บทที่ 812 เส้นทางเพลิง ในตอนเริ่มต้นนั้นไม่มีสิ่งใดนอกจากความเงียบงัน ฝูงชนที่เชื่อว่าการต่อสู้กำลังจะเริ่มขึ้นพร้อมกับการเตะของลีโอเนลต่างเตรียมพร้อมที่จะเข้าสู่ความตื่นเต้น เมื่อได้เห็นการแสดงพลังและอำนาจของลีโอเนล ถึงขนาดที่ทำลายลานประลองพินาศไปมากโข พวกเขาจะอดให้เลือดในกายเดือดพล่านได้อย่างไร? นี่คือสิ่งที่พวกเขาเดินทางมาเพื่อชม นี่คือสิ่งที่พวกเขาต้องการเห็น อย่างไรก็ตาม พวกเขาจะรู้ได้อย่างไรว่าเหตุผลที่ลีโอเนลซัดมิลานกระเด็นออกไปเช่นนั้น แทบไม่เกี่ยวกับการมอบความบันเทิงที่พวกเขาโหยหาเลย เขามีจุดประสงค์สองประการซึ่งทั้งคู่ล้วนบรรลุผลด้วยการกระทำเพียงครั้งเดียว อย่างแรกคือการเว้นระยะห่างให้ตัวเอง บริเวณรอบๆ ปืนไรเฟิลซุ่มยิงขณะลั่นไกไม่ใช่สิ่งที่ใครจะรับมือได้ง่ายๆ และเขาก็ไม่อยากให้มิลานต้องมาติดร่างแหในสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น เขาต้องการความเร็ว และน่าเสียดายที่ความเร็วในบริบทนี้ต้องมาพร้อมกับพลังด้วยเช่นกัน เหตุผลที่สองมีความซับซ้อนกว่า เขาจำเป็นต้องทำให้แน่ใจว่าไอน่าจะไม่เข้ามาแทรกแซงในเหตุการณ์ที่จะตามมาติดๆ แม้เขาจะมั่นใจว่าเธอสามารถรับมือกับมิลานได้โดยไม่ทำให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งบาดเจ็บ แต่แน่นอนว่าเขาไม่ต้องการให้ทั้งคู่ได้รับอันตรายตั้งแต่แรก สิ่งที่เขาต้องการคือการทำให้ไอน่าไขว้เขวและไม่สามารถเข้ามาพัวพันกับเรื่องเหล่านี้ได้ น่าเสียดายที่ผลลัพธ์ลงเอยด้วยการที่เขาฉวยโอกาสจากความสับสนของไอน่า เพราะวิธีเดียวที่จะรับประกันได้จริงๆ ว่าไอน่าจะไม่เข้ามายุ่ง คือการทำให้อีกคนที่มีพลังเหนือกว่าเธอก้าวเข้ามาขวาง และนั่นคือหน้าที่ของหัวหน้าฮัทชินที่ในขณะนี้กำลังวางมืออยู่บนไหล่ของเธอ ข้อตกลงเงียบๆ ที่ทำกันผ่านสายตาระหว่างชายทั้งสองนั้นชัดเจน: ปกป้องคนของฉัน แล้วฉันจะให้โอกาสภูเขาหัวใจผู้กล้า (Valiant Heart Mountain) ของคุณรอดพ้นจากเหตุการณ์นี้ไปได้ ฝูงชนเห็นได้ชัดว่าไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องนี้ พวกเขากำลังตื่นเต้นสุดขีดจนกระทั่งได้เห็นหน้าอกของเฮร่าถูกทะลวงผ่าน เธอไม่มีโอกาสได้เปิดเผยแผนการที่วางไว้ เธอไม่มีแม้เสี้ยววินาทีที่จะระบายความเกลียดชังและความโกรธแค้น เธอไม่มีโอกาสแม้แต่จะกล่าวคำลาสุดท้ายกับลีโอเนล ก่อนที่จู่ๆ ชีวิตของเธอก็ต้องจบสิ้นลง ท่ามกลางความตลกร้ายที่สุด เธอก็ตายในแบบเดียวกับว่าที่สามีของเธอเป๊ะๆ: อยู่ในสภาพสิ้นหวัง ไม่สามารถแม้แต่จะยกนิ้วขึ้นต่อต้านได้ บางทีสิ่งปลอบประโลมใจเดียวของเธอในความตายอาจเป็นเพราะการกระทำของลีโอเนลในตอนนี้ทำให้เขาราวกับกบที่อยู่ในหม้อน้ำเดือด ต่างกันเพียงแค่ว่าในอุปมานี้จะไม่มีความร้อนที่เพิ่มขึ้นช้าๆ ไม่ว่าเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำจะเป็นอย่างไร... มันจะเกิดขึ้นเดี๋ยวนี้แหละ! เหล่านักสู้สวมหน้ากากที่อยู่ข้างกายเฮร่า ซึ่งดูเหมือนจะเป็นองครักษ์ที่ควรจะปกป้องความปลอดภัยของเธอ ต่างหลุดออกจากภวังค์ในทันที ชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาไม่อยากเชื่อเลยว่าพวกเขาปล่อยให้ไอ้เด็กเหลือขอจากมิติที่สามสังหารบุคคลที่พวกเขาต้องคุ้มครองต่อหน้าต่อตา มันไม่สมเหตุสมผลเลย ปฏิกิริยาตอบโต้ การฝึกฝน และฝีมือของพวกเขา