยินต่อมาทำให้เขาตระหนักว่าสถานการณ์คงจะยากลำบากขึ้น ลีโอเนลจัดการก้าวข้ามอุปสรรคเรื่องการสูญเสียการรับรู้ตำแหน่งร่างกายได้ด้วยการเคลือบผิวหนังด้วยการมองเห็นภายใน ด้วยวิธีนี้ เขาจึงสามารถ ‘มองเห็น’ ทุกการเคลื่อนไหวและควบคุมมันไปพร้อมๆ กันได้ ต้องขอบคุณสิ่งนี้ที่ทำให้เขาสามารถโยกตัวหลบกระสุนได้ ทว่า… “เขาหลบได้” เสียงของแพนด้าเดินทางไปถึงดับเบิลช็อตและแมนสัน ทำให้หัวใจของลีโอเนลเต้นผิดจังหวะ ดูเหมือนว่าเขายังประเมินความสามารถนี้ต่ำไป มันไม่ได้แค่ตัดประสาทสัมผัสของเขาเท่านั้น แม้จะได้รับผลกระทบเหมือนกัน แต่หนึ่งในสี่คนนี้ยังสามารถ ‘มองเห็น’ ทุกอย่างได้เป็นปกติ แพนด้าอาจไม่รู้ว่าเขากำลังแอบฟังบทสนทนาของพวกเขาอยู่ และเขาก็ไม่อาจบอกได้ว่าระยะการมองเห็นภายในของลีโอเนลกว้างแค่ไหน แต่เขาก็ยังคงสามารถติดตามเกือบทุกสิ่งที่เกิดขึ้นภายในเขตแดนความสามารถของเขาได้ ในตอนที่ลีโอเนลกำลังรีดเค้นสมองให้ทำงานหนักที่สุดอีกครั้ง เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นด้านหลังเขา หลอมรวมเข้ากับความมืดมิดของเขตแดนแพนด้าได้อย่างไร้รอยต่อ แชโดว์แรทปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับมีดสั้นที่เป็นประกายอยู่ในมือ