ควรจะอยู่เหนือกว่าลีโอเนลมากนัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขายืนอยู่ห่างจากเฮร่าเพียงเอื้อม ในขณะที่ลีโอเนลอยู่ห่างออกไปถึงสามหรือสี่ร้อยเมตร เมื่อพวกเขาตระหนักถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ความหวาดกลัวเข้าเกาะกุมจนแทรกซึมไปถึงกระดูก จากนั้นสีหน้าของพวกเขาก็บิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธเกรี้ยวภายใต้หน้ากาก ออร่าพลังมิติที่ห้าของพวกเขาสั่นสะเทือนพื้นที่รอบข้าง ในมุมหนึ่งของโซนที่นั่งเดียวกัน ฮาวอคเกาะก้อนหินและเศษเหล็กที่พังทลายไว้แน่นด้วยความกลัวจนใบหน้าซีดเผือด หากปืนกระบอกนั้นเล็งมาที่เขา เขาจะไม่ตายไปแล้วหรือ? หากลีโอเนลไม่คิดว่าเขาเป็นเพียงเด็กรับใช้ที่ยืนเงียบๆ อยู่ในมุมห้อง เขาจะเล็งมาที่เขาแทนหรือไม่? ความรู้สึกสำคัญตัวผิดๆ ของฮาวอคดูเหมือนจะแทรกซึมเข้าไปในความคิดที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของเขา แต่ความจริงคือ ต่อให้ลีโอเนลจะรู้ตัวตนและบทบาทที่เขาเล่นในเรื่องทั้งหมดนี้ ปืนไรเฟิลซุ่มยิงของเขาก็ยังคงเล็งไปที่เฮร่าอยู่ดี การกระทำของเขาไม่ใช่แค่การแก้แค้นธรรมดา มันลึกซึ้งกว่านั้น ออร่าเพลิงสามสายพุ่งทะยานเข้าหาลีโอเนลในขณะที่เสียงกรีดร้องเริ่มดังก้องไปทั่วลานประลอง ผู้ที่เฝ้าดูเหตุการณ์จากที่ไกลๆ เองก็ไม่รู้ว่าจะรับมือกับการเปลี่ยนแปลงนี้อย่างไร แต่มีสุภาพบุรุษสูงวัยและสตรีชนชั้นสูงบางคนเอนตัวพิงเก้าอี้และจิบไวน์อย่างใจเย็น มีคนกล้าท้าทายกิลด์ทางช้างเผือกงั้นหรือ? ครั้งสุดท้ายที่เกิดเรื่องแบบนี้คือเมื่อไหร่กันนะ? "ยิป! ยิป!" 'เก็บไว้ก่อนเถอะพวก... เรามีงานต้องหนีกันต่อ' ลีโอเนลคิดอย่างขมขื่นขณะที่เจ้าดาวน้อยสีดำกระโดดขึ้นมาบนหัวของเขา ทุกอณูในตัวของลีโอเนลอยากจะหันไปมองไอน่าอีกสักครั้ง แต่เขาก็ข่มความรู้สึกนั้นไว้ เขารู้ว่าหากเขาทำเช่นนั้น เขาจะต้องเห็นสิ่งที่เขาไม่อยากเห็นอย่างแน่นอน ในขณะเดียวกัน สหายของเขาในชุดคลุมสีดำต้องการจะพุ่งออกไป โดยเฉพาะราชที่เติบโตจนกลายเป็นกำแพงเนื้อหนา แต่เป็นโจเอลที่คว้าตัวทั้งสองไว้แน่น "พวกโง่! ควบคุมตัวเองหน่อย!" โจเอลคำรามออกมาอย่างดุดัน หากลีโอเนลเป็นกัปตันฝ่ายรุก โจเอลก็เป็นกัปตันฝ่ายป้องกันของทีม ความเป็นผู้นำของเขาเป็นรองลีโอเนลเพียงไม่กี่ก้าวเท่านั้น แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมลีโอเนลถึงทำเรื่องทั้งหมดนี้ แต่ก็ชัดเจนยิ่งกว่าชัดเจนว่าเขาไม่ต้องการให้พวกเขาสอดมือเข้าไปยุ่ง ลีโอเนลพลิกมือ ทำให้ปืนไรเฟิลซุ่มยิงของเขาหายไป สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นความเย็นชาจนดูราวกับว่าเขาได้ตัดขาดจากโลกทั้งใบ ความโศกเศร้า ความเสียดาย ความโกรธแค้น ความพิโรธ... สิ่งเหล่านี้ดูเหมือนวัตถุแปลกปลอมที่เขาไม่สามารถสัมผัสได้อีกต่อไป โลกใบนี้หรือ? มันคือโดเมนของเขา ทันทีที่เหล่าองครักษ์กำลังจะแตะพื้นและพุ่งเข้าใส่ลีโอเนล เขาก็พลิกฝ่ามือเผยให้เห็นหอกเล่มหนักในขณะที่ออร่าสีบรอนซ์อมม่วงที่ดุร้ายระเบิดออกมาจากร่าง เหล่าองครักษ์รู้สึกถึงน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นราวกับร้อยเท่าในชั่วพริบตา ทำให้ก้าวที่ควรจะมั่นคงของพวกเขาต้องชะงักไปชั่วครู่ จนเปิดโอกาสให้ลีโอเนลพุ่งทะยานผ่านพวกเขาไปได้สำเร็จ